第146章 姜还是老的辣！

　　而就在这时。

　　宁默艰难地从麻袋里探出脑袋。

　　此刻，后颈疼得他龇牙咧嘴，脖子像被人拧过似的，往左歪着竟一时回不来。

　　他娘的，这帮人是专业敲闷棍的吗？

　　次次都敲同一个地方？

　　他挣扎着想站起身，无奈手脚还被麻绳捆着，在麻袋里窝得太久，浑身酸麻使不上力。

　　他像个硕大的蚕蛹，在地上拱了半天，才堪堪撑起半个身子。

　　抬头一看，周府大门就在眼前，门房空无一人，方才那声惨叫还余音绕梁。

　　宁默：“……”

　　哪里有鬼？

　　他左右打量了一番，琢磨着这应该不是有鬼的世界才对……

　　随后他深吸一口气，费劲地朝府内挪去。

　　然后，他迎面撞上了一群人。

　　为首的是大夫人，脸色苍白如纸，脚步虚浮，全靠丫鬟搀扶着。

　　她身后跟着周伯，周伯身后跟着鼻青脸肿的周彪，周彪身后跟着七八个家丁……个个表情如丧考妣。

　　但此刻，他们却在看到自己的瞬间，齐刷刷定格。

　　而在大夫人等人的眼中，则是房檐下灯笼的光，落在他身上。

　　宁默歪着脖子，披头散发，一身灰扑扑的衣袍，像个刚从地府爬出来的……

　　“鬼啊——！！”

　　不知是谁先喊了一声，人群顿时炸开。

　　家丁们踉跄后退，有人腿一软直接坐在地上，有人抱头蹲墙角，还有个年轻奴仆惨叫着“姑爷您安息吧”，吓的声音都劈叉了。

　　绑着纱布的周彪，更是瞪着铜铃大眼，满脸不可置信，下意识护在大夫人身前。

　　可那魁梧的身躯分明也在抖。

　　“兄、兄弟……”

　　他嗓子发紧，声音有些发虚：“是……是你吗？”

　　宁默歪着脖子，茫然地看着这群活见鬼的人：“……是我。”

　　周彪听到这话，更是慌的不行。

　　“你、你怎么这个样子？”

　　宁默下意识歪了歪脖子……他是想正回来的，奈何后颈那一下实在太狠，脖子不听使唤。

　　而这一歪，灯笼光正好打在他半边脸上，明暗交错，阴气森森。

　　周彪差点给他跪下。

　　“兄弟！你有何未了的心愿，跟大哥说！有仇报仇有怨报怨，千万别冲大哥来啊！大哥还没娶媳妇呢！”

　　宁默：“……”

　　他闭了闭眼，用力把脖子掰正，咔嚓一声脆响。

　　周彪汗毛竖起，又往后缩了一步。

　　大夫人则是心中默念阿弥陀佛……

　　“我是人！”

　　宁默一字一顿，无奈道：“还……没死。”

　　周彪不信：“那你为何这个样子，歪着脖子干什么？刚才家丁都说你都在麻袋里，人都硬了……”

　　宁默：“……我是被人装麻袋扔门口的，脖子是被人敲歪的……”

　　周彪：“那你为何走路没声？”

　　宁默：“因为我脚麻……”

　　周彪将信将疑。

　　宁默放弃了跟这个憨货解释，转向大夫人。

　　他费力地抬起被捆的手，努力维持礼数：“大夫人，是大小姐找到我的，已经无碍了。让您受惊，是宁默的不是。”

　　大夫人定定地望着他。

　　灯笼昏黄的光晕里，那张脸虽有些狼狈，但确实带着活人的气息。

　　呼吸时胸膛起伏，说话时喉结滚动……确实不是鬼，是活生生的人。

　　她紧绷的身子，在这一刻缓缓松弛下来。

　　那股从听到噩耗起就一直堵在心口的浊气，终于慢慢散开。

　　“好。”

　　她轻轻道，声音还有些不稳，“好……活着就好。”

　　她顿了顿，没有追问细节，只是对众人道：“都散了吧，今夜之事，不得外传。”

　　周彪这才壮着胆子上前，伸手戳了戳宁默的胳膊……温的，软的，还嫌弃地躲了一下。

　　“真是活的！”

　　周彪大喜，一把抱住宁默，“兄弟你没死！吓死大哥了！”

　　宁默被他勒得翻白眼：“……松手。”

　　周彪不松，宁默脖子还歪着，挣扎不动，只能任这莽汉把吓出的鼻涕蹭他肩膀上。

　　“行了。”

　　大夫人再次开口，声音已恢复了几分平日的沉稳，“都散了吧！”

　　然后，她看向宁默，眸光深深：“你跟我来一趟。”

　　宁默一怔，垂首道：“是。”

　　松鹤堂。

　　佛龛前的烛火已经续了新油，将一室映得温暖安宁。

　　大夫人坐在上首，宁默侍立在下。

　　檀香的气息丝丝缕缕，本该令人静心，宁默却觉得心头沉甸甸的。

　　他没有等到大夫人开口。

　　或者说，他知道大夫人要问什么。

　　“清澜还在郡王世子那边。”

　　宁默抬起头，眉宇间带着几分凝重的担忧，“大夫人，您看要不要派人去接？”

　　大夫人没有立刻回答。

　　她看着眼前这个年轻人……一身风尘，脖子还不太自然，显然吃了不少苦头。

　　可他在意的第一件事，仍是女儿的安危。

　　“不必。”

　　她终于开口，声音平和而笃定。

　　“这便是老身叫你来的缘由。”

　　她顿了顿，望着烛火，自顾自地缓缓说道：“从你说是清澜找到的你，我就大概知道什么情况了……”

　　“清澜这孩子自幼聪慧过人，荣郡王曾赞她‘有凤仪’。十岁起，她每隔一年便入京，在郡王府随世子一同读书。郡王爷待她，算得上半个义父。”

　　宁默静静听着。

　　“世子对她……”

　　大夫人斟酌着措辞，“是有情的。”

　　她看向宁默，目光坦然而复杂：“可这份情，恰恰最是麻烦。”

　　“世子自幼尊贵，要风得风要雨得雨，唯独在清澜这里，屡屡求而不得。他无法容忍清澜身边有旁的男子，哪怕只是名义上的夫婿。”

　　宁默点头，没有多余的话：“我今日领教了。”

　　大夫人看着他，眼底闪过一丝歉疚。

　　“所以，他绑走你，给你的条件是……”

　　“退婚。”

　　宁默语气平静道。

　　大夫人沉默片刻。

　　“那你是如何打算？”

　　宁默没有立刻回答。

　　他在想。

　　想大夫人此刻问这句话的用意，想这桩离奇婚事从头到尾的每一个节点。

　　大夫人是周家的定海神针，三十余年主持中馈，见过的人情冷暖、算过的利害得失，远比他多得多。

　　她此刻单独唤他过来，不是闲话家常，更不是单纯表达关心。

　　这似乎是一场考校。

　　他抬起头，认真思索起来。

　　既然从一开始，大夫人和周清澜都知道郡王世子的性子，知道他要是知道周清澜有婚约，绝不会善罢甘休，为何还要招自己为婿？

　　以周家的处境，确实需要一个“解元姑爷”来稳住局面，抵抗陈家、震慑苏北本家。

　　可若仅仅是如此，待危机解除，大可找个由头解除婚约，给世子一个交代。

　　但她没有。

　　她甚至主动把假戏做成了真……在梅园诗会后，她强势表示自己是她的未婚夫。

　　而在他功名恢复，风头正盛的时候，她反而将婚期提前到了十日之后。

　　为什么？

　　除非……她的目的从来不是暂时借他当挡箭牌。

　　她或许是是要借他，彻底斩断世子的念想。

　　“……”

　　宁默这一刻，似乎想通了其中的一些关键。

　　对周清澜来说，世子从来不是她的良配。

　　她要的是周家的掌舵权，是自由经营家业、施展抱负的天地，不是困在郡王府高墙内做一个端庄贤淑的世子妃。

　　可世子不会轻易放手。

　　如何让他彻底死心？

　　唯有让周清澜“心有所属”，且这个“所属”必须在万众瞩目之下，光明正大，无可转圜。

　　世子再尊贵，也不能强夺人妇……那是皇家颜面，也是他赵元宸自己的颜面。

　　所以，周清澜才需要一个足够优秀的男子。

　　优秀到让湘南士林认可这门婚事，优秀到让世子无法轻蔑地说“你竟选了个废物”，优秀到……让所有人都觉得，周大小姐的选择，是情之所至，而非权宜之计。

　　所以她选中了自己。

　　从头到尾，这就是一盘棋。

　　而自己并不是棋子，是刀……是用来斩断世子执念的那把刀。

　　而周清澜自己，是执刀的人。

　　想通这一节，宁默嘴角浮起一丝苦涩的笑意。

　　大夫人一直静静地看着他。

　　见他神色由茫然到恍然，再到此刻的自嘲，她知道，这孩子已经想明白了。

　　“清澜不会伤害你。”

　　大夫人轻声开口道：“这一点，老身可以向你保证。”

　　宁默抬眸。

　　大夫人缓缓道：“她若只是想利用你，大可将婚期拖到会试之后，你若金榜题名，便是奇货可居，若名落孙山，也有千百种法子让你‘自愿’退婚。可她……”

　　她顿了顿，眼神复杂。

　　“可她却提前定了婚期，仓促，冒进，甚至有些不像她平日的行事。”

　　“为什么？”宁默问。

　　大夫人看了他良久。

　　“也许！”

　　她说，“她怕自己会后悔。”

　　宁默怔住。

　　“她终究是个女子。”

　　大夫人轻叹，语气里带着连自己都未必察觉的怜惜，“哪怕再冷静，再要强，也希望身边有一个能并肩而立，不必她一个人扛的人。”

　　她看着宁默，目光里有审视，有期许，也有一丝不易察觉的恳求：

　　“老身只是希望，那个人……是你。”

　　宁默沉默。

　　好半响后。

　　“所以……”他缓缓道：“大夫人的意思，是让我赢下世子？”

　　大夫人点头，随后说道：“不瞒你说，其实世子入城的事，我已收到线报……他身边带了三位客卿。”

　　宁默心神动容。

　　他没想到，大夫人的消息比他想象的更加灵通。

　　不等宁默说话，大夫人继续说道：“精研经义的方文镜，工于诗词的孙茂才，擅长时政策论的陈廷策，他们三人皆是京城小有名气的人物。”

　　她顿了顿，声音放轻：“如果我没猜错的话，世子让你退婚，是希望与你约在明日婚宴上‘切磋’，然后让你当众出丑、自惭形秽、主动退婚！”

　　“世子是不是这么考虑的？”

　　大夫人看着宁默的眼睛。

　　宁默心神早已震撼的无以复加，他没想到，大夫人居然就凭这一点，就猜到世子的计划。

　　果然姜还是老的辣！