第301章 钱赋时:我们都能在合作中少亏许多

　　姜狸有些庆幸屋内没有点灯。

　　眼前是一片模糊的影，姜狸没有直接对上对方咄咄逼人的目光，只看到微微抬起的颧骨轮廓。

　　姜狸闻到泥土的味道。

　　不止如此，脚后跟有些硌，估计有沙粒掉进袜子里了。鞋头洇湿一片，膝盖沾有油绿青苔，肘部布料磨损变薄，簌簌漏风。

　　这意味着姜狸去过深山，踩过河边的草甸。

　　而现在，姜狸坐在宽敞而昏暗的厅堂里，面前是钱家大宅的主人，钱赋时。

　　脑子里闪过许多画面，姜狸有一瞬恍惚，她不习惯太严肃的场合。

　　她们正在谈一笔很重要的交易。

　　姜狸想从钱赋时身上得到什么呢？

　　太多了。

　　姜狸数都数不过来。

　　钱财、人才、技术、矿藏……

　　目前姜狸一方只不过和钱家进行有限的合作而已，就已经获得巨大的收益。

　　京中世家女子有了交流的场合，女工能在夜间上学，学成后也不愁就业机会。江左道到磐州的运输路线一路畅通，大力支援着皇姐行宫的建设。

　　然而不够，不够。

　　姜狸和姜遥一样贪心，都想要更多，想要钱家最彻底、最鼎力的支持。

　　姜狸不敢沉默太久，让对方觉得自己不够坦荡。

　　明知对面看不见，姜狸的眼神依旧相当诚恳，语气坚定：“与其说我想从钱老身上赚什么，不如说我们都能在合作中少亏许多。”

　　钱赋时饶有兴趣地问：“我做生意，何时亏过本？”

　　姜狸：“非也，钱家的商号每年都要向官府进贡万两纹银，不时还要遭上官盘剥，听说钱庄刚起步时就接手过官营的烂账，前段日子还被迫购入太子的私盐？”

　　这就是年轻人的浅薄，为商为贾，哪能不背靠大树好乘凉。

　　钱赋时：“我付出一些小钱，收到的可是只有朝廷才给得起的利。这是一种合作。”

　　文玩核桃被盘得油亮，她苍劲有力的手里永远星光跃动，好似稳操胜券。

　　“与大丰合作不能称之为合作。”姜狸苦苦劝道，“那是以刑化债。在朝廷眼中，商人天生就欠着她们钱，官府追债天经地义，你永远付不清赎金。”

　　核桃旋转的速度有一瞬间凝滞，不明显，但姜狸耳力好，成功捕捉到。

　　姜狸继续说：“和平时期官商亲如一家，遇到动乱还会如此吗？钱老，多想想我娘亲的遭遇。”

　　说这话时，她拿不准钱赋时与白家的关系，但注意到对方呼吸骤紧，想必关系不差。

　　当年的事必定给钱家很大警示。

　　白家，名噪一时的丝绸大户，就因男帝的贪欲，谈笑间全族覆灭。

　　而白家的纺织工场，也被迫变成官营织造院，尔后由于管理不善而逐渐没落，不复当年荣光。

　　核桃旋转的速度加快，钱赋时下意识掩盖心脏的跳动。

　　“当年的事很蹊跷，不会再有的。”钱赋时告诉姜狸的同时也安慰自己，国有法度，哪能轻易灭别人全族。

　　但要说白家到底遭遇何事，她无论如何也查不到，实在无颜面对故人之子的。

　　一事还一事，钱赋时是精明理性的商人，不会因为这点情谊就赔上全家。

　　话说回来，商人的财产，确实实际上不属于她本身。

　　士农工商，再往后就是没有杀鸡取卵价值的下九流。

　　商人排在末位，意味着最容易养大，也最容易被觊觎。

　　姜狸的声音还在萦绕，像是黑夜里久久不消散的怨魂：“官府许给商人诸多‘利’，然而新官不理旧账，却一定会追回旧债。”

　　跟大丰的官府谈生意，没有道理可讲，签不成公平的契约。

　　就算签了，转眼也会变成废纸。

　　姜狸一针见血，钱赋时被说中，无奈地笑了一声。

　　钱赋时这么一条老狐狸，好几次遇到刚与她签契的官员突然下马，种种罪状赫然列于邸报。

　　那贪赃枉法的官是剥皮楦草了，可她的真金白银也化为流水。

　　明摆着是朝廷的阳谋，却叫人哑口无言，毫无办法。

　　之前也有许多派系想拉拢钱家，钱赋时都没有满口答应，只是维持着若即若离的利益关系。

　　此刻，钱赋时却真正认识到，不能将对方看作故人之子，或是庸碌的皇室子。

　　钱赋时郑重开口：“老身可以告诉你，钱家不会选正统朝廷，也不站队太子或二皇子。那么，少年，你如何证明你们不会让我得到一场空？”

　　只有她给别人画大饼的份，一把年纪，可咽不下别人画的大饼。

　　对方明显松口，姜狸赶紧往前挪了挪，态度也实诚：“说不贪图钱老的钱太虚伪，然而比起钱，我们更想借你的势。”

　　钱家根基深厚，钱庄遍布天下，无数人的命脉与钱家产业息息相关，无数人在模仿钱家商号的产品和经营方式。

　　天下大势，有三分都握在这位被朝廷看轻的商人手里。

　　“那是老身误会了，这听起来并非稳赚不赔呐。”钱赋时拒绝得飞快，“我情愿你要我的钱。”

　　姜狸：“钱老深谋远虑，既然看得清皇姐所谋之事，定也看得见皇姐行事之法。”

　　钱贺年对阿母毫无保留，使得钱赋时非常清楚姜狸和姜遥造的是哪门子的反。

　　钱赋时却是哈哈大笑。

　　“你是想说我作为女子行商，面对即将到来的乱世，除了你们别无选择？”钱赋时拍响桌面，声调逐渐拉高，“确实，你冒着被通缉的风险前来赴约，足见诚意。奈何我年事已高，做不了天下大同的美梦。”

　　这话说得刺耳，姜狸不怒反喜，起身燃亮一筒火折子。

　　微弱的灯光在两人之间升起，描摹钱赋时眼角的纹路，与意味深长的眼神。

　　接下来姜狸要说的话，背景得有光。

　　姜狸笑笑：“钱老，这才叫误会，晚辈只是想提醒一句，年姐姐与我们合作，从来只赚不赔，和太子之流有云泥之别，往后钱老与我们合作，更是如此。”

　　姜狸一字一句不卑不亢，淬出锋芒。

　　“哪怕钱老谁也不帮也没关系，我敢保证，将来钱家的女儿们在这片土地行商，必定天高海阔、无不可为，赛过现在和过去任何一个朝代。只不过这个‘将来’会来得迟一些。”姜狸抿了抿唇，听着有丝委屈。

　　钱赋时不盘核桃了，盯着她看，语带点点笑意：“你这招以退为进，怎么听着更像是放狠话？”

　　“晚辈不敢。”

　　商人总是择奇货而居，钱赋时不在乎谁当青天，何况西陵公主的胜算确实非常大。

　　士族腐朽，门阀衰弊，哪里敌得过冉冉升起的旭日。

　　钱赋时知道，公主借势，不光图名声，是要开化民智，是要倒反天罡，是要做一件前无古人的功绩。

　　若是钱赋时不动心，姜狸根本没机会坐在这里。

　　然而，要让钱赋时倾尽所有，便一定要让她看到彻彻底底的决心。

　　她问：“你用什么来保证？”

　　姜狸答：“生命。”

　　猛烈的咳嗽声响彻厅堂，姜狸正想关切，就觉手里一空，火折子被拿走了。

　　一盏油灯被点亮，光明瞬间笼罩两人。

　　钱赋时的神情全部展现在姜狸眼前。

　　这位当家人的面相比姜狸想象中要亲和许多，面如方田，耳如刀环，即便不穿金戴银也富贵逼人。

　　然而语调仍是严厉挑剔，“生命？不是我质疑你的决心，只是口说无凭，我要如何相信？”

　　钱赋时脸上每条皱纹都如刀锋，削成一道明快的笑，微眯的眼眸像是能把姜狸吸进去。

　　各方势力都跨过钱家的门槛，钱赋时能从大话好话里辨别谁优谁劣，无疑姜狸这方最合乎心意。

　　不过，钱赋时愿意站在胜者的一方，却不会向胜者俯首。

　　她要凭证。

　　姜狸摸着下巴思考片刻，说：“三日之内，定会让你看到。”

　　钱赋时微微挑眉，虽不知道她要如何做，却还是点头答应。

　　一事毕，一事起。

　　两人又聊了一会儿，主要围绕着姜狸生母的命案。

　　当年事发突然，钱赋时也并不清楚内情，只告诉姜狸白家老宅的地址。那里几经易主，如今住着一户经营茶砖的人家。

　　姜狸谢过家主，退出主厅时大汗淋漓。

　　外头已是日薄西山，钱贺年很有义气，一直在长廊里等候，生怕姜狸在主厅里出事。

　　看她那紧张的模样，还以为钱赋时是什么豺狼虎豹。

　　姜狸没太多心神应对钱贺年的追问，只说家主答应了一半，还有一半得等三天。

　　然后钻进客房，潜心研究自己的计划。

　　“我阿母一诺千金，答应就是答应，绝不会只答应一半！”钱贺年实在不解，见姜狸不欲多言，转身去找阿母。

　　……

　　白令与钱赋时见了一面。

　　出来之后，她一语不发，独自对着后院的假山静坐很久。

　　白令很高兴娘亲没有吹牛，辉煌又坎坷的身世是真的，却也很生气。

　　原来娘亲的姐姐就是姜狸的母亲。

　　白令不是不体谅，姜狸行走江湖肯定要隐藏真实身份，但在她认出姜狸是公主时，对方就应该告诉她呀。

　　起码，不能让这事由外人来告知。

　　白令掰着手指头算，其实她和姜狸满打满算才认识一个月，这趟旅程也是她死皮赖脸要跟来的。

　　无论是谴责还是别的，她都毫无立场。

　　但白令的心情一向很分明，毫无疑问，她生姜狸气了。

　　……

　　钱家人非常多。

　　除去上回见到的十多个女儿辈，还有五个母辈，是钱赋时的胞妹或堂表。

　　她们不总在大宅里，各有各的忙碌，甚至有的根本不住家里。

　　譬如姜狸在阚州当铺遇到的钱贺秋，以及仍在京城管酒楼的钱贺月，就甚少有机会回本家。

　　姜狸见到最多的，还不是最关心谈判进度的钱贺年，而是宅子里的老管家。

　　因此宅子里的饭桌总是缺人，不过这并不影响钱家提供的膳食异常奢华。

　　姜狸感觉自己在钱家吃饭能吃出全勤奖。

　　吃着吃着，忽地发现从前不加调料也能啃下两条鱼的白令，破天荒没动筷子，姜狸不免担忧。

　　她碰，她躲。她吃饭，她脖子抻得老高。

　　姜狸：“你要和我去一趟白家吗？”

　　“白家还在？”白令头没转过来。

　　“以前的老宅，转手了好几次，也大修过，估计不会有太多线索。”姜狸本来打算一个人速去速回，“那里住着人，你的身手不足以潜入，得有我带着。”

　　白令心中动摇，面上顽强：“你怎么不自己去。”

　　“瞧你这个影响团结的样子，让钱家人看到岂不要质疑我的领导能力。”姜狸边想边摇头。

　　桌子对面，正在喝汤的钱贺春呛了一嘴，连忙撇清关系：“没有的事。”

　　总之，白令还是被哄好了。

　　一顿饭有滋有味，都吃得很饱。

　　饭后茶点，姜狸和白令都吃不下，准备回去收拾收拾出门。钱贺春见状，起身绕过画屏花草，请姜狸留步。

　　姜狸转过身看她。

　　钱贺春眉宇含忧，一身锦缎如霞，身后总有数名随从，举手投足间隐有酒香。

　　她自我介绍在家中排行第二，是与钱贺年年龄最接近的妹妹。

　　钱贺年最大，钱贺春行二、钱贺秋行四、钱贺月行五……估计排行第三那位叫钱贺夏？

　　怎么“年月天”和“春夏秋冬”是分开的？

　　姜狸正古怪地想着，就收到一份礼物。

　　钱贺春送给姜狸一副傩面。

　　“足下要出门的话，还请戴上面具，衙役最近没事干，总是逐个逐个盯着街上女子瞧。”钱贺春双手捧着傩面，满眼关照。

　　姜狸收下这份礼物，笑道：“春姐姐放心，不会有人目睹我出入钱家的。”

　　自从离京，姜狸再也没有在行动中遮住自己的脸，往头上戴傩面时有些不习惯。

　　钱贺春这才展颜，又觉愧疚，亲手帮忙系好绳子，并提出若是路上遇到四季坊，报她的名字，姜狸可获得一顿免费的招待。

　　“在浔州，无人不识我四季坊，两位必要一尝本季新酿‘醉生梦死’。”说起自己的店，钱贺春愈加真切。

　　姜狸本对酒与酒坊无甚兴趣，抵不过对方热情，欣然答应。

　　……

　　目标白家老宅，出动。

　　钱家宅门总是人山人海，保守起见，姜狸听了几处墙角，选择最安静的一处，翻了过去。

　　墙的另一边是桑蚕养殖场，一排排工人坐在屋檐下低头抽丝，对面是市集，再过两顶屋檐正值饭店大酬宾，轩宇露台全是看热闹的食客。

　　眼睛之多，天上飞过一只苍蝇都会被看到。

　　姜狸没有办法，只能带着白令在某栋建筑北面落了地。

　　“不要担心，她们没空看你，今天开九色市呢，好多人戴面具的！”白令原来已经出过一趟门了。

　　凡是游客都会被浔州的繁华所吸引。

　　昨日白令没休息多久，就到大街上处踩点，本来打算今天参观有名的集市，结果大早上被钱赋时的一番话弄得心情低落。

　　浔州白天有朝市，晚上有夜市，各大货品门类都有相应的市集，光是布料就分彩锦市、丝绵市、生帛市等十多种。

　　九色市顾名思义专门售卖颜料，商贩将群青、朱砂、月白等色涂于面具，引路人佩戴，作为招揽生意的手段。

　　果不其然，主街络绎不绝，多得是遮盖面容的顾客游商，生肖、神兽、戏角为假面，皆是色彩缤纷、欢声笑语。

　　姜狸大红大紫的傩面穿梭其中，丝毫不突兀，还自带几分悠闲。

　　顺着地址，两人很快找到白家老宅。

　　如今这里的主人姓柴，主营茶叶，过得并不如意。

　　“不如意还住这么大的宅子？”白令问。

　　“此宅解封之后一直被转手，据说凡是住过的人都会得病，都怕风水不好，因此售价很便宜。”姜狸做过功课。

　　瞧着门可罗雀，主人家应该挺清闲的。白令想装作卖茶客，买个果篮上门拜访。

　　姜狸善解人意，不会随便打扰住户。

　　她决定翻墙。

　　“客人被人盯着，哪能每个房间都调查？”姜狸振振有词。

　　院墙之内冷冷清清，连个扫洒帮工都没有，大大方便两人行动。

　　姜狸去过许多宅院，对这类建筑的构造很熟悉，一般而言中轴线住的都是老一辈人，纯妃出嫁前，应当住在西院。

　　白令大气不敢喘，小心避开枯枝和碎石，踩着姜狸的步子前进。

　　白令只住过木头矮屋，少见巍峨古宅，钱家人气很足，而此地建筑本身的腐朽盖过一切，甚至盖过朗朗乾坤。

　　暗色院墙和垂柳拱门组合成奇异的通道，明明都是开阔的建筑体，合在一起，却通向不见天日的后宅。

　　姜狸没在这里找到纯妃的踪迹。

　　西偏院有人走动，姜狸将白令放在房脊后头，自己跃入视线盲区，将几个屋子都看了一遍。

　　像这样的大型建筑，很难完全消去初代主人的痕迹，譬如某处门板的夹层里，塞了半块牌匾。

　　姜狸费了大力气撬下来，一看，刻了几十个白某某，居然是族谱。

　　估计是房间门板损坏，某任主人家随便拿了块牌子来修补。

　　姜狸把牌子拿去给白令看，两人对了一刻钟，没一个名字有用。姜狸又没办法安回去，只能随手扔到井里。

　　是的，姜狸至今不知道纯妃的名字。

　　钱赋时只认识纯妃的上一代，晓得纯妃入宫不久就有厄运，却并不知姓名。

　　而白令母亲去世很早，或许生前提及过亲姐的名讳，但白令现在已经记不得了。

　　白令：“我娘叫白应物，你娘应该叫白应格。”

　　这个推测不无道理，那族谱牌子上有一首有关字辈的诗，里头有“应”，下面的名字只刻到“应”的上一个字辈，估计是来不及刻就被灭门了。

　　“格物致知，你还挺有文化。”姜狸没多少想法，西边找不到就去东边，中轴线也不放过。

　　毕竟也才过去十多年，两人多少还是能找到一些痕迹，但都与纯妃无关，只是侧面印证当年白家确实辉煌。最初接手的人家都以为这宅子还藏着珍宝，特意买来挖。

　　当然，结果一无所获。

　　那些挖开的大洞后来栽了树，有的树上还有小小树屋，不过没有无踪门的树屋气派，顶多只能作为孩子的玩具。

　　白令对这些玩具很有兴趣，自己躲在这里研究。

　　姜狸则去搜屋子，专业得很，竟在床底下的砖缝里刮出几锭真金，证实白家真有隐藏珍宝。

　　她心安理得地继承了。

　　回到小树林，白令也有发现。

　　“有个树屋和别的不一样。”白令拉着姜狸往深处走，“小心脚下，刚刚我差点摔下去。”

　　白令推测原先有一片池塘，后来被填，却填得偷工减料，表面铺满树叶青苔，一个不留意很容易跌下去。

　　越过旧池塘仍是树林，不过乔木更高大，还能窥见从前园林山水的迹象。

　　不过如今荒废得厉害，现任主人也不到这来，四周杂草丛生。

　　白令扬臂一指：“就是那里。”

　　姜狸抬眼，只见疯长的树木背后，有一座楼拔地而起，却没有一楼，底下全是支撑的柱子。

　　南域的水边偶尔会见到类似的建筑，但这里是平地，哪里用得着撑起房间来隔水？

　　带走近些，两人才发现类似的建筑不止一座，因为年久失修，被绿树顶破外墙和屋顶，瞧着就像树屋一样。

　　姜狸脚尖一点，飞身入内。

　　有床，有灯，有起居用品。这里原本是住人的。

　　但这里怎么能住人呢？

　　姜狸在屋内都站不直。

　　姜狸正疑惑着，白令靠着未倒的木梯和树藤也爬上来了，探身环视一周，很干脆地给出答案：“绣楼。”

　　“什么？”姜狸问。

　　“这里是绣楼。”白令回答。

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