第44章 龙骑士降临布达堡

“我好像明白了。”

维塔若有所思。

“明白了就去做吧。”

龙骑士在欧洲宫廷的待遇，基本可以类比于一国王储，若是投靠到某位国王麾下，非得以“公爵”之位相酬不可，换到匈牙利，单是给个一州总督都不够，非得再补上十余座城堡的地产作为世袭领地不可。

亚龙骑士虽说不比真龙骑士，但为维塔讨要个中型城堡，或是城市作为领地应该不过分吧？

什么？

王室手中暂时没有合适的封地？

面前这座不就是吗？

利奥看向远方的城墙后面，那座巍峨耸立的大教堂尖顶，此时正于阳光下闪闪发光，如同一个巨大的金色十字架，将整个城市都笼罩在了其中。

埃格尔城，作为一座主教区城市，如今是赫维什县当之无愧的行政和商业枢纽——赫维什堡原本也是，但这份职能已经被埃格尔城取代了。

它的城市人口，大致在五千人左右，听起来虽少，但对于城市化程度很低的匈牙利，已经属于中等规模的城市了。

这里的葡萄酒产业最为兴盛，赫维什堡被侵占的产业里，就有许多葡萄酒庄，利奥领地上的许多领民都要为之服务。

它们如今都被统一归属到了教会产业当中，单是每年上缴的“葡萄酒什一税”就有上千杜卡特金币。

如果再算上埃格尔城周边村庄，教会地产的年收益，年收益大概能达到三千枚杜卡特金币的数目。

听起来不多，但要知道的是，作为城市，市民们是无需履行绝大多数封建义务的，也不必像周边村庄的农奴那样，向领主缴纳高额的实物地租。

如果愿意不计后果地从这座城市里榨取财富，其潜力显然要比利奥的赫维什堡高得多。

维塔跟利奥并肩站在帐前，他说道：“我会尽快赶回来。”

“不用着急，国王陛下说不准还会亲自摆宴，宴请你，到时你若是愿意的话，也可以趁机向他提出请求，恢复你的真实身份和真容。”

“像薇薇安娜小姐那样的‘王室特许佩剑女骑士’？”

利奥笑着说道：“对，你这次回去及时，说不准还能在宴会上碰到她呢。”

“你要是想看她的话，可以跟我一起乘上哈尔基翁回去。”

“算了，我还有正经事要办呐。明天大军就要正式开拔了，我得抓紧时间，处理完领地里的事务，把事情捋顺交代给拜尔陶隆和捷尔吉。”

说话间，头顶一道阴影已然迫近。

抬头看去，一头亮铜色的剪尾龙，正在营地上空盘旋着，它那棕色的鳞甲在阳光下熠熠生辉。

虽然已经不是第一次了，但营地里的黑军士兵们还是纷纷停下了手头的活计，看起了热闹。

哈尔基翁振动着双翼，缓缓在营地中央的空地上落下。

维塔即将翻上龙背，利奥突然说道：“维塔，如果你想要过上一个相对安稳的日子，也可以趁着这个机会，留在布达堡的宫廷。战争，可不是开玩笑的。”

维塔愣了下，没好气地扬起拳头：“少小瞧人了，我会在这场仗里，名扬天下的！”

利奥忍俊不禁道：“这可不兴说。”

他想起了前世记忆里的一句话“名扬天下，还是无名小卒”？

他不再说话，只是抬手遮住了被哈尔基翁的双翼鼓荡起的沙尘，目送着自己一手缔造的龙骑士，朝着天空中飞去了，心中，颇有一种“吾儿壮矣”的自豪感。

...

佩斯城。

汉斯·卡蓬最近一直流连于这座城市的酒馆与浴场当中，把亨利此前在竞技大赛中获得的赎金，硬生生给花去了大半。

“大人，我得提醒您，咱们在佩斯城已经逗留太久了。”

亨利苦着脸，将醉醺醺的卡蓬扶到了马背上。

卡蓬哀叹道：“亨利，不要舍不得你的那点钱币了，难道对你而言，这点世俗的财富，还抵不过我们之间的友谊吗？你根本不明白我心中究竟有多么痛苦。”

亨利确实无法理解。

事情起源于薇薇安娜小姐拒绝了卡蓬伯爵提出的，想要成为对方的守护骑士的请求。

此后，卡蓬就像是遭受了巨大的心灵创伤，终日游荡于佩斯城的酒馆和浴场。

“薇薇安娜小姐又不是只拒绝了你一个成为她的守护骑士，她平等地拒绝了所有人，这证明绝非是您不够优秀，而是这位小姐真心不愿接纳这份沉甸甸的誓言。”

亨利心想，也幸好薇薇安娜小姐拒绝了，不然他都不知道回到皮克斯坦因之后，该如何向自己的父亲交代。

守护骑士可不仅仅只是一个单纯的名头，那是需要履行维护女士名誉的义务，要在对方陷入危难之中，主动出手支援的。

就卡蓬这个小身板，要是真碰到有人侮辱薇薇安娜小姐的名誉，那他到底上还是不上？

若是勃兰登堡未来卷入战争当中，皮克斯坦因又该怎么办？

守护骑士，那都是些无地骑士为了讨好贵妇或是她的丈夫，为自己谋取一份进入贵族圈层入场券的冒险之举，绝非一方领主所该做的。

“但我不明白，她为何会对维塔利奥斯骑士青睐有加。”

卡蓬有些苦恼道：“若说那个人是利奥大人，我心底绝对是一万个服气的，但偏偏是那个看上去像是娘娘腔的维塔利奥斯——我哪点不如他？”

亨利心想，比剑术，谈吐，出身，相貌，您哪点好像都不如人家。

这时，天空中突然浮现出一个黑点，黑点快速掠过天际。

“嘿，亨利，快看，我看到龙了！”

亨利没有相信一个醉醺醺的酒鬼所说的疯话，只是随口敷衍道：“是，没错，你看到龙了，它现在就要降落在您的面前，邀请您成为它的骑士了。”

“该死，亨利，我没骗你，是一头新的龙，不是国王陛下的白龙！”

下一刻。

砰——

狂风大作，烟尘四起。

巨大的剪尾龙，轰然降落了下来。

维塔摘下了护面盔，以及在里面叠加的保暖用软垫，搓了搓被冻僵的双手，才站直了身子，高举起一杆黑军的军旗，向着人们大喊道：“不用害怕，我是科穆宁家族的维塔利奥斯，这头剪尾龙已被皇家骑兵统领，赫维什堡垒的利奥大人所降服，由我来驾驭，不会攻击你们的！”

他原本是想直接降到城堡山的半山腰处，或是皇家御苑里，那里有大片之前用来充当比武场的空地，人烟也更稀少。

但哈尔基翁早在靠近布达堡的时候，便已经开始逡巡不前了。

它不住在低空盘旋着，却始终不敢继续往前飞。

连尼斯这样的幼年真龙，都能吓得它屁滚尿流，更别提马加什那头已经跨入成年期的白龙了。

维塔几次催促，哈尔基翁也不敢违背本能，逾越雷池一步，他总算是放弃了就这么飞临城堡山的念头，转而在佩斯城外寻找起了落脚点。

也难怪从未有人幻想过驾驭亚种龙，来对抗真龙，这根本是不可能做到的事。

环顾四周，维塔利奥斯发现，这里应该已靠近多瑙河的渡口。

市民们用一副好奇的目光盯着他还有脚下的哈尔基翁——作为皇城脚下的人，他们早已见惯了马加什驾驭白龙出行，对巨龙这种生物，并没有那么深刻的恐惧。

他注意到，已经有卫兵们向这边赶来了。

这些王室卫兵们，尽管已看清了维塔手中的黑军旗帜，仍旧不敢有分毫的大意，全部端起武器，围拢了上来；另有人前去驱散人群，隔出一片空地。

一名队长模样的骑士，对他说道：“日安，爵士，请亮明您的身份。”

维塔利奥斯又重复了遍方才说的话，旋即又补充道：“我有皇家骑兵统领，赫维什堡垒的利奥大人亲笔所写的信，要立刻交给国王陛下。”

队长不敢上前来接信，只能露出苦笑说：“抱歉，爵士，我恐怕没办法放你去觐见陛下——你走了，我们可不知道该怎么安置您的这头坐骑。”

“我等着就是了。”

远处。

被卫兵们驱散的人群里，卡蓬看着那骑乘在巨龙背上，威风凛凛的骑士，神情有些呆滞。

“亨利！”

“嗯？”

“薇薇安娜小姐的眼光，果然比我们这些凡夫俗子们强太多了。”

“确实。”

亨利深以为然地点了点头，他也没想到，此前跟自己还能打得有来有回的维塔利奥斯骑士，居然不声不响就成为了一名龙骑士——即便是亚龙骑士，也是位比上层贵族的大人物。

“此前，我一直以为他只是利奥大人的跟班儿。”

卡蓬突然像是清醒了，他神情郑重道：“我们走吧，亨利！回皮克斯坦因！”

亨利庆幸道：“您终于想通了！”

卡蓬摇了摇头，双眼明亮，里面充满了对未来的憧憬：“这次回去，咱们立刻便要着手下一次的冒险，亨利，你要准备足够多的炼金药剂，我们也要驯服一头...不，是两头龙！到时，你一头，我一头，咱们就这样飞到布拉格的上空，让所有人都为我们的到来而欢呼！”

“天父在上！”

亨利哀叹了一声，心道，我保证这次回去，我父亲在你成婚之前，绝不会再放你出来半步！

…

赫维什堡。

维塔离开后不久，利奥就带着伊斯特万和两名侍从，重新返回了赫维什堡。

白天的时候再看赫维什堡，就没有晚上看上去那么巍峨壮美了。

从它那斑驳陆离、墙皮大片脱落的石墙就能看出它已饱经风霜，却缺乏修缮。

前城堡总管并不是个合格的管家，哪怕他是由马加什亲手提拔上来的，这也是马加什这位雄心勃勃的新君所面临的最大问题——缺乏可靠的人才。

拔擢下层贵族，的确是对抗旧贵族联盟的常规手段。

但问题是，这些下层贵族们往往没有接受过良好的教育，他们在战场上或许是一把好手，也称得上骁勇善战，但面对敌人的糖衣炮弹，却很难有什么抵抗力。

不，他们甚至意识不到那是自己的敌人。

利奥突然有些感同身受，他现在的窘境，不也正是缺乏可用，可信之人吗？也就维塔利奥斯一个，可以被他引以为心腹——至于拜尔陶隆和捷尔吉，最多只能当一根脚趾。

掌旗官伊斯特万是个人才，但这显然是马加什的心腹，跟自己终究隔着一层，不能尽信。

城门洞开，城堡卫兵们恭敬地迎接利奥一行人进了城。

一进来，利奥就注意到了胡斯戈维什村的执政官，这位老村长式的人物，此时正领着十余名村民，看守着三架独轮车，上面载满了蔬菜，谷物，麦酒等农产品。

“大人。”

看到利奥，他们赶忙凑上前来，谦卑地跪在地上。

利奥有些讶异道：“你们来做什么？”

执政官诚恳道：“我听说您为我们解决掉了那头畜生，遭受了重创...天父在上，我绝没有想过那头怪鸟居然是一头魔龙。幸得天父庇佑，看到您没事我们就放心了。”

利奥摆了摆手：“那不是什么魔龙，只是一头剪尾龙，这事也怪不得你们。”

普通人很难区分出魔龙跟怪鸟之间的差别，正如他们同样无法区分出什么是亚种龙，什么是真龙——他们都会将其统称为魔龙。

因为恶魔撒旦便曾以“七首十角的大红龙”的形象出现。

而巨龙这种强大的生命，带给人类的往往都是毁灭与死亡，称呼他们为魔龙也是恰如其分。

执政官和村民们却不停下，只是不住诉说着心中的感激。

“好了。”

利奥微微颔首：“你们的心意我已经感受到了，这些东西就拿回去吧，你们的日子已经很艰难了。”

执政官也没有多推辞，他们都知晓，利奥很快就会离开赫维什堡，奔赴战场，即便送上这些礼物，最终也只会便宜这些住在城堡里的人。

“你是个好人，大人。”

执政官的脸上露出了些许难色：“但是，大人，村子里的情况确实不太好过，我能否请您开恩，免除我们今年的赋税呢？”

“免税？”

利奥有些意外，他实际上并没有把胡斯戈维什村在内，三座受灾严重的村庄给抛到脑后，失去了大部分牲口，他们明年的日子一定不会好过。

他本来就没打算再收这笔税，只是没料到执政官会主动提出来——这老东西，胆量还挺大。

执政官苦涩道：“如果您不答应，我们就只能向埃格尔城里的犹太人借款来给您交税了，今年借上一百个铜子儿，明年就要还上一百五十个，村子辛辛苦苦劳作一年，不仅没办法购买牲口，开垦足够多的土地，反倒要额外缴一大笔款子给犹太人；如果不是万不得已，我绝不敢向您开这样的口。”

“你说的有道理。”

利奥微微颔首：“我答应了。”

执政官的脸上，先是流露出了错愕的神情，旋即才是满满的惊喜，他的不住看着伊斯特万，试图确定这位掌旗官口中转述来的是否是实情。

待到伊斯特万亲口确定以后，他们才千恩万谢地离去了。

待到村民们都走远，掌旗官伊斯特万才有些不解道：“大人，您是不是对这些泥腿子们太宽容了？”

利奥皱眉道：“我们不是都已看到了吗，他们确实遭了灾难，今年乃至最近几年的日子都不会好过。”

伊斯特万皱眉道：“可天底下有谁愿意交税呢？硬要说的话，每个人都有不交税的理由，收成不好，有个生病的老娘，瘸腿的父亲，好赌的兄弟...”

“每年也都可能有灾难，水灾，旱灾，匪灾，魔灾，难道收成差的话，他们就可以少交税，收成好的话，他们还会额外掏钱吗？”

他觉得，利奥是起了一个坏头，会导致剩下的七座村庄，也都找理由克扣本该上缴给利奥的税款。

“他们会把您的仁慈当作是软弱，宽容当作是放纵——等到您终于忍耐不住的时候，再施以强硬的手段，他们又会认为您残暴不仁。”