第二百三十五章 被污染者

营地，深夜。

　　寂静像一层厚实的棉毯，将整片营地包裹，森林在黑暗中沉默着，偶尔传出几声鸟鸣，又被晚风轻轻吹散。

　　夜莺坐在高高的粗枝上，背靠着树干。

　　她已经习惯这样，远远躲开人群，在所有人都看不到的地方独自入睡。

　　突然，一只灰褐羽毛的小鸟落上枝头，“啾啾”地清啼两声。

　　是只真的“夜莺”。

　　她下意识伸出手，鸟雀立刻受惊般飞开。

　　夜莺轻轻叹了口气，目光落向昏暗的营地。

　　黑暗视觉让她能看清一切。

　　那支她又一次加入的小队，火塘余烬还未完全熄灭，微光在帐篷上投出模糊的轮廓。

　　夜莺松开紧皱的眉头，脑海浮现出林恩的身影，和他那双坚定的眼眸。

　　这是她第一次…向他人吐露心声。

　　林恩不害怕自己。

　　他身上散发着一种，让人信赖的安稳气息。

　　旅途中，她观察过林恩很久。

　　他如何对待那个名叫伊莉娅的精灵，如何对待身边的队友，如何对待哪怕并不熟识、只是围坐过一起的冒险者。

　　那是一种久违的，让她几乎快要遗忘，属于“人类”的暖意。

　　只是，她还能感知多久呢？

　　夜莺收回视线，伸出缠满布条的手臂，一圈圈拆开。

　　月光透过林叶的间隙，灰褐色的蛇鳞泛起幽冷光泽，从脉搏一路蔓过小臂，随着她的呼吸微微起伏。

　　她是被污染者。

　　无数个夜晚，她都不敢入睡。

　　只要闭上眼，她就会回想起那座神庙里的地下监牢，那个将毒液注入她体内、自称为“塞斯”的蛇身怪物，那种持续数日、如同千条毒蛇撕咬心肺的痛苦。

　　她在这片大陆游荡了很久。她的心神受到塞斯控制，它会通过黑暗里的嘶嘶声，那种她能听懂的低语，向她下达命令。

　　她欺骗了林恩。

　　她从未猎杀过什么怪物，她的双手，沾满人类的鲜血。

　　他们或是伯爵，或是革命军领袖，或是村庄里唯一敢站出来反抗的猎人。

　　她已经忘记那些死者痛苦扭曲的面容，却深深记得自己的罪孽。

　　直到一个月前，她和塞斯的连接断开了。

　　无论黑夜还是睡梦，她开始听不见那些嘶鸣。

　　她逐渐找回神智，但能清晰感知到，塞斯并没有死去，它还在那里，在那座神庙深处。

　　夜莺曾想过自杀，可在利刃即将刺穿心脏的那一刻，她停下了。

　　她要将这份痛苦，原原本本地还给它。

　　塞斯现在是最虚弱的状态。

　　尽管不知道原因，但她确信——

　　这是此生仅有的机会。

　　夜莺停下思考，将布条慢慢缠回手臂，随后闭上双眼，安静地靠上树干，像一条蛰伏的灰蛇。

　　耳畔不再是毒蛇的嘶鸣，而回响着篝火边的笑语。

　　树梢的夜风轻轻拂过，她唇角微微翘起，缓缓坠入睡梦。

　　……

　　翌日，清晨。

　　阳光穿过薄雾，在营地洒下暖金，露珠从叶尖滑落，坠入草地，碎成细小的光点。

　　林恩站在帐篷外，等待队伍集合。

　　通过昨晚和夜莺的交谈，他大概了解了那座神庙，以及那个名叫“塞斯”的蛇人。

　　他相信她的话，就像她选择相信他。

　　尽管有关战斗的情报不多，但至少，他知道他们的敌人，究竟是怎样的存在。

　　夜莺早早来到营地边，和林恩隔着一道围栏，她的兜帽依然压得很低，整个人缩在灰褐色的斗篷里。

　　伊莉娅率先走出帐篷。

　　从营地到神庙有接近两天的路程，她准备物资的时间也稍多一些。

　　精灵的目光轻柔抚过夜莺，随后落在林恩身上，将那只较轻的背包帮他背上。

　　昨晚独处的时候，林恩把夜莺的经历告诉了她。

　　伊莉娅不会对任何邪恶产生怜悯，即便是受人操控，但她同样选择相信这位队友。

　　“一、二、三、四…”

　　莫格兰跟着从帐篷里钻出来。

　　他穿着那身硬壳皮甲，正清点着腰带上挂的酒囊。很久没有进行过长距离委托，烈酒是他最重要的物资。

　　矮人的战斧扛在肩上，背包里塞着那身板甲，除此之外，只有大量冒险者应急食品。

　　“哈～”

　　瓦尔西打着哈欠，最后走出帐篷，几天的休整让他一下子没适应早起。

　　游侠的负重同样不少。

　　灰绿色的斗篷，背上是精灵弓和箭袋，腰间挎着弯刀，背包里还装满猎人道具。

　　和林恩几人道完早安，他又快步走到营地角落，和他的棕马告别。密林盘根交错，危险重重，马匹派不上什么用场。

　　片刻后，等瓦尔西急匆匆地跑回来，林恩看向小队四人。

　　“我们出发。”

　　…

　　林恩走向营地出口，远远便看见一小队人等在那里。

　　周遭还围了不少冒险者，他们不敢靠近，在一旁低声议论。

　　“两支银级队伍，能是什么委托？”

　　“谁知道呢，多半是出现什么危险的怪物。”

　　“诸神保佑…今年这是怎么了？”

　　“早安，林恩队长。”

　　乔林顿的招呼打断那些碎语。

　　他从那队人里走出，身边跟着另一支银级小队的战士。

　　这个背着盾牌的中年男人，应该是他们的队长，昨晚林恩并未确定参与行动，他们就没有互相介绍。

　　“早安，乔林顿副团长。”

　　林恩停下脚步，身后四人也跟着站住。

　　“容我为您介绍。”

　　乔林顿眼缝眯出笑意，让开身位。

　　“斯莫夫队长，以及他的小队成员。”

　　盾卫斯莫夫上前一步，伸出手，林恩礼貌地握了一下。

　　“谢尔德·斯莫夫。”

　　“林恩。”

　　他们没有介绍各自队友，但从装备上，大致能观察出定位。

　　斯莫夫的小队除了他自己是盾卫，还有一名半精灵游侠，一名脸型瘦长、指间蹦跳着刀刃银光的游荡者，以及那位棕榈发色、穿着淡蓝色法袍的法师。

　　他看上去不到三十岁，拄着一根乌木魔杖，杖头镶嵌的蓝宝石中，散发出闪电魔力的微光。

　　法师瞥了林恩一眼，很快移开视线，皱了皱鼻头。

　　“他们俩您都见过，罗克和斯科特。”

　　乔林顿话音刚落，两名绿袍斥候点头致意，他们行装轻便，腰上挂着短刃和手弩，背包藏在斗篷里。

　　“最后是这次任务的随行牧师，普莱斯。”

　　顺着乔林顿的目光，林恩找到那位普莱斯。

　　不同于传统印象中的牧师，普莱斯的牧师袍下，隐约露出锁甲的轮廓。他的腰间，一侧是厚厚的经文，另一侧别着一柄硬头锤。

　　“他会负责伤患救治，不过请适当保护，普莱斯并不擅长战斗。”

　　乔林顿笑着介绍道，普莱斯没有多说，和善地点了点头。

　　林恩轻轻挑眉。

　　看上去不是挺能打的吗？

　　而且，虽说营地会提供帮助，但这队伍也太壮大了。

　　“那个小个子盗贼，是之前想加入我们的那个吗？”

　　“是她，看到神庙的委托，就想着分一杯羹吧。”

　　“那位林恩队长，还真是谨慎。”

　　对面的游侠和游荡者交谈着，没有刻意压低声音。

　　林恩没有在意，夜莺似乎也没听进这些。

　　两支小队都是银级，难免会有些较劲。

　　“咳。”

　　盾卫斯莫夫重重假咳一声，他身后的议论戛然而止。

　　“乔林顿，可以出发了吧？”

　　“当然，人员已然到齐。”

　　乔林顿退到营地出口一侧，让出前方的林径，目光扫过两支小队的每一个人。

　　“我会在这里等待你们凯旋，和一整袋金币。愿梅丽凯赐予你们好运，冒险者们。”

　　众人纷纷颔首道别，在两名绿袍斥候的引领下出发。

　　乔林顿提及森林女神梅丽凯时，瓦尔西褪去周身的慵懒，抬手抚在胸前，郑重地回了一礼。

　　…

　　阳光从枝叶间漏下，亮斑偶尔刺眼，树干和蕨草的湿气混住松脂泥土的味道。

　　林恩深吸一口清鲜的空气，其间还流淌着温润的自然魔力。

　　“呼——”

　　他再长长呼出，抬眼看向队伍。

　　斥候罗克领在最前，他几天前才从神庙返回，对这片地形的记忆还很新鲜，脚步不紧不慢，偶尔停下来辨认树干的苔痕。

　　他身后是脚步晃荡的莫格兰，才出发不到一小时，矮人就喝空一囊烈酒，扛在肩上的战斧，随着步伐一颠一颠。

　　伊莉娅和夜莺分列左右，精灵相对靠近队伍，束起银发不时被阳光点亮。盗贼则游荡在更深的树影，不去留意的话，完全无法找到她。

　　林恩和瓦尔西落在队伍中央。游侠稍稍靠后，目光不时扫过队伍后方。

　　而在密林不远的另一侧，斯莫夫小队也循着兽径前行。斥候斯科特走在前面，牧师普莱斯的白袍在绿意中格外醒目。

　　林恩跨过身前蔓出的树根，解开腰间的布袋，抓起一把应急口粮塞进嘴里，慢慢咀嚼着。

　　这就算是临时的早餐。

　　两支小队，一共12人。

　　上次组成这种规模的队伍，还是讨伐耶诺古毒牙。

　　不过，情况又略有不同。

　　按夜莺模糊的描述，塞斯是一只憎恶蛇人，挑战等级7，已经是相当强悍的怪物。

　　但塞斯能够做到那种程度的心灵控制，林恩又觉得不止于此，而夜莺所说的虚弱状态，又是什么原因呢？

　　有关斥候罗克所描述的…仪式？

　　林恩轻轻摇头。

　　除此之外，恶咒蛇人的挑战等级是3，数量10只的话，同样不容小觑。

　　情报中还有大量由蛇人诅咒转化失败的卫雏蛇人。它们挑战等级只有2，且是低智怪物，只会听从指挥或守护神庙和蛇卵，某种程度上，有点像皮糙肉厚的蛇形“僵尸”。

　　塞斯对夜莺的精神连接已经断开，或许也很难指挥这些没有智慧的蛇人。

　　这一点，也许可以利用。

　　己方队伍的实力，也远比那次强大。

　　不止林恩自己，包括伊莉娅和莫格兰的提升，斥候们也明显强于科蒂斯的林地猎人，队伍里还随行了一名牧师。

　　每个冒险者的实力都更强，整体结构也合理得多。

　　和塔克组队时，除了林恩和瑟兰，队伍全是前排战士。

　　而现在，光施法者就有两名，瓦尔西也是强力的游侠。

　　正因如此，两支队伍没有像铜级小队那样，抱在一块前进。

　　他们保持一段距离分别进发，相互援助的同时，也能增加对陷阱和埋伏的抗力。

　　林恩拿起银壶，咽下一口清水，将嘴里坚果的残渣涤尽。

　　他稍稍凝神，调整词条。

　　【站在我身后】【精准施法】

　　【毒素抗性】【优雅脱身】

　　【月唤者】

　　【瓦普拉克之手】

　　虽然队伍的侦察手很多，但考虑到潜在的敌人是蛇人，甚至具备心灵能力，他放弃了几个常用词条，换上针对性更强的【毒素抗性】和【月唤者】。

　　“该死的！这些树长得都一样，晃得老子头晕！”

　　队伍又前行了两个小时，没有发生任何异动，莫格兰粗声骂道。

　　高大的蕨类和重叠的树影让矮人有些烦躁。

　　他扒开碍眼的蕨草，用力踩碎地上的枯枝，“咔”的一声在寂静的林间回响。

　　“少喝点酒或许会有帮助。”

　　林恩轻声调侃道，瓦尔西也跟着笑起来。

　　不过，并不只有莫格兰是这种感觉。

　　林恩眨了眨眼，调整着呼吸。

　　这是他第一次深入幽暗密林。

　　无论氧气还是魔力，这里都有些太充沛了，甚至让人感到无形的压力。

　　植物也过分茂盛，高大的树冠几乎遮蔽天日。兽径之外，蕨类跟矮人一样高，密密匝匝地挤在一起，仿佛连风都穿不过去。藤蔓从树干垂下，缠绕着织成帘幕，偶尔露出一角，又被绿得发暗的苔藓填满。

　　不过，这似乎影响不到伊莉娅和夜莺。

　　即便在荒草杂生的兽径之外，她们依然轻巧穿过障碍，行进速率丝毫不减。

　　“林恩队长，我们今天要多赶些路程，才能在明天傍晚前抵达神庙。”

　　罗克察觉到矮人的不适，稍稍落回两步，开口说道。

　　“我返回的时候已经做好标注，扎营的地方会相对宽敞安全。”

　　“最好是！”莫格兰又灌了一口酒，手背蹭掉胡须上的酒花。

　　“嗯，辛苦了，罗克。”

　　林恩的目光偏向一侧——

　　伊莉娅也会时不时看向他。

　　而在不远处的林间。

　　藤蔓如毒蛇般缓缓蠕动，卷起地面的腐根和烂叶，缠绕上枯死的粗大树干。