第三百九十九章 向北

　　从盐场镇出发，装载着刘易及其麾下一百八十名战士的两条商船，沿着古老的航线，缓缓驶向龙石岛。

　　灰绿色的海水在船身两侧翻涌，留下长长的白色尾流。

　　海风强劲，带着刺鼻的咸腥气，吹得船帆猎猎作响。木质船体在波浪中起伏，发出吱吱嘎嘎的呻吟。

　　甲板上，战士们各自忙着自己的事情。

　　有的正用磨刀石仔细打磨长剑，金属与石头摩擦发出刺耳的声响；有的靠在船舷边，望着无边无际的大海出神；还有三三两两聚在一起，低声交谈着即将到来的征程。

　　刘易独自站在船头，任由海风掀起他深色的斗篷。他的目光始终凝视着远方海平面上逐渐清晰的黑色轮廓。

　　那是龙石岛，一个由火山岩构筑的孤岛，在灰蒙蒙的天空下显得格外阴森。随着船只靠近，岛上的细节渐渐清晰——陡峭的黑色悬崖如同巨兽的利齿，直插海面。

　　而坦格利安家族留下的城堡则高踞其上，这还是他第一次来到这里。

　　“海雀号”与“货真价实号”缓缓驶入龙石岛的简陋港口。

　　码头由粗糙的黑色岩石和厚实的木板搭建而成，随着波浪轻轻起伏。船身与码头碰撞时发出沉闷的巨响，惊起了停泊在岸边的几只海鸟。

　　空气中弥漫着浓烈的硫磺气味，混杂着海水的咸腥和腐朽木材的特殊气息。

　　凯登·风暴早已在码头上等候多时。这个已经被海风和烈日雕刻得皮肤粗糙的汉子，穿着一件沾满污渍的皮袄，里面随意套着件粗布外套。

　　“大人，一路辛苦。”凯登上前迎接，“我已经准备好了住处，虽然简陋，但总算能避风。”

　　刘易微微颔首，目光扫过港口四周。

　　凯登在这里建立的硫磺和黑曜石矿场已经初具规模，原本荒凉的龙石岛上，如今聚集起了一个小小的村落。

　　低矮的房屋用黑石和浮木搭建，屋顶覆盖着防水的油布或茅草。几条泥泞的小路蜿蜒其间，偶尔有面黄肌瘦的渔民和矿工走过，他们的脸上带着长期劳作的疲惫。

　　凯登领着刘易来到海边一个用木板搭成的棚子。棚子四面透风，海风可以随意穿堂而过。几张粗糙的木桌和长凳就是全部陈设，但收拾得相当干净。

　　“大人，你尝尝这个。”凯登指着盘子里一大块煎成白色的鱼肉说道，“这是石首鱼，肉质紧实，味道鲜美，就算是本地渔民也很少捕捞到。这和神眼湖里的那些鱼可不一样。”

　　刘易观察了一下鱼肉的颜色和纹理，然后用鼻子轻轻嗅了嗅散发出的热气。他拿起手边的餐刀，切下一小块鱼肉送入口中。

　　仔细地咀嚼了几下后，鱼肉纤维在齿间断裂的感觉和鲜美的汁液在口中扩散。

　　“味道的确不错。”他咽下食物后，才开口评价道。

　　凯登咧开嘴笑了起来，“龙石岛上虽然偏远了一点，但是总能吃到鲜活的海鲜，还是挺不错的。大人，什么时候派人来接替我？我已经等不及向继任的兄弟介绍这里的美景和美食了。”

　　他搓了搓手，身体微微前倾。

　　刘易的嘴角微微向上牵动了一下，“凯登，你帮我当傻子么？我可也是海边呆了很久的人。不就是沙滩、碧海、蓝天和海鱼么？看久了吃多了，也就是那个样子。这你可忽悠不了我……”他停顿了一下，玩味地看向凯登，“怎么，你不想在这里呆了？”

　　凯登脸上的笑容瞬间垮了下来。他抬手抓了抓自己乱糟糟的头发，“大人，你也知道这里待久了没意思。每天除了同来这五十多名弟兄，就只有村里的渔民。他们又黑又瘦，连个好看一点的姑娘都没有，在这里带着真是太没劲了。”

　　他的声音不自觉地提高了一些，“我好歹是一个经验丰富的老兵，又是一个烈日行者，放在这里闲着多可惜。你放我回岸上吧，我对河湾地的情况很熟悉，可以帮你对付在王领盘踞不去的河湾人。”

　　刘易缓缓摇了摇头，他的手指轻轻敲击着粗糙的木制桌面，发出笃笃的轻响。

　　“暂时不用……现在金色黎明最重要的任务是消化河间地，而不是继续向外征服。我们在七国建立的是一种全新的秩序，不是把那些地盘打下来，然后让原先的领主们臣服，向我们纳贡缴税就完事了的。我们要推行制度，丈量土地，分配物资……这些都不是一朝一夕的工程。”

　　他抬起头，目光直视凯登，“我们现在人手太少了，过度扩张只会带来隐患，所以你还是好好待在这里吧，你的任务，后面会非常重大。”

　　“挖石头么？”凯登的肩膀耷拉下来，沮丧地抱怨道，“我已经挖了几十箱黑曜石了，堆在矿场外面还没有人来取走。”

　　刘易耸耸肩，微笑着回答道，“我这不是来了么？吃完这顿饭，你立刻安排人手把那些石头全部装上我的船上，我要把他们带去北境。”

　　凯登猛地坐直了身体，眼眸微微眯起，“大人，你这么快就要去北境，是收到了什么不好的消息么？”

　　刘易沉吟了一下，似乎在权衡该如何措辞，然后说道，“我接收北境某个巫师的信息，告诉我北境的威胁已经迫在眉睫，我认为已经不能继续耽搁下去。”

　　他的语气变得有些凝重。他偏过头，目光穿过敞开的棚子，望向停在简陋码头上的两条船，“那两条船是我让格雷姆帮我找来的运输船，他们将装载着金色黎明的一百八十多名兄弟和我一起前往长城，对抗异鬼。”

　　“那太好了，大人。我还以为你不知道那边的情况。”凯登明显松了一口气，身体也放松了些。

　　但他这反应却让刘易的神经瞬间绷紧了。

　　“什么情况，什么消息？你从哪里得到的消息？”刘易语速加快，眼神紧紧锁定在凯登脸上。

　　凯登被刘易突然变化的姿态弄得愣了一下，随即回答道：“前段时间，我去石鼓楼帮人治伤，顺便找人喝酒，听他们说，前些日子从长城飞来一只渡鸦，脚上绑着一封催促黑曜石的信。上面说了两件事儿，一个是史坦尼斯帅军南下征讨临冬城，另一个则是异鬼和百鬼已经开始在长城咫尺之外的森林里游荡。虽然还没能进到城墙以南，但是已经非常显眼，让这边赶紧多送一些黑曜石过去，用于武装守夜人。”他一口气把自己知道的情况都说了出来。

　　刘易的眉头紧紧皱了起来，形成了一个深刻的川字纹。

　　他原本以为长城有了史坦尼斯的士兵驻守，情况会好一些。

　　而且为了避免发生冲突，所以他才只带了这么点人过去。

　　可是如果史坦尼斯率兵南下和占据着临冬城的波顿家族开战，无论是否能够胜利，都会大大削弱生者的力量。

　　这是一个糟糕的消息，比他预想的还要糟糕。

　　“那龙石岛的守军送了么？”刘易追问道。

　　“当然没有……”凯登摇了摇头，脸上露出一丝讥讽，“史坦尼斯还以为依旧是他的部下们在占据着这座岛屿，却没有想到，这里早就已经归属了铁王座。”

　　他顿了顿，继续说道，“提利尔家族留守的部队，看到信上的内容还以为史坦尼斯疯了。”

　　看到刘易愈发凝重的表情，凯登忍不住压低了声音问道，“大人，史坦尼斯真是疯了么？北境到底有没有异鬼？”

　　刘易果断地承认道，“如果没有的话，我干嘛要跑这一趟呢？只是之前长城一直非常稳固，就算是异鬼。也是在远离长城的地方活动，所以我才没有太过焦虑。但是……”刘易没有再说下去，他的眼神变得有些悠远，似乎穿透了棚屋，望向了遥远的北方。

　　“总而言之，我一定的亲眼去看看。无论态势发展到什么状态，一定有我能做的事情。”

　　凯登看到刘易的决心，犹豫了一下，还是提议道：“大人，我跟你一起去吧。”

　　“不，你就守在这里。”刘易的回答没有丝毫犹豫，“龙石岛上的硫磺和黑曜石对金色黎明，对我们的事业来说非常重要。既然你跟这里的守军熟悉，那就好好替我看管好这里。”

　　在洛拉斯·提利尔攻下龙石堡之后，留下了一百多伤兵，交给凯登·风暴代管。

　　后来因为担心教会对于龙石岛的影响力，便免去了凯登的代理城主的职务，并且又派了一百多名从金袍子里筛选出来的士兵，加入其中。

　　而这一百多人，正是被提利尔家族从金袍子里排挤出来的倒霉蛋，他们在金袍子里的职位也被提利尔家族派人给顶替了。

　　不过，虽然凯登被以莫须有的罪名免去了代理城主的职务，但是那些被他治好了伤势的士兵，依旧感谢他。

　　而新来的士兵们，也不会刻意去得罪一个有恩于自己的同僚，而且随时有可能救自己一名的人。

　　一群在海边挖石头和硫磺的，而不是当海盗的人，实在看不出有什么威胁。

　　凯登在这里，凭借着他的能力和人望，实际上依然维持着相当大的影响力。

　　既然光明使者本人已经下达了明确的指令，凯登也不好再说什么。

　　他叹了口气，点了点头，“是，大人。我会守好这里。”

　　龙石岛虽然无聊了一些，但是这里只要没有舰队驻守，就是一个荒芜又贫瘠的岛屿。

　　为争夺这里的战争消耗，远胜过能得到的收益，所以是一个相对和平的地方。

　　留在这里，至少性命无忧。

　　饭后，凯登立刻组织人手，将堆积在矿场外的几十箱黑曜石搬运上船。

　　整个下午，简陋的码头都回荡着士兵们搬运箱子的号子声和沉重的木箱落在甲板上的闷响。

　　硫磺的气味混杂着汗水的味道，在空气中弥漫。

　　刘易站在一旁，默默地看着这一切，他的身影在龙石岛阴郁的天空下显得格外孤寂。

　　在龙石岛补给了黑曜石和淡水之后，刘易的两艘船就沿着外海，继续向着北方前进。

　　船帆再次鼓满，黑色的龙石岛在船后逐渐缩小，最终消失在海平面之下。前方，是更加寒冷、更加未知的北境之路。

　　海浪拍打着船身，发出单调的节奏。刘易站在甲板上，望着北方灰暗的天空。

　　他的思绪飘向了遥远的过去，回想起在另一个世界读到的关于异鬼的预言。那些文字如今变成了迫在眉睫的威胁。

　　他轻轻摩挲着腰间的碧空之歌，这把伴随他多年的武器在昏暗的光线下泛着冷冽的光芒。

　　船舱里，战士们正在整理装备。黑曜石被小心翼翼地分发到每个人手中，这些锋利的碎片被精心地镶嵌在长矛和箭头上。

　　一个年轻的战士好奇地抚摸着一支黑曜石箭矢，却被锋利的边缘划伤了手指。年长的战士见状，低声告诫他要小心对待这些看上去如同玻璃一样的武器。

　　“这些石头真的能杀死异鬼吗？”年轻战士小声问道。

　　年长战士沉默片刻，目光投向舱门外刘易的背影：“光明使者是这么说的。我们只需要相信他，做好自己的本分就行了。”