第三回泄身的时候，她整个人趴在凳面上，腿从凳子两侧滑下去，赤脚踩在冰凉的地砖上。她大口大口地喘着气，胸口起伏，乳尖还硬着，被凳面硌得发疼。

歇了好一阵，她才撑着凳腿跪起来，扶着桌沿，把凳子摆回原处，重新坐上去，把两条腿并拢，膝头抵在一起，手放在膝上，像方才那样坐得端端正正。

屋里那股甜香还在。

薰儿垂着眼，看着自己放在膝上的手。那几根指头还湿着，指缝里黏黏的。她把手抬到鼻子底下，闻了一下——一股又腥又甜的味道，混着屋里那股香，闻得她小腹又抽了一下。

她站起身，走到墙角那只香囊边，伸手把它从挂钩上摘下来。

香囊在掌心里沉甸甸的，粗布面上绣着一朵很素的花。她捏着香囊，站在墙边站了一会儿，忽然把香囊举到眼前，凑近了闻。

那香气钻进鼻子里，热烘烘的，往脑子里去。

薰儿的手，又慢慢往下去了一寸。

她把香囊重新挂回钩上，转过身，走回桌边，重新坐下。这一回她没有再动，只把两条腿并得紧紧的，手放在膝上，坐着，等那股热自己退下去。

退了很久，也没有退干净。

屋里那盏灯没点，只有月色。月光落在她手背上，落在那几根湿着的指头上，亮亮的。

她低头看着自己的手。这双手白日里替萧炎哥哥斟茶、替他理书页、替他把散开的外衫叠好。这双手今夜在腿间进进出出，把穴口撑开又合上，把水挤出来又抹回去。

她想着，明日她还要用这双手，给萧炎哥哥端一碗温度刚好的茶。

她想着想着，把手又往下探了半分，指尖碰到穴口那两片还张着的嫩肉，轻轻一压，水又渗出来一点。

她把手收回来，捏住。

她看着那几根湿亮的手指，忽然把它们凑到唇边，伸出舌尖，轻轻舔了一下。那味道又腥又甜，混着屋里那股香，舔得她小腹又抽了一下。她舔完，把手放下，两只手在膝上擦了擦，坐得端端正正。

她想着，这味道，萧炎哥哥是不知道的。她想着，明日她还要用这只手，给他端一碗温度刚好的茶。她想着想着，把手重新放回膝上，端端正正地坐着，等那点热退下去。

窗外，隔着一道墙，那排舍房最东头的那间屋里，一个灰袍男人坐在床沿上，手里捧着一本册子。

册子是粗纸订的，字迹很小。他蘸了墨，在最新一页上写：『十月十一，夜，子时前后。自弄三回。头一回念了名。二回咬臂。三回坐凳沿磨。水多。』

写完，他把册子合上，用一块灰布裹了，塞进床板底下的夹层里。

他熄了灯，躺下去。

他想着，这姑娘的身子，比他原先估的还要快。

薰儿在凳边趴了很久。

等她抬起头的时候，凳面上那一小片湿印已经凉了。她撑着凳腿站起来，腿是软的，走一步，腿间还在往下淌。她打了一盆水，蹲在盆边，用布巾蘸着水，一点一点把自己擦干净——擦腿间，擦手，擦腕子上那道被自己咬出来的白印。

擦完，她换了一盆清水，洗了脸，把头发重新梳好，绾起来。

她站在铜镜前，看着镜里的自己。眉眼清冷，肤色白得发青，一身干净的里衣，像是什么都没发生过。

她抬手，把里衣的领口拉正，把盘扣扣到最上头一颗。

扣完，她低头看了看自己的手。那几根指头上，还留着一股洗不掉的、淡淡的腥甜味。

她把手指在盆沿上蹭了两下，转身去叠衣裳。

第二日清晨，塔门口围了一圈人。

萧炎是被两个执事从塔里架出来的。他整个人像是从水里捞出来的，院服贴在身上，头发一缕一缕地往下滴水，脸烧得通红，嘴唇裂开一道口子。可他的右手里，攥着一小簇火。

那火不烫，蜷在他掌心里，青白青白的，一跳一跳。

『成了。』有人喊了一声，『他把余焰收下来了！』

人群里响起一阵低低的议论。柳长老捧着名册走过来，眼皮不抬地看了那簇火一眼，慢悠悠地开口：『收下了，就回舍去歇着。塔里的东西，不是一日能啃下来的。』

萧炎点了点头，被人扶着往回走。

走到石道口，他抬起头。

石道外侧的檐下，薰儿站在那儿，手里捧着一只食盒，盒盖上落了薄薄一层灰。她站得笔直，青衣素净，眉眼清冷，见了萧炎，走上来两步。

『萧炎哥哥。』她把食盒掀开，碗里的茶还温着，『喝口茶。』

萧炎接过碗，仰头喝了半碗。喝完他抹了抹嘴，抬头看她，忽然愣了一下：『薰儿，你昨夜……没睡？』

薰儿垂下眼，把碗接回去：『睡了。』

『你脸色不好。』

『塔外头风大。』薰儿说。

她把食盒盖上，转身走在前头。走两步，她停下来，回头看了萧炎一眼：『萧炎哥哥，那簇火，能给我看看么？』

萧炎摊开手。那簇青白的火在他掌心跳了一下，往薰儿的方向偏了偏。

薰儿低头看着那簇火，看了很久。

她想着昨夜桌面上那一小片凉掉的湿印。她想着自己咬在臂弯上的那圈白印。她想着自己那一声念出来的名字。

『很暖。』她说。

她把食盒拢紧，往住处走。青衣的裙摆在石道上扫过，扫过那些刻着火纹的石头，扫得干干净净。

走到石道拐角，她停下脚，回头看了一眼那扇黑石塔门。

塔门里的热气还在往外涌，涌得她脸上发烫。她想着萧炎方才把火摊开在掌心里给她看的样子，想着那簇火在他掌纹里一跳一跳的样子。她想着，他那双手今日被火灼过，掌心有一道红痕。

她想着，那道红痕，若是按在自己身上，会是什么感觉。

薰儿垂下眼，把食盒抱得更紧了些，转身走了。

萧炎被两个执事扶到西院第三舍门口。他推门进去，倒在榻上就睡了过去。睡到傍晚才醒，浑身酸得像散了架，掌心那道被火灼出来的红痕还没有退。

他起身烧水，洗了个澡，换上干净衣裳，坐在桌边，把掌心的火又放出来看了一回。那簇青白的火在灯下跳着，把屋里的影子拉得歪歪斜斜。

他想着塔里那股热浪，想着掌心里那股灼痛，想着自己离那缕陨落心炎还有多远。他想着想着，把火收回去，摊开那卷《火脉疏引》，就着灯看。

廊外有学员走过去，隔着窗笑了一声：『萧师弟，听说你今日从塔里出来的时候，是被架出来的？』

萧炎抬头笑了笑：『架出来也值。』

那人又说了两句闲话，走了。萧炎低头接着看书，看不到的是，这排舍房最东头那间屋的窗后，一盏灯亮着，灯下坐着一个灰袍男人，正把白日的事一笔一笔写进册子里。

若琳是在这一日的午后听说塔的事的。

她坐在外院的课堂里，替新生批课业，听见廊下两个学员议论：「听说内院那个萧炎，进天焚炼气塔熬了三天，还收了一簇火出来。」

她握笔的手停了一下。

批完最后一本课业，她把笔搁下，起身回屋。她坐在灯下，从针线盒底下摸出那本册子，翻到最新一页，提笔写：『十月十四，塔中三日，出塔收余焰一簇，浑身烧红，被执事架出。薰儿姑娘在塔外候了整夜。』

写完，她盯着那行字看了一会儿，把册子合上。

她没有立刻压回针线盒底下。她把册子捏在手里，坐在灯下又坐了一刻，才慢慢起身，走到铜镜前。

镜里的女人，领口松着一颗盘扣，一线颈窝露在外头。她伸手把领口往上提了提，提上去，又松了下来。

她记着今夜在书房里，柳长老那句「领口松着，是给自己松的，还是给老夫松的」。

她记着自己答的那句「弟子怕热」。

她想着，今夜戌时，她又该换那身素裙了。她想着，素裙的领口若是再松一颗，柳长老大约会问，严长老大约会笑，季长老大约会把茶盏搁在案上，看她一眼，什么也不说。

她想着想着，把册子塞回针线盒底下，上头压好线团、顶针、剪子。

她站起身，走到衣箱边，把叠在最上头的那身素裙拿了出来。

裙子的领口，被她自己改过——原本那排盘扣从颈根一路扣到腰上，如今最上头两颗的位置，被她用同色的线缝死了，往下挪了一寸。

她把裙子抖开，挂在臂弯上，站在灯下看了看。

看了很久，她坐回凳子上，从针线盒里取出一根针、一段线，就着灯，把领口那处改过的地方，又往外放了一分。

放完，她把裙子提起来，对着铜镜比在身上。镜里的女人，领口敞着一线，从颈窝到锁骨那一片皮肤露在外头，白得晃眼。她抬手把领口往上提，提上去，又松开。她站在镜前试了三回，回回都把领口拉回那个松开的位置。

她想着，明日有课。她想着，自己就穿着这身去讲台，站在那几十个孩子面前，温声细语地讲课，替他们理衣领、讲火脉疏引。她想着，台下那些孩子大约谁也不会看出来——他们这位若琳老师，昨夜跪在内院的书房地砖上，把三个长老的东西一根一根含过去，舔干净，咽下去；今夜里又自己把领口放低了一寸。

她把裙子叠好，搭在椅背上，坐回灯下，看着那盏灯。灯芯爆了一下，屋里亮了一瞬。她想着，明日戌时，她还要穿它。她想着想着，伸手把灯芯拨了拨，屋里又暗下去。她坐着，没有睡。