第434章 瘟疫与痛苦

房间里再度沉默。

　　巴德忽然觉得背后有些发冷。

　　他不喜欢这种绕来绕去的算计。

　　在他看来，不听话就打，打不服就杀，简单直接。

　　可阿尔贝不是这样的人。

　　这位新总执像一把冷尺。

　　他不会先问喜恶。

　　他只量长短，量价值，量一个人能被压到哪里，又能被推到哪里。

　　“接应点定了吗？”阿尔贝问。

　　科琳从怀里取出一张折好的纸：“刚刚收到南区小组回报，原定点位不能用了。黑死教在白骨巷附近增派了人手。临时接应点改到南区外圈的旧圣玛丽钟楼。”

　　阿尔贝眉头微不可察地皱了一下。

　　“钟楼？”

　　“是。那里距离第三慈善医院两条街，地下有旧防空仓库，适合交接。”

　　阿尔贝没有立刻说话。

　　他走到地图前，看着南区那片密密麻麻的街巷。

　　旧圣玛丽钟楼位于南区外圈与内圈交界，周边有废弃教堂、钟表工坊、下水道检修口，以及一条早已停运的有轨车道。

　　它适合接应。

　　也适合埋伏。

　　“谁选的点？”

　　“南区联络员格雷。”

　　阿尔贝眼神冷了些：“格雷多久没亲自露面？”

　　科琳脸色微变。

　　“三天。”

　　巴德立刻道：“他可能出事了？”

　　“不是可能。”

　　阿尔贝拿起外套，“通知西伦，接应点仍旧给旧圣玛丽钟楼。”

　　科琳一愣：“如果那里有问题……”

　　“现在改点，只会让问题藏得更深。”

　　阿尔贝扣好袖扣，声音沉稳。

　　“让他去。”

　　巴德忍不住道：“总执，这就真成把他往陷阱里推了。”

　　阿尔贝看了他一眼。

　　“我从一开始就把他推向陷阱。”

　　巴德哑然。

　　阿尔贝继续道：“区别只在于，这个陷阱是我设计的，还是黑死教加深的。若西伦连察觉危险、保存自身、完成交接的能力都没有，他不配拿我们的资源。”

　　科琳迟疑：“可物证很重要。”

　　“我会派第二组跟进。”

　　阿尔贝道，“距离保持三条街，不干预，除非确认物证即将落入黑死教手中。”

　　“那西伦呢？”

　　阿尔贝沉默一息。

　　“能救就救。”

　　这四个字很冷。

　　但比巴德想象得要温和。

　　至少不是“不用管他”。

　　阿尔贝走到门口，又停下。

　　“还有，查一查闭眼乌鸦的符号。”

　　科琳眼神一凝：“您怀疑黑死教背后还有人？”

　　“黑死教沉寂这么多年，突然在战争期间复苏，刚好又拿到污染手骨这种东西，不会只是几个疯医生凑在一起做实验。”

　　阿尔贝推开门。

　　走廊里的灯光照在他脸上，让他的神情显得越发锋利。

　　“这座城市里，没有无缘无故的瘟疫。”

　　……

　　南区。

　　第三慈善医院后方的地下室里，煤油灯散发着昏黄的光。

　　墙壁潮湿，水珠顺着砖缝缓慢滑落，滴进角落的铁盆里。

　　滴答。

　　滴答。

　　每一声都像病人临终前拖长的呼吸。

　　一排病床摆在地下室中央。

　　床上躺着十几个病人，男女老少都有。他们大多瘦得只剩骨架，皮肤上长着黑斑，有些人的黑斑已经连成大片，像烧焦后的树皮。

　　但他们没有挣扎。

　　每个人的嘴里都含着一片灰白色药片，眼神迷离，似乎正沉在某种温柔梦境里。

　　一个穿黑色长袍的男人沿着病床缓步走过。

　　他戴着鸟嘴面具，面具边缘用银线缝着细密花纹。

　　身后跟着两名助手。

　　助手推着小车，车上摆满针管、药瓶、手术刀，以及一本厚厚的记录册。

　　“七号病灶，黑痂扩散到胸口，呼吸尚稳。”

　　“十二号病灶，脾脏反应过强，预计撑不过今晚。”

　　“十五号病灶……”

　　助手的声音忽然停住。

　　十五号病床上躺着一个小男孩。

　　他看起来最多十一二岁，手脚细得像柴，胸口一起一伏，眼角挂着干涸泪痕。

　　黑袍男人停下脚步，弯腰看着他。

　　小男孩艰难睁眼，声音细弱：“先生……我妈妈呢？”

　　助手低下头。

　　黑袍男人伸出戴手套的手，轻轻抚过男孩的额头。

　　“她在干净的地方等你。”

　　“我会好吗？”

　　“会。”

　　黑袍男人声音温和，“痛苦会过去，饥饿会过去，寒冷也会过去。你会变得很轻，像灰一样轻。”

　　男孩似懂非懂。

　　他嘴角动了动，像想笑，却只咳出一点血沫。

　　黑袍男人直起身。

　　“十五号记录为良性承载，今晚送往下层。”

　　助手手指一颤：“主祭，他还是孩子。”

　　黑袍男人转头看他。

　　鸟嘴面具后的眼睛很平静。

　　“所以他更纯净。”

　　助手不敢再说。

　　黑袍男人继续往前走。

　　地下室尽头，有一扇铁门。

　　门上画着一只闭眼乌鸦。

　　乌鸦双翼收拢，像在沉睡，又像在守着某个尚未醒来的梦。

　　铁门内传来低低的诵念声。

　　不整齐，像许多人在不同的房间里同时低语，字句相互叠压，汇成一片令人头皮发麻的嗡鸣。

　　黑袍男人推门而入。

　　门后不是普通房间，而是一座由旧下水道改造出的宽阔大厅。

　　大厅中央立着一座黑色石台。

　　石台上供着半截干枯手臂。

　　不，是原本该供着半截干枯手臂。

　　现在石台上空空如也。

　　几名教徒跪在周围，额头贴地，身体不停发抖。

　　角落里，一个浑身缠着绷带的老人坐在轮椅上。

　　他的半张脸已经溃烂，右眼却异常明亮。

　　“东西还没找回来？”

　　老人声音嘶哑。

　　黑袍男人摘下面具，露出一张清秀而苍白的脸。

　　他看起来并不疯狂，甚至像个受过良好教育的年轻医生。

　　“武装暴动党改了路线。”

　　老人笑了起来，笑声里带着湿腻的痰音。

　　“那截手骨不能丢。没有它，母巢无法稳定，南区这些病灶都会白白腐烂。”

　　年轻医生低头：“我已经安排人盯住他们。今晚押送的人，可能是北区兄弟会的西伦。”

　　老人笑声停下。

　　“黄金骑士？”

　　“是。”

　　“他为什么会卷进来？”

　　“阿尔贝在试他。”

　　老人闭上眼，像是在品味这个名字。

　　“武装暴动党的新总执……一个喜欢把别人推上秤盘的年轻人。”

　　年轻医生道：“是否避开西伦，只夺回圣骨？”

　　“不。”

　　老人睁眼。

　　那只明亮的右眼里闪着近乎慈悲的光。

　　“西伦这样的人，身体强壮，精神坚韧，生命力旺盛。他若能成为病灶，或许比南区一千个穷人都珍贵。”

　　年轻医生微微皱眉：“他很危险。”

　　“瘟疫从不害怕危险。”

　　老人抬起腐烂的手，指向墙上的闭眼乌鸦。

　　“况且，有人也想看看他能走到哪一步。”

　　年轻医生抬头：“那位贵人？”

　　老人没有回答。

　　地下深处忽然传来一声沉闷撞击。

　　像某个庞然大物在黑暗里翻身。

　　跪在石台周围的教徒同时把额头压得更低。

　　老人轻声道：“让白骨巷开门，让钟楼敲响。既然黄金骑士来了，南区总该拿出一点像样的礼物。”

　　年轻医生重新戴上鸟嘴面具。

　　“遵命。”

　　……

　　北区旧货运道。

　　真正的货车在夜色中缓慢前行。

　　车轮裹了厚布，马蹄也包了软皮，行进声被雾气吞掉大半。

　　西伦坐在第二辆车旁，手指搭在车厢木板上。

　　箱子就在身后。

　　三名俘虏被分别安置在不同车厢里，每人嘴里都塞着布，身上绑着铁链，旁边各有两名枪手看守。

　　库梭坐在第一辆车，雷娜乔装成随队女工，跟在最后。

　　罗德没有同行。

　　兄弟会府邸必须有人坐镇。

　　黑暗里，水汽很重。

　　西伦能感觉到附近地下水道里缓慢流动的污水，也能感觉到墙缝中凝结的潮气。

　　分水天赋让世界多了一层隐秘的脉络。

　　过去他听见声音。

　　现在，他也能“听见”水。

　　每一滴水都有重量，有方向，有微弱到近乎不存在的情绪。

　　旧货运道尽头，库梭抬手。

　　车队停下。

　　一名兄弟会探子从前方阴影里钻出，压低声音：“少爷，前面就是换车点。明线那边已经被人盯上，至少三拨眼线。”

　　西伦问：“哪边的人？”

　　“有南区帮派，也有疑似武装暴动党的人，还有一拨看不出来。”

　　“看不出来的，记住特征。”

　　“是。”

　　探子退下。

　　库梭回头看向西伦。

　　“少爷，按原计划？”

　　西伦没有立刻回答。

　　他抬头看着雾里的路灯。

　　灯光昏黄，周围飞着几只被冻僵的蛾子。

　　远处的南区像一头趴在黑暗里的病兽，呼吸间吐出腐臭、药味、煤烟和潮湿尸气。

　　他们还没有真正进入南区。

　　可空气已经变了。

　　西伦伸手按了按袖中的镇魂钉。

　　手腕上的黑气印记安静蛰伏。

　　越安静，越说明那截手骨不简单。

　　“按原计划。”

　　他道。

　　“但从现在开始，所有人戴上口罩，净化粉撒在袖口和领口。没有我的命令，不许碰任何尸体，不许喝南区的水，不许接路边任何人递来的东西。”

　　库梭脸色严肃：“明白。”

　　西伦看向更深的夜色。

　　“还有，如果听见钟声——”

　　他停顿一瞬。

　　风从旧货运道尽头吹来，带着极轻极远的一声响。

　　当——

　　像钟。

　　又像某种空洞骨腔被敲响。

　　车队所有人都僵了一下。

　　西伦缓缓站起身。

　　南区方向，旧圣玛丽钟楼在黑暗里敲响了第一声。

　　比约定时间，早了整整一个小时。

　　钟声只响了一下。

　　余音却在雾里拖了很久。

　　它穿过废货运道，穿过坍塌的砖墙和堆满煤渣的空地，像一根冷针，轻轻扎进每个人的耳膜。

　　库梭第一时间压低身体，手掌按住枪柄。

　　八名枪手没有出声，却几乎同时靠近车厢，形成一个松散但有效的防御圈。

　　雷娜从最后一辆车旁走上前，脸色很不好看。

　　“旧圣玛丽钟楼？”

　　“应该是。”

　　西伦看向南边。

　　浓雾遮住了钟楼的位置，只能隐约看见一片更深的黑影。

　　接应点还没正式通知。

　　钟楼却先响了。

　　这不是巧合。

　　罗德派来的传信人此时从后方巷口赶到，气息微喘，递上一只封蜡纸筒。

　　“少爷，武装暴动党送来的临时暗号和接应点。”

　　西伦接过纸筒，拆开。

　　纸上只有短短几行字。

　　接应点：南区旧圣玛丽钟楼地下仓库。

　　暗号：乌鸦不在墓地过夜。

　　回令：病人会替它守门。

　　西伦看着这两句暗号，若有所思。

　　乌鸦。

　　病人。

　　守门。

　　这暗号......他打量着纸，若有所思

　　雷娜也看见了纸上的内容，低声道：“少爷，接应点怎么了？”

　　“不知道，感觉有点异常。”

　　西伦并没有任何证据，但异常强横的精神力量，让他眉心隐隐作祟。

　　似乎在暗示什么。

　　精神强大的人，天生擅长注意细节，可这种细节的挖掘藏在潜意识，让他说不出什么具体的东西。

　　只觉得奇怪。

　　库梭皱眉：“那还去么？”

　　西伦把纸条折起，塞进怀中。

　　“去。”

　　库梭张了张嘴，最后还是把话咽下去。

　　他知道少爷不是莽撞的人。

　　越是危险，越说明那里藏着重要的东西。

　　西伦看向传信人：“回府邸，告诉罗德，接应点或许有异常。让他按第二套应急预案处理，府邸今晚不接收任何陌生访客，所有水源封存。”

　　“是。”

　　传信人迅速离开。

　　西伦又看向雷娜：“你带两个人脱队，去鱼骨巷外侧等我。如果半夜一点前我没有出来，就把今晚所有情报交给罗德，不要进南区找我。”

　　雷娜沉默了一瞬。

　　“少爷，我可以跟进去。”

　　“不需要。”

　　西伦语气平静，却没有商量余地。

　　雷娜擅长情报、伪装和路线联络，不适合在黑死教布置好的污染场里硬闯。

　　让合适的人待在合适的位置，才是活下去的办法。

　　雷娜深吸一口气，点头。

　　“明白。”

　　她很快挑走两名最擅长跑腿和暗号联络的兄弟会成员，消失在旁边小巷。

　　车队继续前行。

　　废货运道尽头是一片低矮棚屋。

　　这里已经接近南区边缘。

　　道路两侧堆着破木板、烂布、废铁架，墙上贴满过期的征兵告示和药房限购通知。

　　雨水浸过纸面，让那些字迹糊成一团，像腐烂的皮。

　　越往前走，空气里的气味越复杂。

　　煤烟。

　　粪污。

　　消毒水。

　　廉价药膏。

　　还有一种发甜的腐肉味。

　　街边偶尔能看见蜷缩的人影。

　　他们裹着毯子，靠在墙根，听见车轮声也不抬头。有人在低声咳嗽，咳声像破风箱，每一次都像要把肺撕出来。

　　一个瘦小女孩蹲在路灯下，手里捧着半块黑面包，眼睛直勾勾盯着货车。

　　她的脸颊上有三块黑斑。

　　库梭看见后，握枪的手紧了紧。