第24章

我冲出华阳馆，径直朝校园的湖边跑去。我只想逃离那个令人窒息的地方。

"哈啊…哈啊…"

幸好新生们都聚集在华阳馆，周围显得格外冷清。我靠在湖边的树上，不停地喘着粗气。

…终于找到了。终于找到了自己一直渴望的、可以依靠的人。

我依然深陷泥潭，而你却已经幸福地过着自己的生活。

-我喜欢可以依靠男人。但你并不是。

-你既不坚强也不可靠。你……没有资格留在我身边。

-那位前辈的未婚夫该是多么幸福的人啊？看来前辈真的很喜欢他的未婚夫。只要一提到他，前辈的脸上就会绽放出光彩。

平复心情并非易事。那些被我深埋心底的记忆再次涌现，将我撕得支离破碎。伤疤像被火烧一样剧烈地灼痛，胸口也感到阵阵刺痛。

"呜……呃……"

视线变得模糊而狭窄，眼前一片漆黑，几乎无法继续前行。

我在痛苦中迷失了方向，不断地徘徊。

就这样迷失方向，漂泊着，直到我开始觉得自己可能会永远沉沦下去。

-喵！

"…呃…？"

很久以前经常听到的，某种熟悉的叫声。

然后，有一种粗糙的触感在我手背上多次舔舐，这感觉将我从深渊中拉了出来。

我抬起头，确认了它的身份。

-喵！

一只橘色和奶油色相间的猫，尽管已经成年，但比同类仍显得格外娇小，

它用圆溜溜的眼睛抬头看着我。

***

"…花生…？"

-喵呜！

不知不觉间喊出名字，猫儿仿佛等待已久般，一下子跳进了我的怀里。随后，它疯狂地用脸颊蹭着我的脸，伸出舌头不停地舔着我面具下露出的嘴唇。

看来仅凭面具是无法向花生隐藏我的身份了。

"…花生啊…你到底是怎么…"

花生。

那是连儿带来的，一只濒临死亡的小猫。

为了救活这只猫，我最终在深思熟虑后，最后只能用自己的血喂给它碰碰运气。

尽管没有抱太大希望，但这只猫却不知为何在第二天突然以鲜活的模样再次出现。

那天，这只猫得到了「花生」这个名字，并逐渐融入了我们的日常生活。

而就在两年前的那一天。

尽管连儿将花生关在房间里，但它还是逃了出来，一路跟着我们来到了山中小屋。

我记得我们一起回到了村庄，但之后就再也找不到花生的踪迹了。

无论怎么寻找，连一点小线索都没有，最终我伤心地放弃了……

"你还活着……真是太好了……真的太好了……"

-喵！

不知不觉间，我的声音已经哽咽了。

我把花生抱在怀里，轻轻地抚摸着它的毛，久久不愿放手。

花生也没有抗拒我的抚摸，乖巧地依偎在我怀里。

或许是因为找回了以为永远失去的珍贵之物，我躁动不安的心终于平静了下来。

花生之所以会在这里，大概是因为连儿把它带回来养着的缘故吧。

想到连儿和花生之间微妙的关系，虽然有些疑惑，但猫毕竟和人不同，不会成为自己前路的绊脚石，或许她是这样判断的吧。

…不管怎样，结果对我来说也是件好事…

-喵~

我看着怀中惬意地打着呼噜的花生，陷入了沉思。

现在的我，几乎找不到两年前的影子了。

身高长高了不少，体格也变得健壮了许多。

变声期过后，声音更加低沉，因为脸上戴着面具，别人也认不出我的模样。

但如果连儿目睹了这样的场景，我的身份恐怕就会暴露了。

花生除了我和连儿之外绝不会让其他人靠近。

"…"

而且在这种情况下，连儿意识到我的存在似乎并不合适。

我早已成为过去的噩梦，现在连儿正与其他人过着幸福的日子。

更何况，我早已接受了校长的委托。我必须站在与连儿对立的一方，设法提升她敌人的地位。

如果她发现自己的敌人和过去的噩梦在一起，恐怕她会比平时更加费尽心思地想要除掉我们。

这样一来，不仅校长的委托难以完成，就连以优异成绩从摇篮学院毕业并回来的团长的命令也会更加难以执行。

…说起来，连儿会知道我的死讯吗？大概不会吧。对于一个像破布一样被丢弃的人，她还会有什么关心呢？就算知道了，说不定还会因为麻烦消失而感到高兴。

即使我暴露身份，似乎也不会有什么改变。不，反而可能会引发更激烈的反抗。

该怎么办呢？难道要用极端的方法来摆脱花生吗？

但一时也想不出什么好办法。总不能使用暴力吧…

"…"

突然，我想起了连儿曾抱怨过花生特别聪明的事。

我抱着试试看的心态，一边抚摸着花生的头，一边对它说道。

"…花生啊。今天是我们最后一次见面了。以后绝对不要再来了…啊呀！"

-喵呜！！

话还没说完，手背突然传来一阵刺痛。

低头一看，花生正轻轻咬住我的手背。

虽然不太可能，但看起来它真的像是听懂了话在生气呢…

"…噗嗤。"

但多亏了它那可爱的举动，我反而感到原本想要强行切断的心情变得轻松了许多。

我再次轻轻抚摸着花生的背，说道：

"…对不起。刚才的话我收回。以后你还可以来找我。不过绝对不能被连儿…妈妈发现。一定要偷偷来。明白吗？这是约定…？"

-喵呜~

我刚说完，花生就像是在回应我一样，轻轻地叫了一声。不知为何，我感到一种满足感。

回答完后，花生从座位上站起来，迈着小碎步沿着湖边渐渐远去。

我久久地凝视着那逐渐消失的背影。

突然，我感到一阵空虚，抬起左手确认了一下。

曾经戴着什么东西的无名指，现在是空空如也。

我所认识的连儿，真的已经不在了。

刚才见到的那个人，只是我出生以来第一次遇到的同学院的前辈而已。

"…呃。"

突然间，胸口的一角像是被刺痛般抽搐了一下。

突然，我仿佛闻到了从某处飘来的勿忘我花的淡淡的香气，那是一种错觉。

***

"贤…！你到底去哪儿了，真是的！你知道我找了多久吗…？"

在返回华阳馆的路上，我在散步道前遇到了焦躁不安、来回跑动的耶娜。

"抱歉。我有点闷，就出去透了口气。"

"…真的吗？你该不会是哪里不舒服吧…？"

"…不是那样的。真的不用担心。"

"那就好…也是，脸上戴着东西确实会闷。不过我们快走吧…！待会儿还要简单说明一下接下来的安排呢…！"

我被神色焦急的耶娜拉着走进了华阳馆。幸运的是，之前的那种不适感已经不再有了。

讲台上，刚才介绍过的一位教授正准备讲解些什么。他年约中年，留着整洁的胡须，穿着合身的正装。

"咳咳，大请坐在座位上，轻松地听我说。我是一年级魔法战术学与PA控制课程的宋大元教授。大家都知道，从明天开始，正式的学期日程就要开始了。虽然课程会按照原定计划依次进行，但作为新生的你们，还有其他需要特别完成的任务，所以我提前通知大家。"

教授环视了一下四周，开始讲解。他单眼戴着的单片眼镜随着身体的转动，闪烁着光芒。

"你们中的大部分人成为魔法使还不到几个月。因此，你们可能还不清楚自己能做到什么，自己的极限在哪里。我们摇篮学院的重点是了解这些年轻魔法使各自的特点，并为他们提供最合适的教育。因此，在接下来的两周里，你们除了正式的课程外，还需要额外完成这些课程。"

教授说完后，往旁边退了一步，按下手中设备的按钮，启动了投影仪。

很快，一阵沙沙的转动声传来，讲台后方展开的白色幕布上开始显现出整理好的文字和图表。

"你们首先要测量体内的最大粒子量，也就是所谓的'鲁宾值'。接着，继续测量一次性能从体内排出并用于编写魔法式的粒子比例，即转换率。之后，通过属性罗盘测试，了解自己体质和最适合的魔法系统。大概大部分新生都会在这里选择释放系或循环系作为主修方向吧。"

教授用指示棒指着图表的各个部分，继续讲解着。

"这些课程将与课堂同步按顺序进行。在基础课程结束的第14天，你们将在摇篮学院迎来第一次考试。"

听到「考试」这个词，教室里出现了一些骚动，但教授对此毫不在意，继续解释道。

"第一次考试的主题将在之后另行通知。而且每年的考试内容都不同，所以不要浪费时间去找前辈打听。不过，你们也不必太过担心。考试将以'非常简单的难度'进行，内容不会超出你们所学习的基础知识范围。如果连这都做不到，那么你们从一开始就没有资格接受摇篮学院提供的高质量教育。"

教授的语气变得略显尖锐。

"第一次考试的成绩，将直接反映在你们在摇篮学院获得的第一份个人排名表上。你们很快就会明白，在摇篮学院，个人排名是一个极其重要的因素。以优秀成绩毕业和普通成绩的人，在外的待遇将会有天壤之别。"

虽然教授说让大家轻松听，但大部分新生都停下了手头的事情，全贯注地听着他的解释。

"当然，距离毕业还有三年时间，只要努力，实力完全可以不断提升。但即便如此，第一次考试的成绩还是比接下来的任何实习或考试都更为重要。"

教授微微从座位上侧身，用手中的指示棒指向图表中的某一部分。

"我们摇篮学院实行一种名为'导师小组'的制度。首先，经过各种教育和实践的二年级学生各自负责指导新入学的一年级学生，帮助他们适应。通常，作为导师的二年级学生会选择自己将要指导的学生，但在首次考试中成绩进入前10%的新生，反而有权利选择自己的导师。"

"呃…？"

"那么？"

一些学生迅速理解了教授的话，在教室里各处窃窃私语。看到这些反应，教授满意地点了点头。

"哈哈，看来你们终于明白是怎么回事了。没错，如果在第一次考试中取得好成绩，自然可以指定一位实力出众的高年级学生，获得他的建议和帮助。这样开始的良性循环会一直持续下去，当然，在学年结束时获得更好最终成绩的概率也会更大。是的，比如说……你们刚刚听到的欢迎致辞，就是由目前二年级排名第一的白书连同学发表的，你们也有可能和她这样的人合作。"

这番直白的言论让现场更加骚动。最终，教授不得不举起手来，让学生们安静下来。

"好了，安静！顺便提醒一下，一位导师最多只能带两名学员，所以名额并不宽裕。如果你们想指定心仪的前辈作为导师，就必须在第一次考试中全力以赴。看来你们大概都听明白了，我的讲解就到这里。那么，祝你们未来好运。"

结束讲解的教授关闭了投影仪，随即离开了华阳馆。他离开后，学生们之间爆发了无法抑制的混乱。每个人都怀着梦想，四处传来的交谈声此起彼伏，清晰可闻。

在二年级的前辈中，被提及最多的名字无疑是连儿。除此之外，一些实力出众、背景显赫的高年级生的名字也偶尔被提及。我旁边，耶娜用略带沮丧的声音低声嘟囔着。

"哇…大家都好有自信啊…我能不能也做得好呢…？"

"…你一定能做好的。我也会帮你的。我们一起努力吧。"

…嗯！谢谢你，嘻嘻…"

听到我安慰的话，耶娜似乎振作了起来，轻轻地在座位上蹦跳了几下。

然而，我的脑海中却浮现出另一种想法。

校长委托给我的任务。

我甚至还没迈出第一步，完全不知道从何开始。

但是…也许会有办法的。