第233章 【异乡人】

　　贾瓦拉之丘的地势摇晃着，起伏着，如同灰暗的浪潮。夜幕中的丘陵轮廓在朦胧的月光中摇曳，被染成青灰色的灰暗光彩。

　　但在防风洼地中一簇篝火的照耀之下，像是橘红色的明亮笔触晕染开来，将温暖的火光和热量辐射在火堆周围的冒险者们身上。

　　驱逐魔兽的魔药炭块环绕着营地，留下一圈圈灰色的痕迹。简单的绊线机关连接着铃铛和粗糙的魔药指示剂哨瓶。一位提着手弩的年轻姑娘站在营地边，一边打着哈欠一边放哨。

　　小队一共有四个人，从年龄和打扮来看，大概都是入行没多久的低级冒险者——但从营地周围的布置来看，称得上是新人中的佼佼者。

　　篝火劈啪作响，在冒险者们之间闪烁着，依次照亮了法师队长的兜帽、猎兵哨卫的背影、剑士紧绷的手臂与魔药师煞白的脸颊。

　　“那……那个……”魔药师女孩试探着，小心翼翼地打破沉默。

　　“不要说出来——不要提起来。”剑士打断了她的话，“如果有人提起它，恶魔会听到，然后纠缠上来。”

　　魔药师女孩哆嗦了一下。

　　“那是骗小孩的迷信。”高挑的猎兵哨卫女孩提着手弩，空闲的手搭在腰间，活动着酸痛的腰肢。

　　“我老家的人都这么说。”剑士耸肩，“不要把坏事说出口，不然坏事会继续纠缠着你。”

　　“某种意义上，这话有道理，提起糟糕的事情会打击士气。”年轻的法师队长在兜帽下低声说。他摩挲着符文石短手杖，略显焦躁地拨动着杖头的轮盘刻度，“不过总体来说，这或许算是一件好事。”

　　他深吸一口气，闻到空气里淡淡的腐烂尸臭。

　　“这……这个……算是……任务完成了吗？”魔药师女孩结结巴巴地问。

　　“当然算！”放哨的猎兵女孩大声回答，“任务只要求我们把多次拦路抢劫的匪徒清理掉，又没说怎么清理。反正我们摸进那个营地的时候，他们已经都死了——”

　　“什么叫【都死了】？那样子是一句【都死了】能概括的吗？”剑士恼怒地反驳，“整个营地都被泼成了黑褐色，气味比屠宰场的还恐怖，废弃的匪徒武器被插在木桩上，钉着他们烂掉的断肢和骨头……”

　　他说到一半，打了个寒噤，自己停下了叙述。

　　“那关我们什么事？那群匪徒招惹了某种危险魔兽，正好被魔兽杀光光，仅此而已。”猎兵不以为然，“我们只需要回去交差——”

　　“那是哪门子的魔兽痕迹？什么魔兽会用匪徒武器？会把残骸和尸皮钉在木桩上？”剑士恼怒地问，“我就说你这人不可靠，身为猎兵，结果连魔兽的痕迹和人为的痕迹都分不出来！根本就是个半吊子！”

　　“你在胡说什么！我新加入队伍的时候你就在反对，都一个月了还在质疑我能力！简直是荒唐！”猎兵大声驳斥，“月角兽是谁追踪到的？没有我加入，你们能找到月角兽吗？”

　　“你根本就是乱走碰到的！从头到尾都不看脚印，反而对着指南针乱甩。”剑士指责，“而且追踪到有什么用？你一箭射歪了，最后也没有把月角兽狩猎回去！”

　　“那是我的错吗？难道不是你没能控制住那头魔兽——”

　　“停。”法师队长提高了音量，打断了两人的争吵，“荒芜魔域的糟糕事物够多了，我不想队伍里再多两个。”

　　作为队长，这位年轻的法师显然有相当的威望。两位队友怒目而视，但还是老老实实地打住了话头。

　　“先整理一下情报吧。”法师队长低声说，他抬起手指，揉捏着兜帽下的眉心，“首先，土匪营地里没有任何活物的痕迹，当我们进入营地时，只有满地褐色的恶臭血污，以及杂乱无章的碎片——根据残留的衣物和断肢判断，碎片属于那群土匪。”

　　“但是大部分尸体全部失踪了。”猎兵说，“也许只是某种食量巨大的凶残魔兽——它……它杀死了整个营地的所有活物，将那些尸体拆得七零八落，然后将大部分尸体吃掉或者带走了，导致我们只能在营地里发现少量残肢碎片。”

　　“不，不不不，那些土匪的尸体是自己走的。”法师摇头，“在营地东边，有大量杂乱的血脚印，没有鞋子，残缺不全，脚趾的肉质也黏连了——是死灵，它们被重新唤醒成了死灵。”

　　营地里一片死寂，只剩下篝火爆裂的噼啪轻响。

　　“……死灵？”魔药师女孩打了个寒战。

　　“难道是那个什么——东部帝国来的食尸鬼干的吗？”猎兵问，“我听说过，东部沙漠帝国有很多收集尸体、制造死灵的可怕怪人，那些疯子会为了收集合适的尸体素材而杀人。”

　　“我认为不是。”法师微微摇头，“我曾经跟着我的导师，有幸见过一位苏帕尔死灵祭司，他们的手法精致而高效，不是这样粗暴野蛮的。血液会被收集和酿造，肢体会被制成活体工具与死灵组件，绝不会有这么多血被浪费，也不会把残肢撕扯得稀烂——哪怕是学徒也不可能做得这么拙劣。”

　　“难道真的是某种野蛮的怪物？”剑士难以置信地问。

　　“但是……我们在营地中心的仓库里……看到了那些奇怪的石板刻画，上面描述着魔药学里的低温结晶分离法。”魔药师女孩颤颤巍巍地说，“字迹很丑，很粗糙，石板上拍着一个爪子似的血掌印……像是……用爪尖刻出来的……”

　　“但那东西绝对不可能是人类吧？墙角那个塞着恶心尸体堆的木栏杆，是被一整个强行撕开的，还留着爪印。”猎兵姑娘低声说，“这种暴力的宣泄，简直是纯粹的怪兽。”

　　“胡说，明显是人类！那个东西把仓库里的魔药补给、灵能素材和土匪财物都拿走了——只有人类才能理解这些东西的作用和价值。”剑士反对，“你根本没有见过高等级的冒险者！那些强大的体术战士也能做到手撕木头这种简单的事情。”

　　“但那能在石板上留下划痕的爪子又是怎么回事？”猎兵反驳，“我从来没听说过高级冒险者会长爪子！”

　　“我认为，这个东西不是人类，但它同时具备了野蛮而疯狂的弑杀本性，以及稳定而理性的人类智慧。”法师队长低声说，“同时，它可以快速制造和驱使死灵。”

　　“我们在那堆死灵的污血足迹里分辨了很久，最终找出了一个比较特殊的脚印。”他把双手按在眼睛上，用微微发冷的双手给自己因为疯狂思考而发烫的额头与眼眶降温，“那是一只战靴的足印，形状规整而有力。发现它的原因是，这个脚印的主人格外沉重，以至于把浮土踩得略微下陷……”

　　“再加上石板上的那个血掌印，呈现出人类的五指形态……”

　　“我的导师……是一位属于掘秘派的学者，在过去的一次闲谈中，他曾经提到过一种东西……被称为幽魂骑士。与普通死灵不同，他们具备人类一样的思考能力，但却是不折不扣的非人怪物。”

　　“幽魂骑士大小和人类差不多，但如同魔像一样，用神代金属铸造，外形像是盔甲，内部却空空荡荡。”

　　“它们是所有死灵的君主，是神之兵卒。众神们把他们投放在致命的惨烈战场，让他们在尸体与战火中屠杀神明的敌人，将残骸制成新的死灵，直到尸与血的海洋淹没渎神者之城。”

　　“这只是……只是骗小孩的传说……”猎兵姑娘瞥向一旁哆嗦的魔药师女孩——魔药师看起来像是要哭出来似的。

　　“这是真的。”法师队长没有理睬，显然，他完全没有打算照顾队伍成员的情绪和想法，只是实事求是陈述事实，仅此而已。

　　“你们当然可以不相信我，但现在我们白天从刚从一个充满客观证据的土匪营地里出来。如果要辩倒我，就需要提出更可靠更合理的论点，否则，我的论点就是现在唯一可接受的事实。”他平淡地指着远处的建筑阴影。

　　他们白天才刚从那个营地出来——哪怕在白天，想要进入那个地狱般的恐怖地方都需要做不少心理准备。

　　死寂。

　　营地里一片令人不安的死寂，连篝火的噼啪声都难以打破。

　　“那么……任务怎么办，安德森队长？”剑士低声问，“土匪被幽魂骑士杀干净了，现在还算任务完成吗？我们为了剿匪物资和装备消耗品花了不少钱，甚至还买了那些贵得要命的瓶装魔法……”

　　面前的这位法师，绝不是无缘无故就能当上【采石城的丘镰】的队长。他年纪轻轻就能成为六级冒险者，组建起精干的队伍，用一句话让年轻气盛的两个同龄人同时闭嘴，因为这位身份特殊且见多识广的冷静队长确实有他的能力所在——远超同龄人的眼力，经验，处事方式，以及人脉和资源。

　　“根据1032年的三队互杀恶性事件先例，以及联盟的相关规定，这样不属于任务完成。”法师队长安德森慢慢回答，“因为我们没办法证明清剿土匪的任务是我们完成的，尸体不知所踪，我们没办法带回去匪徒耳朵。而联盟执行官来仲裁的时候，这些伤口和废墟痕迹，一看就不是我们能够造成的——经验丰富的执行官一眼就能看出我们的能耐。”

　　“还是……白跑了一趟吗？”猎兵低声问。

　　“不，实际上，我们现在的收获更加珍贵。”年轻的法师队长安德森在兜帽下的眼睛微微闪烁着，“联盟是收购情报的，我们可以贩卖这个情报——有价值的情报被证实之后，联盟会根据价值给我们支付一笔客观的金额，最低的基础金额也比剿匪任务的佣金更加昂贵。”

　　“而且，不仅是联盟。作为掘秘派学者的学生，我还可以请求老师帮我寻找点金派的情报商人代理，进行多渠道的情报贩售，同时把这个珍贵情报卖给其他势力——弗洛伦的各大派系学者，厄德里克军方，苏帕尔的死灵祭司和圣光教国的审判庭。”

　　“知识就是力量，信息就是财富。”他温和地说，“之后获得的金额，我也会向往常一样在队内公示和公正分配。”

　　“是，队长！”另外三位冒险者又兴奋起来，一时几乎把白天令人不安的恐怖场景抛之脑后。

　　“不要放松警惕，活着回去才能拿到钱。”法师队长安德森提醒，“保持安静，轮班站岗，好好休息，回去之后的情报贩卖以及联盟方的交接工作，我会全部负责。”

　　他深吸一口气。由于远处就是被屠戮的土匪营地，空气中有一丝若有若无的腐臭味儿。他借此迫使自己也保持理性和冷淡，不要过度欣喜。

　　意外收获是好事，但可不能被冲昏了头脑。他慢慢吐出带有腐臭味儿的气体，这种人类尸体的腐烂气味警醒了他，并且在他心底隐隐约约弥漫起一股不安——总感觉自己好像疏忽遗漏了什么事情。

　　下一秒，负责放哨的猎兵忽然后退了半步，对着篝火招手示意。扭头的那一刻，安德森与猎兵姑娘目光交汇的瞬间，他从那双眼睛里看到了一种见鬼似的恐惧。

　　他没有浪费时间去问怎么了，而是直接站起身，站在猎兵姑娘身旁，望向她指尖慌乱的方向。

　　巨大的双月挂在天空中，与连绵起伏的丘陵相接。在那丘陵顶端的月光轮廓里，隐隐约约有什么东西，像是十几个细小的点点。

　　作为出身学院的法师，他的视力要比猎兵与剑士糟糕很多——安德森从怀里摸出一只价值不菲的伸缩小望远镜，对准丘陵顶端，慢慢聚焦着。

　　镜筒慢慢旋转着调焦，模糊的影子逐渐重合，越来越清晰，最终收缩成一个发青的人影。

　　一尊幽青的甲胄骑士拄着战戟，安静地站在镜头正中间，双月的光辉照亮着他的轮廓，也照亮了他周围十几具残缺不全的行尸。

　　在镜头聚焦完成的瞬间，那尊幽青的骑士慢慢转头，头盔缝隙中的漆黑空洞直勾勾地望向望远镜——

　　下一秒，他慢慢举起手甲，像是一个模仿人类行为的异种怪物一样，对安德森的镜头闪光笨拙地挥了挥手，随后迈步走下丘陵，朝着他们的方向而来。

　　咔哒！安德森猛然收起望远镜筒——当然，那个东西当然还在附近，它还没有离开太远，这就是问题所在。

　　空气里的腐臭气令人不安，因为土匪营地的废墟根本不在自己的上风向，说明月光尽头的上风向有别的东西在散发尸臭。

　　他强行压下胳膊上的鸡皮疙瘩和倒竖的汗毛，压下心底的不安，转身望向篝火——是火光，火光吸引了那个东西。

　　“把篝火熄灭——不，把篝火留着。立刻离开。”安德森命令下到一半，回过神来。留着篝火可以当做诱饵，那个怪物会先来篝火这边查看情况。

　　“……晚上……好……”文雅的问候声从远处隐隐约约传来，带着模糊的金属质感，“我想……问路……”

　　哗啦！胆小的魔药师女孩手在哆嗦，把魔药包掉在了地上。

　　“不要收拾什么狗屁行李！只拿必要生存物资！跑！”安德森咆哮，“立刻！”

　　四人丢下了燃烧的篝火和帐篷，挥舞着驱兽火把，在月光笼罩的丘陵中大步狂奔。

　　“请别……逃离我……我需要帮助……”远处响起冰冷的嗡嗡声，“求求你们，我需要帮助……请帮帮我吧……”

　　死灵的诱捕特性。安德森感到一阵毛骨悚然。很多高级死灵都会用求救声来诱捕活人——当这种战术出现在死灵之王身上时，恐惧感被放大了数百倍。

　　“别停下！”他咆哮着，用手中的符文石短杖闪烁断断续续的微光，给身后的队友指示方向，“别掉队！跟着我！”