第20章 背后必有高人指点

　　一个阳光明媚的清晨，微风和煦，空气清新

　　“……呼，看来我们离目的地已经很近了。”

　　走在队伍最前方的、英俊挺拔的男性精灵停下了脚步，他抬起头，望了一眼远处村庄上升起的袅袅炊烟，那里似乎正有人家在准备早餐。

　　随后，他从怀中取出了一张略显陈旧、边缘已经有些磨损的羊皮纸地图，眉头微微皱了起来，“嗯……奇怪，这地图上的标记，和我们现在所处的位置，是不是有些对不上啊？”

　　一路的风尘仆仆，精灵族的先遣队终于抵达了血荆棘领的边界。他们来自以博学和睿智而闻名的拉瑞西恩家族，肩负着重要的使命远道而来。

　　然而，刚踏上这片土地，他们就察觉到了一丝不同寻常的气息，事情似乎并没有按照他们预想的剧本发展……

　　准确的说，是这个带队的队长感觉到了不对。

　　他本打算仔细地研究着接下来的路线，但眼前的景象显然和地图对不上号。

　　这村子是从哪来的？

　　他身旁的一个年轻的精灵见状，好奇地探过头来，问道：“艾尔隆德队长，怎么了吗？”

　　艾尔隆德摇了摇头，指着手中的地图说道：“这地图……我们应该没有走错才对，但这个村子似乎并没有被标记在地图中。”

　　手指在地图上勾勒着，艾尔隆德口中喃喃自语：“按照原定的计划，我们应该沿着这条路，穿过低语森林，然后沿着红河支流一路向北，最终抵达绯红谷地外围……”

　　作为拉瑞西恩家族年轻一代中的佼佼者，艾尔隆德深知精灵已经很久没有在公众面前大规模出现了。

　　确实有不少游历大陆的精灵，但那些终究是少数，长期的封闭让双方对彼此的了解都不深。而这次他们的队伍规模不小，目标显眼，很容易引起当地居民的注意甚至是恐慌。

　　毕竟，据他所知，在一些偏远地区，精灵还被当作传说中的生物呢。

　　他预想着各种可能发生的状况：也许会在某个村庄的入口，被警惕的卫兵拦住盘问；也许会在某个城镇的酒馆里，成为众人瞩目的焦点；甚至可能在荒郊野外遭遇一些不怀好意的目光，被当做珍贵的猎物……

　　对于一路上可能遭遇的意外，他都有相应的心理准备和数套对策，以便做到策算无遗……

　　但迷路这一点属实在意料之外。

　　就在这时，一个格外清脆的声音在一旁响起：“行了，你还是别看那张破纸了。你知道那张地图是多久前绘制的吗？三十年前！”

　　“三十年前吗？在精灵的领土，这个时间一般不会改变太多事物……”摇摇头，把手中的地图先放在一边，艾尔隆德向着声音的源头望去：“艾洛娜小姐，你对现在的处境有什么想法吗？”

　　没错，眼前这位身材颇为娇小的精灵少女正是拉瑞西恩家主的千金，艾洛娜·拉瑞西恩。

　　或许是想要历练这位可能的继承人，也可能单纯是想让她多见见世面，总之她加入了先遣队的队伍中。

　　年长者拥有岁月沉淀下来的智慧，而年纪尚轻的年轻人，则拥有更强的学习能力和接受新事物的能力。

　　就这一路上的所见所闻而言，艾尔隆德不得不承认，这位年轻的大小姐在接受新事物的能力方面，确实远远超过了他们这些“老古董”，并且掌握着许多他们闻所未闻、见所未见的新鲜事。

　　比如说，他们手中这张地图早已“过期”的事实，就是他们这些长期生活在精灵国度的“老古板”们所不清楚的。毕竟，在他们的认知里，地图这种东西，一旦绘制完成，就可以使用很久很久。

　　现在一想，精灵内部的地图都没怎么维护，更别提外界的地图了……

　　哪怕是贸易往来，精灵也很少会出门行商，而是等人运货过来交易。在这种前提下，地图对于精灵来说，确实没有太大的用处，自然也就没有人会去关心地图的更新和维护了。

　　看来，回去之后得向家族提起此事。

　　另一边，被问到的艾洛娜先是左顾右盼一阵，然后指向远处的村子：“还能怎么办，找当地居民问问路呗。”

　　“呃……的确是非常合理的意见。”

　　艾尔隆德嘴角抽了抽，一时有些汗颜。

　　这办法他当然明白，问题是这么直接过去很容易引起骚动。

　　要知道，哪怕在精灵之中，他们这支队伍也称得上是装备精良，远不是寻常佣兵团能够比拟的。

　　单论武装等级，恐怕仅次于常驻于长老院的那些卫兵了。

　　想到这，他开口道：“首先，我们不可能卸下身上的装备。在此前提下，我们贸然进入村落可能会遇到不小的麻烦……毕竟，我们这次前来是以建立友好关系为目的，而不是为了挑起争端。还是谨慎为好。”

　　“唉，你以为我不知道吗？问题是，如果我们在这里用侦测法术对周边地区探查，那更容易引起怀疑吧？”

　　艾洛娜无奈地摇了摇头，一只手叉着纤细的腰肢，另一只手则轻轻地扶着额头，“你想想，突然出现的精灵，而且还对周边的情况进行详细调查……你说你不是前来侦察的斥候，有人会信吗？”

　　“嗯……的确有点难办。”

　　你一句我一句，很快两个人就都不说话了。

　　逻辑进入了死胡同之中，怎么走都走不出去。

　　这问题确实绕个路就能解决，但问题的关键点在于时间：

　　如果他们迷失在绯红谷地里，想要出来就要耗费更多的时间和精力，预计抵达时间可能就会从明日早上变成后天的晚上。

　　绯红谷地对于精灵而言一样是险地，若是要绕着整个谷地走……

　　谷地之所以被称为谷地，自然是有其原因的。

　　等他们绕完，估计阿卡尼亚帝国境内的战争都要打完了。

　　不过就在一行人纠结的时候，一阵嘈杂的声音吸引了他们的注意力。

　　循声望去，只见十几个农民，正朝着他们的方向走来。

　　穿着朴素，手里拿着锄头、镰刀等农具，身上还有不少汗，看起来就像是从田间地头刚刚劳作归来。他们一边走，还一边向精灵们挥手致意，口中还喊着一些奇怪的话，但听起来挺热烈的。

　　“呃……他们在说的，是不是欢迎之类的话？”

　　艾尔隆德一时间有些不知所措。

　　这也不在计划之内。

　　“唉行了，让我来吧。”

　　艾洛娜挥挥手让他退到一边，接着上前两步，“结果到头来，居然还是我的通用语最熟……我来跟他们交涉吧。”

　　来到队伍最前方，艾洛娜开始和突然出现的农民攀谈起来。

　　而艾尔隆德则暗自思忖着……

　　他认为应该不是他的问题，是这些农民的口音问题。

　　这口音是不是有点太重了？大陆通用语是这个调子吗？

　　还是说精灵内部连通用语教材都落伍了，外面已经变化大到如同鸡同鸭讲了？

　　他的思考时间没有持续太久，艾洛娜很快就回到了队伍里，讲起了他们最为熟悉的，此时听起来宛若天籁的精灵语言：“他们是来……迎接我们的人，大概就是这个意思。”

　　“……小姐，你的意思是，这片土地的领主派遣了一队农民来迎接我们？”艾尔隆德的表情顿时精彩起来，“呃……我并非对那些辛勤劳作、躬耕于农田之上的农民们有任何的偏见或歧视，只不过这会不会太不重视了？”

　　这已经是很委婉的说法。要是说难听点，这地方就是在瞧不起他们。

　　他们可是来自精灵族的使者，代表着精灵族的颜面，竟然受到了如此简陋的接待？

　　艾洛娜摇头，耐心解释道：“不，他们的意思是，这儿的领主猜我们八成会迷路，所以就通知了不少村落，告知了我们的行踪，让他们好好招待我们——他们是这么说的。”

　　“如此一来倒是说得过去……你觉得可信吗？”

　　“迎接我们的人可以拿到一笔赏金，我觉得这没什么问题。”

　　“原来如此……那就请他们带路吧。”

　　虽然心中充满了疑惑，但面对眼下进退两难的困境，艾尔隆德也不好拒绝。便让队伍跟从这些人的步伐前进。

　　不过，他很快就注意到，这些“农民”虽然看起来朴实无华，但他们的步伐却异常稳健，怎么看都是上过战场的样子——

　　就算精灵里有耕种犹如一场场战斗的说法，也不能解释眼前的一幕。

　　而且他还注意到，这支队伍里，有一个女性很不正常……

　　尽管灰头土脸的，怎么看怎么像一个平平无奇的村民，但若是去除那些尘土，再去掉那些过于碍眼的脏污，不难发现这女子其实面容姣好——

　　其实抛开这些不谈，光是眼中隐约透着的猩红就够不对劲了。

　　“难道说，这背后另有隐情？”

　　艾尔隆德心中暗自思忖，但并没有戳破。

　　毕竟，就目前看来，这支队伍对他们完全构不成威胁，而且引导的路线并没有遭遇多少魔物，路上也有很清晰的人走过的痕迹，是经常使用的道路。

　　就这样，他们顺着这些“村民”的步子，穿过森林，越过河流，来到开阔的平原……

　　最后成功在一座繁华的城市找到了落脚点。

　　艾尔隆德：……？

　　看着那些村民乐呵呵地从信使手中拿取报酬，然后头也不回地离开，艾尔隆德感觉总有哪里说不过去。

　　他做了那么多预想，怎么一个都没派上用场？

　　那个女人一看就是传闻中的血族吧！怎么她一点动静都没有？

　　这地方是不是有点……太正常了？

　　在这位年轻而出色的精灵疑惑的时候，几乎是地图的另一角，墨闻终于退出了灵魂网络，松了一口气。

　　一直跟着塞莉亚的视角走，时不时还要给他们实时指路，这活真不是人干的。

　　下一次，这个背后指点的高人还是别人来做吧。