第49章 吃不吃肉:因为六七月，总是需要水的

　　夏天的夜晚总是很吵闹，瑶光殿窗外蝉鸣声嘶力竭。

　　栖霞宫就很安静。

　　因为何德妃喜爱安静。每逢仲夏，栖霞宫的宫人都会带着麻袋爬上树捕蝉，还有蛙，总之将宫里所有扰人清梦的虫子消灭殆尽。

　　尹尚食坐在楠木椅里，低着头，盯着袖口的丝线。

　　再悉心养护，衣服都是会旧的。孔雀绿的官袍，抽出的丝线是青黄色的，在烛光下缥缈无踪，似有若无。

　　五品尚食，说是揣着金印的官，其实仆人就是仆人，主子就是主子。

　　何德妃就算爱子心切违抗懿旨给二皇子庆祝生辰，被皇后发现也顶多是抄抄书，降降俸禄，而尚食局上下都不会好过。

　　“尚食大人，请不要失落了。”

　　三公主似乎对她所说的很好奇，问道：“夏宴是定在哪一日？”

　　是生辰宴，当然是定在二皇子的生辰那天了。

　　尹尚食答：“是六月十六。”

　　二皇子和二公主是同年同月生，这么说姜漱的生辰也快到了。

　　烛光将三人的影子打在墙壁上，其她两人不动，便只有三公主的影子在摇曳，将她靠近的动作放大。

　　三公主又问：“大太监说的会是真话么？”

　　她的眼瞳幽深平静，尹尚食看见自己疲倦且讶异的脸色倒映其中。

　　每回男帝要给哪位娘娘赐膳，大太监都会派小太监到尚食局知会，连要用什么肉什么香料都交代得清清楚楚。

　　想来皇子要与生母同聚，优先级应该比赐膳要高。

　　但尚食局没有等来小太监，尹尚食只能自己去问，又塞钱又递条子，终于能和那位郑大总管见上一盏茶的时间。

　　郑大总管是男帝身边最受用的大太监，他说没有，那自然是没有的。

　　尹尚食：“假传圣旨是大罪，郑大总管没理由撒谎。”

　　三公主居然笑了：“是大罪。”每个字都敲着重音。

　　郑大总管和栖霞宫小宫人之间，总有一人假传圣旨，反正不会是何德妃，更不会是二皇子。

　　但这些人都不会因此受到责罚，受苦受累的只有尚食局而已。

　　天道：“吃一顿饭而已，搞这么多弯弯绕绕。”

　　姜狸在脑中对祂道：“我倒觉得上面的人耍赖耍得挺直接，苦了下面绕来绕去。”

　　罩着外衫反而更感凉意。

　　姜遥拨开琉璃盏，提起桌边尚热的陶壶，又翻正瓷杯，褐红的水线斟到八分满，荡起茶烟。

　　她将这杯茶递给尹尚食，尹尚食双手接过，眼下正是需要一杯热茶来暖手。

　　这茶比在偏厅中喝到的还要香醇，尹尚食喝了茶，便望向大公主，她知道大公主会庇佑她，但不知大公主会如何庇佑。

　　而大公主与三公主对视了一眼，这一眼似乎忽略了许多对话，也可能说了但尹尚食并没有听到。

　　之后只是朝她道出结论：“无论谁真谁假，明日起来，这宴应该就不用做了。”

　　尹尚食大惑不解，她放下茶再施礼，请二位公主赐教。

　　三公主拦住她，半歪到地面与她平齐，笑说：“我们现在也说不好，明日自然会知道。”

　　这话听来没有定音，说的人又态度懒散，并不能使尹尚食安心。

　　尹尚食将目光从三公主转到大公主，后者苦笑着，让她且宽心回去。

　　更深露重，玉姿取来宫灯，为尚食大人送行。

　　待人走后，姐妹俩相对而坐，案几上的陶钵内，纸屑已然成灰。

　　与林举荷的信件一起来的，还有一份消息。

　　今日，从城门直入皇宫的大道，早上、中午、傍晚，接连有三匹骏马奔袭而来，到城中仍不减速，掀翻好几个摊位，马头马鞍粘着血红的羽毛，在颠簸中还跌落几根，被小贩捡到。

　　是急报。

　　八百里加急的塘报，每一封都要累死几匹良马。

　　并不知道是什么大事，但一连发了三封，想必这件事足以取消一场小小家宴。

　　姜遥突然问皇妹：“你知道父皇为什么给两个老二都赐水字旁吗？”

　　姜狸摇头。

　　“因为六七月，总是需要水的。”姜遥放下手臂。

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　　大朝会上男帝的脸色很不好看。

　　先前的连绵暴雨没有让南方滋生水患，还未来得及侥幸，北方就传来大旱的灾情。

　　每隔几年，北方总会有旱情，但今年特别严重，竟然开春就开始旱了，一直到仲夏才上报。

　　三匹骏马送来的都是奉北道奉州刺史的亲笔急报。

　　奉州刺史说，百姓井中无水已三月有余，土地龟裂板结，田里作物晒干枯死，夏收无粮，大批百姓流离失所。

　　官仓已然见底，附近州府亦有旱情，奉州向周边求援无果，奉北道恐生饥馑，故此向京中求援。

　　男帝大怒，官仓都见底了，奉州才往京城发急报，其它州更是一声不吭。

　　乌压压的朝臣僵硬对峙。

　　一派不遗余力地攻击北方各州有所瞒报，置黎民百姓性命于不顾，应当严惩；另一派则担忧奉北道州府众多，千万流民恐成祸患，应当尽早提防。

　　等这声浪过去，户部某位郎中一脸忧国忧民地向前一步。

　　他自请去奉州赈恤：“陛下，臣虽举家迁至京城，但也是奉州人，不忍家乡遭此灾厄。”

　　见此贤臣，男帝紧绷的脸色舒展几分，他本来就打算从户部或工部挑人去一趟监督赈灾。

　　既然这位户部郎中是北地人，最知那边情况，派他去倒也合适。

　　北地可以有贪官，但不能无官，男帝欣然答应，委任该户部郎中为巡抚使，予以随事处置之权，即日前往奉北道巡察各州灾情。

　　至于救灾物资。

　　幸而南方夏收早，征收的税粮已在赴京路上。男帝另下旨，一半税粮不必入京，直接转道奉州，救济当地灾民。

　　此情此景，太子站不住了。

　　太子朝男帝深深作揖：“父皇，灾情紧急，救人为上。儿臣愿意节衣缩食，捐出白银万两。”

　　文武大臣皆吹捧天子勤政爱民，是一代明君；太子体察民隐，是大丰之福。

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　　尚食局。

　　大缸上盖着的厚布被掀开，里头是用盐米和花椒腌制而成的猪前肘。褪骨的猪前肘软塌塌的，掌膳女官将其摔打在案板上，悉心揉搓，再取来五尺细麻绳，费力将之反复缠绕捆绑，直到卷成紧绷的棒|柱状。

　　卤汤一直烧着，此时撇去浮沫，掌膳小心放入卷好的猪前肘，再加姜片、小葱、陈皮等香料，几块冰糖，贴边浇淋一勺黄酒，小火闷煮一个时辰。捞出后还要再过油焖煮，再晾干，方可解开被酱汁洇成深色的细麻绳，快刀将酱猪肘切成薄片。

　　横切面纹理盘曲如同祥云，掌膳切出满满一盘，佐以应时鲜花托衬，才算大功告成。

　　掌膳擦了擦汗，高兴道：“缠花云梦肉做好了！”

　　恰好院中传来寒暄的细语，料是那位的侍女闻着味提着食盒来了。

　　这肉需提前腌好，做起来费力费时，以往都是宫宴才吃得，但这位新来的娘娘得宠，她点了菜，尚食局就得做。

　　专在灶头打下手的宫人穿着灰衣，推开小门伸头要迎，不想那侍女缩着手背，不肯入内。

　　“这菜做好了？做了没做都不要了，我家娘娘不吃。”

　　灰衣宫人蹙眉：“这是何意？三日前千叮万嘱，眼下肉刚出锅便要退？”

　　听了这话，那侍女从袖中取出准备好的一贯钱，故意去握宫人的手。

　　那手粘着煤灰，侍女捏着鼻子握住：“主子的心意，我哪能猜得着？辛苦诸位大人。”

　　灰衣宫人回头看一眼领导，掌膳还站在案板边，她双目警戒，用下巴指了指屋外。

　　那贯铜钱又被推回侍女手中，宫人朝来人低声道：“好姐姐，这钱当我收下，不会有旁人知晓娘娘点过缠花肉。”

　　两人推拉一番，侍女才松口。

　　一问才知，今儿前朝传出北方大旱，所有高官和皇室宗亲不得饮宴不得铺张浪费，都须节省开支用以赈灾。

　　侍女的声音微不可闻：“皇后娘娘下了懿旨，后宫嫔妃要为北地祈雨，都要吃素。”

　　最近尚食局都不用做肉菜了。

　　侍女走后，掌膳瞅着面前的劳动成果叹气，就见尹尚食出现在身后。

　　“哎哟，尹大人，你说这……”

　　尹尚食：“尽快切了分食罢，晌午之前，咱自己人多吃几口肉。”

　　“只能如此了。”

　　外头风云变幻，相比而言内宫的变化总是迟钝，又偏偏仰着外头的鼻息。

　　尹尚食盖上腌肉的大缸，扶着案桌坐在缸上。

　　旱情的消息一来，何德妃也不要想着给二皇子庆生了，宴会自然也不必办。

　　但尹尚食依旧忧心忡忡。

　　在她的印象里，何德妃虽然挑剔霸道，稍不合意就会发飙降罚，但素来不敢挑战宫规，遑论假传圣意与皇子见面。

　　皇子的寿宴，只在十岁、十六、二十岁才会操办，别的年份也只是命御膳房多加两盘菜的事。

　　去年是二皇子十六岁生辰日，也并没有得到恩赐，他是在皇子住所与兄弟近臣设宴庆祝的。

　　若说思子心切，一个月前才举办过端午宴会，两人在那时就见过一面，按理何德妃不应思念男儿到如此境地。

　　此番操作必有另外的意图。

　　尹尚食敲着案台，脑中闪过一道光。

　　二皇子蠢蠢欲动，开始对那个位置有所图谋。

　　二皇子幼时也算得上聪明可爱，那时何德妃受宠，每回夏宴，陛下都会去露露脸，晚上就宿在栖霞宫。

　　直到后面皇子搬离后宫，后宫又进了新人。

　　今年的夏宴办不办都无所谓，但是这个消息一定要传到陛下耳中。

　　只不过这个消息不能由栖霞宫传出。

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