第235章 旁观者:看一个人缓慢地死亡

　　炮火震天响，姜狸是个急性子，带领团队雷厉风行，顷刻间控制了整艘沙船。

　　而姜遥更享受缓慢。

　　如今的姜遥日理万机，不得不推脱掉诸多爱好，但她还是必须忙里偷闲，每旬进宫一趟，就这样坐着看。

　　看一个人缓慢地死亡。

　　欣赏父皇被疾病凌迟，实在是一件赏心悦目的乐事。

　　正如此时，温暖的乾光殿中，弥漫着淡淡的苦味，以及昂贵的龙涎香也掩盖不住的腐朽气息。

　　“父皇，面色怎么这么差，是故事太血腥了吗？”

　　姜遥合上书，随意放到一旁，眼睫挡住晦暗的神色，“但儿臣觉得，作为睡前故事刚刚好呢。”

　　象床绸衾，厚重的被褥几乎将男帝埋没，这个瘦小的老人堪堪露出一只肿胀的额头，眉毛紧皱，冒着虚汗，似乎在做噩梦。

　　听到姜遥关切的话语，男帝在睡梦中“嗯嗯”两声，瞧着十分依赖。

　　从昨日深夜开始，男帝就陷入昏迷，高烧不退，几度垂危，直到中午才醒了一会儿，差一点就要下遗诏。

　　未等皇后和重臣入殿，男帝又像失心疯一般胡言乱语，整座乾光殿人心惶惶。

　　直到午后，姜遥赶来探望，情况才稳定一些。

　　一个男御医带着两个男医官跪在床边，拜服道：“皇天在上，一定是殿下孝感动天，才让圣上撑过这一场。”

　　“是吗？”

　　姜遥低头抚着腰上的香囊，似有同感地颔首，面露忧色，问：“父皇的龙体如何了？”

　　男御医拜了又拜，答曰：“回殿下，圣上洪福齐天，加之有臣的悉心医治，目前已无大碍。”他示意姜遥移步，小声道：“奈何寒毒顽固，难以根治，恐怕不能再操劳政务，但只要后续仔细温养，按时用药，圣上定能保住性命。”

　　言下之意，男帝会维持卧床不起的状态很久，很久。

　　姜遥有所预料，并未怪罪御医，转而回到龙榻旁，朝沉睡的男帝轻声祝贺：“父皇，你听见了吗？你还能活很久呢？”

　　床上的男帝没有回应，而是不安地皱起眉头。

　　他的头发几乎掉光，剩下几根稀稀落落地贴着头皮，脸上长了五六个硕大的水泡，或许食道内也有，这使得他难以睁眼和吞咽。

　　不用御医提醒，如今男帝这幅吓人的摸样，哪怕清醒着也无法上朝。

　　男御医深深低头，不敢细看，同时非常佩服西陵公主——她非但频繁入宫探望，甚至能够如此近距离地照料，脸上毫无鄙弃之色。

　　都道久病床前无孝子，太子和二皇子见过一次男帝的病容，就不敢再来，此后就算被孝道押着来服侍，也不过在外殿喝喝茶，让下面的人告知病情。

　　群臣普遍认为，比起太子和二皇子，西陵公主实在孝顺得多。

　　每一次，她都会在男帝身边坐很久，偶尔还会显露出心旷神怡的表情，就好像，那不是惨不忍睹的病老头，而是什么风景名胜一般。

　　男御医心下古怪，却不敢有任何不敬的想法。

　　最近的乾光殿有了变化，太监越来越少，侍女越来越多，他总有一种时刻被监视的感觉。

　　秋猎天子遇刺，郑大总管也被刺了一刀，可那时刚刚恢复圣宠，哪敢急流勇退，强撑着伺候男帝了一段日子，终究还是倒在隆冬时节。

　　至此，男帝身边再无连体婴似的郑大总管贴心照顾。

　　甚至连带着，一直在乾光殿当值的内侍们也都蔫巴了，隔三差五地病倒，不知不觉都更换成了侍女。

　　今日更是触目所及，外殿内殿侍女林立，像是一张诡异的网，将天子寝殿攥得紧紧的。

　　“走吧。”姜遥理了理衣摆，起身离去。

　　男御医回过神来，甩掉所有猜测，忙不迭跟在她身后，两侧侍女挑起挡风的帘幕，登时朔风迎面，使人耳目一新。

　　两人在乾光殿门前分开，姜遥目送男御医渐行渐远。

　　玉姿将男御医所思所想尽收眼底，悄然上前，为姜遥披上狐裘：“他好像一点都没发现。”

　　姜遥收起目光，扯动外袍挡住腰间的香囊，笑道：“宫里最好的名医，也不过如此。”

　　香囊里放了药粉，只要男帝闻到就会减缓痛苦，营造出一种她照料有方的表象。

　　对于姜遥来说，男帝的病最好拖得足够久，拖得姜瑜和姜沛斗得两败俱伤，拖得崔家和何家没有耐心。

　　拖得她厌倦了这份消遣。

　　按照惯例，姜遥接下来要去向皇后问安，她登上舆轿，途径无数宫巷殿宇，路上碰见不少人。

　　先是裴静鸣。

　　裴掌言手执寒梅宴的名录，领着两行女官。

　　她一身孔雀绿官服，立于霜白天地中，比松柏更苍翠，远远一躬身，两人短暂视线交汇后，便继续自己的路。

　　自姜遥开府以来，宫里的事务全倚仗裴静鸣谋划。

　　内侍省和六局一司的矛盾由来已久，眼见郑大总管病退，女官们占上风，太监们无论如何都坐不住，先是在份例上做手脚，后是在男帝耳边进谗言，都被裴静鸣和女官们巧妙化解。

　　莫说内侍省怨气大，就连外臣也有所察觉，却为时已晚。男帝的身体每况愈下，撑不住底下人一次大换血，何况有皇后压着，不好多议。乾光殿宫人的纷争居然就这么不了了之。

　　眼下女官的处境即便说不上风光无限，也确实松快不少，这阵子顺利承办不少宴会，更是愈发受到重用。

　　是的，随着男帝病重，后宫的宴会反而只增不减。

　　皇后和妃嫔各有图谋，打着祈福的名号，都热衷借由宴会联络各路世家女眷。

　　随后是何德妃。

　　她像是专门等候一般，一见面就叫停姜遥的舆轿，趁四下无人，毫不客气道：“真是看走眼，没想到一向自持清高的西陵公主，也会使些不入流的手段，站队太子。”

　　她如此直白，姜遥怔愣一瞬，看她的目光变得有些怜惜，笑问：“德妃娘娘这是什么意思？”

　　何德妃恶狠狠地说：“好端端的，陛下怎么会突然病得如此严重？外面可都传遍了，太子没少往你府上送礼，此事定有你在背后出主意。”

　　太医院有何德妃的心腹，可她只听说太子进献过补药，却查不出那补药有何危害——太子当众服用过，并无不适。

　　国不可一日无主，男帝久不上朝，本来禁足的太子姜瑜扬眉吐气，一举监国，二皇子党为此气得不轻。

　　如果哪日男帝突然驾崩，按照礼制传位太子，那何德妃和二皇子姜沛只有死路一条。

　　姜遥暗暗挑眉，何德妃比她的男儿要聪明些。

　　“这可是重罪，娘娘可有证据？”姜遥状若惶恐，“如果有就去告发，如果没有，我倒是可以提供一条线索。”

　　何德妃蹙眉：“什么？”

　　姜遥招了招手，何德妃狐疑着靠近。

　　姜遥低声道：“起码此刻，我和你都不希望父皇死得太快。”

　　何德妃尚且不解其意，又听得姜遥低语：“晚辈劝娘娘一句，和齐王合作，实在不是个好主意。”

　　忽来一阵怪风，卷起宫道积雪，在墙角打转，刮过数人后颈。何德妃猛然一惊，再昂首时发现姜遥已经走远。

　　她到底在想什么？

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　　坤宁宫一贯巍峨。

　　宴会的地点却不在宫殿之中，而是隔着三两亭榭的梅园。

　　既是以梅为名，当是一树红梅傲然独立，最引人入胜。

　　钿桌软榻陈列其下，香茗炙肉一应俱全。

　　皇后的宴会，何德妃自然不会出席，是以在场除了主人，便只有三位妃嫔和十来位名门作陪，席间浅酌低唱，不算隆重。

　　姜遥的到来让皇后很是高兴，张罗着要她主持。

　　知晓这是皇后的主场，姜遥推脱说刚从乾光殿离开，怕将病气传与大家，只打算向皇后与生母姚贵妃请安。

　　姚贵妃笑而不语，皇后过问几句男帝的病情，也没留她，放她到园中自由走动。

　　园中不止梅花，更有松柏槐杨银装素裹，为了映衬这雪景，处处点缀着琉璃，晶莹剔透，赏心悦目。

　　姜遥当然不是为赏景而逗留。

　　透过枝头，寒梅宴上，单家的次女单去川赫然在列。

　　姜遥微微叹气。

　　自从单家与二皇子交好、民间兴起西陵公主与太子来往甚密的流言后，单家便不让单去川造访西陵公主府。

　　虽单府有医女，奈何整个单府都熟知单去川自小身强力健，要是总往医女那跑定会引人怀疑。

　　不能面对面交流已半有余月，姜遥可是想念得紧，围着霜冻的小池转转绕绕，终于等到她们出发赏梅。

　　然而，单去川作为一品大员的女儿，很是受到欢迎，刚离席就被人拉着寒暄，得花好些时间应对。

　　“殿下万安！”

　　乘众人不备，单去川溜到小池边，一与姜遥汇合便哭丧着脸，“最近我可落下不少课程，殿下可要亲自为我补补？”

　　这里可不是补课的好地方，姜遥带着她沿着游廊闲逛，宽慰道：“我倒觉得你进步神速，先是发现单家与齐王私通，再是推测出齐王太妃的心思，每一步都敲在关节处，何需再补课？”

　　被姜遥夸赞，单去川很是受用，当即眉开眼笑，将连日来在府中打探到的消息尽数告知。

　　单去川的姑母，也就是刑部尚书的姐姐，多年前嫁与老齐王成为正妃。

　　因着这层关系，单氏才能在官场中平步青云，官拜三品将军。后来在老齐王弥留之际多番运作，顺利让没人看好的男儿承嗣，成为后来的齐王。

　　那位姑母也成为齐王太妃。

　　然而，齐王太妃并未让单氏举步于此。

　　大丰虽重武，但将在外，远不如男帝跟前的文官占优势。故此，她让齐王自请到靖河府担任知府，熟悉家乡的她轻易掌握大权，大肆敛财。同时，她让族人在京中打点，竟是在不到二十年的时间里扶持亲弟当上一品尚书。

　　推波助澜数十载，齐王太妃日渐年老，显现出疲态，单氏开始不听她的话，越过她与齐王联系。

　　单去川没见过这位姑母，若不是加入女阁学习政务，甚至都不知单氏早年全靠姑母谋划，即便近来向家中长辈明里暗里地打听，也没问出姑母的名字。

　　不过，掌舵者的脾性总能在细枝末节里体现，都被单去川悉心收集。

　　单去川：“姑母的意愿很明确，要单氏始终在党争的漩涡里中立，但父亲却选择站队二皇子，想来姑母一定很伤心。”

　　姜遥感慨：“单氏一辈多出武将，幸得她于宦海斡旋，才得以培养出一名权势滔天的文官，结果只贪眼前利，简直愚不可及。”

　　单氏是艘大船，过去掌舵的无疑是齐王太妃，英雌迟暮，其弟单尚书想拔掉亲姐，当上掌舵人。

　　为此不惜摒弃中立，加入党争。

　　按照单去川的理解，她这位姑母并没有父亲想象的那么好对付。

　　事实也是如此。

　　没有姑母指导，单氏子弟行事鲁莽，没走两步就得罪男帝。

　　那时男帝还神志清醒，一下就召来千鳞卫前往处置。

　　半个月前，姜遥收到京师水门发回情报，千鳞卫已经出发，直下山南道靖河府。

　　姜遥判断：“先捉单氏子弟以儆效尤，若你姑母不从，再捉齐王。”

　　在男帝和千鳞卫眼里，齐王太妃和单氏是一体同心，她一定会想办法给钱赎人。

　　“臣认为，就算千鳞卫真对齐王动手，姑母也不会再做什么了。”行到幽静处，单去川稍微放松，由衷地唏嘘，“有一有二没有三，应该到了弃车保帅的时候。”

　　齐王太妃利用赋税差敛财，固然伤天害理，却不曾在洛河水利上动歪心思。

　　但单氏子弟并不懂一损俱损的道理，将朝廷拨款尽数贪墨，徒留一个纸糊似的堤坝，若再有涨潮，怕是半个靖河府都要被冲垮。

　　刚开始，齐王太妃还力图补救，比如引入南方异教在城内传扬，时人多迷信，如果没有发水，便是知府的文德政绩，如果发水，便是神灵的不满。

　　只要当地百姓信以为真，就不会注意到执政者的错误。

　　然而，单氏子弟愈发贪得无厌，齐王太妃再不切割，只会引火烧身。若握有府兵的她决定切割，便是一城腥风血雨。

　　靖河府发生的种种变化遥不可及，但自己身上的锦绣华服都沾着百姓血泪，单去川惭愧低头，却被姜遥扶起。

　　姜遥意味深长道：“你家和我家比，那还是我家更罪孽深重。”

　　“我家在你弟弟那安插了眼线。”单去川眨了眨眼，不回应这句，挑点好听的说，“你弟弟好像想趁乱夺得靖河府的兵权。”

　　太子也加入混战。

　　局势越混乱，对姜遥来说越有利。

　　至少三方粉墨，舍命相竞，无论谁最终夺得上风，过程必定惨烈，她只要冷眼旁观就好。

　　时刻关注，绝不出手。

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　　欣赏过男帝病态、逗了逗何德妃、会见完单去川、新增不少情报，今日过得相当充实。

　　带着满满的收获和愉悦的心情，姜遥出宫回府。

　　按照日程，皇妹应当离开靖河府了吧？

　　虽然有千鳞卫在，但区区几百人控制不了整个靖河府，相信阿狸稍动脑筋就能找到离开的办法。

　　希望阿达兰蒂早日看到大海，希望宋归寒早日与女儿相聚。

　　车辇停在西陵公主府门前，姜遥抖擞精神，长街依旧兴旺，路过的每个人都笑着行礼。

　　西陵公主对百姓没有架子，逐一点头致意。

　　跨入门槛时，姜遥已经愉快地和玉姿商量晚膳吃什么，刚转过影壁，还没看见前庭风景，就被长史窦翎一把拉到廊下。

　　“出事了殿下。”窦翎从怀里摸出纸条，焦急不已，“千鳞卫的船沉了！不但贪污款全喂了洛河，船上还一个活口都不留。咳，我们干的。”

　　姜遥疑惑：“谁？我们？我们谁？”

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