第271章【父亲和橡树】

　　“他们——他们能制造出把活人死灵化的玩意儿！”拉哈铎惊恐地瞪着桌前泛着青绿色微光的一大缸魔化死灵原液，“让活人保持头脑清醒、意志不变的前提下，拥有死灵的士气锁定、永不疲倦的尸变身躯……还有灭杀系统的狂热攻击力！”

　　“倒也没有这么严重……第二种狂化攻击性的药物显然已经被中止开发了。”萨麦尔慢慢摇了摇头，“而按照这位魔药师的说法，第一种实验品魔药的药效也只是暂时的，很容易就会被代谢掉，而且并不会对服用者的身躯对产生本质上的改变。”

　　“阻断痛觉，麻痹情绪，消除恐惧，强化理性和肢体控制力——准确来说，这应该是带有巨大副作用的临时战斗药物，用于在危急关头激发潜能，镇定头脑。”

　　“活人的心智确实需要这样的药物，避免受到外界环境压力和战局失控带来的非理性情绪影响，专注于眼前的战斗与工作。”安士巴沉闷地回答，“对于普通军士来说，需要极少数具有强大心理素质的战士才能做到这一点。但现在，只需要服用对应药物就能让任何人都做到这些。”

　　“另外，这种药剂不仅适用于战士，也适用于劳工。不知疲倦、工作直到骨骼磨碎的死灵，是已知最高效的廉价劳动力来源。这种药物可以让活人劳工也在短时间内获得死灵劳工的工作效率。”

　　“至少，如果我还是活人，我会需要的。”他沉重地点了点头。

　　“让你变死灵真他妈的爽到你了——失去情绪、生活枯燥乏味、只有工作，对你来说完全是奖励。”拉哈铎恼怒地瞪了一眼安士巴。

　　“如果每个人都不做好自己的工作，像辛兹烙一样满地乱跑闲逛，世界就会变成一群猴子。”安士巴回答，“我讨厌猴子。所以，我工作。”

　　“我确实不喜欢辛兹烙，但我更讨厌安士巴——所以我要指控你侮辱辛兹烙。”拉哈铎恼怒地俯身，抬起手甲去戳角落里炉膛中另一块灵能记忆晶体碎片。

　　嗡——在晶体被触发的震荡声中，另一片幽青光点再度被激发，构成了虚幻的影像。

　　“我有一些事情需要汇报领主大人。”瘦高个魔药师的声音说，“麻烦您让领主大人……让您的兄长亲自过来一趟，里奥德·德·欧洛先生。”

　　“兄长暂时没空，骑士领的事情很多，现在地宫这里由我轮班管理。”粗声粗气的声音响起，幽青的悬浮光点拼凑出一个模糊的魁梧幻影——穿着包裹全身的皮革防护服，但仍然能够从那夸张的肩宽中分辨出身份，“有事情直接汇报给我——有屁快放！别想着逃跑！”

　　“……”魔药师罗德尼·赫利克的声音沉默了片刻，“是关于魔药研发中的风险，欧洛阁下，如果一昧追求快速，可能会……”

　　“关我屁事！继续干活儿！这是爱德蒙兄长吩咐过的命令，不准违抗！”粗野而蛮横的声音打断了魔药师的解释。

　　“请您先……至少先听我说完，再做决定。”魔药师争辩着，“死灵躯体内富集着大量腐烂物质，被催化之后产生了一些未知的副产物气体，很可能是有毒性的。我希望在工作期间，可以让我们家族的各位魔药师们定时离开这里，轮换——”

　　“少废话！艾迪是领主！他做事必然有他的道理，轮不到你来扯淡！”排行老三的里奥德·欧洛骂骂咧咧地回答，“地宫里有吃有喝有床铺，你们就住在这里，只管工作！不准消极怠工！快点把那个什么能挽救骑士领未来的魔药搞出来！”

　　“但是……”负责项目的魔药师还想说什么，但魁梧的身影抬起手臂，粗暴地推搡了他一把，把他推了个踉跄。

　　“我没工夫听你扯淡，赫利克。”魁梧蛮横的声音说，“仆人就该有个仆人的样子。给你吩咐了任务，没完成任务之前别来啰嗦。”

　　嗡——虚幻的影像消失了，但粗暴蛮横的余音仍然在空洞的房间里回荡。

　　“太合理了。出事完全是因为你三叔的智力超凡脱俗，以至于无法理解魔药师们平庸无能的人类语言。”拉哈铎瞥向一旁的朵芙。

　　“三叔他……就是这样的。”朵芙疲惫地摊手，“一直都是这样，仆人们都躲着他。”

　　“他们把魔药师直接囚禁在昏暗的地宫里？”萨麦尔慢慢动了动头盔，“强迫他们住在里面，不眠不休地工作？”

　　“听起来蛮高效的，没准儿我们也应该入乡随俗，在骸心的活人成员中也推广昼夜不分的死灵工作制——”拉哈铎说到一半，意识到萨麦尔头盔缝隙里的阴影正对着自己，“……开个玩笑，老大。只是玩笑。”

　　“仍然没有死因的详细记录。”安士巴沉闷地说，“另外，前任领主四兄妹应该是轮班值守的，不可能只有一个人长期监视。”

　　他抬起厚重的手甲，拨开一旁桌子上堆积的瓶瓶罐罐，指尖点在第三块灵能记忆晶体上。

　　嗡——

　　“巴伦克·德·欧洛大人。”魔药师的声音再次响起，在空气里回响，带着迟疑与试探。

　　“哎——快请说，罗德尼，我的好兄弟，麻烦赫利克家族的各位大功臣们忙活了这么久，真是辛苦了……”文雅而热情的声音响起，一个高个的虚幻幽青身影从桌子边起身，带着生意人似的腔调一连串的絮叨着，快活地迎接来汇报的魔药师，“等到咱们的计划完成，骑士领就能重现格林卡时期的辉煌，街道上再次挂满彩旗和满脸笑容的市民们，赫利克的大家也要永远坐在紧挨欧洛的第一位啊！”

　　“我刚换班过来，有什么突发情况吗？我的笨蛋弟弟里奥德给各位添麻烦了吗？请别放在心上，大家也知道，他这人就是这样。”他温和地问。

　　“啊……是……是这样的。”负责研究的魔药师罗德尼被这一连串的动员鼓舞搞得有点不适，下意识退了半步。

　　“您也知道，巴伦克大人。死灵的身体由一种危险而不稳定的灵能酵体构成，它被魔化素材和药物催变、被耀化之后，很容易生成一些危险的、不受控制的载体物质副产物……”

　　“噢噢！魔药研发中经常见到的那种毒性泄露是吧？这个我也听说过呢！我在弗洛伦王国留学的时候也了解过一些魔药学。”巴伦克握着罗德尼的双手，热情地絮絮叨叨着，“别担心，这座地宫是由初代橡木骑士的挚友、来自黑石堡的精英矮人石匠建造的，通风非常完美，魔药毒气一旦出现就会被冲散，完全不需要担心毒气积累。以未来与荣耀之名，大胆去做吧！”

　　“但是——地宫里的测试动物身上，出现了一些问题，一些奇怪的症状。”魔药师罗德尼·赫利克迟疑着，“其中有三只兔子……它们原本表现很正常，但是在实验过程中突然暴毙了，没有任何预兆，也没有任何合理的死因解释。我认为这是……”

　　“魔药的毒副产物？”欧洛家父辈排行第二的巴伦克·德·欧洛敏锐地接话，“魔药生产中的毒副产物，会让动物莫名其妙暴毙？”

　　“我……猜测是这样。”罗德尼·赫利克迟疑着，他似乎不太擅长应对巴伦克这样堪称咄咄逼人的人。

　　“罗德尼，我的好兄弟，骑士领的功臣，欧洛家族与赫利克家族共同的救主与荣耀之星，【猜测】这个词，不应该出现在你这个级别的卓越魔药师口中。”巴伦克温和而失望的虚幻声音在空气里回荡，带着隐隐约约的操纵感和施压气氛。

　　“我对魔药学可不是一窍不通。导致实验动物死亡的可能性有很多。那些脆弱的、可怜的兔子，它们的身躯太小了，无法承受魔药的力量，哪怕什么魔药都不注射、在田间挖洞、自由自在偷吃农户的菜根，兔子也就很容易死去——你看，这些用来做测试的马匹不都还活得好好的吗？健康又强壮？”他伸出胳膊，隔着两人身上的两侧封闭防护服，一把抓住了魔药师罗德尼的肩膀，亲昵地摇晃着，“人类和马一样，这个体型的大型生物，可不会像兔子一样动不动就暴毙。”

　　“你不妨直接说你想要什么吧，罗德尼，好兄弟。咱们之间的关系、欧洛和赫利克家族之间的关系，都不需要找什么借口。”巴伦克亲热地说，“你，杰瑞米、玛拉、赛斯利……各位赫利克家族的卓越魔药师们，是不是想要离开地宫，先回家一趟，看看赫利克家孩子们的情况？”

　　罗德尼沉默了片刻。

　　“……也……也算是吧。”他最终说，“也有这部分原因在其中，至少让我们能够见一见我们的子女们——他们已经好几天没有我们的音讯了。当时欧洛家族召集我们的时候事发突然，还没来得及和他们说一声，也许他们会担心。”

　　“罗德尼，听我说，我的好朋友罗德尼，魔药大师罗德尼。”巴伦克的双手抓住罗德尼的双肩，“我们在这里痛苦研究，就是为了我们的子女们未来能够昂首挺胸，走在彩旗飘荡的骑士领街道上——街道上还会矗立着一座代表罗德尼·赫利克的英雄铜像。”

　　“如果这边的事情失败，骑士领已经没有财力和资源去支撑新一轮昂贵的魔药研发了——你看，这些死灵原液是有时效性的，放置时间太长不做处理，很快就会酵解变质，又要重新收集材料，浪费时间和钱财。”

　　“我以欧洛家族的名义承诺，我们会照顾好你们的子女。只要魔药顺利完成，一切都会好起来的——到时候我们会把旧的骑士铸造工坊遗址改建为巨型魔药工坊，我们会并肩骑马穿过熙攘的街道，去见你的儿子和女儿——我们可以告诉他们，他们的爸爸是橡木骑士领的英雄，是魔药师中的传奇，这样的相见不是更好吗？这是为了大局着想，为了我们共同的未来——”

　　罗德尼沉默着，迟疑着，慢慢地叹了口气，好像一只年迈的海象在潜入海水之前最后一次呼吸。他望着反射炉膛中微光的圆底玻璃瓶，像是望着他人生中的最后一次夕阳。

　　“唉……”巴伦克轻轻叹了口气，“我会去跟领主……跟大哥说一声的……爱德蒙……艾迪，这里的所有事情都需要艾迪他亲自做出决定，还请稍安勿躁。”

　　嗡——幽青幻影再次消散了。

　　“流金双子的父亲，嗯？”拉哈铎饶有兴致地望着残影消失的地方，“好强的话术和局面控制力，完全不是一个呆瓜魔药师能应付的。”

　　“他也根本没有毒素把当回事。”安士巴沉闷地说，“他大概也已经决定了，把这些魔药师们当成牺牲品。只要赫利克家族的魔药师们能够研究出有价值的配方，就算他们全都死去也没关系。”

　　“赫利克家族的魔药师们隐约发现了某种毒素，但没有搞懂作用机制，似乎也没有过于在意，只是将其作为自己离开这里、回家看望子女的借口。”萨麦尔低声说，望着桌面上最后一块灵能记忆晶体。

　　这块记忆晶体附着在一本厚实的羊皮纸笔记上，幽青的半透明薄块牢牢固定在褐色的皮革封面角上，将纸页和封面黏连起来。

　　萨麦尔摇了摇头，伸手拿起了那本厚实的笔记。

　　随着萨麦尔的触碰，最后一块灵能记忆晶体化为齑粉，闪烁的幽青粉尘在空中构成了最后一段灵能记忆。

　　“至少给赫利克们回家看望孩子与爱人的机会吧，爱德蒙哥哥。”柔和而略带沙哑的妇女声音响起，带着隐约的伤痛痕迹与支离破碎般的阴郁。

　　女人的手拽着魁梧领主的袖口，悲伤的声音在空气里回荡。

　　“我已经允许他们回家探望了一次。”前任领主的声音说，“只不过是在我们的监视下——我们不能把魔药配方的秘密泄露出去。年轻人们口无遮拦，还有很多私生子，毫无家族荣誉感，毫不在乎家族，把家族里的事情乱说。”

　　“更何况，眼下的研究正是紧要关头，要是停下来休息又会让死灵原液酵解变质——骑士领已经没有时间了，也拿不出更多研究资源了。麻烦各位以大局为重，这些小事先放一放。”

　　他叹了口气。

　　“那么，至少也给他们一些轮班的机会吧，让他们能离开这座阴沉的地宫，到外面见一见阳光，去畅快地呼吸，哪怕只短暂的一瞬间，去休息，去整理头脑，去缓解疲倦。”阿莉尔·德·欧洛的声音说，“他们不是囚徒，是骑士领的功臣，是赫利克家族的支撑者……也是我们的童年玩伴。”

　　“这会影响魔药研发进度……穿戴成这样，频繁外出，还会引来不必要的目光窥探。”前任欧洛领主疲惫的声音回答，“这座地堡是橡木骑士的矮人挚友建造的，他们的建筑通风技术很强，据说能够像蚁巢一样，借助丘陵迎风面的岩孔坡度，自动循环地面上的风，足以容纳数百人畅快呼吸。这里算上所有魔药师、你、我、还有死灵，一共也才十三个，根本没有必要轮班外出休息。”

　　“这座地宫太过古旧了，通往城堡地下室的通道和通往马厩石板的通道都已经坍塌堵死了——怎么能信任那些矮人塑造的通风口还在正常运作呢？”阿莉尔低声说，“这完全不一样——在这里我总觉得喘不上气。总是不一样的。”

　　“我认为这和研究过程中的某种毒性副产物有关，领主大人，还有欧洛女士。”角落里魔药师的声音忽然开口，“在这接近一个月的漫长研究中，我们的实验动物发生了陆陆续续的莫名死亡，一开始是兔子，最近又是猪——在我们的手掌触碰的瞬间，它们忽然呕吐、口鼻流血，迎来突兀的死亡。”

　　“我们猜测，这是因为情绪，或者说，剧烈的精神波动——恐惧，愤怒，悲痛……兔子在我们忽然抓住它们耳朵的时候受到惊吓，随后暴毙。猪和马匹在我们捆绑它身躯的时候发怒，挣扎，随后暴毙。”

　　“这些动物身上出现的不寻常暴毙症状，大概有两个原因。”

　　“一是因为某种毒副产物在它们体内的逐渐积累，最终到达了承受的极限剂量阈值——不同动物的身体大小不同，毒素起效的剂量阈值也不同，所以是从最小的兔子开始，再到中等的猪和大型的马匹。”

　　“二是因为它们产生了剧烈的精神波动，影响了体素的平衡。毒副产物放大了这种失衡的波动，导致它们的身躯突破了活物的承受界限而死亡。”

　　“我们又不是兔子或者猪，不是实验动物。我们穿着密封的皮革防护服，这是能够在瘟疫尸堆里行走的设备，还不至于连一点泄露的蒸汽都挡不住。”领主不动声色。

　　“皮革密封甲并不是完美的，终究会有渗透，只不过剂量微小，大部分情况下可以忽视而已。”魔药师罗德尼低声说，“剂量较小的情况下，或许无害。身躯的修复力会把毒素自动代谢掉。但如果是经年累月的熏蒸——如果是漫长的久居，积少成多，最终仍然有可能会满足突发暴毙的致死剂量要求。这是不可避免的风险。”

　　沉默。

　　长久的沉默之后，欧洛领主叹了口气。

　　“你们……好吧，好吧，完成魔药配方还需要多久？”他最终问。

　　“大概一个星期。”魔药师回答。

　　“那么，在这最后的工期里，你们可以在晚上回到你们的家庭中去休息，去吹吹风，摆脱这些什么毒素。等到白天再回到这里来继续工作——但必须保证，魔药配方和研究内容绝不能泄密。”领主望着魔药师。

　　“请放心，这些魔药是我们的心血，也是骑士领和赫利克家族的未来。作为赫利克家族的领袖，我们同样很清楚局势，也为了骑士领的未来而付出。”罗德尼·赫利克颔首致意，“感谢您的体谅。”

　　“罗德尼，十几天前，我和骑士私兵们护送你回去看望你儿子的时候，我听到你当时对你儿子说的悄悄话了，你说什么【如果你再也回不去，那就是欧洛家族做的】。”他望着远处角落里的魔药师。

　　魔药师的动作僵住了。

　　“下次再见到你儿子的时候，不妨把这话改一下吧——改成【全都是爱德蒙·欧洛做的】。”领主疲惫地说，“无论发生什么，这一切都和欧洛家族的子女们无关，和欧洛家族无关。他们对此一无所知。”

　　“一切罪责与过错，由我一人承担。”

　　“一切完成之后，我会去死，罪有应得。橡树会得到我腐臭尸体的肥沃滋养，枝繁叶茂。”

　　“而赫利克和欧洛两大家族永远是挚友，世代如此，今后亦然。”

　　前代领主的声音渐渐沉寂了，幽青的虚幻光点渐渐散去，在即将消亡殆尽的稀薄幻雾之间，尘埃震颤着，震荡出最后的、轻轻的话语。

　　“我们仍然是朋友，艾迪，和小时候一样。”魔药师罗德尼·赫利克最后的声音震动着逐渐消弭的青色尘灰，“只不过我们都长大了。”

　　“唉……”

　　漫长的、疲倦的、跨越数十年沧桑的虚幻叹息声，和灵能记忆的青色尘埃一并消失了。尘雾消弭于空间中，其最后留下的形状，是模糊的手臂、肩膀、橡树叶和秋千。

　　“爸爸！”朵芙的手去抓握着空气，试图抓住青色的尘埃，但灵能记忆已经消失了。黑暗的秘密工坊里，只剩下她抽着鼻子哽咽的声音。

　　“爸爸……”她抽抽噎噎地想要擦眼泪，但手指隔着密封皮革甲，无法触及流下的泪水，无法阻止任何事情，只能让泪水无力地坠落。

　　萨麦尔拿起厚重皮革封面的羊皮纸笔记，扫了一眼里面的内容，确认是死灵魔药的实验记录与生产流程之后，轻轻合上了皮革封面。

　　“去找你的兄弟姐妹们。”他握住朵芙的手腕，把笔记放在她掌心，“去找赫利克家族的子辈们。”

　　“去挽救你父亲最后的灵魂，去守护他用一生养护的橡树。”

　　朵芙把那本过大的笔记紧紧抱在怀里，像是抱着她记忆里的父亲。

　　在抽泣的哽咽中，她重重点了点头。