第469章 以儆效尤

　　府衙后堂，烛火通明。

　　沈刺史坐在主位上，面前的案上摆着厚厚一叠文书。

　　那是崔湛三日内查出来的东西。

　　库房小吏的供词，孙典吏的账本，姓王的粮商的往来记录，还有......

　　那位跟了他二十年的师爷，亲笔签字的收条。

　　沈刺史看着那张收条，一动不动。

　　纸上的字迹他太熟悉了。

　　那师爷姓周，从他还是扬州通判时就跟着他。

　　二十年了，办过的案子、拟过的文书、熬过的夜，数都数不清。

　　他信任他，比信任自己的亲兄弟还信任。

　　可那张收条上写得清清楚楚。

　　“收到白米三十石，折银八十两。”

　　日期是五天前。

　　正是城外流民粥食被克扣最狠的那几日。

　　沈刺史的手，微微发抖。

　　崔湛站在一旁，没有说话。

　　他给沈刺史留足了时间。

　　沉默持续了很久。

　　久到烛火噼啪响了好几声，久到窗外的夜色黑得化不开。

　　然后沈刺史抬起头。

　　他的脸色很白，白得像纸。

　　但他的眼睛是亮的。

　　“崔御史。”他开口，声音沙哑。

　　崔湛看着他。

　　沈刺史说：“本官想把人犯押到城外流民营，当着所有流民的面，正法。”

　　崔湛微微一怔。

　　沈刺史继续说：“让那些死了亲人的人看看，让那些饿过肚子的人看看，让那些差点病死没人管的人看看。”

　　他顿了顿。

　　“让他们知道，官府里还有人在替他们做主。”

　　崔湛沉默片刻。

　　“沈刺史，您想好了？”

　　沈刺史点头。

　　“想好了。”

　　他站起身，走到窗前，推开窗。

　　夜风吹进来，带着城外隐约飘来的艾草气息。

　　“本官糊涂了二十年。”他低声说，“这回，不能再糊涂了。”

　　次日午后。

　　城外流民营。

　　天气很好，太阳明晃晃的，照得人眼睛疼。

　　但营地里没有一个人觉得暖和。

　　所有人都围在营地中央那片空地上，里三层外三层，挤得密不透风。

　　空地中央，跪着五个人。

　　最前面那个，是周师爷。

　　他穿着一身皱巴巴的囚服，头发散乱，低着头，肩膀微微发抖。

　　后面四个，是孙典吏、两个库房小吏，还有那个姓王的粮商。

　　周围站满了手持长枪的官兵，枪尖在日光下闪着寒光。

　　空地最前面，临时搭了一个高台。

　　沈刺史站在台上。

　　他穿着正式的官服，头戴乌纱，腰系银带。一夜没睡，眼窝深陷，脸色依旧白得吓人，但腰背挺得笔直。

　　台下的人群里，有人在低声议论。

　　“那不是周师爷吗？跟了沈大人二十年的那个……”

　　“是他！他怎么跪那儿了？”

　　“听说是克扣粮食，把流民的粥给卖了……”

　　“畜生！”

　　一个苍老的声音忽然响起。

　　人群里，一个白发苍苍的老妇人冲出来，扑通跪在沈刺史面前。

　　“大人！大人！”她哭喊着，“我儿子就是饿死的！饿死的啊！他本来能撑过去的，就是没吃的，没吃的……”

　　沈刺史低下头，看着她。

　　那老妇人抬起头，浑浊的眼泪顺着满脸的皱纹往下流。

　　“大人，您要替我们做主啊！”

　　沈刺史没有说话。

　　他弯下腰，亲手把那个老妇人扶起来。

　　然后他转过身，看向台下那密密麻麻的人群。

　　他开口说话。

　　声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里。

　　“本官沈攸，任扬州刺史十二载。”

　　“十二年来，本官自认勤勉，不敢懈怠。”

　　“可这次疫症——”

　　他顿了顿。

　　“本官糊涂了。”

　　人群里起了一阵轻微的骚动。

　　沈刺史说：“谢刺史送来防疫方略，本官犹豫，不敢推行。商人哄抬物价，本官犹豫，不敢制止。流民聚于城外，本官犹豫，不敢开门。”

　　“本官的犹豫，让多少人丢了性命？”

　　他说不下去了。

　　台下寂静无声。

　　那个被扶起来的老妇人，站在人群最前面，怔怔地看着他。

　　沈刺史深吸一口气，继续开口。

　　“今日跪在这里的五个人。”

　　他指着跪在空地上的那些人。

　　“有本官的师爷，跟了本官二十年。”

　　“有库房的典吏，本官亲手提拔。”

　　“有城里的粮商，本官见过无数次。”

　　“他们做的事，本官有眼无珠，没看见。”

　　他顿了顿。

　　“但今日，本官看见了。”

　　“今日，本官亲手把他们押到这里。”

　　他抬起手，指向那块空地。

　　“当着所有扬州百姓的面，”

　　“正法！”

　　话音刚落，刀光亮起。

　　五颗人头，滚落尘埃。

　　鲜血溅在干裂的土地上，渗进去，变成一片深褐色的印记。

　　人群里一片死寂。

　　没有人说话。

　　没有人尖叫。

　　只是静静地看着。

　　那个老妇人站在原地，一动不动。

　　然后她忽然跪了下去。

　　“青天大老爷......”

　　她喊。

　　声音沙哑，却撕心裂肺。

　　紧接着，第二个，第三个……

　　密密麻麻的人群，一个接一个跪下去。

　　“青天大老爷！”

　　“青天大老爷！”

　　呼喊声此起彼伏，像潮水一样涌来。

　　沈刺史站在台上，看着那片跪倒的人群。

　　他的眼眶红了。

　　他没有动。

　　只是仰起头，望着头顶那片刺眼的日光。

　　同日傍晚，扬州四门贴出告示。

　　白纸黑字，盖着鲜红的府衙大印。

　　告示上写得清清楚楚：周某等五人，克扣赈粮，中饱私囊，依防疫特令，斩立决。首犯周某，虽为刺史幕僚二十年，罪无可恕，与民同罪。

　　告示最后，是沈刺史亲笔写的一句话：

　　“此后扬州，但有贪墨赈灾物资者，与此五人同罪。”

　　告示前围满了人。

　　识字的念给不识字的听。

　　听完，人群里一阵沉默。

　　然后有人低声说：

　　“这回……沈大人是来真的了。”

　　旁边的人点头。

　　“来真的。”

　　此后半月，扬州的防疫再无波澜。

　　粮价稳了，药价稳了，人心也稳了。

　　流民营里，每日两顿粥，一顿药，雷打不动。

　　隔离区里的病人，有大夫轮流照看，有专人喂药送饭。

　　没病的，登记造册，分批安置。

　　城里的百姓，起初还躲着官兵，后来看见官兵挨家挨户送药送粮，慢慢也就放下了戒心。

　　有个老太太，官差送药时硬要塞两个鸡蛋。

　　官差不要，老太太追出去半条街，最后鸡蛋塞进怀里，官差红着脸走了。

　　沈刺史每日亲自巡查。

　　从城东到城西，从城南到城北，挨个坊转。

　　有时在街上碰见百姓，百姓躲闪，他就停下来，站着等。

　　等一会儿，有人慢慢走过来，跪下喊“大人”。

　　他就弯腰扶起来，问几句家里情况，有没有人病着，有没有粮食吃。

　　问完，继续走。

　　有回在城西，一个小孩跑过来，扯着他的袍角不放。

　　沈刺史低头看。

　　那小孩五六岁，瘦得皮包骨头，眼睛却亮。

　　“大人。”小孩说，“我娘说你是好人。”

　　沈刺史愣了一下。

　　然后他蹲下来，摸了摸那小孩的头。

　　“你娘说得对。”他说，“我是好人。”

　　城外流民营，最后一批病人康复的那天，赵绿柳把账本合上。

　　从第一页翻到最后一页，密密麻麻，全是名字。

　　一千二百七十三人。

　　她抬起头，看着那些正收拾东西准备离开的人。

　　有人在笑，有人在哭，有人互相搀扶着，慢慢往城门方向走去。

　　李知微站在她旁边。

　　“完事了？”

　　赵绿柳点头。

　　“完事了。”

　　李知微看着那些人走远，忽然说：

　　“绿柳，咱们回江都吧。”

　　赵绿柳转头看她。

　　“想周骁了？”

　　李知微瞪她一眼：“想个屁。”

　　但她嘴角弯了弯。

　　赵绿柳笑了。

　　“行，回去。”

　　她们转身，往营外走去。

　　走到营地门口，有人追上来。

　　是个年轻妇人，怀里抱着个孩子。

　　“姑娘！姑娘等等！”

　　李知微回头。

　　那妇人跑到她面前，气喘吁吁，从怀里掏出一个布包，塞进她手里。

　　“这个，给你们路上吃。”

　　李知微低头一看，是几个煮鸡蛋，还热着。

　　“这……”

　　妇人不等她说完，抱着孩子就跑。

　　跑了几步，又回头喊了一句：

　　“谢谢姑娘！”

　　李知微站在原地，看着那道跑远的身影。

　　手里的鸡蛋，烫得她手心发暖。

　　赵绿柳在旁边笑。

　　“收着吧。”

　　李知微没说话。

　　她把那几个鸡蛋小心收好，和怀里那张“恩人平安”的纸条放在一起。

　　然后她们并肩往前走去。

　　身后，扬州城的城门在夕阳下泛着金光。