第277章 腥漩内的ASH

　　下坠的感觉毫无预兆地戛然而止。

　　马克只觉得那无处不在的牵引力骤然消失，他飘浮在了一片难以言喻的空间之中。

　　这里便是腥漩的内部，玛娜生态真正的核心。

　　最先感受到的，是几乎令人窒息的生命源质浓度。周围弥漫着柔和但无处不在的幽光，光源来自他们正前方。

　　那是一个无法用语言准确描述的“球体”。

　　它像是一团缓慢旋转、不断脉动的巨型光团，直径目测至少有数公里。光团呈现出一种蓝色，内部隐约可见无光点在沉浮、汇聚、分离。

　　这便是生态自诞生以来，吞噬、汇聚、转化了无数生命后，所形成的终极生命源质集合体。

　　围绕着这巨大的生命源质球体，远处还有一颗猩红巨树，树干的枝丫联接着密密麻麻、难以计数的“胚胎”。

　　它们形态各异，有些依稀能看出蛇狗、地吼等已知噬极兽的轮廓雏形，更多的则是难以名状。

　　它们静静地，以极其缓慢的速度生长、演变。

　　一根根纤细如血管的暗红色枝丫连接着这些胚胎，为它们提供着“养分”。

　　在马克和杨尘的眼中，这个过程慢得如同定格动画。

　　一根触须的延伸，一片骨甲的成形，都需要良久才能察觉变化。

　　“考虑到时间流速……”杨尘低语，“这里看似缓慢的生长，放在外界，就是指数级的恐怖增殖。生态的兵工厂……真正的源头。”

　　就在他们被这核心奇观吸引时，前方发生了扭曲。

　　生命源质球体后面，勾勒出一个巨大而模糊的轮廓。

　　那轮廓逐渐清晰，最终形成了一个“虚影”。

　　祂有着近似人类头颅的轮廓，五官。

　　比例极其夸张的手臂，缓缓抱住球体，给人一种拥抱或在孕育生命的错觉。

　　玛娜生态的集体意志，初体。

　　没有声音直接响起，但意志却直接冲击着内部马克的意识。

　　马克皱眉，现在有杨尘的羊符咒力量稳固，初体确实影响不到他，但也听不到初体想要说些什么。

　　“杨尘，你先撤去力量。”

　　杨尘依言暂时将符咒的力量收回。

　　而马克因为自身与生态的深度连接，以及此刻身处核心，本能地理解其中的部分含义。

　　‘......’

　　就在杨尘依言暂时将稳固马克意识的羊符咒力量稍稍收回的瞬间！

　　马克这处意识空间，边缘的猩红潮水突然出现，变得汹涌澎湃！

　　它们不再是缓慢的侵蚀，而是直接带着初体那庞大意志的灌注，顷刻间就要将马克淹没。

　　“唔！”马克闷哼一声，眼前的景象开始模糊。

　　‘……归源……你我本是一体……漫长的等待与引导……终见成果……’

　　‘抗拒……徒劳……此即终点……亦是起源……’

　　‘外来的扰动……无知的闯入者……归途已断……此即永恒之牢笼……’

　　混乱的呓语、回归的诱惑……种种信息混杂着更强烈的同化意志，试图将马克的意识拖入。

　　他感觉自我认知的边界再次模糊。

　　“啧！”杨尘骂了一声，反应极快。

　　几乎在马克出现不适的同一时间，他灵魂周身光芒再盛，羊符咒的力量强行切入马克混乱的意识，驱散了那些狂暴入侵的意念，将马克再次“拉”回清醒状态。

　　“呼……呼……”意识空间内，石块上的马克意识体大口喘着气，脸上残留着惊悸。

　　“没事吧？”杨尘皱眉问道，“祂做了什么？看把你折腾的。”

　　马克缓了几秒，总结道：“大意是……我和祂本质同源，我的到来是祂等待和引导的结果。然后……”

　　他瞥了杨尘一眼，有些迟疑：“祂还说我们是蠢货，现在回不去了。”

　　杨尘闻言，嗤笑一声：“就这？打算关小黑屋？祂还说了别的吗？关于这个球，这棵树？还有祂到底是个什么东西？”

　　马克努力回忆着那庞杂信息和其他碎片：“好像……有一些很久远的东西，关于循环、等待成长……但太模糊了。”

　　杨尘摩挲着下巴，眼眸打量着外界的景象。

　　就在他想着既然问不出什么，直接出去龙爆破看看能不能把这里炸了时。

　　一个截然不同的的声音，突兀地在杨尘的意识最深处响起：

　　“杨尘。我是ASH。”

　　杨尘的灵魂体猛地一震，他迅速压下惊诧，在意识中谨慎回应：“ASH？！真的是你？你的意识果然没有完全消散！你在哪？怎么会……”

　　“是的。我的意识在当年被初体吞噬时后，一直存在于初体的右脑非活跃区。” ASH的声音平稳，但语速较快。

　　“我能透过马克与生态的连接，‘观察’到你们，我也看到了月魁……她对你的信任超乎我的计算概率。”

　　ASH继续道：“长话短说，杨尘，你的存在也让我感到意外。我在这里被动观察记录到的信息，关乎生态的本质。”

　　杨尘精神一振：“你说！初体到底是什么？这个球和树又是怎么回事？祂的目的只是收割所有生命源质？”

　　ASH回应道：“可以这么说，但有些不同。”

　　“初体，或者说，玛娜生态。其存在的时间尺度远超我以前所预想的2.5亿年。它并非地球本土产物，也非单纯的毁灭意识。更接近的说法是……祂像一个被设定好程序的，在遥远过去抵达地球。”

　　“其核心目的，并非彻底毁灭，而是吸收生命源质并推动其演化。”

　　“生命源质，是物质、能量与信息，是一种生命形态，其源质蕴含着能量。初体吸收这些源质，如同收集不同的‘基因蓝图’和‘进化可能性’。”

　　杨尘似乎明白到了什么：“演化？就像外面那些正在生长的噬极兽胚胎？”

　　“正确。” ASH肯定道，“祂将吸收来的生命源质进行解析，理解每道生命源质所诞生出来的潜能原理，并尝试创造出更‘高效’、更‘适应’的生命形态。祂像一个园丁，但修剪和培育的标准，对生命而言是致命的。”

　　“那祂之前因为什么沉睡？又为什么突然爆发？”杨尘追问。

　　“‘回收’生命源质存在阈值。”ASH解释，“生态的程序似乎设定为，当星球上生命源质的总量、特别是智慧生命的源质丰富度与复杂度达到某个临界点时，才会启动大规模的回收，旨在获取足够多样和优质的素材。在此之前，它处于低耗能的观察状态，不进行显性干预。”

　　“在获取足够的素材后，又将生命源质全部释放？让其再次自行演化？”杨尘问道。

　　“没错，但直到人类出现。人类的工业时代、人口爆炸、科技飞跃，尤其是对生命的探索，打破了生命源质循环，提前触发了祂的另一个‘临界点’。因此，玛娜生态的全面爆发，在祂自身的计时里，属于提前启动。”

　　听着ASH所说，杨尘也大致明白。

　　以往的生物大灭绝事件都是玛娜生态所做，目的就是理解生命源质。

　　碎星的人体雷达，无门的量子隧穿......还有月魁的光镊技术，生命源质使得不依靠设备和外力就能让碳基生命体拥有这些能力。

　　“至于初体的沉睡。”ASH继续道，“祂左脑的重创源自一颗小行星撞击了地球。”

　　杨尘静静听着，一旁的马克也是面露呆色。

　　“那场撞击引发的全球性生态灾难......”ASH平静地叙述着，“当时，初体正在执行上一个循环周期的回收，其意志高度集中于生命源质的整合，撞击本身并非针对祂，但其造成的破坏也对初体造成了伤害。”

　　“根据我了解到的，初体遭受了重创，陷入了强制性的深度沉眠。”ASH清晰地解释，“祂无法自主复苏，也无法独立发起大规模的主动回收。”

　　她顿了顿，给了杨尘消化信息的时间：“这就是为何玛娜生态在此后漫长的时间里从未出现，直到……人类文明的发展，意外触及了提前启动的阈值。”

　　ASH确认道：“这漫长循环中，是唯一出现的重大变量，也是可能终结这一切的基础。”

　　杨尘深吸一口气，若是初体没有遭受过重伤，那人类也不会发展到现在。

　　ASH的叙述还在继续：“这里的时间流速……对我而言，已经过去了太久。记得当初月魁去到灯塔时，试图将我的意识从克洛托系统中提取出来。”

　　杨尘皱眉：“她当时失败了。”

　　“是的。我的意识与初体的右脑纠缠太深，她并不能将我安全剥离。我‘看’到了她的尝试。”ASH的声音平静，“后来，她与颅生进入了腥漩通道……我同样‘看’着。但月魁的身体，尽管经过强化，可自身基因形态却并未达到进入腥漩的标准，在通道中就被排斥出去。只有颅生……他进来了。”

　　“颅生就是我的原生对吧？”马克忍不住插话。

　　“是的，他承受了初体的意志灌注。”ASH说道，“初体渴望一个完美的‘代行者’，一个能够在外界执行其意志并复活祂的代行者。颅生几乎被完全同化，他的自我意识在初体的影响下摇摇欲坠。”

　　“几乎？”杨尘捕捉到了关键词。

　　“是的，几乎。在意识即将彻底沉沦的最后关头，颅生保留了对自身‘人类’身份的最后一丝微弱认同。这认同不足以让他反抗初体，却让他最后主动将自己的生命源质强行剥离，注入了某个……正处于早期阶段的‘克隆体’中。”

　　“这一举动也出乎初体的预料。”ASH继续道，“初体的意志出现了不稳定。就是在这波动中，我抓住机会，将一些经过加密的信息，尝试向外传递。”

　　杨尘道：“灯塔得知的马克坐标果然是你给的，外面的ASH也推算出来了。”

　　“嗯，但我的第一目标是月魁。”ASH坦言，“她是最有可能理解并利用这些信息的人。可我实在无法传达给她。”

　　“那查尔斯呢？”杨尘想起了那个脸色苍白的身影，“他体内那道生态产物有你的意识？”

　　“那是后来的事，一次更主动但也更危险的尝试。”ASH解释道，“在马克被带到灯塔，并受初体影响来到克洛托面前时。我意识到，仅仅被动等待和传递信息，无法改变现状。我需要一个更具能动性的帮助。之后在与初体争夺控制权时，剥离出了一小部分生命源质，并承载着我部分底层逻辑和‘引导人类延续’初始指令。我无法将它直接送出核心，但可以借助生态内部——那些连接猩红巨树与外界玛娜之花的无形脉络。”

　　“这个过程也几乎耗尽了我那次能动用的全部余力，灯塔也在那时被迫停止航行。”

　　“后来呢？”马克急切地问。

　　“后来，我那道意识前往灯塔坠落地点，‘看’到查尔斯，他的身份性质在灯塔上不会有生命危险，是当时最好的选择。”

　　杨尘与马克随着ASH的讲述，一切脉络终于清晰。

　　“所以。”杨尘沉声道，“在你与初体争夺后，自身也再次陷入沉寂后……初体改变了策略？”

　　“是的。”

　　“祂灌输了一套‘规则’。一套基于祂对我意识的观察、分析，从而传递出的三大法则。”

　　“本质上是将人类视为一个需要被‘管理’的‘源质培养皿’。”ASH剖析，“基因优化，筛选和保留‘基础素质’更优的个体，为可能进行的‘源质提取’提供更‘纯净’的素材。摒弃感情，是为了减少个体生命的‘不可预测性’和‘内耗’，让这个‘培养皿’更稳定，个体更像易于管理的元件。等级制度，则是为了建立一套高效的控制与资源分配体系，确保‘培养皿’能在恶劣环境下维持运转。”

　　马克听得遍体生寒。

　　“摩根城主……”马克声音干涩。

　　“但因为之前我一直引导灯塔，传递存活下去的这些信息。在我沉寂后，摩根也相信这克洛托所给出的方法。”

　　自格雷开始，包括马克的坐标，灯塔一直依靠ASH提供的信息存活下去。

　　就算给出三大法则这一不合人性的信息，后面继位的摩根也会照办，哪怕是当年红鹭想要继续研究屏蔽情感的设备，也要将反对声音扼杀。

　　良久，杨尘长长地吐出一口并不存在的气。

　　“行了，剩下的出去说。”他的声音斩钉截铁，“ASH，现在告诉我两件事：第一，我怎么把你从这弄出去？第二，怎么才能彻底解决掉这里？能直接被炸毁吗？”

　　ASH的回答几乎没有延迟：“可行，就我透过马克所看到的，你的符咒足够将这里毁去，但是......”

　　杨尘眉头一挑，等待“但是”。

　　“但是。”ASH继续道，“这样做，你们也不可能回去了。”

　　“为什么？”马克急问，“难道只有我与那初体同化才行？”

　　ASH解释道：“正常的离开，需要初体‘允许’或通过玛娜之树传送至外界的玛娜之花。强行以暴力破坏，虽然生态就此消失，但你们也会永远留在这里。”

　　杨尘轻笑一声，随即道：“你透过马克看到的我，不是很全面。”

　　闭上双眼，他立刻感受了一下兔符咒的位置，确实很遥远，但既然能感应得到，那兔符咒就能回来。

　　记住了符咒所在的位置，杨尘心念一动，灵魂内浮现出十一枚符咒在周身缓缓围绕他旋转。

　　与此同时，在外界，拉格朗日点，ASH空间站内部。

　　特殊发射舱内，之前为强行撕开空间窗口提供过能量的兔符咒。

　　它原本黯淡的表面，忽然被蓝光包裹，那兔子图案瞬间变得明亮。

　　“嗯？”三位白月魁几乎同时转头，目光投向那突然产生异动的发射舱，尤其是紧抱着杨尘躯体的白月魁。

　　紧接着，在她们的注视下，发射舱的舱盖自行滑开。

　　那枚流淌着蓝色光芒的兔符咒，骤然消失在原地。