第398章 一对老乌龟
我真要控制你了，皇女殿下 · 佚名 · 8,807 字
十月一日。
北方铁路干线。
窗外收割后的麦田在连绵的秋雨中萧瑟，偶尔闪过的农舍冒着白烟。
在列车尾部的私人车厢里。
李维看着窗外，单纯的发呆。
坐在他对面的是安帕鲁，正在整理一摞厚厚的关于橡胶种植园债务重组的文件。
在车厢的角落里，赫尔曼，魔工院院长，对着一张展开的机械图纸皱眉，手里拿着一把卡尺比比划划。
“阁下。”
车厢门被推开。
一个年轻人走了进来。
尤利乌斯，这次的专职随行秘书官。
“还有三十分钟抵达安哈尔特车站。”
尤利乌斯走到办公桌前微微欠身。
“知道了。”
李维收回看向窗外的目光，转过椅子。
“在这之前，尤利乌斯，再跟我确认一遍行程。
“我需要在下车前知道，我在贝罗利纳将来半个月的每一天是属于谁的。”
“是，阁下。”
尤利乌斯打开手里那本厚厚的黑色记事本。
“根据您的指示，以及帝都各方面的预约函，行程安排如下。”
尤利乌斯清了清嗓子，开始复述。
“十月二日，也就是明天上午。
“九点，您需要前往帝国陆军大学。
“虽然您拒绝了公开演讲，但校长坚持要在小礼堂为您举行一个闭门座谈会。
“参与者是本届高级指挥班的学员，以及部分留校任教的青年军官。
李维点了点头。
“把我当陆大教授了说是，他们好歹得给我一个客座教授的头衔啊……”
“好的，已记录。”
“这个不用记！”
哈哈哈哈——
车厢里响起一阵欢快的笑声。
尤利乌斯翻过一页。
“十月二日下午两点。
“地点是陆军总参谋部。
“赫尔穆特元帅的办公室。
“参与人员除了元帅本人，还有军需总监以及装备部的三位次长。
“议题是关于GrW96V1迫击炮的可行性，以及……关于安南橡胶计划的军事背书问题。”
旁边的赫尔曼抬起头，插了一句嘴：“告诉那些装备部的老顽固，如果他们不想让新式卡车在烂泥地里趴窝，就最好闭上嘴听我们的……从丰饶大陆来的橡胶不行，我们需要安南的货。”
李维和安帕鲁都给了赫尔曼一个白眼。
“我会转达赫尔曼院长的意见。”
尤利乌斯严谨地回答，然后继续念道。
“十月三日，全天。
“这是一场非正式的会晤……地点在皇家私人猎场。
“邀请人是威廉皇太子殿下。
“名义是秋季狩猎，但根据皇太子秘书官的暗示，届时会有几位来工业区的钢铁巨头到场。”
“我看来者不善啊。”
安帕鲁双手抱胸。
“钢铁巨头们对我们在搞的煤钢共同体很不满。
“他们觉得我们在压低煤炭价格，抢他们的市场份额。
“皇太子这是想做和事佬吗？”
李维摇摇头，道：“我看是件小事，更有可能是我正好过去，皇太子殿下就顺带把皮球推给我了。”
跟威廉皇太子，私底下接触虽然不多。
但两年多的观察来看，那位皇储殿下，这回估计更像是被烦到了，直接把问题抛给了他。
“继续。”
“是。”
尤利乌斯的声音变得更加谨慎。
“十月四日，上午十点。
“地点是帝国枢密院。
“这是一场正式的御前会议。
“您需就橡胶计划，与联合舰队提议进行详细说明。”
李维点点头，然后疑惑地看向尤利乌斯。
“就我一个人？”
他指了指安帕鲁和赫尔曼。
“他们两位也在随行名单中。”
“哦，继续。”
“十月五日，暂停公务。”
尤利乌斯看了一眼李维的脸色。
“这一天是希尔薇娅殿下特意交代的……休息日。
“虽然殿下没有随行，但她通过电报给您预约了贝罗利纳的一家私人裁缝店，以及晚上的歌剧院包厢。
“她说您需要几套在帝都能见人的新礼服。”
车厢里的气氛稍微松弛了一些。
李维闻言揉了揉眉心，他能察觉到安帕鲁和赫尔曼这两人眼中的打趣。
“希尔薇娅……哪怕隔着几百公里，她也不忘折腾我！好吧，保留这个行程，我也确实需要换身衣服……”
“十月六日到十月八日。”
尤利乌斯的语速加快。
“这三天是重头戏。
“法兰克王国的商务代表团将抵达贝罗利纳。
“您将作为奥斯特方面的首席谈判代表，与法兰克人进行关于安南殖民地农业资源置换的谈判。
“这是绝密行程！对外宣称是两国关于铁路技术的交流会！”
这回是安帕鲁开口：
“这三天才是硬仗，也是一场典型的双赢博弈。
“法兰克人现在的处境很微妙，他们的橡胶园虽然优质，但受限于目前的海洋封锁，产品积压严重，甚至面临破产风险。
“需要让他们清楚，我们不是去掠夺，而是去帮他们盘活资产。”
“没错，是去给他们送流动性。”
李维微笑着补充道，语气温和而自信。
“我们用优质的铁路债券和急需的工业品，去置换他们带不回本土的橡胶产能。
“这对他们来说是雪中送炭，对我们则是补齐短板。
“这是一场真正的合作共赢，只不过在这个特殊时期，我们稍微占据了一点点主动权而已。”
“十月九日。”
尤利乌斯翻到了新的一页。
“外交部酒会。
“外交大臣邀请您出席，主要是为了向大罗斯和土斯曼的驻帝都大使展示一种团结的姿态。
“您需要露面，喝几杯香槟，然后接受一些毫无意义的恭维。”
“知道了。”
李维摆了摆手。
“告诉外交大臣，我会按时到场。”
“是，已记录。”
尤利乌斯拿起笔，在记事本上划掉了一行，然后继续。
“十月十日。
“帝国皇家魔工院。
“您需要去见几位炼金术士和魔导工程师。
“赫尔曼院长提交的名单，关于内燃机技术瓶颈研讨。”
“这个必须去。”
赫尔曼把手里的卡尺拍在桌子上。
“如果解决不了气缸高压下的金属疲劳问题，我们的超前想法永远只能停留在图纸上。”
“十月十一日到十三日。”
尤利乌斯的声音变得有些犹豫。
“这几天的行程……目前是空白。
“但是，有几封来自不同家族的私人邀请函。
“包括洛林大臣，以及几位在帝都拥有巨大影响力的军事贵族家主。
“他们希望以私人身份请您喝茶。”
李维沉默了片刻。
可露丽的父亲。
也是帝国财政大臣。
那位老狐狸……
“安排在十二日晚上。”
李维说道。
“只去洛林大臣府邸。其他的……就说我在准备向皇帝陛下的述职报告，需要另外安排时间。”
“好的。”
尤利乌斯记录下来，然后翻到了最后一页。
“十月十四日。
“这是暂定行程，但也是最重要的。
“皇宫，正殿。
“如果一切顺利，皇帝陛下将在这一天召见您。
“这不是例行述职，而是关于帝国未来十年南向战略的御前会议。
“宰相、两位陆海总长、国防大臣、外交大臣、殖民地事务大臣都会在场。”
尤利乌斯合上了记事本。
“十月十五日……往后如您昨日所说，随机应变。”
他抬起头，看着李维。
“这就是全部行程，阁下。
“非常紧凑，几乎没有喘息的时间。”
李维端起面前的茶杯。
“没有喘息是对的……”
他抿了一口白水，砸吧了下嘴唇。
“我们是来作蛋糕的，也是来分蛋糕的。
“陆军想要更强的玩具，资本家想要更大的市场，皇室想要更大蓝图，法兰克人想要确定双方的友谊是否真的有保障。
“所有人都张着嘴，等着给他们喂食。
“如果我们慢一点，就会被这群饿狼撕碎。”
他看向窗外。
“尤利乌斯。”
李维头也不回地说道。
“把那份关于《面包契约》的报告整理出来，明天给赫尔穆特元帅带过去。
“既然阿尔比恩人已经在曼彻斯特搞了这套东西，我们也可以提前参照一下……关于战时，艾略特公爵在实际层面上，已经拿出了可参考案例。”
“是，阁下。”
尤利乌斯迅速记录。
“还有。”
李维转过身，看向安帕鲁。
“准备好那份安南橡胶园的收购清单。
“既然要见那些钢铁巨头，空手去是不行的。
“告诉他们，如果支持我们的橡胶计划，金平原可以向他们加大一部分订单。
“利益交换，这才是贝罗利纳通行的语言。”
安帕鲁点了点头。
“明白……我会让他们知道，橡胶不仅仅是树脂，它是流动的黄金。”
列车发出了一声长长的汽笛声。
……
枢密院。
宰相办公室。
这里是奥斯特帝国行政权力的心脏，但并不像外界想象的那样金碧辉煌。
墙上挂着两幅画像。
一幅是那位奠定帝国版图的独裁宰相奥托，他面容冷峻，仿佛在审视着每一个走进这个房间的人。
另一幅是皇帝弗里德里希大帝，他手按剑柄，目光锐利。
在这两幅充满压迫感的画像下，现任帝国宰相贝仑海姆显得有些过于温和，甚至有些平庸。
他坐在一张木办公桌后，处理着文件。
此时是下午三点。
贝仑海姆摘下夹鼻眼镜，揉了揉鼻梁。
他拿起一份关于北奥核心区道路维护预算的审批单，在上面签下了自己的名字。
字迹工整，拘谨，没有任何连笔。
正如他过去二十年的执政风格一般。
如果说奥托宰相和弗里德里希皇帝是帝国的建筑师，用钢铁和鲜血铸造了这座宏伟的大厦。
那么贝仑海姆和现任皇帝，就是这座大厦的看门人和修补匠。
外界称他们为一对老乌龟。
在这个激进的、变革的、充满了新时代轰鸣的世纪末，守成这个词听起来带着一种暮气沉沉的贬义。
贝仑海姆拿起烟斗，填装烟丝。
他划燃一根火柴。
烟雾升腾。
他看着烟雾在弗里德里希大帝的画像前消散。
这二十年，他做的事情只有一件……
帮皇帝陛下遮风挡雨。
皇帝陛下不是他的父亲，没有那种凌驾于世界之上的气魄。
贝仑海姆也不是奥托，没有那种力排众议的霸气。
他们是一对小心翼翼的搭档。
在这个风起云涌的时代，他们能选择的就是守住。
“只要不犯错，就是最大的功绩。”
这是贝仑海姆的座右铭。
只要维持住现状，让那些狂热的激进主义者不至于把国家拖入战争，让那些贪婪的资本家不至于把工人逼上街头，让那些旧贵族不至于因为失去特权而发动叛乱。
这就是胜利。
但现在，风有些大了。
办公室的门被敲响了两下，然后直接推开。
是内政大臣塔伦。
这位干将今天脸色很难看，他手里抓着一顶黑色的圆顶礼帽，大步走到办公桌前，把帽子重重地扣在衣架上。
“林塞大区的那帮人疯了。”
塔伦拉开椅子坐下，没有任何寒暄。
“刚才林塞大区的几个老派总督给我联合发来电报，语气激烈得像是要吃人。
“他们在抗议皇太子殿下推动的林塞铁路改革，说这是在剥夺地方行政权，是在搞独裁统治！
“他们要求内政部立刻出面，以维护地方行政稳定的名义，叫停或者延缓铁路警察系统的进驻。
“甚至还有人威胁说，如果我们不作为，他们就联合起来向皇帝陛下请愿，说内政部坐视帝国宪法被践踏！”
塔伦从口袋里掏出雪茄盒，切开一根，动作粗暴。
“宰相大人，这群蠢货是想把我们也拖下水！
“皇太子殿下的意志已经很明确了，林塞铁路的改组势在必行，希尔薇娅皇女和那个李维·图南送来的刀已经架在他们脖子上了。
“这个时候内政部要是出头，那就是直接跟皇室和军方硬碰硬。
“但不回护他们，这群老家伙就说我们背叛了立场。
“行政权在下移，地方上的离心力在增强。
“现在，连林塞大区这个曾经最听话的帝国工坊，也开始逼宫了。
“我们该怎么办？真的要为了这群看不清形势的死硬派，强行去对撞吗？”
贝仑海姆看着愤怒的塔伦。
他没有立即回答，而是吸了一口烟斗。
“给他们回电。”
贝仑海姆平静地说道。
“怎么回？拒绝？”
塔伦皱眉。
“不，安抚他们。”
贝仑海姆放下烟斗，从文件堆里抽出一张信纸，推了过去。
“告诉他们，内政部高度重视他们的意见，理解他们的苦衷，并赞赏他们维护帝国传统的忠诚。
“同时，在回复的措辞里，要隐晦地表达出我们正在研究、正在协调的意思，给他们一点虚幻的希望。”
“这有什么用？拖延时间吗？”
塔伦不解。
“不，是为了筛选。”
贝仑海姆的眼神里闪过冷酷的光芒。
“林塞的改革是必须要进行的，这是大势。
“但我们不能让内政部成为阻挡大势的石头，也不能让内政部体系彻底崩盘。
“所以，我们要配合皇太子殿下。
“塔伦卿，你把那些叫唤得最凶、最顽固、甚至敢于威胁中枢的死硬派名单，整理一份，通过非正式渠道，透露给皇太子的侍从室。”
塔伦手里的雪茄抖了一下，烟灰落在桌子上。
“您是说……借刀杀人？”
“是清理门户。”
贝仑海姆淡淡地说道。
“帝国这棵大树上，总有些枯死的枝叶，不仅不干活，还挡着阳光。
“我们自己动手剪，会疼，会招人恨。
“那就让想剪的人去剪。
“把那些死硬派抛出去，让他们成为改革的祭品。
“等他们被收拾干净了，剩下的那些温和派、骑墙派，自然就会变得听话，也会更加依赖内政部的庇护。
“到时候，我们再出面，保住剩下的人，维持住林塞大区的基本行政架构。
“这叫断尾求生，也是为了让帝国更健康。”
塔伦看着那张信纸。
他沉默了许久，然后苦笑着把火柴扔进烟灰缸。
“收缩……还是收缩。”
塔伦的声音里充满了无奈。
“从两年前那个年轻人在宪兵司令部崭露头角开始，我们就一直在退。
“现在，连自己阵营里的人，都要无论是主动还是被动地牺牲掉一部分。”
他抬起头，看着贝仑海姆。
“宰相大人，这种日子什么时候是个头？
“您总是说这是为了平衡。
“可是现在……我们哪里还有当年的风光。”
塔伦很怀念过去的日子。
以前的宰相派，真的是说一不二。
有贝仑海姆领头，皇帝陛下的支持，在奥斯特，就没有他们办不成的事情。
哪里像现在啊……
“李维·图南又回来了。”
塔伦吐出一口烟雾，眼神变得复杂。
“这次他不是一个人回来的。
“他带着安南橡胶计划，带着法兰克人的友谊，还带着一份足以让所有人都眼红的利益分配方案。
“洛林那个老狐狸已经坐不住了。
“财政大臣府邸的管家亲自送去了请柬，邀请李维·图南在十二日晚上去喝茶。
“不是公函，是私宴。
“这意味着洛林家族准备在他身上下重注了。”
贝仑海姆拿起笔，在另一份文件上签字。
“好事情。”
他头也不抬地说道。
“好事情？”
塔伦有些坐不住了，他身体前倾。
“宰相大人！洛林掌握着帝国的财政，虽然他平时很圆滑，但他毕竟是那个圈子里的人！
“如果洛林家族和李维·图南彻底绑定，再加上皇太子殿下对那个年轻人的支持，以及军方莱因哈特元帅的默许……
“在枢密院，我们的话语权会被压缩到极限！
“难道您真的打算看着他们把帝国变成他们的试验场吗？”
贝仑海姆签完字，合上文件夹，把它放在左手边的那一摞里。
然后他抬起头，看着这位追随了自己十五年的老部下。
“塔伦卿，你干得很不错。”
贝仑海姆的声音温和，语气中对于塔伦的满意是不作假的。
“在过去的两年里，你忠实地执行了收缩战略。
“你忍受了地方上的傲慢，忍受了同僚的非议，帮我稳住了内政部的基本盘。
“这很难，我知道。”
塔伦愣了一下，随即苦笑。
“您这是在给我发安慰奖吗？”
“不，我是在陈述事实。”
贝仑海姆站起，转身看向墙上的两幅画像。
“你担心洛林和那个年轻人的结合会威胁到我们。
“但你有没有想过，为什么我们要允许这种结合发生？”
贝仑海姆背对着塔伦，看着弗里德里希皇帝画像。
“二十几年前，弗里德里希皇帝陛下离开的时候，留给我和皇帝陛下的是一个强大的，但内部开始分离的帝国。
“奥斯特人、平原人、罗斯人……不同的民族，不同的信仰。
“军事贵族掌握着军队，部分旧贵族掌控者土地，新兴的资本家掌握着工厂和金钱。
“他们互相仇视，互不相让。
“我和皇帝陛下花了二十年，像修补匠一样，这里糊一层纸，那里钉一颗钉子，勉强维持着这座大厦不倒塌。
“我们不敢大修，因为我们怕稍微一动，整个房子就塌了。
“但那个年轻人不一样。”
贝仑海姆转过身。
“李维·图南，他敢拆房子。
“在金平原，他摧毁了旧贵族的土地所有权，用利益捆绑了军队。
“他清洗了文官系统，但他又开始建立一套更高效的行政机器。
“他正在做我们想做但不敢做的事情。
“洛林那个老狐狸之所以邀请他，是因为洛林也看出来了。
“帝国需要新的财源，需要新的动力。
“仅仅靠修修补补，已经无法满足这台庞大机器的胃口了。
“橡胶、海外市场……这些东西，我们给不了洛林，但李维·图南能给。”
贝仑海姆走回桌前，手指轻轻敲击着桌面。
“所以，这是好事情。
“有人愿意去当那个开路机，愿意去承担变革的风险和骂名，我们为什么要去阻拦？
“我们只需要坐在后面，看着他把路铺好，然后……
“如果他成功了，帝国受益。
“如果他失败了，我们再出来收拾残局，维持秩序。
“我们要尊重现实，塔伦卿。”
塔伦听着这番话。
他是个典型的保守派，信奉秩序、等级和传统。
但他也是个聪明人。
他明白贝仑海姆的逻辑。
这是一种极其高明的政治寄生，或者说是政治投资。
但他心里依然不舒服。
这是权力的失落感。
“可是……”
塔伦犹豫了一下，还是说出了那个名字。
“格奥尔格也坐不住了。”
听到这个名字，贝仑海姆的眉头微微皱了一下，但很快舒展开来。
格奥尔格，帝国文化大臣。
也是著名的学阀领袖，各个帝都大学的名誉校长，无数文官的座师。
“他也邀请李维了？”
贝仑海姆问。
“是的，就在今天早上。”
塔伦摇了摇头，脸上露出一丝不屑的表情。
“这位大教育家现在已经彻底慌了神。
“金平原的教育改革，简直就是在他脸上狠狠扇了一巴掌。
“他把格奥尔格引以为傲的精英教育和学术门阀踩在了脚下。
“现在，连帝都的一些年轻学者都在讨论金平原模式，说那才是帝国教育的未来。
“格奥尔格不仅丢了面子，还快要丢了里子。
“他那个庞大的学阀体系，是建立在推荐权的基础上的。
“一旦金平原的模式推广开来，谁还需要去拜他的码头？”
塔伦叹了口气。
“我老早就跟他说过。
“搞教育，他有一套，写论文，编教材，他确实是个人才。
“但搞政治……
“如果不是您一直护着他，他根本坐不稳这个位置。
“学阀这一套在政治面前，看似关系网稳固，门生故吏遍天下。
“但实际上，它非常脆弱。
“除非你真的对这个世界不可或缺。
“比如像魔工院的一些疯子，虽然脾气臭，但谁也离不开他们的技术。
“又比如像洛林，谁也离不开他的钱袋子。
“但格奥尔格……”
塔伦摊开手。
“他只是一个装饰品。
“现在，装饰品发现自己过时了，想要找新主人了。”
塔伦的语气里充满了鄙夷和无奈。
如果是单纯的敌人，塔伦或许还会高看一眼。
但格奥尔格在去年宰相派开始收缩的时候，曾经试图脱离派系，去向军方和皇太子示好，甚至打算跟洛林媾和，结果碰了一鼻子灰。
现在看到李维势大，又想去抱李维的大腿。
这种墙头草，在任何阵营都是被唾弃的。
“要让他滚蛋吗？”
塔伦试探性地问道。
“让他退休吧，给他一个体面的荣誉头衔，别让他再去丢人现眼了。”
“不。”
贝仑海姆摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“别让他退休，甚至要鼓励他，让他继续在那个位置上坐着。”
“为什么？”
塔伦不解。
“因为现在的政治舞台上，需要这样一只上蹿下跳的猴子。”
贝仑海姆拿起烟斗，在烟灰缸边磕了磕。
“塔伦卿，一部精彩的戏剧，不能只有英雄和反派，还需要丑角。
“格奥尔格的存在，本身就是一种价值。
“他的慌乱，他的投机，甚至他的愚蠢，都能吸引大量的目光和火力。
“当所有人都盯着这只猴子看笑话的时候，真正的博弈者才能在阴影里从容布局。
“而且……”
贝仑海姆划燃火柴。
“留着他，让他去李维那里碰壁，让他去折腾，去闹。
“他越是表现得急切和无能，就越能衬托出我们这些还算稳重的老家伙的价值。
“如果连这只猴子都下台了，那下一个被推到前台去面对风暴的，可能就是你了，塔伦卿。”
塔伦愣了一下，随即感到一阵恶寒。
他明白了。
格奥尔格就是那个吸引火力的稻草人，是那个用来测试风向的风向标。
“高明……”
塔伦低声说道。
“那就让他继续演下去吧，我会去安抚他，告诉他宰相派依然支持他，让他有底气去和李维谈判。”
“很好。”
贝仑海姆满意地点了点头。
处理完格奥尔格的问题，办公室里陷入了短暂的沉默。
塔伦看着面前这位老人。
贝仑海姆的头发已经全白了，脸上的皱纹记录着这几十年来的风雨。
“宰相大人。”
塔伦的声音变得有些低沉，也变得格外认真。
“您真的不考虑……见见他吗？”
“谁？”
“李维·图南。”
塔伦身体前倾，双手按在膝盖上。
“他这次回来，声势浩大。
“如果您能在这个时候见他一面，哪怕只是私下里，哪怕只是喝一杯茶。
“这都能释放出一个信号。
“表明宰相派依然是帝国的基石，表明我们愿意接纳这种变革。
“这对于稳定人心，对于我们在未来的话语权，都有巨大的好处。”
贝仑海姆笑了。
那是一种看透了世事的笑容，带着几分慈祥，也带着几分顽固。
“我不用，也不能。”
贝仑海姆重新填装烟丝。
“塔伦卿，你还没看明白吗？
“我是旧时代的象征。
“我是那个帮皇帝陛下守了二十年大门的人。
“我的身上，烙印着太深的老派官僚的印记。
“李维·图南代表的是新秩序，是打破一切的锐气。
“如果我去见他，那就不仅仅是喝茶那么简单。
“那会被外界解读为投降，或者是新旧势力的合流。
“这会让皇帝陛下不安，也会让那些还没有准备好接受变革的老官僚们恐慌。
“而且……”
贝仑海姆划燃火柴。
“两个时代的掌舵人，是不应该坐在同一张桌子上的。
“那会让年轻的一代感到束缚，也会让老去的一代感到难堪。”
他吸了一口烟，看着塔伦。
“但是你可以去。”
“什么？”
塔伦愣住了。
“你可以偷偷去，代表你自己。”
贝仑海姆说道。
“你是内政大臣，你还有很长的政治生命。
“你没有我身上那种沉重的历史包袱。
“你去见他，可以谈谈林塞大区的问题，可以谈谈铁路警察系统的合作，甚至可以谈谈对他那个安南计划的支持。
“这不会被解读为派系的投降，只会被解读为务实的合作。
“这对你有好处，塔伦卿。”
塔伦看着贝仑海姆。
他明宰相的意思。
这是在给他铺路。
这是在告诉他，船快要沉了，或者说船长快要换人了，你赶紧去找一艘新船。
一种强烈的情绪涌上心头。
是感动，也是某种坚持。
“不。”
塔伦摇了摇头，语气坚决。
“我不会去的。”
“为什么？”
贝仑海姆眼里有些叹息。
“这是一个很好的机会。”
“没有什么特别的原因。”
塔伦站起身，拿起那顶圆顶礼帽，戴在头上，整理了一下帽檐。
“用眼下时髦的说法…我是保守派，宰相大人。
“所以保守派应该有保守派的规矩，也应该有保守派的骄傲。
“我追随了您十五年，我信奉的是秩序和稳定，不是投机。
“如果我去私下见他，那就是背叛了我的政治信条。
“我可以为了公事在枢密院和他吵架，也可以为了公事在文件上签字。
“但我绝不会为了自己的前途，在这个时候去向一个年轻人献媚。”
塔伦挺直了腰杆，就像他第一次走进这个办公室时那样。
“我也想……我也想在这个变革的时代里分一杯羹，但我做不到那种事情。”
他看着贝仑海姆，眼神清澈。
“您说您是旧时代的象征。
“那我也愿意留在旧时代，陪您守好最后这班岗。
“等到哪天您退休了，我也就回乡下去种地，去钓鱼。
“那样的日子，或许比在贝罗利纳勾心斗角要舒服得多。”
贝仑海姆看着塔伦。
过了许久，他发出一阵爽朗的笑声。
“哈哈哈哈，塔伦卿。”
笑声中带着一丝欣慰，也带着一丝感伤。
“我看你的路，比我长。”
“不是比您长，是比您窄。”
塔伦微微欠身行礼。
“但也比很多人直。”
他转过身，向门口走去。
“借您吉言吧，宰相大人。
“我去处理格奥尔格那个蠢货的事情了，还得给林塞大区那帮死硬派写安抚信……
“真是糟糕的一天。”
门被关上了。
办公室里重新恢复了安静。
只有两幅画像依然注视着这一切。
贝仑海姆抽着烟斗，看着缭绕的烟雾。
“路窄一点，也好。”
他低声自语。
“至少不会迷路。”
他拿起笔，继续批阅那永远也看不完的文件。