第374章 前倨而后躬

西伦握枪的手指微微收紧。

　　“哪位长老？”

　　“信上没说名字，只说是二长老麾下的一位资深三阶，姓坎伯。”

　　坎伯。

　　西伦对这个名字有些印象，图索尔家族的核心战力之一，实力在三阶中属于中等偏上，为人据说颇为刚硬。

　　“另一位呢？”

　　“另一位没受伤，但精神状态很差，黑星的人说他回来后一直把自己关在房间里不见人。”

　　西伦沉默了片刻。

　　两位三阶去谈判，结果一个中了污染，另一个精神受创，这不是谈判，这是陷阱。

　　“猩红进修会和唱诗班联手了。“西伦语气笃定。

　　雷娜点头：“黑星的口信里也是这么说的，猩红那边声称是误会，但拒绝交出施术者，态度很强硬。图索尔家族内部现在吵成了一锅粥。”

　　“然后呢？”

　　“然后……”雷娜的目光变得意味深长，“黑星说，族长可能很快会找你。”

　　西伦闻言，嘴角勾起一个极浅的弧度。

　　果然来了。

　　三阶非凡者中了活性污染，普通的灵香、宁静药水根本压不住。

　　在整个北区，能净化活性污染的手段极为稀少。

　　“我知道了。”西伦将铁枪交给库梭，“回去吧。该吃饭吃饭，该巡逻巡逻。”

　　他顿了顿，看向雷娜：“他们来人之前，不要主动联系图索尔的任何人。”

　　雷娜微微颔首，没有多问。

　　果然，第二天一早，图索尔家族的人就来了。

　　不是黑星，而是一个西伦没见过的中年男人，穿着图索尔家族管事的深蓝制服，态度恭敬却也不卑不亢。

　　“西伦先生，族长请您今日前往主宅一叙。”

　　西伦坐在早餐桌前，慢条斯理地切着盘中的煎蛋。

　　“什么事？”

　　管事微笑：“族长没有细说，只是让小人来请。”

　　西伦用餐巾擦了擦嘴角，抬眼看向对方：“替我回复族长，这两日身体不适，需要静养。改日再去拜访。”

　　管事的笑容僵了一瞬。

　　“西伦先生，族长说的是今日，”

　　“我说了，身体不适。”西伦的语气没有任何变化，平静得像在陈述天气，“需要静养。”

　　管事张了张嘴，似乎想说什么，但对上西伦那双沉静如渊的眼睛后，终究没有开口。

　　“……小人明白了。我这就回去禀报族长。”

　　管事离开后，罗德从门厅走进来，压低声音：“老爷，这样会不会……”

　　“不会。”西伦继续吃他的早餐，“该急的不是我。”

　　罗德欲言又止，最终只是点了点头，转身去收拾管事留下的茶盏。

　　当天下午，黑星来了。

　　不是坐马车来的，而是一个人撑着伞走来的。他的脸色比上次见面时沉了许多，眼下有明显的青黑。

　　西伦在书房接待了他。

　　“坎伯长老的情况不好。”黑星坐下后开门见山，没有寒暄。

　　“污染已经扩散到了他的经脉深处，族内的药师用了三种灵香和两种药剂，只能勉强压制扩散速度，无法根除。照这个趋势……最多十天。”

　　十天。

　　西伦端着茶杯，没有说话。

　　黑星看着他，沉默了几秒，然后直接说：“族长希望你去看看，你的生命术式……是目前唯一可能有效的手段。”

　　“可能有效。”西伦重复了这四个字，语气很淡，“我的术式对付普通的活性污染尚可，三阶非凡者体内的污染浓度和层次，远非南仓那些病人可比。我不确定能行。”

　　黑星皱眉：“你不试试怎么知道？”

　　“试是可以试。”西伦放下茶杯，靠在椅背上，目光平静地与黑星对视，“但我有个问题想先问清楚。”

　　“什么？”

　　“奥因那件事，族长打算怎么处理？”

　　黑星的表情变了。

　　书房里安静了几秒钟。窗外的雨声像一层帘幕，将这间屋子与外界隔绝开来。

　　“西伦。”黑星的声音低了下去，“现在不是谈这个的时候。坎伯长老，”

　　“坎伯长老的事我很遗憾。”西伦打断他，语气没有丝毫波动。

　　“但黑星，你应该比任何人都清楚，奥因派人围杀我这件事，到现在连一个正式的说法都没有。

　　族长的回信让我自己去找奥因算账，一个附属的外部成员，去找家族的三长老算账？”

　　他微微前倾身子，声音放低，却字字清晰：

　　“这不是让我去算账，这是让我去送死。”

　　黑星沉默。

　　他无法反驳。

　　奥斯顿的那封回信，说好听是不偏不倚，说难听就是和稀泥。

　　一个二阶的外部合作者，怎么可能去向三长老讨要交代？这种所谓的“自己解决“，本质上就是族长对奥因的纵容。

　　“我不是在漫天要价。”西伦的语气缓和了一些。

　　“我只是需要一个态度，奥因派人杀我，我反杀了三个。这件事到现在没有任何官方的处理。

　　如果我现在屁颠屁颠跑去给坎伯长老治病，那奥因会怎么想？”

　　“他会觉得我好拿捏。”

　　“他会觉得无论怎么对付我，最后家族都会出来和事佬。”

　　“然后下一次，他就不会只派三个二阶了。”

　　黑星深吸一口气，揉了揉眉心。

　　“你说的……我懂。但坎伯长老等不了。”

　　“那是族长该头疼的事。”西伦端起茶杯，轻啜一口，“不是我的。”

　　黑星盯着他看了许久，最终站起身来。

　　“我会把你的话带到。”

　　“嗯。”

　　“但西伦，我得提醒你一句。”黑星走到门口时停下脚步，没有回头。

　　“坎伯长老的儿子坎伯·洛特，是二长老手下最得力的干将。如果他父亲出了事，他不会管是谁的责任——他只会记得谁本可以救、却没有救。”

　　“多一个三阶的敌人，你承受得起吗？”

　　西伦放下茶杯。

　　“我当然承受不起。”他的声音平静如水，“但如果连一个交代都讨不到，就算我今天去救了人，明天奥因再派人来杀我，谁来救我？”

　　黑星沉默了两秒，然后推门走进了雨中。

　　黑星走后，西伦独自在书房坐了很久。

　　他并非不想救人，坎伯长老与他无冤无仇，一个三阶强者因为污染而慢慢死去，西伦没有任何幸灾乐祸的心思。

　　但他不能白白去。

　　图索尔家族是这片土地上的庞然大物，奥斯顿是执棋者，奥因是棋盘上的重子。

　　而他西伦，在家族眼中至多是一枚走卒——一枚有些特殊的走卒。

　　走卒想要变成过河之兵，不能靠低头做事。

　　得让对方明白，这枚棋子有拒绝被移动的能力。

　　西伦站起身，走到窗前。

　　雨下得更大了，天色暗沉如墨。

　　他想起伦德在庄园训练棚里说过的话。

　　“适度展示你的能力，换取资源、情报与盟友庇护。但记住，展示是为了让人尊重你，不是让人利用你。“

　　老师看得很准。

　　现在的局面，恰好是一个让图索尔家族重新认识自己分量的机会。

　　他不需要做太多，只需要——等。

　　然而图索尔家族内部的情况，比西伦预想的更加焦灼。

　　主宅。

　　奥斯顿坐在书房的大椅上，面前的桌上铺着坎伯长老的病情记录。

　　“扩散速度在加快。”老管家鲁卡斯低声禀报，“药师说，再用现有的手段压制三天已经是极限。三天之后如果没有更好的办法，”

　　他没有说完，但意思已经很清楚了。

　　奥斯顿沉默不语，手指轻轻叩击着桌面。

　　“黑星回来了？”

　　“回来了。”鲁卡斯微微欠身，“西伦……拒绝了。”

　　奥斯顿的手指停住了。

　　“他的原话呢？”

　　鲁卡斯将黑星转述的内容一字不差地复述了一遍。

　　奥斯顿听完，缓缓闭上了眼睛。

　　书房里安静了很长时间。

　　“那小子。”良久之后，奥斯顿睁开眼，语气中带着一丝说不清是恼怒还是感慨的意味，“比我想象的更硬。”

　　“族长，要不要，”

　　“不要。”奥斯顿抬手打断鲁卡斯的话，“他说得没有错，奥因的事，我确实一直在拖。”

　　他站起身来，走到窗前。

　　雨幕如帘。

　　“但现在不是处理奥因的最好时机。”奥斯顿的声音很低，像是在自言自语。

　　“战争在继续，军火和矿产的渠道都在奥因手里。如果现在动他……”

　　鲁卡斯没有接话，他跟了奥斯顿四十年，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。

　　“去把二长老请来。”奥斯顿转过身，“还有奥因。”

　　一个时辰后，图索尔主宅的小议事厅内。

　　二长老坎伯·赫斯特——坎伯长老的弟弟——坐在长桌左侧，面色铁青。

　　他五十余岁，身材魁梧，两鬓已白，但一双眼睛锋锐如刀。

　　奥因坐在右侧，面无表情。

　　“情况就是这样。”奥斯顿坐在主位，语气平淡，“西伦拒绝了。”

　　坎伯·赫斯特的拳头在桌下攥紧。

　　“他凭什么拒绝？”

　　“他要一个交代。”奥斯顿的目光移向奥因，“关于霍克家族围杀他那件事的交代。”

　　奥因的表情依然没有变化，像是这件事与他毫无关系。

　　“族长，”他的声音沉稳而缓慢，“霍克家族的行为与我无关。这一点我已经说明过了。”

　　“赫尔伯特临死前亲口对西伦说的话可不是这样。”奥斯顿淡淡道。

　　奥因微微一笑：“一个将死之人的胡言乱语，能作数？”

　　坎伯·赫斯特猛然转头盯着奥因，眼中满是怒火。

　　但他没有开口，只是死死攥着拳头，他知道在这个议事厅里，情绪是最没用的东西。

　　奥斯顿看了两人一眼，缓缓开口：“奥因，我问你。如果坎伯长老死了，你打算如何面对二长老一脉？”

　　奥因的眼皮终于动了一下。

　　“坎伯长老中污染，是猩红进修会和唱诗班联手所为，与西伦无关，也与我无关，族长，”

　　“我没有说与你有关。”奥斯顿打断他，语气骤然变冷，“我只是在问你，如果他死了，你怎么面对？”

　　奥因沉默了。

　　“赫斯特，”奥斯顿转向坎伯二长老，“你的看法呢？”

　　坎伯·赫斯特深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音嘶哑：“我不在乎谁和谁有什么恩怨。我只要我哥哥活着。”

　　他抬头直视奥斯顿：“族长，请把西伦请来，不管他要什么条件——在我哥的命面前，不算什么。”

　　奥因的嘴唇微微抿紧。

　　奥斯顿看着两人，沉默良久。

　　同一时刻，坎伯长老所在的疗养室外。

　　坎伯·洛特——坎伯长老的独子——靠在走廊的墙上，一言不发。

　　他二十七八岁的年纪，身形高瘦，面容清隽，但此刻那张脸上写满了阴沉与恼怒。

　　他是二阶非凡者，实力在年轻一辈中名列前茅。

　　但面对父亲体内的污染，他什么都做不了。

　　“洛特。”他身后传来脚步声，是他叔父赫斯特从议事厅回来了。

　　“结果如何？”洛特转过头。

　　赫斯特的表情很复杂：“族长在想办法。”

　　“想办法？”洛特冷笑了一声，“父亲还有三天。三天。”

　　“我知道。”

　　“那个姓西的——他是不是拒绝了？”

　　赫斯特沉默片刻，点了点头。

　　洛特的眼中闪过一丝厉色：“凭什么？他不过是图索尔家族养的一条狗，”

　　“够了。”赫斯特低喝，“你没见过他打架，我看过尸检报告。三个二阶，五分钟之内全部正面碾压击杀。这不是一条狗能做到的事。”

　　洛特咬紧牙关，拳头攥得骨节发白。

　　“那怎么办？就这么等着父亲死？”

　　赫斯特没有回答。

　　他只是望向走廊尽头那扇紧闭的门，听着门内传来的、断断续续的痛苦呻吟。

　　消息在当晚扩散开来。

　　不是来自图索尔主宅的官方通报，而是各方眼线和消息贩子在暗处传递的只言片语，

　　坎伯长老的病情在恶化。

　　药师束手无策。

　　图索尔家族请了西伦，西伦没去。

　　这些碎片化的消息在北区的暗流中迅速拼凑成形，引发了一连串微妙的连锁反应。

　　密语唱诗班暗堂，主事人哈尔维斯收到消息后，只是轻轻挑了挑眉毛，然后让手下继续潜伏，什么都不做。

　　猩红进修会北区据点，阿贝尔医生听到风声后微微一笑，对身边的人说：“有趣。”

　　而在南区兄弟会总部，坐在沙发上翻看报纸的尤里放下手中的雪茄，对着空气吐了个烟圈：“这小子，有意思。”