第452章 各自为战

　　扬州，栖霞山。

　　林清玄已在这片被黑雾笼罩的山林间潜伏了四日。

　　山下传来的消息断断续续。他知道江都疫起，知道依依去了疫区，知道二叔与陆沉正在全力稳住城中局势。

　　也知道安安每日傍晚都站在院子里，望着城门的方向。

　　他不让自己去想。

　　想，便静不下心。

　　静不下心，便藏不住气息。

　　而在这座被邪术浸透的山中，气息外露，便是死。

　　柳运云从他身侧靠近，声音压得极低：“南侧崖壁发现三处隐蔽洞窟，皆有尸气渗出。规模不比老鸦山小。”

　　林清玄点头，没有说话。

　　他的目光越过层层密林，落向半山腰那处被阵法层层遮蔽的凹陷地带。

　　那里有一块石头。

　　隔着这么远，他看不真切颜色。

　　但怀中那支七宝菩提杖，从昨夜开始便持续发热。

　　杖头的纹路隐约指向那个方向，如同心跳。

　　红色石头。

　　安安说，要打碎红色的石头。

　　他握紧杖身，缓缓调息。

　　再等等。

　　等月最暗、等风转向、等那些在山腹中游荡的尸兵换防。

　　等他找到那条能直取要害的路。

　　江都，城西闹市口。

　　辰时三刻，日光惨白。

　　那家药铺的店主被两个差役押上临时搭起的木台，膝盖一软，跪在冰凉的石板上。

　　台下乌压压挤满了人。

　　不是来看热闹的。

　　是来看官府那纸“斩立决”令，到底是吓唬人的空文，还是真正落下的刀。

　　谢刺史亲自监斩。

　　他没有坐轿，也没有让人撑伞遮阳。

　　六十一岁的老人立在台侧，一身寻常官服，脊背笔直，鬓边几缕白发被晨风吹动。

　　师爷展开罪状，高声诵读。

　　字字清晰，句句落地。

　　“……哄抬药价，十倍于常，致贫者无药可医，老妪王氏之子延误病情，今晨殁于城西隔离所.....”

　　台下起了一阵骚动。

　　有人低低抽泣。

　　有人攥紧了拳。

　　店主伏在地上，浑身发抖。

　　他昨夜还抱着侥幸，以为最多是打板子、罚银钱、封铺子。

　　他没想到谢刺史真的会杀人。

　　更没想到会杀得这样快。

　　“……罪无可恕，依防疫特令，斩立决！”

　　师爷话音落下的刹那，人群中爆发出一声尖利的哭嚎。

　　是店主的妻子。

　　她披头散发想要冲上木台，被差役拦住，跌坐在地，捶地哭喊：“老爷！老爷饶命啊！我们知错了，钱都退回去，铺子也不要了，求老爷开恩.....”

　　谢刺史没有看她。

　　他只是抬起手，往下轻轻一压。

　　刽子手的长刀映着日光，划过一道雪亮的弧。

　　血溅三尺。

　　台下上千人，鸦雀无声。

　　谢刺史转过身，面向那一片沉默的面孔。

　　他的声音不高，却像生了根，一字一字钉进石板缝里：

　　“本官知道，你们当中有人觉得我狠。”

　　“也有人在等，等我这道令撑不过三日。”

　　他顿了顿。

　　“那本官今日便告诉你们....”

　　“疫症一日不退，此令一日不废。谁敢在这时候发国难财，赚人命钱，这就是下场。”

　　他慢慢扫视全场。

　　“都记住了？”

　　没有人回答。

　　但那双双望向他的眼睛，从惊惧、怀疑，渐渐变成了另一种东西。

　　那是乱世里百姓最吝啬给予的东西。

　　信。

　　城西那家药铺当日下午便被官府查封。

　　库房里囤积的三十余担药材——板蓝根、银翘、柴胡、苍术——尽数清点造册，充公调配至各施药点。

　　消息传开，此后两日，全城药价粮价纹丝不动。

　　甚至有商户主动找到坊里正，表示愿将库存平价让给官府统一调配，

　　“不敢赚这昧心钱”。

　　谢刺史听闻，沉默良久。

　　他什么也没说，只是把那叠商户自愿让利的单子一张张看过去，然后收进袖中。

　　城西，井台边。

　　拾荒的老妪佝偻着背，浑浊的老眼努力辨认着眼前这名女将的面容。

　　“后生……”她习惯性地唤。

　　林玉婉蹲下身，让自己与她平视。

　　“老人家，您说三日前夜里，看见一个灰袍人在这井边停留？”

　　老妪点点头，枯瘦的手指摩挲着竹杖。

　　“是，那晚老身起夜，从棚子里望出去……月亮底下，井台边站着个人。”

　　“您看清他的脸了吗？”

　　“没有。他背对着老身。”老妪顿了顿，“但他走路的样子……老身活了七十八年，从没见过人那样走路。”

　　林玉婉心头一凛：“怎样？”

　　老妪眯起眼，似乎也在努力回忆。

　　“膝盖……像是不会弯。腿直挺挺地往前挪，每一步都像硬戳进地里。”

　　她打了个寒噤。

　　“老身当时想，莫不是梦游？还是喝多了酒？可那身影……太直了，直得像块门板。”

　　林玉婉没有追问下去。

　　她已隐约猜到那是什么。

　　不是梦游的人。

　　也不是喝醉的酒鬼。

　　是另一种东西。

　　那日夜间，她在城外斩杀的那条异变野狗，四肢也是这样僵直地往前挪。

　　像膝盖不会弯。

　　像被人牵了线的木偶。

　　她送走老妪，站在原地望着那口已被封禁的井。

　　良久，对身旁家丁道：

　　“把城中所有水井的分布图拿来。再派人去城外义庄、废弃寺庙、无人老宅——凡能藏人的地方，都搜一遍。”

　　“投毒者。”她顿了顿，“未必还活着。”

　　城北谢氏祠堂，夜。

　　邱茹滢伏在一张临时搭起的长案上，左手边叠着厚厚一沓纸。

　　那是这三日来所有登记在册的疫病患者信息：

　　姓名、住址、发病时间、初现症状、活动轨迹、近三日饮水来源……

　　她的烧还没完全退，指尖微凉，执笔时偶尔会轻轻发抖。

　　但她没有停。

　　“城西——李王氏，发病于初九酉时，住甜水巷，日常取水来自巷口公井。此井林姑娘已封。”

　　她划去一行。

　　“城南——张小六，发病于初十寅时，住柳叶街，家中有自备井，未使用公井。但初八日曾去城隍庙上香……”

　　她顿了顿，在这行字旁画了一个问号。

　　“城隍庙后院那口井。”

　　她抬起头，看向烛火另一侧的蒋依依。

　　“依依，林姑娘封的那几口井，有没有城隍庙那口？”

　　蒋依依放下手中的药碗：“有。”

　　邱茹滢沉默片刻。

　　她的目光落回纸上，落在那条尚未闭合的轨迹线上。

　　“发病时间最早的，不是城西。”她说。

　　“是城隍庙周边三条巷子。”

　　她将那几张纸并排铺开，手指沿着时间轴缓缓移动。

　　“初七，城隍庙后街首现病例。”

　　“初八，蔓延至庙前街、豆腐巷。”

　　“初九，扩散至城西甜水巷、城南柳叶街局部。”

　　她停下。

　　“初十，全城多点同时爆发。”

　　蒋依依看着她在纸上画出的那条传播链——起初只是一点，然后两点、四点，然后是一片密密麻麻的黑点。

　　像一棵倒长的树，根在城隍庙。

　　“投毒时间。”邱茹滢轻声说，“应该是初六夜间至初七凌晨。”

　　她放下笔，疲惫地靠向椅背。

　　“那个灰袍人。初六夜。”

　　蒋依依没有说话。

　　她只是把一盏温热的姜茶轻轻推到她手边。

　　邱茹滢低头，看着茶盏里自己的倒影。

　　“依依。”她说。

　　“嗯。”

　　“我做这些……有没有用？”

　　蒋依依看着她。

　　这个从前只会在课堂上安静抄写笔记、偶尔为书中人物的命运轻轻叹息的女子。

　　此刻眼底布满血丝，十指沾满墨渍，高烧未退。

　　却问：有没有用。

　　“有用。”蒋依依说。

　　她没有说“谢谢你”。

　　也没有说“你做得很好”。

　　她只是说：

　　“那些孩子的家人以后会知道，有个姓邱的女先生，为了找出害死他们孩子的源头，病着还在查。”

　　“他们不会知道你的名字。”

　　“但他们会知道，曾有人替他们讨过公道。”

　　邱茹滢垂下眼帘。

　　一滴泪落在桌案上，洇开了纸上未干的墨迹。

　　她没有擦。