第四百五十章 屈膝 ，效忠

寒风如刀，割裂着河间大道上冻硬的泥泞。黑鱼布林登·徒利骑在马上，铁灰色的胡须上结满冰晶，每一次颠簸都让他的老骨头发出不堪重负的呻吟。

他的斗篷早已褪色，没有蓝红相间的鳟鱼家徽，只有一条黑鱼被岁月磨得模糊不清，像一条被遗忘在河床底的死鱼。

奔流城的学士紧跟其后，灰袍裹着瘦削的身躯，铁链在颈间叮当作响，仿佛死神的低语。寒冬对老人从不仁慈，它像一把钝刀，一寸寸割开他们的血肉，直到连骨髓都冻成冰渣。

寒冬对于一个老人来说，过于严酷。

两日后，当铅灰色的天空压得更低时，屈膝之栈的轮廓终于从风雪中浮现。

这间客栈的主建筑坐落在三叉戟河弯道南岸，又长又低的厢房伸展到河面上，好似要拥抱过往旅客。客栈底层由灰石砌成，上层用了石灰粉刷的木材，顶棚则铺上石板。它带有马厩，还有座夏天爬满藤蔓的凉亭。

“屈膝之栈......”丹妮莉丝轻声念道，银发在风中飞舞，紫色的眼眸倒映着破败的招牌，“为什么取这样的名字？”

“在怒火燎原战役之后，北境之王托伦率大军南下。但是当他亲眼目睹伊耿的龙和军队后，弯下了自己的膝盖，交出了王冠。”提利昂说道，“因此被叫做屈膝之栈。”

说着他指向大门，门上的招牌画的是一位屈膝的国王。

“这里距离哈罗威小镇还有多久的路程？”女王问道，呼出的白气在空气中凝结成霜。

“大约......三天？”提利昂说道，“陛下，我们的斥候刚从小镇返回。”

“怎么样？”

“那里并不适合驻扎，陛下。”提利昂说道，“在五王之战的时候，小镇就被焚毁了。现在整个城镇都没有完整的房屋，甚至没有人，那里现在连个鬼影都没有。”

丹妮莉丝的目光扫过客栈，又望向远处铅灰色的天际。“那我们就驻扎在这里。”女王说道，“我们在这里等待封臣们的觐见。”

提利昂点点头，转身对士兵们挥了挥手。很快，铁锹和斧头的声音在风雪中响起，士兵们开始砍伐周围的枯树，在客栈周围竖起粗糙的木栅栏。营帐一顶接一顶地撑开，像一片突然生长在雪地里的蘑菇。火堆点燃了，黑烟扭曲着升向天空，仿佛一条条挣扎的蛇。

布林登·徒利爵士没有久留。

老人像一柄出鞘的锈剑，即便刃口斑驳，仍固执地渴望着鲜血与战斗。他披上那件缝补过无数次的黑鱼斗篷，铁靴碾碎结冰的泥泞，向首相请命先行一步。

“让我带兵去女泉城。”他的声音粗粝喘着粗气，干燥的寒冬让他的呼吸道饱受折磨，“那些流寇不该活到春天。”

“黑鱼，”他试图挽留，“珊莎正带着谷地骑兵赶来，届时我们兵力会更充足。”

“多等一天女泉城就多一份危险，说不定土匪早把女泉城烧成灰了。”黑鱼冷笑，灰白胡须上的冰晶簌簌掉落，“我要在珊莎到来之前解决这件事。不要以为那个时候你可以把我打发走。”

真是个难缠的老家伙，提利昂暗想。精明得像只狐狸，固执得如同......害群的黑羊，这是他哥哥霍斯特的评价。

他坚持带上自己训练的新兵，提利昂又拨给他一百名老兵，足够剿灭流寇。

当黑鱼翻身上马时，锁子甲发出垂死般的呻吟。老人佝偻的背脊在寒风中绷得笔直，仿佛岁月从未能将他压垮。

“记住，”他最后瞥了提利昂一眼，“别想趁我离开时耍什么花招。”

马蹄声渐远，一百多名士兵像灰色的幽灵，沉默地跟随老人踏入风雪。他们的斗篷上积满雪花，很快与苍白的天地融为一体。

提利昂站在屈膝之栈的招牌下，望着他们消失的方向。一百多人，对付流寇绰绰有余，更何况领兵的是黑鱼布林登。

寒风卷着雪粒抽打他的脸颊，像无数细小的匕首。

接下来是晚餐时间，这里的食物依旧寡淡，和奔流城别无二致。

晚餐过后，女王差人来召见他。

客栈的最顶层，女王独占了一间房，那是整座屈膝之栈最大、最干净、也最豪华的一间。提利昂踩着吱呀作响的楼梯向上攀爬，靴底碾过陈旧的木板，每一步都像是踩在历史的枯骨上。寒风从缝隙中钻入，吹得烛火摇曳，在斑驳的墙面上投下扭曲的影子。

他推开房门，木轴发出低沉的呻吟。

丹妮莉丝早已褪下厚重的毛皮斗篷，换上了一袭轻薄的纱衣，银发如月光般流淌在肩头。她站在窗边，紫色的眼眸倒映着窗外漆黑的夜色。

“陛下。”提利昂微微欠身，声音低沉如铁锈摩擦。

“我想提议，我们可以移驾到赫伦堡。”他继续道，金手指轻轻敲打着桌面，“那里更加宽敞，而且地处交通要道，方便各路诸侯前来觐见。”

“不。”她的声音冷得像冰层下的暗流，脸色微红，好像喝了酒，“我不打算回到自己曾经的战场，去欣赏那些焦黑的废墟。”她转过身，纱衣在烛光下若隐若现，“这里叫屈膝之栈，我喜欢这个名字。”

屋内只有一根蜡烛在燃烧，火光微弱，却倔强地不肯熄灭。

“即便不在这里，人们也会向女王陛下屈膝。”提利昂说道。

“说得真好听，首相大人。”丹妮莉丝缓步走近，纱衣拂过地板，发出细微的沙沙声，“那么……”她的声音轻柔如毒蛇吐信，“请您跪下？”

提利昂犹豫了一下，便跪坐在地上，目光死死的盯着目光所及不远处的地板。

悄无声息的，女王的脚出现在视野里，他这才发现，陛下没有穿鞋。

点缀着宝石和金首饰的长纱滑落，堆在地板上，女王从中抬起脚，跨过不起眼的衣物，继续向他走来。

最终，温热贴在了他的额头上。有些卷曲的东西刺在他的脸上。

“您可以抬起头，宣誓效忠我了，首相大人。”

提利昂闭上眼，抬起头，张开嘴。