第124章返回领地和第二只半狮鹫

　　安娜斯塔西亚修女看着她的背影，深深叹息一声，然后对卡尔低声道：“卡尔领主，瑞贝卡她……确实能创造奇迹，许多被痛苦折磨甚至一心求死的人，都在她的‘慰藉’下重获新生。只是她的方式……还请您在领地内，稍作约束。”

　　卡尔点了点头。这位富有且慷慨的女士，的确是需要精心照料才行。

　　但她的加入，毫无疑问能够给领地在这个黑暗而绝望的世界以极大的抚慰和激励。

　　卡尔与安娜斯塔西亚修女在门外并未等待太久。当那扇素雅的门再次打开时，走出来的瑞贝卡修女已然换了一副模样，让卡尔眼中不由得闪过一丝惊异。

　　她褪去了那身改良过的、充满神圣诱惑感的月白修女袍，换上了一套帝国南方女性中流行的实用装束——一件剪裁合体的白色亚麻衬衣和一条深棕色的紧身皮裤。

　　然而，这套本应偏向中性的服装，在她身上却穿出了别样的风采。

　　衬衣的布料柔软，贴合着她上身优美的曲线，尤其是胸前那慷慨的弧度依旧引人注目，但此刻更多彰显的是一种充满力量的饱满，而非单纯的柔媚。

　　衬衣最上方的两粒纽扣随意地解开，露出一段线条优美的脖颈和若隐若现的锁骨，为她增添了几分随性与不羁。

　　那条紧身皮裤更是如同第二层皮肤般，完美地包裹住她挺翘的臀部和修长笔直的双腿，勾勒出流畅而富有力量感的肌肉线条。

　　脚上蹬着一双及踝的棕色软牛皮马靴，鞋底坚实，踩在石板上发出清脆利落的声响。

　　她先前披散的金色长发此刻被利落地编成了一条粗亮的马尾辫，甩在肩后，露出了光洁的额头和那标志性的妩媚动人的粉色桃花眼。

　　之前的慵懒风情被一种干练、专注的神采所取代，那双粉色眼眸中的柔波化为了冷静而高效的光芒，仿佛一位即将踏上战场的外科医师。

　　她背上背着一个设计精巧的皮质医疗包，腰间的宽皮带上挂着几个小皮囊和一套用软皮包裹的、闪着寒光的手术器械。

　　整个人的气质发生了翻天覆地的变化，从一位充满魅惑的“慰藉者”，变成了一位飒爽而专业的战地医师。

　　“久等了，领主大人。”瑞贝卡的声音依旧悦耳，却少了那份刻意的沙哑与撩拨，多了几分清爽与直接。

　　“处理战场上的伤口和应对紧急情况，还是这身行头方便。那些精油和熏香，”她指了指自己带来的另一个稍小些的、散发着淡淡香气的包裹，“这些是在处理完主要问题后，用于安抚精神和促进深度恢复的。”

　　她活动了一下手腕，动作干净利落：“现在，我们可以出发了。我已经迫不及待想看看您说的那个需要‘慰藉’与‘效率’并存的地方了。”

　　安娜斯塔西亚修女看着焕然一新的瑞贝卡，脸上的表情复杂，似乎既对她放弃那身“离经叛道”的修女袍感到一丝欣慰，又对她此刻展现出的、另一种形式的“强势”感到些许无奈。

　　她最终只是对卡尔点了点头，低声道：“愿莎尔雅指引她的双手。”

　　卡尔看着眼前这位瞬间完成气质转换的修女，心中对她的评价不禁又提高了一层。

　　这不仅仅是一个懂得利用自身优势的女人，更是一个清楚在什么场合该扮演什么角色、并且能力匹配其自信的专业人士。

　　“很好的选择，瑞贝卡修女。”卡尔赞许地点点头，“这身装扮确实更适合我们接下来的行程和可能面临的状况。请跟我们走吧，队伍很快就要集结出发了。”

　　瑞贝卡利落地将医疗包调整到最舒适的位置，迈开穿着皮裤和马靴的长腿，英姿飒沓地走到老修女安娜斯塔西亚面前。

　　她没有丝毫犹豫，从腰间取下一枚小巧精致的黄铜钥匙，轻轻放在了老修女因紧握圣物而微微颤抖的手中。

　　“安娜嬷嬷，”瑞贝卡的声音带着悦耳的磁性，非常的干脆利落，“这栋小楼的钥匙，就交给您了。”

　　老修女愣住了，难以置信地看着手中的钥匙，又抬头看向瑞贝卡。

　　瑞贝卡微微一笑，带着一份洒脱，也带着一丝独有的魅力气质：“劳烦您帮我把它卖了吧。价钱您看着办，我相信您的操守。卖得的钱，等我回来的时候，可是要连本带利取走的哦。”

　　她眨了眨眼，语气轻快，仿佛在谈论一件微不足道的小事。

　　但她接下来的话，却让安娜斯塔西亚修女，以及旁听的卡尔等人，都感受到了她作为修女的虔诚。

　　“当然，这笔钱不会全部进我的口袋。”瑞贝卡语气轻松，“卖出所得，我自愿将其中的一半，捐赠给教会，用以资助你们救助更多贫病交加的平民。这是我作为莎尔雅信徒的一点心意。”

　　她稍作停顿，接着说道：“如果……教会方面觉得合适，并且愿意的话，我希望能用我这部分捐赠，在威格森道夫的莎尔雅修道院侧厅，以我的名字——‘瑞贝卡’——命名，设立一座专门的救济院。用来收容那些无家可归的孤儿，或者无力支付药费的穷苦病人。”

　　安娜斯塔西亚修女彻底怔住了，她看着瑞贝卡，眼神复杂无比。她明白，这不仅仅是捐赠，更是一个姿态，一个信号。

　　这位特立独行的修女，正在用她自己的方式，与过去告别，同时也在为自己铺设一条更具影响力的未来道路。

　　她并非完全离经叛道，她依然在乎教会的认可和传承，只是选择了一条独一无二的方式。

　　“瑞贝卡姐妹……”安娜斯塔西亚修女的声音带着感慨，“你的慷慨……和你的远见，我会如实向教会禀报。愿女神保佑你的旅程，也保佑你的善举能泽被更多人。”

　　瑞贝卡点了点头，不再多言。她转身，重新面向卡尔，那双碧蓝眼眸中此刻只剩下清晰的目标和跃跃欲试的挑战欲。

　　“好了，领主大人。”她拍了拍手，动作干净利落，“后顾之忧已了，世俗的牵绊也已斩断。现在，我们可以全心全意，去开创您所说的那个……‘圣徒纪元’了。”

　　两个小时的时间很快过去。当卡尔带着瑞贝卡，回到“倔犟山羊”旅馆前与队伍汇合时，远远地就看到菲利普已经等在那里了。

　　这位白狼骑士此刻的形象颇为有趣，他那巨大的行囊此刻被塞得鼓鼓囊囊，几乎要爆开，外面还挂着好几串用草绳系着的、散发着奇异香味的干肉和香肠。

　　他怀里抱着一个用油纸包裹的、方方正正的大包裹，隐约能看出是几本厚实的书籍（想必是食谱），另一只手则提着一个不小的木桶，里面似乎装着液体，随着他的动作轻轻晃动，散发出淡淡的、醇厚的麦酒香气。

　　他的脸上洋溢着心满意足、如同打了胜仗般的灿烂笑容，连那双灰色的眼睛都笑得眯成了一条缝。

　　“领主大人！艾萨克先生！我回来了！”菲利普的声音洪亮，充满了活力，“东西都采购齐了！嘿嘿，这次可是找到了不少好东西，等回去您就瞧好吧！”

　　卡尔看着菲利普那副仿佛搬空了半个集市的满足模样，忍俊不禁地点了点头：“很好，看来你的收获不比我们少。时间差不多了，我们准备出发，返回血茵领！”

　　这时，新加入的瑞贝卡修女那双碧蓝的眼眸好奇地落在了菲利普身上，尤其在他那身显眼的鎏金板甲和肩头的狼皮上停留片刻。

　　然后她红唇微启，带着一丝玩味的笑意：“一位……爱好厨艺的白狼骑士？这可真是……相当独特的组合呢。”

　　她的目光在他怀中抱着的食谱和那桶麦酒上扫过，语气中充满了新鲜感。

　　菲利普闻言，也将圆乎乎的脸转向瑞贝卡，他那双灰色的眼睛上下打量了她一番，目光在她那被紧身皮裤勾勒出的挺翘臀部、修长双腿以及白色衬衣下饱满慷慨的胸脯线条上快速而坦然地扫过。

　　随即咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“一位……富有且慷慨，还穿着皮裤马靴的莎尔雅修女？恕我直言，修女阁下，您这样的……我也是头一次见。”

　　卡尔看着这两人之间奇特的气场互动，心中不禁暗自啧叹。他的这支队伍里，果然聚集了越来越多特立独行的存在。

　　但这也正常，好人哪有来恶地的？都是那些被世俗主流所不接纳的人，才喜欢到这片充满危险的土地上，寻求生活能够与帝国境内有所不同。

　　不过，他更惊奇地发现，面对瑞贝卡这等极具诱惑力的成熟女性，菲利普的眼神依旧没什么波澜，除了最初那一丝对“罕见事物”的好奇外，竟没有丝毫男性对女性的那种兴趣，他的注意力似乎更多地被那桶麦酒的香气吸引了。

　　“他的这位厨子兼白狼骑士，到底心仪什么样的女性？”卡尔心中掠过一丝疑惑，“似乎很少见他真正对哪位女性表现出特别的热忱。”

　　相比之下，菲利普对厨艺和美食的执着，简直如同信仰般炽热。

　　队伍很快集结完毕，踏上了归途。路上，卡尔找了个机会，与菲利普并肩骑行，状似随意地聊起了这个话题。

　　“菲利普，说起来，似乎很少听你谈论起对女性的喜好？像瑞贝卡修女这样出众的女士，都引不起你的兴趣吗？”

　　菲利普正小心地调整着马背上那些瓶瓶罐罐的位置，闻言头也不抬，嘿嘿一笑，用他那标志性的、带着些许骄傲却又无比认真的语气回答道：“领主大人，您就别打趣我了。女人？”

　　他摇了摇头，拍了拍腰间那柄散发着符文光芒的超凡长剑【怒焰之辉】的剑柄，动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊，眼神中流露出一种近乎痴迷的深情，“女人只会影响我拔剑的速度，干扰我研究新菜式的专注。”

　　他说着，又爱惜地摸了摸身后战锤【咆哮者】的锤柄，以及身上那套流光溢彩的【寒钢板甲】，脸上洋溢着无比的满足：“您看，我现在有最锋利的剑，最沉重的锤，最坚固的甲！还有什么不满足的？”

　　他顿了顿，眼神中闪过一丝憧憬，但对象显然并非人类女性：“说起来……我现在啊，就只差一头足够强大的坐骑和一个能并肩作战的战宠了！不过好在，这些我都已经有了！”

　　他的语气变得兴奋起来，带着毫不掩饰的期待：“战宠，我有雪球！那头霜狼崽子，虽然现在还小，但潜力无穷！坐骑，我更有【雷霆之爪】！那只刚刚破壳的半狮鹫！”

　　“等这两个小家伙长大，嘿嘿，领主大人，到时候就算是白狼骑士团里的中队长，甚至支团长，装备和伙伴也未必能比得上我呢！”

　　提到他的霜狼和半狮鹫，菲利普的眼神变得无比温柔和想念，与他抚摸剑柄时的神情如出一辙。

　　这目光出现在一名以残酷和冷漠著称的白狼骑士身上，可是极其少见的。

　　“说起来，我还真有些想它们了。半狮鹫理论上需要主人亲自喂养才能建立最牢固的联系……我把小【雷霆之爪】留下，主要是相信野性之花贝拉，那位塔尔之王的祭司，她天生就能亲近野兽。但也不知道她有没有照顾好这两个小家伙……”他望着血茵领的方向，脸上露出了显而易见的归心似箭的神情。

　　卡尔看着菲利普那副魂牵梦萦的样子，也没办法多说了，总不能逼着他去找个女人吧。

　　于是接下来，他都将精力放在了统帅队伍上。

　　这使得返程的路途比起前往威格森道夫时，要顺利得多。

　　一方面，老艾萨克的商队并未同行。这位精明的老商人表示，他好不容易搭上了哈拉尔德大师这条线，拿到了处理焰阳骑士团“废弃物”的资格，自然要留在威格森道夫好好经营一番，将这些对于普通人而言也是巨大财富的资源变现，并建立起更稳固的渠道。

　　他承诺，等一切安排妥当，他会带着远超此次规模的物资车队，风风光光地返回血茵领。

　　没有了商队大车和那些引人觊觎的货物作为诱饵，沿途的威胁自然少了许多。更重要的是，卡尔这支队伍此刻展现出的实力，足以让任何不怀好意的势力掂量掂量。

　　队伍的核心是两名精英级的骑士——身披寒钢、战锤骇人的白狼骑士菲利普，以及盔甲鲜明、剑术精湛的焰阳骑士埃德加。仅仅是这两人的存在，就如同一面移动的警示牌。

　　再加上超过二十名装备统一、纪律严明的尤里克武装侍从，以及新加入的、气质独特的阿尔瓦雷斯、阿德里安牧师和瑞贝卡修女，还有一些强壮的俘虏和随从。

　　这样一支兵强马壮、杀气腾腾的队伍行走在恶地边缘，除非是遇到真正大规模的绿皮战帮或者混沌掠夺者军团，否则那些小股的匪徒、地精强盗，甚至是游荡的野兽人，都明智地选择了退避三舍。

　　因此，队伍几乎没有遇到任何像样的阻挠，行程比预想中快了许多。几天后，风尘仆仆但士气高昂的队伍，终于看到了远方血茵河谷那熟悉的轮廓，以及河谷中那片他们亲手建立起来的家园——血茵领。

　　离家越近，卡尔心中那份因为收获颇丰而带来的喜悦，也逐渐被对领地现状的关切所取代。

　　离开了这些天，不知道莫瑞斯他们将领地打理得如何？有没有遇到怪物？农田的黑麦长势怎样？还有菲利普心心念念的雪球和【雷霆之爪】……

　　归心似箭的情绪，在每个人心中蔓延。他们不由得加快了脚步，朝着那片在荒芜恶地中顽强生长的绿色希望之地，疾行而去。

　　就在一行人距离血茵河谷还有数里之遥时，前方道路上便出现了一小队策马而来的身影。正是得到菲利普先行通知后，前来迎接的莫瑞斯、兰斯特以及几名侍从。

　　“领主大人！”莫瑞斯驱马上前，他依旧是那副精悍的模样，右手抚胸，声音洪亮，“欢迎您归来！”

　　兰斯特和其他人也纷纷行礼，脸上洋溢着见到领主回归的欣喜。

　　卡尔勒住战马，目光迅速扫过众人，见他们精神饱满，并无忧色，心中稍安。他点了点头，一边示意队伍继续前进，一边与莫瑞斯并辔而行。

　　“辛苦了，莫瑞斯。我离开这一个周期，领地情况如何？”卡尔开门见山地问道，目光则仔细观察着沿途的景象。

　　时值盛夏，恶地的阳光毒辣而直接，炙烤着大地，空气中弥漫着干燥的尘土和植物蒸腾的气息。

　　然而，与卡尔离开时相比，血茵河谷呈现出一派勃勃生机。

　　河谷两岸，原本只是初具规模的田亩已然连成一片深浅不一的绿色毯子，新垦的农田边缘还残留着翻垦的痕迹，黑麦苗在烈日下顽强生长，虽然还远未到抽穗的时候，但长势看起来相当不错，显然卡皮巴拉和领民们的辛勤劳作没有白费。

　　营地的木制围墙似乎也加高加固了一些，隐约能看到哨塔上有人影晃动。

　　一切都显得井然有序，甚至比卡尔离开时更加规整，可见莫瑞斯在他离开的这段时间里，确实尽心尽力。

　　“按照您的吩咐，一切按部就班。”莫瑞斯回答道，语气激动，“夏耕已经完成，新开垦的地里都种上了黑麦、蔬菜等作物。围墙按照老葛罗姆的意见，关键部位用石头进行了加固。日常训练和巡逻也没落下。”

　　他顿了顿，脸上露出一丝凝重，话锋一转：“但是，领主大人，我们遇到了一个问题，可能和北面的绿皮有关。”

　　“哦？”听到这个消息，卡尔眉头微蹙，“具体说说。”

　　“我们派往下游的巡逻队回报，原本盘踞在血茵河下游浅滩附近的那几头河巨魔不见了。”莫瑞斯的声音压低了些。

　　“不是暂时离开，它们的巢穴已经被废弃，有挣扎和破坏的痕迹，但没找到尸体。”

　　他看向卡尔，眼神锐利：“这很不寻常。河巨魔是那片水域的霸主，皮糙肉厚，力量惊人，等闲绿皮根本奈何不了它。要么，它是被一支实力强大的绿皮战帮给围杀了；要么……更糟糕，它被绿皮部落用某种方式贿赂或者收编了。”

　　莫瑞斯强调道：“可不论哪种情况，都说明对方实力非凡。能解决或者驱使三头河巨魔，这绝不是普通的绿皮战帮能做到的。”

　　卡尔的心沉了下去。河巨魔的巢穴距离血茵领主营地已不足五十里！这个距离，在恶地这相对开阔的地形下，对于一支大规模移动的绿皮部落而言，几乎可说是近在咫尺。若是平原，恐怕都能望见对方行军扬起的尘土了。

　　即便血角山脚下有地形起伏阻隔，对方搜寻过来也是迟早的事。

　　“看来，绿皮比我们预想的来得更快，动作也更迅速。”卡尔语气凝重，“我们必须抓紧一切时间，整军备武。莫瑞斯，我离开这段时间，领地总有什么好消息吧？”

　　听到卡尔询问好消息，莫瑞斯脸上那丝凝重瞬间被一抹混合着得意和一丝不易察觉的狡黠所取代。

　　“当然有，领主大人！而且有两个好消息！”他挺直了腰板，“第一个，另一枚狮鹫蛋，在您离开后没多久就顺利孵化了！是一头健壮的雄性雏鸟！”

　　他顿了顿，脸上露出一个“理所当然”的笑容：“按照传统，需要在狮鹫孵化的瞬间找个人让它认主，由于当时其他人都在训练，没有更合适的人选了，所以……我就按照流程，尝试与那头小狮鹫建立了联系。运气不错，它现在认可我了。”

　　他说得轻描淡写，但很清楚，这其中必然有莫瑞斯利用职务之便，近水楼台先得月的因素。

　　不过，卡尔对此并不介意，甚至觉得理所应当。莫瑞斯是目前领地内除菲利普外实力最强、经验最丰富的战士，由他获得这头狮鹫，能最快形成战斗力，对领地防御是件好事。

　　他当初离开时让莫瑞斯负责防御，某种程度上也预料到了这种可能。

　　“很好。”卡尔点了点头，语气中带着认可，“拥有一头狮鹫作为伙伴，你的实力和机动性都将大增，这对领地来说是件好事。好好培养它。”

　　得到卡尔的肯定，莫瑞斯脸上的得意之色更浓，他继续说道：“第二个好消息，我们解决了那支一直以来骚扰我们的独眼狼王和他的狼群！”

　　他的语气带着一股扬眉吐气的畅快：“那头狡猾的老狼，大概是以为您带着主力离开，领地空虚，就想趁机来捞点便宜。前几天晚上，它们试图偷袭我们外围的羊圈。”

　　莫瑞斯嗤笑一声：“但它不知道，现在的血茵领，早已不是当初那个被它逼得只能躲在水筏上、瑟瑟发抖等待它们离开的脆弱营地了！”

　　“兰斯特的火枪队第一次实战就表现不俗，您留给我们的几个捕兽夹也立了功，再加上我们严阵以待的侍从……那晚，我们把这支狼群彻底一网打尽！”

　　“独眼狼王被兰斯特一枪打碎了脑袋，剩下的狼死的死，逃的逃，最后我们收获了十几具狼尸，都被我们制作成了宝贵的熏肉！”

　　听着莫瑞斯的汇报，卡尔心中也不由得升起一股感慨。

　　这支独眼狼王率领的狼群，可以说是血茵领诞生之初遇到的第一個真正意义上的威胁。

　　那时他们人手不足，装备匮乏，面对狼群的袭扰，只能采取守势，甚至一度被迫放弃营地，躲到河中央的竹筏上，等待狼群自行离去。

　　那份憋屈和无力感，卡尔至今记忆犹新。

　　他还记得，神选者系统也刷新出来过相关的清剿任务。

　　如今，这支曾经让他们狼狈不堪的狼群，终于被彻底铲除。虽然错过了系统的任务奖励，但它的覆灭，本身就是一个强有力的宣告——血茵领，已经在这片残酷的恶地上初步站稳了脚跟，拥有了守护自身、反击威胁的力量！

　　“干得漂亮，莫瑞斯！兰斯特！还有所有参与行动的兄弟们！”卡尔的声音中带着由衷的赞许，“这是我们血茵领成长的一个重要标志！今晚，我们好好庆祝一下！”

　　他的目光再次投向北方，那里是碾骨者部落可能来袭的方向，眼神变得无比锐利和坚定。

　　“不过，在庆祝之前，我们还有更重要的事情要做。传令下去，所有人，加快速度回营！我们要以最快的速度，将这次带回的人员和装备整合起来，准备迎接真正的挑战！”

　　“是！领主大人！”众人齐声应和，士气高昂。队伍的速度再次提升，朝着那片在夕阳下炊烟袅袅、象征着希望与未来的家园，疾驰而去。