第160章 “天才”们的灵机一动

　　尤瑟夫带来的消息，让本就在沉思的扎比亚多想了许多事。

　　这个时间点突然蹦出来一个诅咒，说是自然现象，怕是连三岁小孩都不会信。

　　而就在扎比亚打算前往秘法议事厅，从这些最频繁与外界接触的法师口中得到具体情况时。

　　又有人前来报告。

　　“……谁，霍亨索伦家族的人？”

　　听清楚报告中的这个关键词，扎比亚的眉头不由得又皱紧了几分。

　　他隐隐感觉到，事情似乎正在朝着某个他不太愿意看到的方向发展。

　　寻常的贵族世家，想要直接惊动他这位至高议会的议长，那可不是一件容易的事情。

　　但霍亨索伦家族，恰好就是那为数不多的、有这个“资格”的家族之一。

　　毕竟，他们家族最近这段时间以来，又是大张旗鼓地招募各种法师和学者，又是投入巨额的资金和资源去搞什么神秘的魔法研究……

　　动静闹得那么大，想不引起至高议会的注意都难。

　　不过，如果只是单纯地派个信使前来至高议会，其实也算不上是什么太过稀奇的事情。

　　毕竟，每天都有数不清的人，打着各种各样冠冕堂皇的旗号，想要来至高议会这边哭穷卖惨，以从至高议会这里敲一笔钱。

　　哪怕大多数时候都是以被拎出去告终，那些有头有脸的人物也仍旧厚着脸皮来这里要饭。

　　毕竟至高议会的饭是真的香，而且不用自己掏腰包。

　　所以扎比亚一开始也以为是往常那样，霍亨索伦的人想要打着什么魔法进步的名义，来这“借”一两个人走。

　　这种事情，他早就已经屡见不鲜了。

　　就是不知道为何，这种鸡毛蒜皮而且案例都够出一本书的小事，会直接传到他这个议长的耳朵里来。

　　然而听完完整的报告后，扎比亚顿时知道为什么这种事还会来找他了。

　　“艾米丽·冯·霍亨索伦？她要自己过来一趟？”

　　这个名字传入耳中，扎比亚的惊讶顿时多了几分。

　　他当然知道这个名字。

　　艾米丽·冯·霍亨索伦，霍亨索伦家族的现任掌舵人，阿卡尼亚帝国手握重兵的女大公，泽法鲁斯麾下得力干将之一……

　　这些头衔固然响亮，但在扎比亚的眼中其实也就那么回事儿。

　　真正引起他关注的是那一身货真价实的一阶实力。

　　在至高议会的内部评估体系之中，任何一个实力达到了一阶的存在，都足以被列为重点关注对象——

　　他们的随便一个事故，分分钟就能把一座城变成死城，不关注不行。

　　对于这些行走的危险源，至高议会一向秉持着“能拉拢就拉拢，拉拢不了就定期检查”的原则。

　　毕竟，一阶实力的生命，其所能造成的破坏力实在是太过惊人。

　　就算至高议会这边有不少人能够镇压，在赶到之前所造成的破坏也足够让他们头疼了。

　　看管的最好方法，自然就是想办法把他们给“请”到至高议会里来，给他们安排一个不高不低、不痛不痒的闲职，让他们整天都待在议会的眼皮子底下。

　　所以，当初艾米丽·冯·霍亨索伦主动向至高议会提交申请，表示愿意成为议会的一员时。

　　至高议会这边可以说是爽快地批准了她的申请。

　　至高议会号称不干涉任何势力的内部政治，想要真正地将一个牵扯着无数复杂利益关系的大家族掌权者给“请”进来，不是一件容易的事情。

　　其中需要考虑的因素实在是太多了，议会里又是一堆研究狂，根本不想理这些繁杂的利益纠纷。

　　现在对方自己主动送上门来了，那自然是再好不过。

　　只可惜……

　　艾米丽这位女大公，在至高议会里待了还没两天，就以“接受不了那些繁琐的规章制度”为由，拍拍屁股走人了。

　　当然，扎比亚心里清楚得很，这所谓的“规矩太多”，多半只是个借口罢了。

　　真正的原因，恐怕还是因为她没能适应那种巨大的心理落差。

　　在阿卡尼亚帝国，她是一人之下万人之上的女大公，手握重兵，权倾一方。

　　在魔法研究领域，她的造诣也确实称得上是出类拔萃，足以让绝大多数同龄人望尘莫及。

　　可一旦把她放到至高议会这个的地方……

　　那她这点实力和成就，可就真的不够看了，比她强的人有两位数之多呢。

　　艾米丽最终没能留在至高议会，这事儿本身倒也没什么值得大惊小怪的。

　　毕竟，像她这样心高气傲的家伙，受不了这种落差选择离开，也是人之常情。

　　从那以后，双方之间也就没什么太多的往来了，基本上就是井水不犯河水。

　　可今天，她竟然会主动跑来至高议会，而且还是亲自前来拜访……

　　其实如果仅仅只是这样的话，倒也还不足以让扎比亚如此重视。

　　真正让他感到惊讶和在意的，是艾米丽这次前来的理由——

　　又是地狱。

　　会有这么巧的事吗？

　　时不我待——扎比亚充分明白这个道理。

　　眼下，拉薇儿那个不省心的家伙是指望不上了。

　　那家伙如果真的铁了心要躲起来，别说是扎比亚自己了，就算是把整个至高议会的力量都给动员起来，恐怕也未必能够把她给找出来。

　　既然如此，那还不如暂时先将拉薇儿的事情给放到一边，专心处理眼前这个更加紧迫的问题。

　　稍作准备，扎比亚便决定亲自去见一见这位来自阿卡尼亚帝国的女大公。

　　事情疑点重重是一方面，更重要的是……

　　他现在也确实是没什么其他更重要的事情需要亲自出面去处理了。

　　那些不需要他亲自出马就能解决的小事，自然有下面的人去操心。

　　而那些真正棘手到需要他这位议长亲自出面的大麻烦……

　　往往也都是些去了也未必能够彻底解决的烂摊子，他出面了也只是撑场子而已。

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　　至高议会，法师塔的会客楼层。

　　这里的布置，与艾米丽那间私人办公室的低调奢华不同，反而显得有些……朴素。

　　除了几张看起来有些年头的木制桌椅，以及墙壁上悬挂着的几幅描绘着星空和魔法符文的古老挂毯之外，就再也看不到任何多余的装饰了。

　　扎比亚推开门，缓步走了进去。

　　艾米丽·冯·霍亨索伦，早已等候在此。

　　依旧是那副冰山美人的模样，身上穿着一件剪裁得体、样式简洁的深色法袍。

　　并没有佩戴任何象征其贵族身份的徽记或者华丽饰品，反而更像是一个潜心研究的学者。

　　这个身份在至高议会这个地方，远比什么公爵、国王之类的头衔要来得更有分量。

　　见到扎比亚进来，艾米丽微微欠身，行了一个标准的贵族礼节，动作优雅而从容，丝毫看不出半分的紧张或者局促，“扎比亚议长，许久不见，别来无恙。”

　　“艾米丽公爵，别来无恙。你看上去要比上次来的时候，沉稳了不少。”

　　扎比亚象征性地回了一礼，目光在艾米丽身上短暂停留了片刻，然后便直接开门见山地问道：“上一次你来这里，应该已经是好多年前的事情了……

　　我想，你应该不会无缘无故地再次踏足此地。有要事的话，大可以直说。”

　　他可没那个闲工夫跟这些贵族们玩什么虚与委蛇、拐弯抹角的客套。

　　艾米丽点了点头，似乎也并不意外扎比亚这般直接的态度。

　　她从随身携带的储物戒指中，取出了一个看起来平平无奇的金属盒子，将其轻轻地放在了面前的桌子之上。

　　盒子通体黝黑，表面没有任何的纹饰，只有在角落里，铭刻着一个极其微小的、代表着霍亨索伦家族的族徽。

　　“扎比亚议长，想必你也应该听说了，最近地狱那边……似乎不太平。”

　　艾米丽的语气平静，但眼神中却带着一丝不易察觉的凝重，“我收到一些风声之后，自己也去了一趟地狱，调查了一下情况。

　　情况似乎比我想象中的还要更加糟糕一些。”

　　她伸出纤细的手指，轻轻地将那个金属盒子的盒盖打了开来。

　　“我并没有深入到那些最危险的区域，只是在相对安全的浅层地带收集了一些样本。议长大人不妨过目一下。”

　　扎比亚闻言，目光投向了那个敞开的金属盒子。

　　盒子内部，被精心地分成了好几个小格子。

　　每个格子里，都摆放着一些从地狱那边收集回来的“土特产”。

　　有散发着浓烈气味味的黑岩，有还在微微抽搐的暗色血肉，有几根看起来像是某种植物根茎的干枯枝条，甚至还有散发着刺鼻腐臭味的黑色土壤，也不知道艾米丽是不是自己采集的……

　　种类倒是挺丰富的。

　　但无一例外，这些东西的表面，都覆盖着一层若有若无的的黑雾。

　　这在多数时候，都是诅咒高度凝聚之后所形成的具现化表象。

　　扎比亚随意地伸出手，从盒子中拿起了一块沾染着暗红色血迹、表面还布满了细小孔洞的黑色岩石。

　　入手冰凉，质地坚硬——就是石头。

　　但就在他的指尖触碰到岩石表面那层黑雾的瞬间。

　　一股阴冷而暴虐的气息顺着他的指尖，试图侵入他的身体。

　　虽然这股力量对于扎比亚来说，根本就算不上是什么威胁，轻易就能将其驱散。

　　但他还是能够清晰地从中，感受到一种……

　　一种源自于更高位阶的、近乎于法则层面的压迫力。

　　不仅如此，这块看起来平平无奇的岩石，其内部的结构，似乎也已经被那种诡异的诅咒彻底侵蚀和改变了。

　　原本坚硬的岩石，此刻却变得有些……松软？

　　甚至隐隐还有一种正在“呼吸”的错觉。

　　放下手中的岩石，扎比亚又将目光投向了盒子里的其他几样东西。

　　那团看起来像是某种生物血肉的组织，此刻正如同拥有生命一般，在盒子底部微微地蠕动着，表面还不断地鼓起一个个大小不一的脓包，看起来恶心至极。

　　而那几根干枯的植物枝条，也早已不复原本的模样，变得漆黑如碳，表面还覆盖着一层黏糊糊的、散发着腥臭味的黑色液体。

　　这……

　　扎比亚的眉头，不由得皱得更紧了。

　　“看来，地狱那边的情况，确实是比我想象中的还要棘手一些。”

　　放下手中的样本，他的声音变得严肃许多。

　　如果下面那些负责收集情报的家伙，能够早一点把这些东西给送到他的面前，让他亲眼看一看。

　　那他现在估计早就已经调集人手，亲自带队前往地狱那边去调查情况了。

　　眼下这些样本中所蕴含的诅咒之力虽然微弱，但其位格之高，却是扎比亚生平仅见。

　　这种等级的力量，哪怕只是再多上那么一点点，都足以对一个完整的位面造成毁灭性的打击，将其彻底腐化和扭曲，变成一片真正的诅咒之地。

　　不过，心里想清楚是一方面，扎比亚却没有立刻就表现出任何的急切。

　　他只是将目光从那个金属盒子上移开，重新落在了艾米丽的身上，语气平静地问道：“艾米丽公爵，你特意带着这些东西，亲自前来至高议会拜访我……

　　我想，应该不只是为了让我看一看这些地狱的‘土特产’，顺便提醒我一下地狱那边可能要出大事了吧？

　　有什么事，直说便是。”

　　这诅咒麻烦归麻烦，但通过议会内部那庞大而高效的情报网络，扎比亚对于眼前这位女大公最近的动向，可是了如指掌。

　　她现在可以说是忙得脚不沾地，处理公务的量相当恐怖。

　　相较之下，他这个至高议会的议长的大部分时间都还算得上是清闲，简直就像是在提前休假养老一般。

　　艾米丽现在这么忙，却还特意抽出时间，亲自跑到至高议会来找他……

　　这背后要是没什么更深层次的图谋，那扎比亚可不信。

　　听到扎比亚的询问，艾米丽的脸上，突然露出了一抹意味深长的笑容。

　　她并没有立刻回答，而是自顾自地给自己倒了一杯茶，然后才不紧不慢地开口说道：“扎比亚议长快人快语，那我也不拐弯抹角了。我这次来，确实是有一个想法，想要跟议长大人……商量商量。”

　　“哦？”扎比亚挑了挑眉，“什么想法？”

　　“合作。”

　　艾米丽放下手中的茶杯，语气平静却带着一丝不容置疑的决断，“以及……地狱的洗牌。”

　　“地狱的洗牌？”

　　扎比亚的眼神微微一凝。

　　“没错。”

　　艾米丽点了点头，“扎比亚议长想必也看出来了，地狱这次异变可以说是前所未有。如果放任不管，那些被诅咒侵蚀的怪物迟早会冲出深层，将整个地狱都搅个天翻地覆。

　　到那个时候，别说是我们这些平日里还需要从地狱获取材料的人了，恐怕就连那些恶魔领主也未必能够独善其身。”

　　她顿了顿，继续说道：“……地狱从没有自古以来，只有胜者为王……这是个好机会，一个不需要面对那些恶魔领主就能入场的机会。”

　　艾米丽的眼中，闪烁着毫不掩饰的野心和欲望，“只要我们能够控制住局面……”