第0322章 前世今生番外

　　番外一：苹果花开

　　方觉夏在惊蛰那天发现苹果树开花。

　　头天夜里下了场小雨，早晨推开门，空气里全是泥土和草木的气息。

　　他习惯性地走到树前，抬头一看光秃秃的枝丫上，爆出了几粒粉白的花苞，小得看不见，可他知道那是花。

　　他盯着那几粒花苞看了很久，想起去年此时，许连雨搬了小凳子坐在树下绣花，花瓣落在她肩上，她也不知道，还是他走过去替她拈掉的。

　　她当时仰起脸对他笑了一下，说：“阿兄，今年的花比去年多。”

　　他没觉得花多，只觉得她好看。

　　方觉夏打了一桶水，舀了一瓢，慢慢地浇在树根下。水渗进土里，发出滋滋的声响，像是什么东西在根须间窃窃私语。

　　他从前不怎么管这棵树。浇水、施肥、修剪，都是许连雨在照料。

　　她说这棵树是和她一起长大的，她要对它负责。他听了只是笑，觉得小孩子说傻话。

　　可现在他一个人站在这棵树前面，一瓢一瓢地浇水，忽然明白她为什么对一棵树这么上心。

　　因为这棵树记得。

　　记得她小时候爬上去摘果子摔下来，哭着喊阿兄。

　　记得她每年秋天提着竹篮等在树下，果子落进篮子里，她就笑。

　　记得他把那个傻姑娘从路边捡回来的时候，这棵树就在了，瘦瘦小小的，和她一样。

　　方觉夏浇完水，把水瓢搁在桶沿上，伸手摸了摸树干。

　　树皮粗糙皲裂，像老人脸上的皱纹，可那些花苞是新的、嫩的、带着绒毛的，像小孩子的脸。

　　他忽然想起许连雨离开的那天，墙头的蹭痕，桌上的字条。

　　方觉夏收回手，在树干上轻轻拍了两下，像是在拍一个老朋友的肩膀。

　　“她会回来的。”他对着树说。

　　树没有回答，只有风吹过枝丫，花苞轻轻晃了晃。

　　方觉夏开始每天给苹果树浇水，从前许连雨在的时候，三五天才浇一次，现在他每天都浇，浇得树根周围的土总是湿漉漉的，邻居王婆婆隔墙喊他：“觉夏啊，别浇了，再浇树要被你浇死了。”

　　他应了一声，第二天还是浇。

　　他知道自己在做什么，等花开，等花落，等果子成熟，等她说的那句“等我想明白了，我会回去看你”。

　　他不知道她要多久才能想明白，但他有的是时间。

　　花期很短，不过七八天，满树粉白的花就落了大半。

　　花瓣铺了一地，像碎雪，被风吹得到处都是。

　　方觉夏没有扫，由着它们在地上待着，薄薄的一层，踩上去软绵绵的。

　　他蹲下来，捡起一片花瓣，放在掌心看了很久。

　　花瓣薄得透光，脉络清晰，像她从前绣在帕子上的那些花。

　　他想起她说的话：“阿兄，你疼吗？你疼是因为我打了你。可你知不知道，那天晚上，你对我做那些事的时候，我也疼。不是这里的疼，是这里的疼。”

　　她指着心口。

　　方觉夏把花瓣攥在手心里，花瓣碎了，汁水沾在他指缝间，青青的，涩涩的，像眼泪的味道。

　　他站起身，把那把碎花瓣揣进袖中，转身去舀水。

　　还是要浇水。

　　花落了，还有果子。

　　果子熟了，也许她就回来了。

　　番外二：墨香斋旧事

　　蓝哲最后一次写信给许连雨，是在一个雨夜。

　　那天他刚从府衙回来，雨水打湿了官袍的下摆，他换了一身干衣裳，坐在书桌前，铺开信纸，研了墨，提笔写了“许姑娘”三个字，然后停住了。

　　他发现自己没有什么可写的了。

　　从前写信，是因为有话说。说她在芙蓉镇可好，说自己调任的事，说孙二已经撤回来了，说若有难处只需一封信。

　　可这些话说完了。

　　她的回信他也收到了——“蓝大人高升，恭喜。我一切都好，不必挂念。”

　　短短一行字，客气得像给一个不熟的远亲写回信。

　　蓝哲那时候看着那行字，就知道了一件事：她对他没有那种心思。

　　他觉得有些遗憾。

　　遗憾自己没有早一点认识她。

　　遗憾那日在巷口遇见她的时候，没有问她叫什么名字。遗憾自己这双手，只会读书写字、替人断案，拉不住一个已经掉进深渊的人。

　　他放下笔，把那页只写了“许姑娘”三个字的信纸折起来，没有揉成团，没有扔掉，而是折得方方正正，放进了抽屉里。

　　然后他吹灭了灯，躺在床上，听窗外的雨声。

　　雨很大，打在瓦片上，噼噼啪啪的。

　　他闭上眼睛，脑子里浮现的不是许连雨的脸，而是方觉夏的脸。

　　那个站在院门口、对他笑着说“舍妹病着，不便见客”的男人。

　　笑容爽朗温和，可眼神是冷的。

　　蓝哲那时候没有读懂那个眼神，他以为那只是一个兄长对妹妹的过度保护。

　　后来他读懂了。

　　太晚了。

　　他在雨声里慢慢睡去，一夜无梦。

　　第二天起来，他没有再写信。

　　不是放下了，是他想明白了一件事，有些人，是等不到的。不是等的时间不够长，是你根本不在她的那条路上。

　　她有她自己的路要走，那条路上没有他。

　　他可以远远地看着，替她挡掉一些风雨，在她不知道的地方，做一些她不知道的事。

　　但他不能挤到她那条路上去，不能让她为难，不能让她觉得欠了他什么。

　　蓝哲换了官服，去府衙当值。

　　路上经过一家绣坊，他停下来看了一眼橱窗里摆着的帕子，帕子上绣着花、绣着鸟，没有蓝色的。

　　他站了一会儿，走了。

　　从此再也没有给许连雨写过信。

　　番外三：沈老板的念想

　　沈老板第一次看见“连儿”的时候，就知道这姑娘不是普通人家的。

　　衣裳虽然是旧的，但料子好，针脚细密，不是乡下裁缝的手艺。

　　手指细长白嫩，无名指上有薄薄的茧，那是常年握针留下的。

　　最要紧的是那双眼睛，干净，但不无知；怯生生，但藏着倔强。

　　像极了她的女儿。

　　她女儿十三岁那年走的时候，就是这样的眼神。怯生生的，但倔强，烧得脸都红了，还说不疼，不哭，不让娘担心。

　　沈老板不信神佛，但她信缘分。

　　这个姑娘风尘仆仆地出现在她绣坊门口，不是偶然的。是老天爷看她一个人守了这么多年，可怜她，送了一个人来，让她有个念想。

　　所以她收留了“连儿”，后来知道她叫许连雨。

　　她不问这姑娘从哪里来，不问为什么要跑，不问身上那些痕迹是怎么回事。

　　她能做的，就是给她一张床、一碗饭、一个可以安心睡觉的地方。

　　许连雨是个好姑娘。

　　干活不惜力，学什么都快，字写得好，心也细。沈老板教她打算盘，她三天就学会了；教她看账本，五天就能自己理账了。

　　墨香斋的孟掌柜夸她的字，沈老板听了，比自己被夸还高兴。

　　沈老板有时候会想，如果女儿还在，是不是也像许连雨这样？是不是也会绣花、会抄书、会坐在柜台后面替她招呼客人？

　　想着想着就红了眼眶，然后赶紧低下头打算盘，把眼泪逼回去。

　　她不敢让许连雨看见。

　　许连雨是个敏感的孩子，看见她哭，一定会自责，一定会觉得自己给她添了麻烦。沈老板不想让她有这种负担。

　　那年冬天，许连雨用自己的工钱给沈老板买了一根银簪子。

　　沈老板接过簪子的时候，手上还沾着浆糊，愣了一下，然后眼眶就红了。

　　她想说“花这冤枉钱做什么”，话到嘴边变成了“你这孩子”。

　　她把簪子插在发髻上，好几天没舍得摘，晚上睡觉前取下来，拿帕子包好，放在枕头边，第二天早上再戴上。

　　赵婶看见了，打趣她说：“沈老板，这是谁给你买的呀，这么金贵。”

　　沈老板没好气地瞪她一眼：“关你什么事。”

　　转身却笑了。

　　那根银簪子不值多少钱，沈老板的梳妆匣子里随便拿出一件都比它贵重。

　　可那是许连雨自己挣的钱买的，是这孩子在世上第一次用自己的劳动所得给另一个人买礼物。

　　沈老板觉得，比什么都值钱。

　　后来方觉夏来了，闹了一场，打了一巴掌，走了。

　　沈老板站在货架后面，手里握着剪刀，随时准备冲出去。

　　她没有冲出去，许连雨没有让她冲出去，那孩子自己打了那一巴掌，自己把话说明白了。

　　沈老板把她揽进怀里的时候，心里想的是：这孩子比我的丫头硬气，我丫头十三岁就走了，没来得及长大；可这孩子长大了，长成了一个能自己打回去的人。

　　沈老板替她骄傲，像替自己的女儿骄傲一样。

　　春天来的时候，许连雨依然在绣坊里干活，依然去墨香斋抄书，依然穿着沈老板送她的那件藕荷色棉袄，虽然天暖了穿不住了，她还是时不时拿出来看一看，叠好，收在柜子里。

　　沈老板知道，这孩子总有一天会走的。

　　不是因为她不感恩，是因为她有自己要去的地方。

　　那个地方不是芙蓉镇，不是沈记绣坊，而是她自己的路。

　　沈老板不会拦她。

　　就像她当初没有拦女儿。

　　只是女儿走了就再也没回来，而许连雨走的时候，也许会回头看她一眼，也许会写信回来，也许会在某个秋天，带着一篮苹果来看她。

　　沈老板觉得，这样就够了。

　　图个念想嘛。

　　番外四：三年后

　　三年后的秋天，许连雨回了那个小院。

　　她没有提前写信，也没有让人传话，就那么突然地出现在巷口，像三年前突然地离开一样。

　　她变了很多。

　　长高了一些，也长开了一些，眉眼间少女的青涩褪去了，多了几分沉稳和自信。

　　穿的是自己做的衣裳，藏蓝色的棉裙，利利索索的，头发自己挽的髻，用的是沈老板送的那根银簪子。

　　手里提着一个竹篮，篮子里放着几个红红的苹果，个头不大，但颜色很好看。

　　她自己种的苹果树结的果子。

　　她在芙蓉镇的后院种了一棵小树苗，沈老板帮她从邻村要来的。

　　三年了，今年第一次挂果，只结了七八个，她挑了最大最红的几个，带回来给方觉夏。

　　院门没有锁。

　　她推开门的时候，愣住了。

　　院里的一切都跟三年前一模一样。

　　苹果树长高了些，树干粗了一圈，枝头挂满了红红的果子，沉甸甸的，把枝条都压弯了。

　　树下的石桌石凳还在，桌上放着一本翻了一半的书，像是刚刚还有人坐在这里看书。

　　石桌旁边放着一把竹椅，椅子上搭着一件外衫，是方觉夏常穿的那件藏青色长衫。

　　他在家。

　　许连雨站在门口，心跳得很快，手心出了薄汗。

　　她以为她准备好了。

　　可站在这扇门前面，她才发现自己并没有准备好。

　　她想转身走。

　　可她已经走了三年了。

　　不能再走了。

　　“小雨？”

　　身后传来一个声音，低低的，带着不确定和颤抖。

　　许连雨转过身。

　　方觉夏站在巷口，手里提着一个油纸包，一身半旧的灰布长衫，头发束得一丝不苟，可人瘦了很多，脸颊的轮廓比以前分明，眼底有淡淡的青黑，像是常年睡不好觉。

　　他看见她的那一刻，手里的油纸包差点掉在地上。

　　“你……你回来了。”

　　许连雨看着他，眼眶慢慢红了，她提起手里的竹篮，声音不大，但稳稳的：“阿兄，我给你带了苹果。”

　　他走过去，走到她面前，伸手接过竹篮，手指碰到她手背的时候，两个人都有点不习惯。

　　他没有像从前那样握住她的手不放。

　　他只是接过竹篮，低头看了一眼篮子里的苹果，红红的，圆圆的，比院里的果子小一些，但颜色更艳。

　　“你种的？”

　　许连雨点了点头：“今年第一次挂果，只结了这几个。挑了最好的给你带来。”

　　方觉夏把竹篮放在石桌上，转过身，看着她。

　　他有很多话想说，可他什么都没说。

　　他只是站在那里，看着她，眼眶慢慢的、一点一点地红了。晩风嘙文

　　许连雨也没有说话。

　　她走到苹果树下，伸手摸了摸粗糙的树干，抬头看着满树的果子。

　　“今年的果子结得真多。”

　　方觉夏吸了吸鼻子，走过去，站在她旁边，也抬头看。

　　“你走了之后，我每天浇水。王婆婆说我快把树浇死了。”

　　许连雨微微弯了一下嘴角：“浇太多了不好，隔三天一次就行。”

　　“嗯。我知道了。”

　　两个人并肩站在树下，看着满树的红果子，谁都没有再说话。

　　秋风吹过来，吹落了一片叶子，落在许连雨的肩上。

　　方觉夏下意识地伸手想去拈，手指伸到一半，停住了，慢慢地缩回来。

　　许连雨自己抬手，把肩上的叶子拿掉，放在掌心看了看，轻轻吹走了。

　　叶子飘飘悠悠地落在地上。

　　“阿兄。”

　　“嗯。”

　　“我给你带苹果了，你不尝尝吗？”

　　方觉夏愣了一下，然后笑了，“好，我去洗洗，咱们一起吃。”

　　他拿起竹篮，走到院角的井边，打了一桶水，一个一个地洗苹果。

　　洗得很仔细，每一个都要搓好几遍，洗完了甩甩水珠，放在石桌上。

　　许连雨在石凳上坐下来，拿起一个苹果，咬了一口。

　　脆的，甜的，汁水很足。

　　方觉夏在她对面坐下，也拿起一个苹果，咬了一口。

　　他嚼着嚼着，眼眶又红了，低下头，用袖子飞快地擦了一下眼睛。

　　许连雨没有拆穿他。

　　她安静地吃着苹果，阳光落在她身上，暖融融的。

　　苹果树上的果子在风里轻轻晃着，偶有一片叶子落下来，落在两个人中间的桌子上，像一枚金色的印章。

　　“阿兄。”

　　“嗯。”

　　“院子里的果子，今年什么时候熟的？”

　　“上个月底。我给你留了一些，挂在树上，等你来摘。”

　　许连雨抬起头，看着树上那些红红的果子，果然还有好些挂着。

　　她放下手里的苹果核，站起来，走到树下，踮起脚尖，够到了最低处的一个果子，轻轻一拧，果子落在她手心里。

　　她转身，把那个果子递给了方觉夏。

　　“阿兄，这个给你。”

　　方觉夏接过果子，低下头，眼泪终于没有忍住，无声地滴在了红红的果皮上。

　　他在秋天的阳光下，坐在苹果树下，吃着妹妹带来的苹果，流着不敢让她看见的眼泪。

　　许连雨重新坐下来，拿起另一个苹果，继续吃。

　　风吹过来，带着桂花的香气。

　　她忽然想起三年前第一次吃桂花糕的场景，不是他买的那包，是沈老板给她买的，她咬了一口，觉得没有阿兄买的好吃。

　　有些东西是替代不了的，他在她的生命里待了太久，久到不管发生什么事，那个位置一直都在。

　　不是爱情，也不只是亲情，是比这两样都更复杂、更纠葛、更没办法用简单的话说清楚的东西。

　　是养大的恩，是伤害的痛，是她打他一巴掌时的愤怒和心软，是他缩回去的那只手的克制和悔恨。

　　是一种说不清道不明、割不断理还乱的羁绊。

　　许连雨吃完了一个苹果，把手在裙子上擦了擦，站起来。

　　“阿兄，我该走了。芙蓉镇还有事，沈老板一个人忙不过来。”

　　方觉夏站起来，想说“再坐一会儿”，又咽了回去。

　　他能说什么呢？说留下来？她不会留。说别走了？她有自己的路要走。

　　他能做的，就是站在院门口，看着她的背影，等她下次回来。

　　“路上小心。”

　　许连雨走到门口，停下来，回头看了他一眼。

　　阳光落在她脸上，她的眼睛很亮，少女长成之后那种清亮的、有底气的光。

　　“阿兄，苹果树别浇太多水。隔三天一次就行。我会再来看你的。”

　　然后她转身走了。

　　方觉夏站在院门口，看着她走过了巷口，拐了弯，看不见了。

　　他低头看了看手里那个果子，红红的，圆圆的，还带着她手心的温度。

　　他咬了一口。

　　很甜。

　　比院里的甜。

　　他没有关门，就那么站在门口，把那个苹果吃完了，果核扔在墙根底下，也许明年会长出一棵新的树来。

　　风吹过苹果树，叶子沙沙地响。

　　方觉夏抬起头，看着满树的红果子，慢慢笑了。

　　“隔三天浇一次水。”他对着树说，“记住了。”

　　树在风里摇了摇枝丫，她的香味一直在这里。