第18章 铸币权

　　“艾德大人。”亨利走进首相塔的会客室。

　　“亨利爵士，黑城堡之行如何？”艾德难得地露出笑容，示意他坐下。

　　“我本想最后再跟您谈这个，艾德大人，”亨利并没有坐下，“很遗憾我带来了坏消息。”

　　“请讲。”艾德收起了笑容。

　　“您的弟弟，班扬·史塔克，在外出搜寻失踪的游骑兵后始终未归，起码在我们离开黑城堡之前是这样，杰奥·莫尔蒙总司令判断他已经牺牲。”亨利垂下了头，“请您节哀。”

　　艾德张了张嘴，半晌没有说话。

　　他用发抖的手端起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，然后全部饮了下去。

　　“他是个守夜人，是个史塔克，是我的弟弟，”艾德说，“他死得其所。”

　　两人又是好一阵沉默。

　　艾德终于回过了神：“亨利爵士，感谢您带来这个消息，请坐。”

　　亨利坐了下来。

　　“您的扩军计划书我看过了，亨利爵士。”艾德收拾好情绪，进入了正题，“您为何要将都城守备队进行如此规模的扩充？”

　　亨利对着艾德开始算账：“城墙绵延两里格，至少需七百人巡逻守卫；七座城门各需五十人，又是三百五十之数；

　　城内街巷纵横，帮派流民混杂，一千人巡逻尚难遏制乱象；红堡的宫门与外墙，一百人是底线；军营、贵族区、码头，再需三百人分守。”

　　他顿了顿，加重语气，“这些人手皆要分三班轮换，日夜不歇，算下来至少要七千三百五十人。

　　艾德大人，这还未计入伤病、告假的士兵，而我手中又必须保有足够的机动巡逻队……”

　　艾德听完也有些头疼：“我并无意质疑您的忠诚，亨利。”他显得亲近了起来，“但之前似乎并不需要这么多人。”

　　亨利冷笑一声，语气里满是讥讽：“艾德大人，这当然要‘感谢’该死的兰尼斯特了。

　　都城守备队的编制本就不够用，以前能勉力维持的原因是因为君临被某个‘刽子手’屠了遍城。

　　但如今这个难得一见的长夏，君临人口已激增至五十万，等到为您举办的‘首相比武大会’召开，我甚至还要从铁拳堡借调人手。”

　　“我代表国王陛下感谢您的奉献，亨利，”艾德揉了揉额头，“但那是‘国王的比武大会’，我向您保证，首相对此毫无兴趣。”

　　艾德已经不好意思再问下去了，他对质疑亨利的扩军动机感到羞愧。

　　“贝里席大人似乎很……信任你。”艾德转移了话题。

　　亨利笑了笑：“那不是信任，大人，他的生意需要我的‘庇护’，而且他很乐意看到我的人追捕那个太监四处偷盗的‘小小鸟’，您似乎不了解培提尔大人的‘私人生意’。”

　　“愿闻其详。”

　　“他在君临有三家妓院，那是可是最容易有人闹事的地方。”亨利耸了耸肩。

　　“他居然做这种生意？”艾德皱起了眉头，“你还为他提供保护？”

　　“国王陛下对他可喜欢得紧。”亨利有些无奈，“陛下亲自命令我对他的几家妓院提供‘力所能及’的保护，打那之后培提尔就像找到了免费保镖。”

　　“那就不奇怪了。”艾德轻扶着额头，“亨利，你久在君临城，知道王室为何会欠下如此巨额的债务吗？”

　　“我猜到您一定会问我这个，”亨利笑了笑，从钱袋掏出两枚金龙，“您看这两枚金龙币有何区别？”

　　艾德身为北境公爵，自幼见惯金银，却从未如此细致地端详过一枚金龙币。

　　两枚金龙都印着劳勃国王的头像，但都有油污，看起来都流通了有段时间。

　　可其中一枚看起来图像清晰，磨损程度更低，连边缘的滚花边都还清晰可见；另一枚边缘被磨得光滑，连国王的头像都模糊了。

　　“这枚是真币。”艾德拿起看起来清晰的那枚金龙。

　　“大人说错了。”亨利伸手将那枚“完好”的金币拿回来，指尖摩挲着纹路，“两枚皆是真币，只是这枚的含金量，连五成也不足。”

　　“怎么可能？”艾德愕然，又抓起那枚金币反复翻看，“它的纹路比另一枚更清晰。”

　　“正因掺了铅与铜，质地才更坚硬，不易磨损。”亨利说着，将另一枚磨损的金币推过去，“而这枚，含金量足有九成，金性柔软，流通日久自然磨损严重。”

　　他顿了顿，声音沉了下来，“更关键的是，这枚劣质金龙，并非出自君临的王家铸币厂。”

　　“这不就是假币？！”艾德将这枚金龙翻过来覆过去地看。

　　“这枚金龙产自西境，这就是铁王座会欠下如此巨额债务的原因。”亨利说。

　　艾德惊讶地放下手中金龙：“兰尼斯特竟敢私自铸币？”

　　“他们以西境守护的名义拿到了铸币权。”亨利说道。

　　艾德被这一连串的消息震惊到有些麻木了：“这……劳勃和琼恩竟会如此糊涂？”

　　亨利将自己这些年分析打探的关于王国债务的消息都告诉了艾德：

　　“劳勃国王陛下起义后，泰温洗劫君临，将疯王留下的国库搬空。

　　劳勃陛下登基后非但未曾追究，反而任由琼恩·艾林大人勉力支撑残局——战后重建、王室挥霍，哪一样都要花钱，王国连年赤字，只能向兰尼斯特借债度日。”

　　艾德喉头发紧，当年他与劳勃率军入城时，只知泰温献上了坦格利安一族的尸体，却不知此人竟暗中掏空了国库。

　　他沉默着，指尖死死抵着桌案，不敢接话，此事他亦有疏忽之责。

　　亨利继续说：“勉强撑了些年后，情况逐渐好转，可就在铁王座第一年扭亏为盈的关键时刻，葛雷乔伊带着铁群岛发动叛乱。”

　　“所以铁王座又欠下了巨额债务。”艾德平静地陈述，此刻他又想饮酒了。

　　“说起来葛雷乔伊发动叛乱的时间也巧得很，而且不止是债务，泰温在琼恩·艾林大人出面借款时，以‘金矿交易不便，需要就地铸造’为由，向铁王座索要铸币权作为贷款的附加条件。”

　　“琼恩·艾林和劳勃答应了。”艾德脸上已经没了血色。

　　“没错，可那时别无他法，”亨利说道，“彼时鹿狼鹰鱼四家同盟都刚从战乱中恢复，王领、河湾地、多恩对铁王座的态度暧昧，都是出工不出力，铁金库还视劳勃为篡逆者，不提供任何援助。”

　　“所以兰尼斯特是唯一的选择。”

　　亨利点点头：“没错，琼恩·艾林大人签发手令，授予了西境守护的铸币权。原打算战争胜利后，国王陛下的王座便会彻底稳固，偿清贷款后，到时可联合其他领主，慢慢收拾兰尼斯特。

　　战争结束后国王陛下的王位也确实彻底稳固，琼恩·艾林大人也暂停了从兰尼斯特贷款，而是转向重新承认王室地位、愿意提供贷款的提利尔家族、铁金库及教会。

　　但随着王国重新从战乱恢复，琼恩·艾林大人发现金龙的购买力逐年降低，调查后才知道，兰尼斯特的劣质金龙已经大量在王国流通。

　　在我执掌都城守备队的这些年，我将部下的工资翻了三倍，才能供他们‘养家糊口’。

　　兰尼斯特用劣质金币纳税，却在铁王座偿还贷款时，挑走所有足金良币，重铸成劣质币再度流入市场。

　　一来二去，铁王座的债务如同滚雪球般增长，六百万金龙的欠款，半数都是这样被‘造’出来的。”

　　艾德浑身冰冷，仿佛置身于临冬城的地牢。

　　他心中只剩一个念头——当年泰温献上坦格利安尸体时，他若一剑劈了那个老狐狸，便不会有今日之祸。

　　北境市场封闭，劣币影响尚浅，封臣们从未禀报此事，想来曼德勒家族可能有所察觉，才会在近几年翻新白港的旧铸币厂，留了后手。

　　“我要去找劳勃，召集封臣，讨伐兰尼斯特！”艾德猛地拍桌子。

　　“您面对的将不仅是兰尼斯特，”亨利将金龙收回钱袋，“若您出兵讨伐铁王座的‘债主’，铁王座的信用将会破产，提利尔家族、铁金库、教会都会与兰尼斯特站在一起，组成‘讨债者同盟’，推翻铁王座。”

　　艾德有些颓然地靠坐在椅背上，揉揉眉心。