第33章 浔州来信:想看一眼别的世界

　　城北中央是皇宫，东西散落着朝廷部门的官衙，礼部那七进的大院离宫门并不远。

　　前礼部尚书刚荣休不久，官员们嘴上仍习惯称其为棠大人，那便只能称呼新任尚书为小棠大人了，即使小棠大人已然快到知天命的年纪。

　　反正从前他当侍郎的时候，也是这么叫他的，

　　语言很神奇，不过是名字前多了个“小”字，小棠大人却总觉得浑身被针扎似的难受，仿佛这官升了跟没升似的。

　　事实上两位棠大人长相有八成相似——眉毛长到累赘，高耸的颧骨到下颌呈刀削般的直线，两撇鼻勾纹包围着紫黑色的薄唇，如出一辙的古板肃穆。

　　如果不在他名字前加个前缀，恐怕官员们也要忘记换了个顶头上司了。

　　新任尚书只能盼着老爹什么时候在官员口中升级为老棠大人，他才好当上名正言顺的棠大人。

　　无奈的是，下属一来上值就屁颠屁颠地跑到他面前，“祝贺小棠大人”“小棠大人早安”。

　　小棠大人僵笑着应对，心里暗骂他们没有眼色。

　　突如其来一阵锣鼓喧天，吵得无法办公，小棠大人连忙挤到院门口查看。

　　礼部人刚到齐，门外的玉姿便开始宣读圣旨。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：朕之长女，大公主姜遥雍容有度，宽严得体，令其主理西域使团接待，礼部协同，钦此。”

　　见圣旨如见皇帝亲临。

　　高矮胖瘦不一的礼部官员挤在门头，你看我我看你，最终还是大宫女面前匆匆跪拜。

　　因为太挤没有下跪的空间，许多大腚不慎撞到别人的脸，听取嗷嗷一片。

　　其实，这份圣旨他们已经听乾光殿的内侍来宣读过一遍，当时大家都没有当一回事，还开玩笑说大公主也来捞名声了。

　　大公主缓缓现身，出色的姿容之上覆盖着凛凛威严。

　　姜遥一边踱步，边扫视那聚作一团的大小官吏，语气不失温和：“本宫几次将接待流程、物资清单发往礼部，却久不见回音，旨意上的‘礼部协同’，难道小棠大人看不见么？”

　　明明已经入夏，却莫名觉得冷风呼啸。

　　跪得太急，膝盖还疼着，小棠大人压着旁边矮胖的郎中起身，不情不愿地出列。

　　他朝大公主行礼：“回大公主殿下，并非臣不想执行，实在是接待外宾，大丰素有惯例，不可逾矩，礼部已按照定例，有条不紊地准备，届时定不会失了殿下的身份。”

　　小棠大人自认为此话说得四平八稳，哪怕是个主张多多的皇子也只能知难而退。

　　要知道礼制繁琐，宾礼和公主皇子那些过家家的宴会更是大不相同，使臣可不会惯着这些小孩。

　　尤其是西域诸国，一个个都是红毛蓝眼、桀骜不驯、毫无教化的野蛮人，最崇尚高大魁梧、满腮虬髯的粗放汉子，偏偏心眼又小得很，连朝廷遣官车前竖几面旗、接召时朝哪边拜都斤斤计较，时刻妄想自己会被泱泱大国怠慢迫害。

　　光是记载的礼仪制度，就有《大丰礼引》《景和礼》《仪礼》等等，连皇帝自己都无法分清不同场合的不同礼制，何况是一介公主？

　　想到这里，小棠大人脸上的肃容多了几分得意，长杂的眉毛都要翘起。

　　姜遥从下至上地打量他，脸上带着不可思议，仿佛在看初来乍到的菜鸟。

　　在这庄严的氛围中，大公主笑了出来。

　　她一句一顿：“新羧十人，带了万斤羊毛鹿茸；斯罗店二十五人，带了汗血宝马和牦牛；折珠十八人，盛产宝石和酥酪香料……”

　　大公主边娓娓道来，边向着礼部的府衙大院走去，与小棠大人擦肩而过，门槛内矮了大半截的男官吏只能以膝当脚避让出一条坦途来。

　　大公主接连背出十几个部族的来使人数和运送贡品，然后浅浅谈及几个大部族的风土人情和国力。

　　最终，她在内堂的主座上稳稳落座，半阖的眼轻描淡写地瞥向不得不跟随着她的小棠大人。

　　礼部也是刚刚才收到地方呈报，还在研究当中，大公主竟然已对使团的情况掌握得如此清楚。

　　年近半百的小棠大人已不敢轻视姜遥，但认为她也只是比其余草包好上一点而已，无非是仗着皇帝宠爱得到边关军报，会背书罢了。

　　小棠大人尽力直起弯驼的背，作出长辈的姿态：“这些我们自然清楚，会安排妥……”

　　姜遥：“妥当？单说这折珠和沙南丸，都是第一次出使大丰，你可备有通译？”

　　“这次西域使团来了一百多人，规模之大前所未有，你还打算让使团按照旧例住进番夷馆吗？”

　　她并非理不清大丰礼制，只是，当使团势弱时自会屈服于繁杂的礼仪，好彰显你大国气度。眼下根据边关情报，使团来势浩大，不见得会陪这群老古董玩礼仪游戏。

　　这些人应该庆幸，姜遥是个能够讲礼，也能够不讲礼的人。

　　屋外的男官吏们安静跪着，屋内的小棠大人也不出声了。

　　当礼部看到地方呈报上来的使团规模的时候，确实吓了一跳。

　　天下初定，十多年前的大丰与邻国交战多交好少，作为使团首选国宾馆的番夷馆，修建之初并没有想过会迎来这么多客人。

　　遑论里头记录的那些陌生的部族名字。

　　姜遥很早就开始作准备，甚至在端午宫宴之前就对西域保持关注。

　　那是与中原文化完全不一样的乐土，充斥着野蛮生长的魅力，她们的文字繁多而随意，她们的歌舞热烈而狂乱，她们的战争直接而凶残。

　　姜遥的指腹摩挲过远道而来的图画，她看得半懂不懂，兀自想象那片几乎没有规矩礼教划分泾渭的土地。

　　理智上明明懂得，这世间不存在极乐净土，她只是想看一眼别的世界。

　　在女阁的协助下，她的准备只会更周全。

　　小棠大人终于想到反问：“那殿下的意思是，你有办法解决？”

　　姜遥拍拍手，侍女捧着文书应声而入。

　　她欣赏着小棠大人的神色变化：“看来本宫送来的文书小棠大人是一点没看呐，不要紧，我这里还抄写了很多份。”

　　侍女们没有将文书一份份递给跪倒的官员，而是径直将一摞放在桌面上。

　　姜遥很肯定他们不敢不拿来看。

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　　后来的事情陈见采是从吏部同僚的嘴里知道的。

　　不管在哪里，男人的嘴里都少不了是非八卦，特别是女子的八卦。

　　大公主将小棠大人从头到尾敲打了一番，又给其它礼部官员送了水果糕点。

　　打头目一棒子，再给小弟几个甜枣。

　　府衙大院的大锅饭当然比不上宫中精致的点心，侍郎以下的官员更是无甚进宫赴宴的机会。吃人嘴短，官员们明面上不好再出言不逊。

　　况且当时大公主终于说了句“平身”，他们哪敢还有怨言。

　　“听说小棠大人当时脸上又红又紫的。”

　　大公主从头到尾，言辞上只责问小棠大人，并没有怪罪他的小弟。

　　走之前还来了一句“想你也是新官上任，一时不察情有可原，接下来打定精神啊，小棠大人”。

　　他之前可是做了很多年的礼部侍郎了，哪里来的“新”？

　　恼怒归恼怒，他已经意识到大公主成功分化了尚书和小弟的关系，不敢再造次。

　　“哈哈哈哈，小棠大人这就服软啦？真没种啊。”

　　陈见采听得津津有味，但也没忘了自己的使命。

　　隔壁桌的同僚忙着吃瓜，私以为陈见采是个工作效率很高的软性子，就暗戳戳将部分文件往她那边移。

　　正合她意。

　　她抽出需要加急发送的告谕，不动声色地篡改。

　　邸报一级级往下传，靠的是抄送，只要经过人手就会出差错。日后哪怕有人发现，也只会以为是名字和籍贯上不慎滴落了墨痕，才改变了原意。

　　以大丰官场低下的效率，其实一辈子都不可能被发现。

　　但三公主答应，不会留给她任何后顾之忧。

　　男人在抱团八卦，陈见采说了声“我去寄信”，像泥鳅一样溜了出去。

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　　纸张纷杂，空中蒸着热腾腾的油墨味。

　　杂物之中挖出一小方桌面，这方空间也不安闲，堆了一摞摞信件。

　　林举荷坐在纸堆里，吹着口哨拆信。

　　书坊内有专门管理读者来信的伙计，不过她还是喜欢自己拆看。

　　她写过许多故事，现在桥报的读者给她带来四面八方的故事，或缥缈，或鲜活，或悲惨，或振奋。

　　林举荷很喜欢这些故事。

　　随着情节起伏时笑时哭，与书写者感受同一种情绪，仿佛自己也跟着多活了几回。

　　小岸从印刷室出来，就看到林姨坐捧着信乐不可支，哈哈大笑。

　　小岸生气了：“林姨又带头偷懒！又说要加印，纸不够用了。”

　　林举荷被这个不小心糊了堂哥一脸金水的故事笑出眼泪，不慎被小岸抓包。

　　本来她应该去催催纸行，怎么造纸造得这么慢。

　　现在她只是悠悠放下信纸，看着那张因为用手擦汗而沾上油污的脸，说：“我再看一封就去。”

　　小岸习惯林姨如此，叉着手没好气地说：“一封，你说的。大人可不能说谎！”

　　她对于被抓壮丁到书坊里管印刷这件事似乎很有意见，林举荷也理解，毕竟不能再像以前那样走街串巷到处野了。

　　但林举荷提出让她回荷善堂读书去，她又不肯回。

　　事情太多，林举荷一人管不过来，书坊基本上都是小岸在负责。

　　小岸到后院接了水喝，回来经过纹丝不动的林姨，摇摇头。

　　医师说她不能闻太多油墨，她总是不听。

　　算了，她就好这口。

　　就随她吧。

　　小岸低下头，转身钻进印刷室。

　　桌上的信封太多，林举荷搓搓手，她要挑一封看起来内容就很劲爆的。

　　挑哪个好呢。

　　咦？余光瞥到一个很眼熟的图案。

　　贴着金箔的家徽，烫印在昂贵的蚕丝锦帛上，是浔州钱家。

　　一深一浅的眼眸亮了起来。

　　人如其名，钱家确实很有钱，各行各业均有涉猎，据说书坊用的纸都有钱家的股份。

　　不过，上次钱家想在报纸上打胭脂水粉的广告，被两位公主狠狠拒绝。

　　难道这次来信是要加以利诱？

　　林举荷自觉她亲自写的回信已经说得很清楚了，这单生意不能做，这可是原则问题。

　　但钱家的信嘛，总会夹着一些银票的。

　　她乐滋滋地拆开。

　　掉出来一个小牌子，上面刻着地址，应该是某个饭店的厢房。

　　林举荷不明所以，展开信件开始阅读，看了两行就开始震惊，接着越看越快，越看越兴奋。

　　直到只剩下一个念头。

　　她得把这封信交给公主。

　　林举荷匆忙起身，碰落一地信件纸片，融入到地上更多的纸中。

　　她边疾步迈向后院备马，边高声喊道：

　　“小岸！我出去一趟，这里交给你啦。”

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　　蓝天白云。

　　拂秀阁在晴朗的天气更显鲜亮。

　　一声马蹄嘶鸣，窗中老人停笔往窗外看。

　　林举荷远远朝她挥手：“窦大人，好在你未回去。”

　　隔着窗棂依稀可见老人微微皱眉：“别叫我大人。”

　　“当年的尚宫大人，怎么不能叫呢。”林举荷将马拴好，暗自庆幸没有拒绝公主教她骑射，“窦大人，今日能送信进宫吗？”

　　林举荷没进门，凑到窗前塞信。

　　窦翎偏头避开快怼到鼻尖的丝帛信，无奈收下：“晚上尚食局有几车鲜果到。”

　　林举荷知道稳了，笑着道谢。

　　公主明面上是不能日日出宫的，要与她们时刻沟通只能依仗皇宫的物资运输。

　　六局一司的女官们，主管深宫女眷们的衣食住行，样样都要从外头进货，由此产生了可以加以利用的渠道。

　　窦翎是两朝老人，看着姚贵妃从青春少艾走到高位，又看着她的女儿从咿呀学语到当朝大公主。

　　尚宫，是一个女子在正常途径上能够走到的最高官位了。

　　虽然品秩上是正五品，但在主子面前只能做小伏低，和普通宫人没什么差别。

　　窦翎很幸运，到了年纪后得了出宫的恩赐，从小看到大的大公主也重情重义，不但为她置办宅院，还时时来信关切。

　　所以，当大公主需要的时候，她很自然就站到了她这边。

　　转眼不过百年身，这把老骨头还能帮上大公主，是她的福分。

　　新任尚宫是她一手带起来的，六宫一司都是她的人脉，她们信任她，也信任姜遥。

　　宫人不可擅自出入宫门，但运送食物、布匹、金银和奇珍的车辆可以。

　　偌大的皇宫，并不全是内侍省那群阉人的天下。

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　　疏芙宫。

　　“浔州来信？”

　　姜狸好奇：“是南域的浔州？”

　　大丰腹地辽阔，东接厉国，西通西域，北域苍凉，南域有一半在大丰境内，山高皇帝远，商业发达。

　　桥报竟然能流传到那么远。

　　“正是。”姜遥将信件递给皇妹，她已经先看过了，“说是友人捎带过去了，对方只看了第一期和第二期。”

　　姜狸一目十行地看完信上所写。

　　对方说，希望在京城开一所女子酒楼，须先行预约才能进入，只招待女子。

　　连措施都想好了。

　　酒楼在报纸上购买版面，每期都会出一组暗号，小姐们只需派遣丫鬟去酒楼，报上当期暗号即可缴纳订金，预约厢房。

　　酒楼登记好后，会出具写有厢房名字的号牌作凭证，届时小姐只需要携带号牌即可入内消费。

　　姜狸不禁要问：“她们没看第五期？”

　　女子酒楼、女子经商的内容刊登在第五期。

　　皇姐没有回答的意思，因为答案都写在林举荷隽秀的字条里。

　　对方确实只看了两期报纸就寄信来追着打钱投广告。

　　一次不成，就摸清楚东家脾性再来一次。

　　怕是为此将那两期报纸翻来覆去研究个透彻，就为了研究清楚有什么生意是东家不会拒绝的。

　　姜狸感到一丝压力，顺了顺身边的羊毛来解压。

　　浔州钱家。

　　她们的商业嗅觉太灵敏了。

　　在大丰开女子酒楼，第一个阻碍就是户籍。

　　女子离开夫家或父家单独立户，只能立女户，手续审核相当繁琐，男官员们会想方设法地找茬，这一点对擅长经商的钱家来说不是问题。

　　第二个阻碍就是大街上熙熙攘攘的男人。

　　打开门做生意，只招揽女子而不招揽男子，后者绝对会闹起来，甚至将店门拆了烧了都有可能。

　　预约制，确实可以有效解决这个问题。

　　“为什么她能进去我不能？”

　　“不好意思因为你没预约。”

　　经常变动的暗号，也能大幅降低浑水摸鱼的可能。

　　最重要的是，这座酒楼看起来完全依靠桥报来运行，比起是一本万利的生意，更像是投名状。

　　姜遥望着皇妹，等她结束思索就问：“阿狸，你觉得如何？”

　　“生意的事情我也不太懂。”说实在姜狸最讨厌有钱人了，即使她现在也很有钱，“但是我感觉，是时候将网撒到更远的地方了。”

　　情报网经过皇姐经营，规模翻了一倍，她是很懂得京城中各个重要节点所在的。

　　但是当想把手伸向京城外，就显得举步维艰。

　　她们需要京外的助力。

　　姜遥赞同：“这么说，这桩生意做得过。”

　　信上写，钱家会派族人来亲自与东家接洽。

　　让人期待。

　　……

　　最先见到钱家人的是汤齐。

　　她最近忙着帮柳翠湖打理田庄。

　　柳翠湖对从前的旧人有情谊，将军府倒台后接走了不少丫鬟。

　　正好柳府缺人，柳府的田庄也缺人，不少岗位需要填补。

　　她们家的柳将军要养兵，那么对田庄的管理就必须严格起来，故而汤齐和柳翠湖二人正一步步将所有管事换成女子。

　　开始是很难的，甚至柳翠湖和管事们的往日情份都成了负累，全靠汤齐替她下狠手。

　　大不了让这些管事的妻子死了老公好发财。

　　那日汤齐刚换完一处田庄的管事，正指挥着健妇运送粮食到郊外，就看到路中间一辆车的车轮陷入泥里，动弹不得。

　　警惕心使她低声催促健妇们远走，善心使她独自去询问是否需要帮手。

　　车夫力竭，坐在路边唉声叹气。

　　车尾露出半个棕红色的脑袋，听到汤齐的声音，那人便探出身子。

　　不像中原人的长相。

　　或者说，只有一半是中原人。

　　“你愿意帮助我吗？”那人面带热切的笑，完全走了出来，纯正南方口音，穿的是大丰常见的衣袍。

　　汤齐看着眼前比自己高两个头的混血儿，直言：“我感觉你自己也可以。”

　　对方自称钱贺年，从南域千里迢迢来大丰经商，正要赶在天黑前进城，谁知半路马车坏了。

　　汤齐绕着马车看了一圈，基本就四个字，华而不实。

　　这辆马车能支撑到京郊也是奇迹。

　　钱贺年挠挠头，阳光下飘扬的发丝呈金红色，像一把火炬：“诶，金丝楠木虽然名贵，但确实不耐用啊，轮子都开裂了。”

　　用轻巧的木材造车不是问题，但别用过重的金子镶顶啊！

　　算算时辰，光靠步行紧赶慢赶，天黑之前应该能顺利入城。

　　不过汤齐总觉得现场还缺了点什么。

　　突然，钱贺年踮起脚尖冲着京城的方向挥手，高大的影子像婆娑大树般打在汤齐脸上。

　　路的尽头，一青年驾着辆新的马车徐徐而来。

　　哦，现场少了马，还有与钱贺年这一身奢华合衬的仆人。

　　青年是顺眼的黑发黄肤，手掌宽厚，虎口有茧，瞧着是擅骑马的。

　　想来是见马车坏了，青年随从将马卸下来，快马到城中去买回新马车。

　　既然有马，何不二人共骑，岂不更快能进城？

　　钱贺年憨厚地笑：“我有点晕马。”

　　好在肉不是白长的，钱贺年一手拎箱一手拿包袱，三下五除二就将行李搬完，还邀请汤齐一起进城。

　　等汤齐坐上车才开始后悔。

　　明明都没说几句话，怎么就上了陌生人的车呢。

　　不对，她明明打算乐于助人的，现在反而被人捎回去。

　　见她局促，钱贺年主动介绍自己的来历，她是浔州钱氏这一代的主理人，已经成功打造了好几个商业神话，现特意去往京城做一笔大生意。

　　她望向远方，说若能认识桥报书坊的主人，那真就此生无悔，深邃的轮廓没挡住真诚的眼神。

　　桥报书坊？

　　汤齐选择缄默。

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　　出场了好多人！

　　晚点二更！

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