第483章 瘟疫之源，邪神温床

“可以这么叫。”

　　老人道，“黑死教想要的，是替某个旧神重新孕育温床，不是召唤一尊神明从天上降下来，那太远，也太蠢。它们要先制造适合祂醒来的土壤。”

　　西伦缓缓道：“瘟疫。”

　　“瘟疫只是其中之一。”

　　老人用拐杖点向地图上南区、东区、北区边缘，以及那些密密麻麻的工厂烟囱。

　　“雾霾让人肺脏脆弱，贫穷让人无法离开，饥饿让人接受任何药物，拥挤让病扩散，恐惧让人听话。

　　再用慈善的名义把病人集中起来，观察，筛选，记录。那些死掉的人是肥料，那些没死的人，是种子。”

　　西伦指节微微收紧。

　　“承载体。”

　　“对。”老人看着他，“普通人承受不住污染，死得太快。非凡者太显眼，动了会惹麻烦。所以它们一直在找一种特殊血脉，能在污染中活下来，还能保持基本意识。”

　　伦德。

　　罗伊·乔治。

　　良性承载者。

　　所有线索在这一刻发出冰冷的咬合声。

　　“罗伊·乔治当年就是因为这个死的？”西伦问。

　　“我不知道细节。”老人摇头，“但我知道当年南大陆撤退前，有一批战地病患没有死在瘟疫里。后来那批人的名字陆续消失。罗伊·乔治是其中之一。”

　　西伦沉默。

　　老人给自己倒了一杯冷茶，喝了一口。

　　“你老师若真是他的儿子，那黑死教盯上他并不奇怪。”

　　“他们想把伦德变成初代承载体？”

　　“也许。”老人道，“也许更糟。”

　　会议室外传来隐约脚步声，又很快远去。

　　西伦低声道：“流浪者营地、老鼠、流浪汉，都是为了这个？”

　　“为了瘟疫扩散，为了混乱，为了制造足够多的样本。”

　　老人说道，“老鼠是载体，流浪汉是流动的河，营地是筛网。那些药液不是救命，是锁链。喝下去的人能暂时活着，也会更难离开。”

　　西伦忽然笑了一下。

　　笑意很冷。

　　“这么大的事，没人知道？”

　　老人没有回答。

　　西伦抬眼：“难道整个下城区，只有我一个人能看见这些老鼠，闻到那些药味？”

　　老人放下茶杯。

　　“看见的人很多。”

　　“那为什么没人阻止？”

　　“因为很多人不想阻止。”

　　西伦看着他。

　　老人也看着西伦，眼神里没有躲闪，只有一种被岁月磨出的疲惫。

　　“不要去组织那些贫民离开营地。”老人说道。

　　西伦语气一沉：“为什么？”

　　“因为你组织不了。”

　　“我可以烧了那里。”

　　“然后呢？”老人声音忽然加重。

　　“你烧掉一座营地，病人跑进二十条街。你杀掉几个白口罩，黑死教换一批人。你把粥锅踢翻，那些快饿死的人会先恨你。

　　第三慈善医院会拿出文件，警署会拿出治安条例，报纸会说你这个三阶疯子袭击慈善机构。

　　贵族会很高兴，因为终于有理由把枪口重新对准你。”

　　西伦没有说话。

　　老人低声道：“更重要的是，也许它是被默许的。”

　　“谁默许？”

　　“你心里知道答案。”

　　西伦眼底寒意缓缓浮动。

　　老人看向地图上那些被黑线圈起的贫民区。

　　“一些贫民，一些流浪者，一些没有工牌、没有户籍、没有税单的人，被献祭掉，不会触动真正的利益。

　　甚至还能减少治安压力，减少冬天赈济支出。

　　只要瘟疫不越过该越过的线，只要柄权核心不被邪教真正拿到，一切都可以被解释成下城区常见的脏病。”

　　“如果黑死教真孕育出邪神温床呢？”

　　“那时候大人物们会出手。”老人道，“很快，很狠，很干净。出手后，他们会宣称自己拯救了城市。”

　　西伦静默许久。

　　他想起米达修斯说的那句话。

　　烧进上城区，才会变成必须解决的灾难。

　　“所以在他们看来，底层死人是可以接受的成本。”

　　“是。”

　　老人没有安慰他。

　　“西伦，你现在已经不是那个可以凭一把枪、一口气，冲进巷子里杀掉恶棍的年轻人。

　　你是三阶，你的敌人也开始变成制度、利益和历史留下的烂肉。你若想救人，就不能只想着把眼前的人拖出火坑。”

　　“那该怎么做？”

　　老人沉默了一会儿。

　　“先活得足够久。”

　　这句话很轻。

　　却比前面所有真相都重。

　　西伦低下眼，看着杯中冷茶。

　　茶面倒映着煤油灯的火光，晃动得像一只疲惫的眼睛。

　　他忽然觉得胸口有一股说不清的闷意。

　　不是伤。

　　是看见一条路，却发现那条路上铺满了人骨，而自己暂时连第一块骨头都搬不走。

　　老人忽然道：“你修炼了大宇道场的《冥河之息》？”

　　西伦抬头。

　　“你知道？”

　　“福尔斯那里有我们的眼线。”老人淡淡道，“他也有图索尔的眼线。大家互相看着，谁都不干净。”

　　西伦没有否认：“刚开始。”

　　“那门呼吸法不适合普通人，但适合你。”

　　“为什么？”

　　“你从水里活下来，又在极寒里晋升。你身上的寒意不是死寒，而是活着的寒。

　　冥河之息若练成，可以让你的力量更阴，也更稳。”老人顿了顿，“但你缺材料，也缺环境。”

　　西伦眼神微动。

　　老人继续道：“维多利亚有雾，有脏河，有死人，却没有真正的冥河。

　　这里所有东西都被煤烟、工厂和贵族的规矩搅得太浑。你这种呼吸法，或许在大海之上，会更顺畅。”

　　“大海？”

　　“海外更混乱。”老人道。

　　“但混乱也意味着机会，混乱之海，是七大神明光辉最难彻底笼罩的地方。

　　那里海盗、殖民公司、流亡贵族、邪教、异种、古老遗迹，全都挤在一起。

　　弱肉强食更加明显，也更加猖獗。可只要你不死，就会成长得很快。”

　　混乱之海。

　　西伦在心中默念这个名字。

　　这座城市似乎在把他推回海上。

　　老人看着他：“当然，你现在还走不了。”

　　“我知道。”

　　西伦站起身。

　　伦德还有两天就要离开。

　　黑死教已经伸手。

　　福尔斯在奇境里等着一个所谓的意外。

　　图索尔暂时蛰伏，灰礼帽还没露面。

　　他当然走不了。

　　老人也站起身：“关于营地，我们会继续查。不是为了慈悲，是因为黑死教若真把手伸得太深，也会威胁我们。”

　　“足够了。”

　　“别指望武装暴动党成为圣人。”

　　“我从不指望。”

　　老人笑了笑：“很好。指望圣人的人，通常死得很快。”

　　房门打开。

　　阿尔贝和科琳等在外面。

　　阿尔贝没有询问屋内谈了什么，只递给西伦一只小皮袋。

　　“你要的部分材料。寒沼腐木和阴河沉砂，虽然年份一般，但能用。”

　　西伦接过。

　　“代价？”

　　阿尔贝微笑：“先欠着，让一位三阶欠人情，比当场收钱划算。”

　　西伦看了他一眼：“政客。”

　　“谢谢夸奖。”

　　西伦离开废弃电报局时，雨已经停了。

　　街面泛着湿亮的光。

　　远处的雾霾压得更低，像整座维多利亚都在一口看不见的锅里慢慢熬煮。

　　他坐上马车，指尖摩挲着皮袋里的阴冷材料。

　　寒沼腐木，阴河沉砂。

　　还缺溺亡者银币。

　　还缺一个更合适的地方。

　　奇境。

　　大宇道场那座雪山奇境，也许正适合他稳固寒意，试练冥河之息。

　　当然，那里还有福尔斯。

　　西伦闭上眼。

　　福尔斯想知道他在奇境里得到了什么。

　　也许很快，对方就会亲自来问。

　　回到北区府邸后，西伦没有立刻休息。

　　罗德等在书房里，桌上已经摆好几份最新情报。

　　图索尔家族仍旧安静。

　　第三慈善医院外围药房增加了守卫。

　　流浪者营地人数继续增多，今天傍晚又运进去三车病人，出营地的尸体却只有两具。

　　伦德依然没有踪迹。

　　赛维也没有。

　　“先生。”罗德低声道，“要不要加派人手去南郊？”

　　“不。”

　　西伦把纸条放下。

　　“普通人跟不住伦德，也避不开黑死教。”

　　“那我们什么都不做？”

　　罗德少见地追问了一句。

　　西伦看向他。

　　这位管家眼底有疲惫，也有压着的担忧。

　　伦德不是兄弟会的人，却是西伦的老师。

　　对罗德而言，伦德的安危不只是私人情分，更关系到西伦接下来会做出怎样的决定。

　　一个失去老师的三阶首领，可能会冷静，也可能会把整座下城区拖入风暴。

　　“做。”西伦道，“把南郊旧院附近的流浪汉、卖报童、修鞋匠、煤车夫都查一遍。不要问伦德，问有没有陌生医生、白口罩、异常渡鸦、病人车。让他们只报现象，不要靠近。”

　　罗德点头记下。

　　“另外，准备一辆不起眼的马车，明天上午去大宇道场。”

　　罗德抬头：“奇境？”

　　“嗯。”

　　“福尔斯可能会动手。”

　　“所以更要去。”

　　罗德皱眉。

　　西伦平静道：“我现在需要稳住三阶，也需要试《冥河之息》。如果因为福尔斯有敌意，就放弃所有适合修行的地方，以后每走一步都要退。何况，奇境里的危险未必只属于我。”

　　罗德沉默片刻：“要通知福尔斯吗？”

　　“不通知。”

　　西伦看向桌上的黑铜令牌。

　　那枚令牌是福尔斯亲手给的。

　　允许他入奇境七日。

　　既然规矩已经在手里，便没必要再低头询问一次。

　　“直接找副馆主。”

　　“明白。”

　　夜深后，西伦独自留在地下训练室。

　　他将武装暴动党给的材料取出。

　　一段黑褐色腐木。

　　一小瓶灰蓝色细砂。

　　腐木表面布满水泡般的纹理，闻起来有一股沉年淤泥味。

　　细砂则冷得异常，明明装在玻璃瓶中，瓶壁却凝出薄薄水珠。

　　西伦把它们放在身前，缓缓运转冥河之息。

　　呼吸压低。

　　寒意不再向外扩张，而是顺着鼻腔、喉咙、胸腔，一路沉入腹部，再从脊骨深处缓慢回流。

　　训练室里安静得只剩心跳声。

　　一下。

　　一下。

　　每一次跳动，都像有水滴落进无光的地下河。

　　西伦试着把玄阴寒意融入冥河之息。

　　两者相触的刹那，他的眉头便皱紧了。

　　玄阴寒意太锋利，像冰刀，像寒潮，像被逼到绝境后从骨头里刺出的杀机。

　　冥河之息却更像一条沉默的黑水。

　　它不愿被刀锋搅碎。

　　它要吞没刀锋。

　　两股力量在胸腔中短暂冲撞，西伦喉间泛起一点腥甜。

　　他没有停。

　　而是拿起那段寒沼腐木，以寒意将其表面一点点磨成粉末，再混入阴河沉砂。

　　灰黑色粉尘悬浮在掌心，被一圈薄薄水汽托住。

　　西伦吸气。

　　粉尘沿着呼吸进入鼻腔。

　　冰冷，腐朽，沉寂。

　　像在寒夜里俯身喝下一口墓穴里的水。

　　他的视野暗了一瞬。

　　耳边似乎响起很远的水声。

　　那水声不急不缓，带着尸体撞上石岸的闷响，也带着船桨划过黑河的细碎涟漪。

　　西伦睁开眼。

　　掌心凝出一滴黑蓝色水珠。

　　水珠悬在半空，没有落下。

　　它的颜色比玄阴寒霜更暗，边缘没有白雾，只有一种让人本能不适的沉冷。

　　西伦屈指一弹。

　　水珠落在铁靶上。

　　没有爆裂，没有霜花。

　　它只是无声渗进去。

　　几息后，铁靶内部传出轻微的咯吱声，表面出现一圈灰白色斑痕，像被某种看不见的病灶从里向外腐蚀。

　　西伦伸手敲了敲。

　　铁靶裂开一道细缝。

　　他眼神微动。

　　冥河之息不如玄阴寒意凶猛，却更隐蔽。

　　若能修成，或许可以弥补他出手过于明显的缺陷。

　　伦德说过，杀意太早暴露，便容易被老手看穿。

　　冥河之息正好相反。

　　它把杀意藏在水声里。

　　天亮前，西伦收功。

　　他的脸色略显苍白，但气息比昨夜更沉了一分。

　　距离伦德所谓的离开，只剩两天。

　　他洗去掌心残留的灰砂，换上干净衣物，坐上罗德准备好的旧马车，前往大宇道场。

　　上午的大宇道场，比讲武那日冷清许多。

　　院门前只有几个外门弟子在扫水，青石板被刷得干干净净，空气里飘着淡淡檀香与药油味。

　　看门弟子认出了西伦，脸色微变，立刻低头行礼。

　　“西伦先生。”

　　“我来入奇境。”

　　弟子迟疑了一下：“馆主今日闭关，不见客。”

　　“我不找馆主。”

　　西伦取出黑铜令牌。

　　令牌在阴天里泛着沉暗光泽。

　　那弟子看清令牌，立刻让开：“请稍候，我去请副馆主。”