第259章 门第:棠府应该是京师最倒楣的门第

　　马蹄踩进绵密的残叶与软泥，一步一个深坑。

　　面前好像有一堵透明的墙似的，无论姜狸如何夹紧马肚、扯动缰绳，都无法驱使坐骑向前。

　　马匹躁动不安，几欲折返，奈何主人不让后退，只能萎靡地在墙前左右踱步。

　　见强扭行不通，姜狸放弃骑马，转头去拉骆驼来测试，结果惊人一致。

　　考赛尔摸摸下巴：“看来攻略说得很对。”

　　据她观察，峡谷内人迹罕至，植被过于繁茂，使得山路不但湿滑难行，且瘴气漫山遍野，避无可避。

　　动物惧怕充斥毒蛇猛兽的山林，也惧怕瘴气里的毒素，不敢往前。

　　“毒素？”

　　姜狸早有听闻南方的山林瘴气，不过多见于春夏两季，没想到正好撞上。

　　动物只能屈从本能，而人类有主观意志，姜狸不打算停留过久，一定是要往前走的。

　　她有些着急地踢了一脚，这一脚带着怨气，路边石子飞跃而起，没入灌木丛中，惊扰内里的活物。

　　一头黑白相间的庞然大物悠悠抬起上身，瞟她们一眼，然后掉头爬进前方竹林。

　　考赛尔：“啊，熊。”

　　姜狸：“啊，熊猫。”

　　“是白罴。”阿达兰蒂看过地方游记，算是三人中最有文化的，“本地的野生动物似乎进化出抗性，能够不受瘴气影响。”

　　正月里天气变幻不定，南方深山异常湿冷，细雨落到地面成了霰，打在身上又冷又疼。

　　在场的三匹马和一头骆驼看起来更委屈了。

　　考赛尔撑起伞，她对瘴气早有准备。

　　她跑到骆驼旁边翻找药箱，夹着伞柄，取出几瓶药粉和一点水勾兑在布料上。

　　那团布料形状特殊，像口罩。

　　姜狸看得出来，她在自制防毒面具。

　　“还差一点儿。”

　　考赛尔以专业目光逐一搜索附近的草木，最终锁定一株长着小花的野草，摘了两三片叶子捣碎，将汁液滴在口罩的夹层里。

　　考赛尔递到姜狸面前：“可能有点臭，将就用吧。”

　　姜狸在考赛尔的指导下戴好口罩，有点怪味，但能忍受。

　　姜狸连声道谢，又看她只做了一个，不解地问：“你们呢？”

　　考赛尔：“这种瘴气出现的时间或早或晚，中午阳光一晒就会消退，我们不着急，可以等。”

　　姜狸很感动，考赛尔是知道她着急赶路，才单独给她制作简易防毒面具。

　　“可你们的行李怎么办？”姜狸问。

　　她看过攻略，就算瘴气散却，也无法将家畜带进南域。

　　两位异邦人带着锅又带着羊毛毯，有大件有零碎，体积不小重量不轻。

　　阿达兰蒂无所谓道：“到时候猎只熊帮我们背着。”

　　好吧，小看你们了。

　　姜狸便不再客气，用束带把长木匣固定在牛皮包一侧，背好行囊，与两人分道扬镳。

　　……

　　京城，年年月月大酒楼，雪晴江厢房。

　　新年更更锣鼓，都被压在天子病危的消息之下，坊市不如去岁喧闹，然而没什么能阻挡人们欢度春的到来。

　　无数消遣好去处，都不如此间逍遥。

　　“这栋楼里就没有一日不热闹的！”在外面逛了一圈的棠念，刚进包厢就喜滋滋地大声感慨。

　　棠思赶紧拉着她坐下。

　　棠思瞥一眼妹妹：“你第一次来，就知道得这么清楚？”

　　虽眉宇微蹙，但话语间并无责怪。

　　“我就是知道……”棠念撅撅嘴，小声嗫嚅，“原来还有那么凶的人。”

　　自守孝日起，这是棠思和棠念第一次出门。

　　三房妹妹热情地揽着棠念肩膀，透过窗棂看外头：“这里天南海北的人都有，瞧见那群人没，那可是京城第一商号的，还有那边的异邦人，一看就长得和我们很不一样。”

　　她想了想，又说：“不过像刚刚那位长得这么凶的，也是不多见。”

　　厢房长廊内频频来往的，早不仅限于京师的高门贵女，偶尔还有见多识广的商贾、仗义游侠、外国宾客等等。

　　怕棠思棠念肚饿，三房姐妹抽出桌上菜单，如数家珍地介绍条目，吱吱喳喳，被在场唯一的长辈打断。

　　“你们别七嘴八舌的，让人家自己看。”宋姨娘总觉得棠思太可怜，柔声建议，“此处荤腥多，你这身孝服容易沾污，先去换身便于行动的吧。”

　　棠思点头，宋姨娘指了女儿，后者麻溜地带棠思去更衣间。

　　虽是新春，棠思却依旧缟素。

　　孝服是白色的，并非为了显示逝者灵魂有多么高洁，是为了规诫活着的人。

　　因为一滴油渍、一点泥尘沾在白色衣物上就会特别显眼，所以不许吃肉，不许出门。

　　宋姨娘是府里的人精，能看出来棠思这小姑娘的心思，望着她恭谨的背影，喉底轻轻嗟叹。

　　去年的棠府应该是京师最倒楣的门第。

　　大房和离，主母入宫做官，长女一直不回家，院子里就剩个残疾的老父亲萎靡度日。

　　二房更是骇人听闻，棠老二被人一簪封喉，死状惨烈。所有人都知道凶手是妻子冯夫人，被处死的却是一个不知名小厮。

　　京兆尹是为了尽早结案，棠府则为了挽回一点颜面，双方达成一种诡异共识。

　　经此一事，棠思利用守孝的借口规避议亲。

　　如果棠思出生在很平庸的家庭，也许有了这份惨烈身世就足以堵住媒人的嘴。

　　可她生在棠府，太多人想趁她爹刚死不久，通过娶亲接手门生和官场人脉。

　　门第越是不如棠府，男儿就表现得越深情。

　　若是门第与棠府差不多，甚至略高一些，便全是来八卦凶案细节的公子哥，眼里的嘲弄和恶毒比数九天还叫人心寒。

　　棠思只能表现得比以往更加信守清规戒律。

　　与大房和二房相比，三房可谓平安喜乐，甚至棠老三还得了个户部管捐纳的闲职。

　　一说是朝廷看棠府可怜赐的，一说是棠老爷子去求的，众说纷纭，府内没有定论。

　　总之，棠思和棠念逐步归三房管。

　　三房管教不严，有好几位姨娘，其中宋姨娘最有晚辈缘，经常带着孩子们出门游乐。

　　刚见到棠思时，宋姨娘吓了一大跳。

　　好好的孩子怎么会瘦成这样，后来宋姨娘才品出味来，她是宁愿吃斋念佛守孝三年，也不愿见媒人。

　　可总归人不能这么过下去，尤其棠思刚来月信，正是要长身子的时候。

　　宋姨娘只能让女儿们去怂恿她跟自己马车出门。

　　别看棠思文文弱弱，脾气挺倔，偏偏要等到老太太远行才肯来。而棠念瞅着胆大，实际上事事都看姐姐。

　　宋姨娘单手支颐，冲着更衣归来的棠思抱怨：“家里待着要烦死了，真不知你们是如何忍得住的。”

　　棠思穿上带颜色的衣服，显得脸上也有了血色，她不好意思地掖了掖衣角。

　　“过年不是应该很清闲吗？”三房妹妹一边勾选炸串和丸子，一边不识相地问。

　　宋姨娘没好气地瞪她：“告诉你，小屁孩，过年是女人最苦的日子，以前八百年都见不了一次面的男人全部突然出现，给本来就很忙碌的工作增加更多负担，而且不干活的还要指指点点。”

　　尤其是没了上面的大房和二房顶着，应对皇家这种不容有失的事务全落到三房几个女人头上，叫人头大。

　　三房妹妹咿呀一声，不敢看母亲，默默勾了几道母亲爱吃的蒸鱼炖肉。

　　两个三房的姐姐找来报纸，在酒楼总算不用偷偷读报。

　　“报纸种类多了好多，这个讲务农的，不爱看，这个讲商贸的，给姨娘留着饭后看，这个讲算术的，给小妹。”

　　三房妹妹举手抗议：“我不要，我要看《凤鸣摘》！”

　　听着她们打闹，棠思久违地泛起微笑，喝下的浓茶都像有甜味。

　　“思姐姐，你过去也爱看这个的。”三房姐姐不理会小妹，径直把《凤鸣摘》递给棠思。

　　《凤鸣摘》是专门连载话本小说的报刊，比起桥报上的连载专栏，更多接受外来约稿，题材更丰富。

　　三房妹妹和棠念都蹭到棠思身边，和她一起看。

　　菜肴上得很快，宋姨娘特别安排将几道口味不重的肉菜摆到棠思棠念两姐妹面前，又叮嘱孩子们吃完饭再看报。

　　但孩子们心中另有盘算，吃饱喝足是要出门玩的，报纸只能现在看。

　　劝了几句无果后，宋姨娘也由着她们。

　　席间，几人聊到了喜爱的小说类型。

　　三房大姐什么都爱看，不过最中意有细节的种田文；二姐基本只看修仙升级文；三妹喜欢看快意恩仇的武侠文。

　　“近期最火的应是探案小说，有好几篇都写得扣人心弦。”棠念兴冲冲加入话题，她会从版面排版判断潮流。

　　“对，因为京城就老发生案子嘛，素材很多的……呀！”

　　桌底下，大姐狠狠踩了小妹一脚。

　　一提到案子，映入众人脑海的莫过于二房惨案。

　　眼见话题要往创伤奔去，大姐连忙将话头拐到另一桩更有名的案子上。

　　“姨娘，好像有些小报揣测，你那位本家流窜江左为非作歹呢！”三房大姐夹一块鱼腩，讨好地放到宋姨娘碗里。

　　天子遇刺，始作俑者宁王。刺杀失败后，宁王畏罪自杀，宁王妃下落不明。

　　宋姨娘眼底闪了闪，低声问：“哪份报纸，帮我找出来罢。”

　　宋姨娘和宋归寒是远房亲戚，但命运天差地别。

　　前者家道中落，前半辈子当绣娘度日，后来成了棠府的姨娘，也算见过富贵。后者家世无比辉煌，顺利成了王妃，结果落了个逃犯的下场。

　　时也命也，此一时彼一时。

　　过去宋姨娘从未想过关心这位远房亲戚过得有多奢靡，现在人家落魄，却开始心系起她的命运。

　　她到底做了什么呢？

　　宋姨娘觉得自己挺奇怪的，既希望她无辜，又隐隐希望她不无辜。

　　毕竟，如果什么都没做，仅仅因为连坐而被通缉，才真的冤屈到捶墙。

　　“都吃，都吃，点那么多都不许剩啊。”宋姨娘招呼着，暗暗看棠思一眼。

　　棠思正专心咀嚼一块板鸭，无暇顾及她变化的神色。

　　宋姨娘松了一口气。

　　真奇怪，天子遇刺，她怎么会联想到棠老二那颗悲催的头颅。

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