第359章 挽歌儿小姐

1922年，接受主办方邀请的威廉·科布在晚宴上偶然结识了拉塞尔家的小姐——阿米莉亚·拉塞尔，随后两人很快坠入爱河。

　　没过多久，阿米莉亚怀孕了。

　　这个时候，他们有两个选择：一个是打掉孩子，另一个则是把孩子生下来。

　　如果他们选择前者，两人随时可能会因为谋杀一条尚未出世的鲜活生命而面临严厉的指控，再者，因为禁止堕胎的法案，堕胎带来的医疗风险非常大，阿米莉亚随时也会因此丧命。

　　可如果他们选择后者，就势必要把拉塞尔家的千金和一个穷小子相恋并且怀孕的事告诉她的父亲。

　　他们没得选。

　　果不其然，在得知自己的女儿和一个穷小子结合怀孕之后，老拉塞尔登时怒不可遏，他勒令将女儿阿米莉亚关了起来，直到生下那个流淌着肮脏血脉的私生子，阿米莉亚还能代表家族联姻。

　　至于私生子的结局？不必怀疑，自然是扔到下水道里自生自灭。

　　至于老拉塞尔本人，则是找到了穷小子威廉·科布，冷酷地表示这个世界只有两种人——富人和穷人，没有中间地带，而你，则是可悲的后者。你们没有钱，生下孩子之后你要让我的女儿像你和你母亲一样依靠耍杂去维生吗？

　　说完，便让人赶走了威廉·科布。

　　而此时的威廉·科布只能颤抖着身躯，看着老拉塞尔离开，并且带走了他的阿米莉亚。

　　也是在这天之后，心碎的威廉·科布找上了本就别有用心的纳撒尼尔·哈利，希望他能给自己找一条能快速致富的路子。

　　一向待他如同亲子的纳撒尼尔·哈利在短暂地犹豫之后，还是答应了下来。

　　也是直到这个时候，威廉才知道，原来哈利马戏团一直都在秘密训练一些天赋卓绝、才华横溢的年轻表演者，并且在训练期间，会不断向他们灌输某种有利于马戏团背后的赞助组织——一个名为猫头鹰法庭的组织有利的信息，以此来换取他们的忠诚。

　　作为他们的刺客，则统一被法庭称为——“利爪”。

　　不过他听纳撒尼尔·哈利说过，法庭对于利爪的管控非常严格，会要求利爪之间互相监督，避免利爪生出不该有的情感，因此，他很快便找了个由头与母亲决裂，法庭果然放下心来。

　　很快，威廉也成为了利爪。

　　而在加入法庭后，法庭在他的口中植入了一颗特殊的牙齿，这其中蕴含着法庭最稀有，却也最珍贵的秘密武器——琥珀金。

　　正如奥古斯特了解的那样，琥珀金能够赋予物体隐秘的再生能力。

　　而威廉·科布也凭借他在哈利马戏团接受训练以及表演的经验，成功成为了一名实力远超绝大多数法庭成员的利爪，在其他利爪需要依靠进入棺材沉睡来维持身体机能的时候，他几乎每天都在外出执行其他法庭成员交给他的暗杀任务。

　　几个月后，阿米莉亚将孩子生了下来，老拉塞尔当即就要处理掉这个可怜的孩子。

　　而始终在背地里关注阿米莉亚状况的威廉·科布则是当机立断闯了进来，抢走了他们的孩子，并且在事后交给了纳撒尼尔·哈利，要求他秘密抚养这个孩子，直到长大成人。

　　“……为我的遗产做好准备，这是我的儿子，也是哥谭的灰色之子。”他如此说道。

　　为了避免自己可能会说漏嘴，威廉·科布并没有给孩子起名，而是在解决了这桩大事之后，就毅然决然地拜别了纳撒尼尔·哈利，不再与不断给自己洗脑的法庭对抗，坦然接受了自己即将成为一名心无旁骛的利爪的命运。

　　无论是他，还是纳撒尼尔，都不知道法庭在得知他有一个孩子之后，会做出什么事情来。

　　“纳撒尼尔终究还是太过心软……他知道自己和威廉·科布关系密切，如果身边突然多出一个来历不明的婴儿很容易引起法庭的关注，所以，他把这个孩子交给了一个信得过的手下，而手下则是找到了一对不久前才痛失亲子的夫妻……”

　　“于是，这个孩子有了全新的名字——威廉·格雷森。”

　　*

　　奥古斯特垂着脑袋站在哥谭公墓的一座白色大理石墓前，听着那缥缈的女声在耳边娓娓道来。

　　当时他循着自己得到的提示来到公墓，并且找到了一块干净得像是每日都有人打理的石墓面前停下了脚步。

　　在墓碑上，有一张像画一样的照片。

　　照片里是一个女人，她的皮肤是深暗色的，骨白色的头发短得从正面看不见背面的发尾，双眸也白如雪花，嘴唇轻启，看上去像是马上就要说话一般。

　　而事实也确实如此——关于威廉·科布的经历，正是她说给奥古斯特听的。

　　是的，照片会说话。

　　不仅如此，照片上的女人的形象也非常熟悉。

　　至于威廉·科布？倒是和奥古斯特先前知道的差不多，因此对于他的遭遇，奥古斯特表现得不置可否，反倒对照片上的人相当感兴趣。

　　“今天应当是我们的第一次见面，”他说，“但巧的是，我有一个朋友告诉我，他也曾在墓地里见过您……的画像。”

　　对于他的话，照片上的女人同样未置可否，她只是带着笑意说：“我还记得他，当时他正和一个年纪差不多的小伙正在躲避夜游神。”

　　奥古斯特挑了挑眉，心说记性这么好吗？

　　是的，他说的朋友正是他在英国认识的霍布·加德林，而他眼前照片里的女人的样貌，同样也是对方向奥古斯特描述过的……分毫不差。

　　奥古斯特撑着手杖，风度翩翩地朝照片上的女人躬了躬身，然后说：“请原谅我方才的怠慢，久仰，女士。”

　　照片上的女人轻轻扯动唇角——尽管乍一看去似乎变化不大，但奥古斯特就是感觉到她笑了起来，她温和地说：“这当然没什么。”

随着她话音落下，奥古斯特发现眼前的石碑上多出了一个名字——“挽歌儿小姐。”

　　听到奥古斯特的话，照片上的女人笑了起来，说：“我已经把威廉·科布的事情告诉你了，可你看起来好像还有很多问题想问？”

　　“如果可以的话。”奥古斯特说。

　　此时教父并不在身边——在聊起威廉·科布的时候，奥古斯特忽然告诉教父，依照提姆小朋友先前的作为，他极有可能在被教父送回阿卡姆宅邸后，还会独自偷偷溜出来。

　　且不说一个看上去家世不俗的孩子独自在夜晚的哥谭游荡有多危险，就光是奥古斯特这边，他自己就隐约有种预感，自己今晚或许就能解开谜底，完成任务，进而回到21世纪了——于情于理，他都应该将提姆待在身边。

　　至于阿玛迪斯·阿卡姆的委托？——哈利·阿卡姆现在完全可以和两三名成年人交手而不落下风……当然，绝非是那种训练有素的打手，这个时候，当然是手里的枪最有用了。

　　总之，教父再次骂骂咧咧地找人去了。

　　奥古斯特看着教父毛茸茸的背影，并没有告诉他，其实是因为他在教父第一次将两个小朋友送回家的时候，就偷偷将召唤出了一位镜中少女，并且要求镜中少女跟紧最有可能发起二次跟踪尝试的提姆小朋友。

　　这也确实很好地保护了提姆免受混混的敲诈和威胁，但问题是，镜中少女现世的时间是有限制的，再过半个小时，如果没有奥古斯特的续费……续时，就会像是晴天里的雪人一样，彻底消失了。

　　这倒不是奥古斯特不愿意续时，但问题是，在方才直面了疑似是哥谭的城市意志后，他的精神水平已经在及格线上下徘徊了……如今又碰上了明显来历不同凡响的挽歌儿小姐，他很难保证自己在接下来可能出现的意外中继续维持对提姆的关注。

　　而且这样还能让才刚像饕餮一样进食的教父餐后运动一下……简直是一举两得。

　　面对挽歌儿小姐近乎纵容一般的坦然，奥古斯特想了想，先是问出了眼下算是最重要的问题，说：“威廉·科布在哪？”

　　挽歌儿小姐不答反问：“我以为这并不算是个问题？”

　　而奥古斯特却已经从她这同样不算是问题的问题中得到了答案。

　　他笑了笑，说：“好吧，那么，我能否得知那个孩子的下落？”

　　“灰色之子吗？”挽歌儿小姐若有所思地说，“正如我刚才所说，这个幸运的孩子已经在他的新家里了。”

　　“就在哥谭吗？”

　　“当然，”她又笑了——奥古斯特发现这位她的脸上似乎总是洋溢着似有若无的微笑，“这个孩子将会在哥谭长大，直到他的后代与你相见，对吗？”

　　虽然她用了上扬的语调，但奥古斯特知道，这依然不是一个问题。

　　是的，奥古斯特当然非常清楚，这个名叫威廉·格雷森的后代当然还会在哥谭与他相见——就在21世纪的哥谭。

　　而他的其中一位后代，就叫理查德·格雷森——那个成为了蝙蝠侠的助手，且和加入猫头鹰法庭的祖父天然就站在对立面。

　　这倒也合理，怪不得在他们在21世纪第一次接触到法庭的时候，那个被利爪当成目标的无名氏会找上迪克……很难说此人是不是已经发现了迪克和威廉·科布的联系。

　　而且该说不说，猫头鹰法庭在挑选利爪的口味上真是一脉传承，百年过去了，他们相中的迪克和其祖父……呃，曾祖父威廉·科布，在某些方面可以说是惊人的相似，尤其是身手。

　　而法庭的做法也一点变化也没有——和解决威廉·科布的亲人差不多，法庭同样是假借别人之手，把自己藏在幕后，从而解决掉目标周围的羁绊，并且还能让目标对其他人产生仇恨……而仇恨则会驱动他们性格大变，做出一些偏激的决定。

　　而他们也已经在威廉·科布，以及更多拥有类似经历的利爪身上尝到甜头了，以至于百年过去，法庭背后的这些人甚至不愿意换点更体面的做法。

　　……哦不，其实林肯·马奇的男孩之家应该也算是法庭的备选方案吧。

　　但他们没想到的是，迪克小朋友居然被布鲁斯·韦恩收养，更没想到布鲁斯·韦恩就是蝙蝠侠……应该不知道吧？

　　但这不重要，重要的是，迪克小朋友已经做出了选择。

　　奥古斯特站在挽歌儿小姐的照片前，兀自陷入沉思，手指在手杖柄上轻轻敲击，而挽歌儿小姐也不催促，只是面带笑容，安静地在照片里看着奥古斯特。

　　思索中，奥古斯特很快就将这件事抛在脑后——这是蝙蝠侠该关心的事情，历史既然是既定的，那他能做的本身就很有限。

　　他回过神来，看向挽歌儿小姐的方向，礼貌地微微颔首，说：“好吧，看来我很快就能离开这里了。”

　　挽歌儿小姐露出一个矜持的笑容。

　　“那么，我们聊点您或许会更感兴趣的话题吧，”奥古斯特说，“或许我想知道，您见过一些鸟类，或者说，乌鸦吗？”

　　“见过，但比起这个……被你亲手召请来的……”有一个单词被她含糊地略了过去，“但比起这个，我认为您或许会更关心……鸽子？”

　　这让奥古斯特想起了自己前不久才在商业楼里见到的白鸽。

　　很显然，这只白鸽和挽歌儿小姐有着非同寻常的联系。

　　但她为什么会提起这只白鸽？

　　奥古斯特猜测，这个世界对于同样属于正午世界的挽歌儿小姐的限制也很大，或者说，除此之外，她可能还受到了来自“根冠”的限制。

　　根据“博学多闻”的科普，不难看出“根冠”对于某些禁忌知识的管控还是非常严厉的。

　　但理论上来说，他们已经不在正午世界，根冠的控制已经被削弱了许多，就譬如奥古斯特就找到了钻空子的办法，没道理活得更久的挽歌儿小姐会不知道？

　　就在他思索的时候，“博学多闻”给出了答案。

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