第四百五十一章 先遣队

风雪在屈膝之栈外筑起了一道无形的墙，日复一日地加厚。起初还能听见斥候的马蹄踏碎冰层的声音，后来连渡鸦的翅膀都被铅灰色的天空吞噬。

雪片像死人的指甲般簌簌落下，堆积在客栈腐朽的屋檐上，压得木板发出垂死的呻吟。白天与黑夜的界限被抹去，时间凝固成冰，唯有壁炉里将熄的炭火提醒着生命仍在苟延残喘。

密密麻麻的风雪遮天蔽日，让人分不清天空与大地的界限，首相和女王亦不知天地为何物。

军官们霸占了屈膝之栈最好的位置，围坐在壁炉旁的长桌边。劣质麦酒在锡杯里晃荡，油脂灯的黑烟熏得挂毯上的鳟鱼家徽发黄。火光照亮他们油腻的脸，有些是西境的有产骑士，下巴上还留着精心修剪的胡须；有些则是从战争中爬出来的老兵，疤痕像蚯蚓般在面颊上蠕动。

“再来一壶热酒！“军官们拍着桌子喊道，指节上的镀金戒指在火光中闪烁。他的声音淹没在哄笑与碰杯声中，侍者端着酒壶穿梭其间，靴子踩过地板上的呕吐物，发出黏腻的声响。

门外，士兵们蜷缩在冻硬的泥地里。他们用茅草和碎布搭起的窝棚像溃烂的疮疤，歪歪斜斜地爬满客栈外墙。寒风从三叉戟河面呼啸而来，撕扯着单薄的帆布，雪粒从缝隙钻进去，在那些裹着霉斑毯子的躯体上堆积。

曼斯·雷德的指节敲打着粗糙的橡木桌面，陶杯里同样装满了劣质麦酒，泛着浑浊的泡沫。客栈摇晃的吊灯罩着他佝偻的背脊，铁链在颈间轻响，瓦雷利亚钢环映着壁炉里将熄的炭火。

女王有几天没出现了，提利昂也是，但至少首相经常下楼找酒喝。曼斯·雷德想要跟他谈谈，但是首相似乎很忙，端着酒壶便回到楼上的房间里，总是说有要事。

什么样的要事？

至于龙，每天固定时间会在客栈之上盘旋两周，这个时候是风雪会减轻的时候。紧接着两条龙便消失不见。

军官们无所谓，但是士兵们颇有怨言。兰尼斯特军的军纪让曼斯颇为惊讶，这么多天过去了，居然只是有些牢骚话，并没有出现斗殴等动乱。

要知道，当一支军队在一个地方长时间的停留，士兵们只会做三件事，酗酒、嫖妓、斗殴。

窗框在狂风中震颤，积雪压得木板发出垂死般的呻吟。每一阵风掠过，都有冰晶从石缝渗进来，在羊皮纸上凝成细小的霜花。他用冻僵的手指捻开信笺，冻裂的皮肤在粗糙纸面上留下血丝。

“七层地狱啊......“他对着空荡荡的塔楼低语，喉间的酒气在寒冷中凝结成白雾。放在桌子上的渡鸦笼里传来羽毛摩擦的声响，那些黑翅膀的恶魔正用血红的眼珠窥视他。

最老的那只突然发出嘶哑的啼叫。

这是乌鸦的警报，曼斯·雷德心想，他们是三眼乌鸦的信使。叫的越急促，危险便越近。

窗外风雪更急了，呼啸声如同异鬼的号角。曼斯仰头饮尽最后几滴酒渣，铁锈味的液体滑过喉咙时，他恍惚看见霜雪之牙上飘动的野人旗帜。现在那些旗帜恐怕早已被积雪掩埋，就像他此刻伪装的这身灰袍，终究要褪色成记忆里的尘埃。

终于在今天的晚些时候，终于有斥候回报。

一支军队已经通过和哈罗威小镇，沿着河间大道往屈膝之栈而来。曼斯·雷德早早的踏入雪地，迎接客人，他打心眼里希望来人是琼恩·雪诺。

他站在客栈门前，灰袍被寒风吹得猎猎作响，铁链如同冰凌刺激脖颈。他的蓝眼睛眯成一条缝，盯着远处铅灰色天际下蠕动的黑影。那支队伍像一条冻伤的蛇，在雪地里艰难地蜿蜒前行。

这是一支大约四五十人的骑兵部队。

四五十名骑兵，铠甲在暮色中泛着阴冷的光泽。为首的男人勒住缰绳，战马喷出的白雾模糊了他黑曜石般的眼睛。他的纹章在风雪中若隐若现。上面画着四分纹章，左上和右下是燃烧着的铁链，右上是绿地白山羊，左下是白底红箭头。

“史铎克渥斯堡与罗斯比城伯爵，“男人的声音粗粝，“黑水河的波隆。“

他伸出的手，是鹿皮手套，上面点缀着金银配饰。

“奔流城学士。”曼斯握住这只手，充满力量。他在对方眼中捕捉到一丝讶异。这不像个学士该有的握力。

波隆的骑兵像一群冻僵的乌鸦，沉默地在客栈外围成半圆。只有三四个亲信跟随他踏入大厅，拼命的跺脚和抖动身体。他们的斗篷上积着厚厚的雪，融化的雪水在地板上汇成肮脏的小溪。

“提利昂大人呢？”波隆环顾四周，这里只有些醉醺醺的军官，喝酒或是赌钱。

“首相大人日理万机。”学士说道。

“我要见女王之手。”波隆说道，“希望您可以帮我通知一声。”

曼斯纹丝不动地挡在楼梯口，灰袍下的身躯像长城一样稳固。“如果您执意想要见他，“他的蓝眼睛里闪过一丝狡黠，“恐怕得在这里等他。或许晚些时候，首相大人会下楼取酒。“

““那我上去找他。“波隆伸手想拨开这个碍事的学士，却惊讶地发现对方如同生了根的老橡树般纹丝不动。佣兵的手指触到了灰袍下坚如磐石的肌肉，那绝不是终日伏案的书呆子该有的体格。

“我不会阻拦您，大人。”曼斯说，“但是您可能会触怒......”

“魅魔可不会把我怎么样。”波隆说。他腰间镀金的匕首在火光中闪烁，太过华丽，已经抛弃了佣兵的风格，倒像是某个贵族的工艺品。

“我指的可不是首相，而是女王陛下。”

“好吧，“他后退半步，铁靴在木地板上刮出刺耳的声响，“那我就在这等他。“波隆重重地坐在长凳上，皮甲发出不堪重负的呻吟，“给我也弄点好酒，跟你喝的一样的好东西。”

“我喝的是麦酒，大人。”