第三百五十一章 戴着镣铐的少女

翌日，清晨，赛克镇。

　　一夜无事。

　　天幕刚变白时，阳光就毒辣起来，打在起伏的沙丘上，空气都被烤得微微扭曲。

　　店主科麦德打着哈欠，解下缠绕的头巾，走回土屋中补觉。

　　驯兽师格里芬系紧短剑和手弩，牵着两匹鹫马，从院子门口走出。

　　林恩则跟在他后面，和几日来一样。

　　走到沙丘前的空地，格里芬拉着缰绳停下，鹫马低鸣了两声。

　　“我们从这里就出发了，林恩大人，愿诸神庇佑您接下来的旅途。”

　　林恩笑着提醒了句：“感谢你的领路，格里芬，回程时记得走商道。”

　　格里芬愣了下，那张总是绷着的横肉脸，难得松缓下来：

　　“我才是，还没好好向您道谢，林恩大人。等您下次再到荆棘城，能用上的话，我不收您费用。”

　　“啊。”林恩轻声应下。

　　格里芬将手叩到胸前，躬身行了个礼，接着翻身骑上鹫马。

　　“Cha！”

　　呼喝声中，两匹鹫马嘶鸣前冲，蓝白羽翼连振，爬升到湛蓝高空。

　　阳光刺落下来，在眼前浮出黑点。

　　林恩收回视线，转过身，朝赛克镇的主街走去。

　　窄小的爪印在沙地上出现，跟在术士身后连成一串。

　　‘昨晚有什么发现？’

　　林恩没有开口，通过意识连接，和旁边隐身的小趴铲交流。

　　‘没什么，就是有四五个拿着弯刀的人类，摸到土屋外墙那边。’

　　小趴铲停了一步，甩了甩趾爪间沙子，继续跟上他。

　　‘然后呢，在做什么？’林恩同样听到动静，但在假寐状态下时，感知没有那么集中。

　　‘在您的屋院后绕了绕，准备翻过墙垛时，被院子里守夜的头巾人类撞见，就连忙逃开了。’

　　科麦德…

　　林恩想起这位旅店店主。

　　他看上去似乎独自生活，四五个拿武器的人，被他发现后直接就离开…

　　林恩不了解这个地方，有没有什么默成的规矩，或者有怎样的关系网络。但至少从昨晚来看，这个旅店还算安全。

　　当然，小趴铲的话不能完全相信，或许得找个机会，好好监视它一晚。

　　‘做的不错，接下来隐身跟在我身边，监视周围的动静。’

　　‘是，林恩主人，小趴铲会帮您盯着这群邪恶的人类，’小趴铲的声音带着谄媚，‘或者在您需要时，和您一块杀死他们。’

　　林恩没再回复，继续往前走。

　　赛克镇没有所谓的城镇规划，商铺和集市沿在商道两侧，等同于小镇的主道。

　　再往外，就是随意搭建的土屋，看上去像是先盖先得，没人管理。因此冒出不少歪曲狭窄的巷道，七拐八绕，比斯坦茅斯外城的棚区都复杂。

　　林恩按照惯常逻辑，沿着较宽的主路走，避开那些土屋挤得太近、散发出干腐气味的岔巷，说那里躺着几具干尸他也不会意外。

　　他的方向感很好，昨天又特意问过格里芬成衣店的大致位置，在这个不大的镇上找到它不算难。

　　……

　　二十分钟后。

　　林恩来到赛克镇主道，找到了那家成衣店。

　　它紧挨着商道靠向荒漠的那段，像是刻意开在沙漠入口，提醒每一个路过的旅人——再往里走，最好先在这里采买。

　　和昨天傍晚抵达时不同，清晨的赛克镇还算热闹。

　　主街上人声熙攘，来往的沙漠民不少，都想赶在太阳毒辣起来前，完成每日的工作和交际。

　　这让林恩有些意外。

　　他原以为这个不大的镇上，也就有千人规模，看来实际数目应该要多得多。

　　这是个好消息，人越多代表消息来源越广，探查到情报的可能也越大。

　　他拨开门口的布帘，走进这间沙漠成衣店。

　　“欢迎，远道而来的旅人，有什么能帮到您？”

　　刚进门，就听见招呼。

　　一个裹着头巾的中年男人，正站在柜台后。他身材臃肿，皮肤偏白，不太像本地人。

　　林恩直抒来意：“我需要两件沙漠斗篷，能抵御高温和日晒的。”

　　他一边说，一边打量着店铺。

　　土黄的墙体钉满木格，不少已经干裂开缝，看得出有些年头。

　　成衣主要分挂在两边。

　　一边是各色斗篷，从沙黄到亮蓝，染色劣质，面料粗糙，下摆裁剪得不算齐整。还有防晒沿帽、编织凉鞋之类的防护用品。

　　另一边挂着本地服饰，白色头巾垂了一排，还有常见的开褂，以及那种腰部收紧、裤身宽大、裤脚又收拢的灯笼裤。

　　店主所在的柜台后，还挂着几件华丽衣物。

　　薄如蝉翼的面纱，满是亮片坠饰的短衫和裙装，如蛇鳞般折出细碎光亮，让林恩联想到沙漠的舞姬。

　　“那边的都是，您自己挑。”肥胖男人没有挪动脚步，将一块风干肉塞进嘴里，慢慢咀嚼起来。

　　林恩抬起指尖，虚虚划过那些斗篷，和店主再次确认。

　　对方读懂他的意思：“所有都是，效果相差不大。普通斗篷在我们这里可卖不出去。”

　　我们这里…

　　林恩微微眯眼。

　　这位外地商人，倒对沙漠有些归属感。

　　他走到木柜近前，将那些挂着的、挤在一起的斗篷拨开，一件件挑选起来，顺道调整了下装备的词条。

　　【敏锐观察】【威吓】

　　【轻捷步伐】【优雅脱身】

　　【月唤者】【冷酷之心】

　　【瓦普拉克之手】

　　【惧蛇灵光】

　　【永不眠者】【魔网深狱】【罗丝之拥】

　　林恩笑着开口，手上动作没停：“我看您不像沙漠人，您来自哪里？”

　　面对突然的寒暄，店主有些意外，在沙漠很难碰到主动的陌生人。

　　但眼前这位是潜在顾客，又带着莫名的亲近感。而且气质出众，或许是个贵族，搭个关系不算坏事。

　　他顺口答道：“我来自奥瑟兰，万河之城，斯坦茅斯。叫我里弗斯就好，先生。”

　　林恩正挑斗篷的手顿了下：“哈哈，巧了，我前段时间还在那里。”

　　【敏锐观察】

　　眼角余光中，里弗斯球状的双手缩了缩，虚握着拳头。

　　“先、先生，”他磕巴了下，眼睛眯成细缝，“您…也是斯坦茅斯人？”

　　林恩拿出一件沙黄色斗篷，在身前比了比，接着搭到手臂上。

　　他刻意慢半拍反应：“哦！不是，只是路过，我住在王都。”

　　里弗斯偷偷松了口气，换了个称谓：

　　“大人，在这里碰到一位奥瑟兰人不容易。您看看，除了那两件斗篷外，再挑个能用上的小东西，算是我给您的赠送。”

　　“那太感谢了，在这里遇到您才是不容易，斯坦茅斯的商人似乎很少到…离家这么远的地方。”

　　“您知道的，在万河之城做生意要面临很大的竞争。”

　　里弗斯苦笑了一下，但林恩能捕捉到，那因喉咙发紧带来的微颤。

　　“确实是这样的道理。”他笑着回道。

　　他挑好第二件斗篷，和身上相近的黑色，随后拿了条裹面的布巾，朝柜台走来：

　　“里弗斯先生，来这里多久了？”

　　“有十几年了吧。”

　　里弗斯接过林恩递来的斗篷，打眼查看商品，这是交易前的必经阶段。

　　林恩漫不经心道：“看来这里的生意不错，我在斯坦茅斯商会认识一些朋友，或许可以介绍给你。”

　　里弗斯手上僵了下，继续查验货品：“您这是在拿我取笑，我的大人。这里哪有什么生意，勉强足够活下去罢了。”

　　他草草将斗篷放下，没有查看第二件：“收您2枚金币，这条10银的面巾是赠品。”

　　“感谢。”林恩取出钱袋，将2枚金币，和10枚银币放在柜台上，又打量了下身后。

　　里弗斯微微一愣：“大人，这…”

　　商人的话语戛然而止。

　　对面的这位客人收回视线，刚才的亲和消失无影，神情冷峻起来。

　　“里弗斯，我有重要的事情问你，你要如实回答，不能有半点假话。”

　　里弗斯一下子没反应过来，但看到林恩缓缓张开的手掌后，差点膝盖一软跌坐地上。

　　掌心里——

　　一枚黄金天秤的盾徽。

　　欧克苏斯家族…

　　里弗斯呼吸颤动，艰难吞咽了下。

　　王都、贵族、他或许是一位正执行王室任务的爵士。而且很可能，知道自己当年在斯坦茅斯的丑闻…

　　“请、请问，大人。”里弗斯声音哆嗦着，“我一定如实告知。”

　　林恩保持着严肃：“长剑沙漠中，有没有叫作「风暴之地」的地方，或者类似的传闻？”

　　“风暴之地…”里弗斯喃喃着，闷头仔细思索，恨不得翻出每个过往的旅人，说过的每一句话。

　　他知道答错问题的严重性，但想破脑袋，也找不到丝毫线索。

　　但他更不敢瞎编：“大人，我已经很努力回忆了，实在没听过您说的地方。”

　　林恩皱起眉。

　　里弗斯连忙补充：“您可以问问其他人，或者往沙漠深处走，去中心城市「安卡瑞尔」。盗贼之城也可以，如果您能找到的话。”

　　“找到？”

　　“嗯，除了那些盗贼，只有少数被允许往来的商人，才知道沙陨城的位置。似乎要通过很多标记点，才能在沙海中找到那里。”

　　“你有认识这样的商人吗？”

　　“很遗憾，那些商人不会说出来，任何泄密的行为都被视作背叛，会被刺客们削去脑袋，只留下舌头和身躯挂在树上。”里弗斯的语气带着恐惧。

　　林恩摩挲着下巴。

　　夜莺就来自沙陨城，要是她在这里就好了。看来暂时只能把目标放在另外两项上。

　　“你刚说其他人，比如…”他把话说到一半。

　　“我只能从旅人和商队那里得到消息，您可以去问问塔戈。”

　　“塔戈是？”

　　“他就在赛克镇上，专门接进入沙漠的护卫和向导工作。他手底下有一伙佣兵，经常在沙漠里来回，或许有您需要的情报。”

　　即便店内没人，里弗斯依然压低声音：

　　“如果您不熟悉沙漠，去「安卡瑞尔」也可以找他。但我不是很建议，他们以前好像是沙匪，您一个人，又…这么尊贵，不太安全。可以等有去那里的商队一起。”

　　林恩思索着商人提供的情报。

　　他说的确实在理，手下有很多往返沙漠的向导，曾经又是悍匪，知道“风暴之地”的概率确实更大。

　　“告诉我他们的位置。”

　　“您沿着街往里走，大概在中段，能在门口看见拿着武器的佣兵，就是那里了。这条街上只有他们那样。”

　　“我知道了。”林恩记下信息，“感谢您提供的情报，里弗斯先生，这对我帮助很大。”

　　他拿起斗篷和面巾，托在手臂上：“请忘记我来过这里，泄露我们的对话同样被视为叛国。”

　　里弗斯呼吸一滞：“放、放心，大人，您从未来过这里。”

　　见林恩要走，他连忙拿起那两枚金币。

　　林恩余光瞥见，抬手示意了下，转身走向门外。

　　直到身影消失在门外的黄沙中，里弗斯绷着的弦终于松开。浑身的力气都被抽空，后背的汗水将衣服黏透。

　　他扑通一下坐到木凳上，呼吸粗喘着，盯着柜台上那两枚金币，用手掌不断抚平胸口：

　　“呼…太摩拉庇佑，太摩拉庇佑…”

　　…

　　片刻后。

　　林恩换上黑色的沙漠斗篷，从巷道中走回主街。

　　这种斗篷做出多种颜色，大概是为了满足不同旅人的需求——在沙漠中显眼一些，或者隐匿在沙丘里。

　　他暂时选前者。

　　既然是去找一群佣兵，雇主的身份会更合适。

　　林恩穿过街道，篷布下摆着参差的摊位，售卖的货品五花八门。

　　沙枣、香料、丝绸、布匹、骆驼，甚至蛇鸡兽的尸体。肉类和油饼的香气混成热浪，吆喝和来往的人流堆叠，盖住这座小镇的干腐气味。

　　这条街不算长，不出十分钟，林恩就找到那间佣兵土屋。

　　它确实格外显眼。

　　其他商户都缩在商道两侧，顶多伸出一块篷布。这间土屋却用枯木围出一圈，几乎贴到主道上，仿佛在宣誓其独特的地位。

　　土屋比周围的大出两三倍，平顶上又加盖了一间小屋，并不规则，像是垒在沙丘上的石块。

　　门口的篷布下，有三个裹着头巾，赤裸上身的沙漠人，腰间都别着弯刀。

　　其中一个正啃着热气腾腾的肉饼，和同伴交谈着，撕下一小块边角。

　　他扭过身，嘴里发出唤狗的“嘬嘬”声，随手丢向另一侧。另一人说了句什么，三人哄笑起来。

　　林恩走到近处，才看到那个角落的盲区。

　　栅栏的拐角，蜷缩着一个瘦小的女孩，看上去不过十一二岁。

　　她抱着膝盖，坐在地上。脏乱的黑发垂到腰间，闷着脑袋看不清面容，穿着明显不合身的宽大斗篷。

　　和沙漠人晒褐的肤色不同，她裸露的小腿格外白皙，赤着小脚，满是沙痕和干泥。脚踝扣着锈蚀的镣铐，锁链沉默的垂在地上。

　　刚才丢来的那小块肉饼，掉在她身前的沙地上，仍冒着丝缕的热气。

　　她是一个奴隶，一只落进沙坑的雏鸟，缩在不合身的斗篷里。

　　林恩忽然想起朦胧梦境中，和布莱斯刚抵达王都时，同样穿着宽大斗篷的伊莉娅。

　　“嘿！小子，干嘛的！没事就滚一边去！”

　　粗吼从旁边传来。

　　林恩没再看那女孩，转向声音的来源。

　　三个佣兵仍站在篷布下，投来警告的视线，手掌按在刀柄上。

　　林恩表明来意：“我来找塔戈，听说他能安排进入沙漠的向导。”

　　三人相互瞅了一眼，拿着肉饼的佣兵站出半步：

　　“谁介绍你来的？”

　　“这很重要吗？”

　　林恩凛起目光。对付这些佣兵和恶徒，越是软弱越会助长气焰。

　　“该死的外地佬，你…”

　　“让他进来。”

　　佣兵话没说完，粗浑的嗓音从屋内传出。

　　他立刻闭上嘴，后退回去，其余两人也收回放在刀柄上的手。

　　林恩微微皱眉，没再理会，从他们身旁走过。

　　刚进那间石屋，麦酒和汗臭味扑面而来，像是走进了最廉价的酒馆。

　　眼前的景象也差不多，四五张圆桌散落，每桌都有三四名佣兵，或坐或站，手里端着麦酒，抓着肉块撕扯。

　　他们肌肉虬结，面露狠色，齐刷刷地看过来。

　　角落堆着酒桶和杂物，油腻的桌面上满是刀痕。

　　最深处的长桌后，坐着一位独眼壮汉。黑色眼罩遮住左眼，赤裸的上身布满旧疤，手臂和肩背纹着刺青，是一只巨大蝎子的模样。

　　他没和其他佣兵同坐，桌上除了麦酒，还多摆着两盘烤肉和干果。

　　刚才的声音显然来自于他，这伙佣兵的团长——

　　塔戈。

　　此刻，他坐姿散漫，一条腿踩在椅面上，身体微微后靠。

　　用匕首戳起肉排，慢悠悠咬下，瞥了林恩一眼，鼻腔不屑的哼了一声。

　　林恩目光微冷，没有停步。

　　不少佣兵从桌边站起，将手伸向各自的武器。

　　术士则在他们的视线中，径直走到塔戈桌前，拖出一张木凳坐下。

　　他语气平静：“我还以为面前的会是一位商人，而非流寇或沙匪。”

　　见对方并不慌乱，塔戈身躯坐起些，饶有兴致地打量起来。这是他惯用的套路，威吓能让价格更好谈下，也能看看雇主到底是怎样的底色。

　　他抬起胳膊，往下压了压手掌，后方陆续传来坐回木凳的声响。

　　“当然，我是一名商人，只是喜欢更有胆量的雇主。”

　　塔戈没有放下匕首，用它挑出指甲缝里的沙土，放到嘴前吹了吹：

　　“说吧，要向导还是护卫？”

　　“我要前往沙漠深处，需要一支小队，可以付双倍的报酬。”

　　“我知道你们外地佬有钱，坐着鹫马飞过来，身上带着魔法道具。但沙漠深处可不认金币，我也不会让弟兄们跟去送死。”

　　塔戈自顾说着，没有移来视线，继续挑出沙砾：

　　“说吧，具体是什么地方？”

　　林恩对他的情报并不意外，语气稍稍加重：“风暴之地。”

　　塔戈手上顿住，足足卡了三秒，身体坐正过来，独眼看向林恩：

　　“风暴之地？你要去那种地方！？”

　　林恩微微眯眼。塔戈的神态语气较之刚才，变得稍不淡定，甚至略有夸张。

　　“怎么，你的向导无法找到那里？还是佣兵们不敢去那个地方？”

　　“都不是，只要开价适合，没有佣兵不去的地方。只是那条路很危险，一队人恐怕不够，除非…”

　　塔戈留了个话口，林恩扬了扬下巴，示意继续。

　　“除非你再多招募人手，或者证明你自己…足够强大。”他目光尖锐起来，仿佛沙地里的毒蝎，“如果没猜错，你是一位施法者。”

　　林恩轻声失笑。

　　他没有遮掩气场，乘鹫马抵达，背着次元袋。又没穿护甲，只挂了把短剑，能预想到塔戈作出这个判断。

　　或者说，他刻意亮出这个身份，震慑这帮佣兵们，给谈判增加重视和筹码。

　　而听塔戈话里的意思，明显偏向于后者。

　　他顺着话茬：“怎么证明？”

　　塔戈将匕首放回桌上，语气严肃起来：“赛克镇往西，进入沙漠的路上，最近游荡来一只鲨蜥兽，给过往的商队造成很大麻烦。

　　那个大家伙全身都是厚重甲壳，普通的弯刀手弩很难奏效。我会派一队佣兵跟你一起，如果你能解决它，他们会跟你去风暴之地——只要应该的报酬，不用额外追加。”

　　塔戈张开双臂，展示诚意。身后也传来关于鲨蜥兽，细碎的言语和争论。

　　看来这个大型掠食者，是真的存在附近。

　　不过。

　　林恩舒了口气，看向眼前的塔戈：

　　“我确实是一名施法者，但或许没你想象中那么强大。”

　　“那就滚吧，风暴之地不是谁都能去的地方。”

　　塔戈粗骂了句，拿起匕首，不再看他。

　　背后的佣兵们立刻哄闹起来：

　　“滚吧，外地佬！”

　　“没用的废物，在这里装什么？”

　　“滚回你婊子妈的肚子里吧！”

　　【冷酷之心】

　　林恩没有急躁，目光冰冷起来，如一条嘶鸣的毒蛇，眼底又翻滚着岩浆。

　　他将一个布袋丢在桌上，钱币碰出金属撞响：

　　“我还有一份更高的报价，或许你会感兴趣。”

　　“妈的…”

　　计划受挫，塔戈有些不耐烦，拿着匕首转身——

　　刚对上术士的双眸，浑身滞住。

　　【扭曲幸运】【邪魔魅惑】

　　林恩扬起嘴角：“这份报价有点特殊，「让你的手下都出去。」”

　　他语气随性，佣兵们纷纷起身，其中一人“噌”的拔出弯刀：

　　“该死的，给你脸了，老子…”

　　“都出去。”

　　塔戈开口说道，语气没有波动。

　　佣兵们全部愣住，拔刀那人僵在原地，话语卡在喉咙。

　　“老大，别相信这小子。”

　　不知道谁喊了一声，其他佣兵立刻跟道：

　　“是啊，别信这个外地佬！”

　　“他根本就是个骗子。”

　　“老大！”

　　林恩没有回头，依然看向这位佣兵头目：

　　“看来你在手下眼里没什么威望，我得再考虑考虑了。我原本以为你会更…「凶狠些。」”

　　话音落地。

　　佣兵们直接炸锅，他们上前两步，但没敢直接动手：

　　“妈的，敢挑拨我们？”

　　“老大，直接在这里杀了他，没人会知道！”

　　“关上门，他今天别想活着离开！”

　　塔戈猛地站起，高大身躯绷直，独眼怒睁，刀锋般扫过手下们：

　　“都给老子滚出去！”

　　佣兵们全部呆住，瞠目看向塔戈，舌头打结，没人敢再出声。

　　屋内的气氛凝固半秒。

　　“谁还不滚！老子吊死他！”

　　又一声呵斥，佣兵们身躯一震，他们深知这个男人的恐怖手段。

　　“是…”

　　哆嗦的应答声接连响起，佣兵们赶忙向屋外走去，连衣物和麦酒都不敢拿上。

　　林恩坐在原位，右手搭在桌上，食指轻敲桌面。

　　等到所有佣兵走出土屋。

　　屋外——

　　粗骂和嚷嚷此起彼伏，越来越远，中间还夹着铁链碰撞的声响，和一声小女孩吃痛的闷哼。

　　林恩收回专注，看向塔戈：

　　“坐下吧。”

　　“是。”

　　独眼的佣兵头目坐回宽凳，身板笔挺，像是等候吩咐的侍从。

　　林恩收回手，握成空拳，敲了敲发僵的后颈。

　　他松了口气：

　　“好吧，我们重新聊聊。”