第四百二十章 行至庞塔利亚

　　庞塔利亚，泰莫利亚王国的行省之一，其位于庞塔尔河冲击平原的沼泽地中，在威伦行省的东边，艾尔兰德公国的西边。

　　它与北方瑞达尼亚王国的河畔省隔河毗邻，这两个地方原本都是小型王国恩布洛尼亚的一部分，在12世纪末恩布洛尼亚被瑞达尼亚与泰莫利亚合伙瓜分，归为泰莫利亚的部分即为庞塔利亚。

　　巴多夫村位于庞塔利亚行省通往泰莫利亚首都维吉玛的主干道旁，村里有家旅店是路过的游商以及信使们歇脚的地方。

　　深夜的巴多夫旅店内空荡荡的，没什么客人。

　　一位母亲正在轻柔地摇晃她的双臂，哄着孩子入睡。她丝毫不感到疲倦，脸上反而洋溢着幸福的微笑。

　　女人的身边坐着一个宽肩膀的男人，正靠在墙壁上打盹，他的手拽着放在桌下的大包袱，一只脚跨在上面，仿佛那是他们的全部家当。

　　他们的桌子上摆放着已经吃得只剩下碎屑的黑面包，碗底被舔得干干净净的稀粥，以及小半杯羊奶。

　　旅店老板巴特尔知道那是女人准备留给自己孩子明天的早餐。

　　他可不在乎那一家三口准备怎么在旅店内将就着过夜，他见多了这些的事情。

　　年轻的男男女女，无论是探亲还是避难，都从世界各地前往维吉玛。仿佛那是一个多么好的地方，他们省吃俭用，满脸疲惫心里却依然充满着幸福。

　　巴特尔也不是多么无情的人，但若是有其他人在这地方开上一辈子的旅店，见过无数带着女人前往维吉玛的男人，在数天后揣着鼓鼓囊囊的钱袋独自返回，他也会先是感到无奈然后再到现在的冷眼旁观。

　　他的眼睛瞥向坐在火炉旁阴影里的那个男人。

　　初夏的夜晚还是有些凉飕飕的，特别是在湿气颇多的庞塔利亚，人们通常会在火炉里点起小火，既是为了照明也是为了驱走湿气。

　　巴特尔走到火炉前想添上几根柴火，却明里暗里地看向男人，他期待着这位不讲价的客人的再次请求。

　　“嘎吱——”旅店的木门被人推开，窜入室内的冷风让那个年轻母亲怀中的孩子发出了一声呢喃。

　　巴特尔满脸热情地转过身去，在看清来人的服饰以及胸前的纹章时冷了下来。

　　那是泰莫利亚友好邻国——亚甸王国的徽章，而来人的身份是亚甸的王家信使。

　　巴特尔默不作声地走回柜台后坐下，准备丢入火炉中的柴火也不满地扔在了地上。

　　阿奇博尔戈早已习惯了这样的冷漠对待，他转头关上旅店嘎吱作响的木门，与那个被吵醒的年轻夫妻点头致歉后，走向了柜台。

　　身为王家信使，阿奇博尔戈有资格索要一匹坐骑。

　　王国法令上写的很清楚：王家信使有权在本国及友好邻国的任何一座城镇、村庄、旅店或农场内要求更换新马，拒绝者将受到严惩。

　　当然了，信使必须留下自己骑来的马，并且为新马写下收条，盖上手印或纹章。马主人可以由此向当地的治安官或者领主提出申诉并得到补偿。

　　就算是泰莫利亚的信使到了亚甸或者其他几国，也能得到这种待遇。

　　不过，说起补偿……通常就得看治安官或者领主的心情了。

　　所以，阿奇博尔戈总会看到厌恶又焦虑的脸。马儿对于一户农家的重要性不言而喻，哪怕是一些偏远城镇中的治安官也会将马儿们放在心上。

　　他缓缓走向柜台，动作无奈又坚定。

　　“我不换马。”阿奇博尔戈直截了当地缓解了旅店老板的顾虑。

　　就在巴特尔松了口气的当口，信使又开口道：“我只是有些饿了，先弄点吃的。一路赶来，我白天都没怎么休息过。”

　　“锅里还有剩了点稀粥，马上给你端来。请坐吧，需要床铺过夜吗？天色已经很晚了。”巴特尔愿意用一些吃不完的东西打发这个信使，反正这也不是他今晚第一次做好事了。

　　就当是那个不讲价的客人请他们的吧。他转身走向厨房。

　　阿奇博尔戈在考虑要不要在这里停留。好几天前他在维吉玛等到了亚甸王国的另一位信使，他们按照国王的命令交换了口信。

　　他的同行将带着弗尔泰斯特王的回信穿越艾尔兰德和浮港，将口信送回温格堡。

　　而他自己则收下了带给瑞达尼亚的维兹米尔王的口信，正在前往崔托格的路上。阿奇博尔戈准备在庞塔利亚穿越庞塔尔河，直奔崔托格而去。

　　犹豫再三，阿奇博尔戈对着端来稀粥的老板说：“我吃完就继续赶路，今晚是满月，你们泰莫利亚的道路也很平坦。”

　　“……你说了算。”巴特尔将拿出的毯子又挂了回去，并不打算多说什么。

　　这粥又稀又淡，但阿奇博尔戈不在乎。这不是在他温格堡郊外的家里，可以随意品鉴妻子的厨艺。他也从不在赶路时挑剔，因为这些人已经给予了最大的帮助。

　　信使挪到了火炉旁，他的手指握缰绳握得发麻，这会儿冰冷又麻木，还微微颤抖着，他只能有些笨拙地捏着勺子，慢慢地进食。

　　“外面那匹黑马真不错啊。”

　　阿奇博尔戈闲聊般的问话让巴特尔有些紧张，他甚至直接从椅子上站了起来。

　　“放心，我骑过来的马是在维吉玛换的，是一匹退役的骏马，左腹有些擦伤但耐力很好。”信使还以为那匹马是旅店老板的，于是便轻笑着安慰道。

　　他并不认为连一个房间都开不起的年轻夫妇能拥有那种好马，外面那匹拉车的老驴应该才是他们的。

　　“我的。”

　　阿奇博尔戈打了一个寒颤，他看向声音传来的地方。

　　昏暗的火光下，一双琥珀色的竖瞳反射着微光，其次便是那银灰色的头发，颜色与从窗外照射进来的月光相似。

　　就在信使呼吸急促，即将惊声尖叫之时，巴特尔急忙从柜台后走到火炉前，隔开视线的同时往里面加上了好几根木柴。

　　“呼——”火舌从炉火中喷出，将整个旅馆的前厅照亮。

　　所有人的目光都集中在了那个阴影中的男人身上，这个男人在黑夜降临之际就走入了旅店，早就在此歇脚的男女一开始甚至都没有发现他的存在。

　　而旅店老板巴特尔可是知道男人是什么身份。

　　他黑色的斗篷下穿着与发色相近的银灰色护甲，一些皮带将这些护甲牢牢地固定在男人身上，他的背后还背着两把剑，一把剑柄古朴单调，一把剑柄精致细巧，都在月光下闪闪发光。

　　“你是王家信使？”维特对这个职位并不十分了解。

　　他原以为，自从术士们开始担任王室顾问后，为国王们传递信息的职责就已经落在了他们身上。

　　毕竟，即便马儿跑得再快，也不如一个明亮耀眼的金色传送门，或者能够远程通话的千里镜来得迅速。

　　阿奇博尔戈逐渐恢复了平静，为德马维三世四处传递信息的他，当然知道男人就是传说中的狩魔猎人。

　　他没有回话，但眼中的防备之色却越发强烈，并且左手暗中抓住了藏在腰间的匕首。

　　“不用紧张，朋友。”维特将自己暴露在火光下，双手也放在了桌上，“我只是个路过的猎魔人，并不为谁而来。”

　　信使依旧没有放松警惕，他强撑着用颤抖的手喝完了稀粥，紧张兮兮地看着猎魔人。

　　“你要走哪条路？”

　　“走国王要我走的道路。”阿奇博尔戈从未忘记自己的职责，他能成为德马维三世的御用信使就是源自心中的坚持，他对这种问题一向如此作答。

　　维特摇了摇头，估摸着那群跟在自己身后的人离这边或许还有段距离，于是他用一种劝说的语气，对信使说道：“我说，国王给你的命令应该是尽快赶路吧？或许你应该马上就走？”

　　“我什么时候走跟你有什么关系？你是谁？为什么要急着催我赶路？知不知道我是在为谁工作？”

　　“我只是个猎魔人，”维特在心中微微叹气，“我也没催你赶路。只不过你要是不急着走，就在这里留到天亮吧。同为旅者，我不希望你遭遇任何不幸。”

　　说完，维特便从椅子上站起走向外面，不想让这个信使感到担心。

　　他清楚这附近就这么一家旅店一处村落，却并不知道跟在自己身后的人到底是听命于谁。

　　然而，出于一颗不愿目睹悲剧发生的心，以及在湖中女士面前立下守护无辜者的誓言，维特决定将这些隐患在这里解决。

　　如果失去了猎魔人的踪迹，谁又知道那些密探或者间谍会不会将怒火倾泻到别国的人民身上呢？

　　似乎感觉到了猎魔人的言辞恳切，阿奇博尔戈不再使用官方口吻，咄咄逼人地威胁，稍稍放松后，说道：“感谢你，猎魔人。但我的马儿需要休息，而且我也只有小半个夜晚的时间可以耽搁，前面的路还很长。”

　　“好吧，”维特在门前停下脚步，他的目光扫视着屋内的其他人，“那就休息吧。但天亮前最好别出来，你们也是。”

　　那对年轻夫妇下意识地点头，男人更是将女人和孩子护在身后，看起来巴特尔见过无数次的故事在他们身上或许不会发生。