第205章 【囚徒们的黑夜】

　　夜幕将至，天边的阴影笼罩着微蓝的天光。

　　嚓。随着磷石与金属摩擦的轻响，小刀和磷石碰撞，迸溅出的火花照亮了矮人火须的橘红色胡须和大鼻子。

　　火星坠入干枯的灌木和浸泡过油脂燃料的炭块，慢慢燃烧起来，在斑驳的树影之间亮起橘红色的微光。

　　“我对扎营休息这个命令持怀疑态度，尊敬的监视官阁下。”【食葬虫】一边皱着眉头四下打量，一边挑拣着工具，蹲在掠袭龙的无头尸体旁边，研究着尸体状态，“真不是我故意找茬——但是，死灵的猎杀主要依赖的不是视力，黑暗并不会让它们停歇。骸心的夜间反而比白天更危险，如果不能在一天一夜内完成任务，就差不多应该折返了——在骸心扎营相当于直接送死。”

　　“您对死灵的了解并不够全面。”芙洛拉坐在倒塌的锈铜树干上，柔和地回答。她像一位受过上流社会教育的淑女一样双腿并拢，硬底靴子踩在树根残骸中，双手安静地放在膝盖上，微微歪头。

　　“确实如此。但我很幸运，我还年轻，还有学习的机会——恳请您指教。”对方对自己的专业领域指指点点，但【食葬虫】倒是不生气，好脾气地点头示意芙洛拉继续——换做【魔镜师】遇到类似的情况，大概已经开始阴阳怪气了。

　　“无主的野生死灵，具有固定的活动范围。”芙洛拉解释，“没有君主和其他人造命令来源驱使的死灵，它们只会在一片固定的巨大圆形范围内徘徊，除非发现了活人，并且开始猎杀。”

　　“也就是说，如果不发出明显的活人扰动，死灵是不会主动离开自己的徘徊区域的——它们的感知范围和感知能力都很有限，如果没有指挥官给它们下达命令的话，本质上只是一种领地型野兽。”

　　她略微顿了顿，抬起纤细的手指，指向头顶阴云笼罩的天空。

　　“和人们一直以来的常识认知相反。单论死灵的话，骸心黑夜比白天安全。铜月的出现会让它们的徘徊巡逻范围缩小，缩减到白天的四分之一。”芙洛拉垂下手指，颔首致意，“没有主人的死灵在黑夜会仰头注视铜月。”

　　“您真是博学，监视官大人……所以，什么样的活人扰动会远距离吸引死灵？”【食葬虫】摆出谦逊学习的姿态。

　　“充满人类情绪的喊叫，强壮有力的脚步声，呼吸中弥散出的伤痛、恐惧、焦虑与压力带来的额外激素气味。”芙洛拉淡淡地回答，“所以，只需要各位保持镇静和平淡，周围区域的死灵是不会被惊动的。”

　　“用这种方式定位伤员和被伤员拖累的战士……”【食葬虫】低声说，“被拖累者更容易受伤，伤者则更容易被杀戮，被转化为死灵——众神留下的杰作。”

　　“当然，骸心的敌对事物远不止死灵。但请信任【魔镜师】阁下。”芙洛拉补充，“作为真理派的杰出学者，以及点金派最受器重的合作伙伴与顾问之一，他的独创符文法阵布设技巧堪称离经叛道，对基体材料几乎没有任何要求，灵活程度超越了百分之八十的学院派和掘秘派。”

　　“通过就地取材的替代，【魔镜师】先生能够在任何环境中快速布设强大的符文阵地……只需要让我们的学者阁下恢复状态。”

　　“你确定吗？我现在切开他的肺，取出那种蓝色刺绒？”【食葬虫】摊手，“在骸心？在死灵环绕中？”

　　“并不需要。”芙洛拉摇头。

　　她望向坐在身旁的【魔镜师】，对方正握着符文石轮盘，触媒凹槽中塞着刻着怪异符文的石英片和掠袭龙尸体上收集的蓝色羽毛碎片，缠绕着线轴，捆缚着捡来的石块和锈铜树枝，悬吊在半空摇晃着。

　　“地上随便捡来的石头和树枝也能当触媒？”精灵【红枫】夸张地咂嘴。

　　【魔镜师】没有理睬，只是不适地紧闭双眼，皱着眉头，缓慢驱动手中的符文石。

　　凹槽中的线轴被石块和树枝的重量拉扯，缓慢下坠，线轴的释放带动着轮盘也慢慢转动，魔镜师也跟着剧烈咳嗽起来。

　　在一连串剧烈的喘咳和干呕中，两块沾满血红色的倒刺蓝羽绒从他口腔中咳了出来，像是被看不见的细线捆缚着，牵拽着，飘悠着被扯向符文石轮盘。

　　咔哒。线轴停止了转动，石块和树枝下坠也停顿了。

　　“力学符文，杠杆配重物。特定材料的同型牵引。”【魔镜师】带血的咳嗽慢慢变为傲慢的冷笑声，用沙哑的喉咙回答，“只需要把它从肺里拔出来而已，只有愚人才会因为吸入花粉而切开胸腔。”

　　他抬起锃亮的皮靴，把那两团沾满血迹的倒刺蓝羽绒踩进脚下的土壤里，微微转了转靴尖，“学院派那些拘泥于公式理论的课本蛀虫，还有掘秘派满脑子神创体系规范的木头脑袋……永远也想不出来的实际应用法。”

　　他冷笑着起身，从口袋里摸出一支手指长短的治愈魔药，掐着剂量啜饮了一两滴——与普通的治愈魔药不同，这管魔药呈现出泛着银光的血红色，显然是特制的。

　　“我去布置一圈简单的警戒和防御法阵——以防骸心的阴影把我周围的这些痴呆儿们吓跑。”他的呼吸和说话都恢复了正常，漫不经心地用手背擦了擦嘴角血迹，把魔药管塞回胸口的衣袋，整理着袖口的银扣，朝着营地外围而去。

　　【红枫】恼怒地对着那个傲慢的背影龇牙，一旁的黑豹血兽露出了一模一样的龇牙表情。

　　“真是一位值得尊敬的前辈，一位可靠的好队友啊！”【食葬虫】由衷地赞叹，低下头继续研究掠袭龙的尸体。

　　圣光骑士【锈迹】在营地外围值班，留下一个沉默的背影。他像是雕塑一样沉默寡言，相处了接近一天时间，说话加起来不到五句，以至于令人怀疑他或许是圣铁铸造的机器。

　　【火须】靠在他的双足步行机器旁边，从机器上驮着的大铁箱里翻找着食物和燃料。这台笨拙的机器一整天都没派上多少用处，全程都只是慢腾腾地负载着沉重的补给品，在吱吱呀呀的金属摩擦声中缓步前进。

　　它似乎没有多少智力，连自动判断方向的能力都没有。需要转向的时候，火须就直接把覆盖铁鳞甲的手臂伸进机壳下的缝隙里，扳动一只隐藏的短柄扳手，操作它转向。

　　“食物！”尽管前一天有过些许摩擦，但作为一个典型的矮人，他仍然毫不在意地把食物分发给众人——包括精灵红枫。

　　这样的慷慨和大度几乎让红枫感到一丝微惭愧……铛！一团硬如石块的东西砸在红枫脸上，把她砸得向后一仰，险些被砸倒在地。

　　“矮子果然还是记仇的混——”她暴躁地抓起脸上的东西，随后意识到那是一团脑袋大小的硬面饼。饼被烤成了石头一样的岩褐色，带着粗糙的棱角，饼皮里甚至嵌着疑似石子和金属碎屑的东西。

　　“恶心……”【红枫】皱着眉头，把面饼砸了回去。

　　铛！又一张面饼呼啸着飞过空气，在距离【食葬虫】的脸还有三厘米的位置，被一尊沙骸保镖的尸爪牢牢抓住。

　　“呃……谢谢大哥！不过，我身体不好，这么扎实的食物不好消化，吃了会便秘的——我还是吃我自带的比较好，就不浪费了！”【食葬虫】委婉地推辞着，把硬面饼还了回去。

　　矮人的味觉和痛觉一样比较迟钝，消化系统又足以消化少量金属，矮人食物也是出了名的粗犷，要么寡淡无味，要么呛鼻刺喉。他们喜欢在熔炼矿石的地方烤制食物，这通常会导致食物中夹杂石子和矿物碎屑。对于矮人来说，正好可以补充身体所需的钙质和矿物质，但其他种族进食只会硌碎牙齿。

　　【火须】哈哈大笑，不以为意，抬手接过自己扔出去的那两张面饼，又递给监视官芙洛拉。

　　“感谢您的好意。”令人意外的是，芙洛拉居然伸手接过了满是石子和金属碎屑的面饼，以奇怪的力度掰下一小片，点头致意。

　　“矮人石饼中富含岩兽油脂和骨髓，饱含能量，一块饼足以像燃料一样供应火焰焚烧一整天。我只需要这些就能吃饱了。”她柔和地回答，用手帕把那一小片饼包好，塞进衣袋。“只不过，我的进食方式不太体面，不方便在各位面前摘下面具。之后等各位休息了再食用。”

　　火须点了点头，转身顺手推了推靠坐在岩石旁的索巴克——自从扎营休息开始，他就一直抱着剑柄靠在一旁，安静地沉默。

　　“来啊，老兄，一起喝点儿——”他的声音戛然而止。

　　索巴克的身躯摇晃着，咚的一声应手而倒，躺在地上，双手捂住脸，微微挣扎着。

　　“星星……”他干呕着，喃喃低语着，“星星……注视我……让我……回归永恒……”

　　他挣扎着，对着芙洛拉伸出手臂。

　　“你的灵能浓度不足，尚且没有承受和容纳它的能力，也没有资格成为稳定的星质容器。”芙洛拉微微低头，平淡地注视着他在自己脚边抽搐，“星质对你的影响比想象中的更严重一些。”

　　“喔哦！猎犬老兄？杀手哥？”【食葬虫】上前了两步，但是在五步之外驻足，端详着索巴克的情况。

　　【红枫】警惕地退后了两步。

　　“你又对他做了什么？”火须暴躁地扭头，瞪着芙洛拉，“把他变回去！”

　　“我什么都没有做，是他的身躯灵能浓度太低，过于脆弱。之前短暂的强化感知让他本来就已经破碎的残破感官又一次混乱了。”芙洛拉解释，“他需要缓冲酊剂，或者酒精。”

　　火须拔出腰间的铁铸小酒瓶，嘣的一声，徒手掰裂了金属瓶颈，扒开索巴克的面具，对着他的嘴倒了下去。

　　在微弱的呛酒咳嗽声中，抽搐慢慢平息了，变成了虚弱的喘息。

　　“谢……”他低声说着，感到天旋地转的世界渐渐停下了，视野中如闪电和卡顿般忽快忽慢的频闪慢慢消失。

　　“虚弱和狂躁都很正常。”芙洛拉托着下巴，手肘支撑着膝盖，没有眼孔的同心圆眼斑面具对着脚边的索巴克，“你的感知是被剑刃搅碎的一团肉泥。没有缓冲酊剂的情况下，没有发疯已经是值得记录的奇迹。”

　　“另外，在时间夹缝中移动需要很强的身体素质。而在军士与杀手经历中，长期滥用治愈魔药已经导致你骨髓严重稀缺——你自己也清楚，你没有多久可活了。”

　　索巴克没有回答，只是默默地用肩膀支撑着身体，在矮人火须的搀扶中半爬起来。

　　“除非，正式加入我们。”芙洛拉没有眼睛的眼斑面具注视着他，“完成这次任务，如果一切顺利的话，我们可以为您提供缓冲酊剂与骨髓基体移植。”

　　索巴克没有回答，只是疲惫地笑了笑。

　　“联盟旗下，有很多类似的秘密武器吧？”他用袖口擦了擦酒渍，摸索着腰间的酒瓶，仰头灌了一口，“迷失在时间缝隙里的嗜杀怪物……诸如此类的东西。”

　　“准确来说，那是众神遗留的高级技术组合产物。”芙洛拉没有否认，“我们只是回收了他们零碎的一部分遗产，仅此而已。”

　　“当然，古代厄德里克帝国也拿到了一部分零碎，并在数百年间，集中军团魔药师与帝国铸造所的力量，借助凡人的头脑补全缺失内容，试图复刻出【闪域掠食者】和其他造物的技术和生产方式。”

　　她注视着索巴克，平淡的语气中夹杂微妙的轻蔑。

　　“这些拙劣的技术组合还远不足以还原完整的造物。尽管古代那些自称为神的存在们只是从星星的碎片中提取了力量，但不可否认，他们的创造力与智慧仍然如同火焰般照亮路途。”她打住了话头。

　　“这些……也是古代众神的造物吗？”【食葬虫】插嘴，指着一旁地上的无头掠袭龙，“它们的血液成分、循环方式和身躯结构，都和已有的生物完全不同。”

　　“甚至……”他迟疑着，“以我现在的技巧，我……我还没办法把它的尸体制成可用的死灵——鞣制与浸泡过的尸体肌腱无法支撑起这些沉重的金属骨骼，而这些饱含血液的肌腱会排斥一切外来异物。”

　　他长出一口气，望着蓝色的血液在空气中凝固，变质，硬化，把肌腱和脏器都包裹成一团团沉重的硬块，又在结晶过程中缓慢破裂。

　　“如果是灵骸圣殿的死灵祭司，可能会特殊的尸体处理方式。但……我的能力和学识，还不足以做到这种事情。”

　　“它是不成熟的神代试验品，因此被暂时封存在骸心某处神国区域中。”芙洛拉回答，“之前那些会窥视的特殊锈铜树或许也是其中之一。神国在漫长的时间中崩坏，它们则幸运地从废墟遗迹中逃离。”

　　“这些信息，你之前从未告诉过我们。”索巴克低声说。

　　“如果说了的话，恐怕所有人都会像【红枫】小姐一样，被吓得畏手畏脚，消极怠工吧？”芙洛拉淡淡地回答，“勇气来自于无知——除非像【魔镜师】先生那样充满狂热的好奇与渴望，或者像【锈迹】先生那样被律令鞭挞到绝望与麻木。否则，其他人还是知道的越少越好。”

　　“为什么用我举例？”【红枫】恼怒地抗议，“就因为我是在场唯一一个正常人吗？”

　　“趁着现在有机会，冒昧问一句，在座各位的冒险者评估等级是多少？”索巴克下意识询问，“我等级12。”

　　“13级。”火须骄傲地回答。

　　“11——受之有愧，我主要靠沙骸混功勋评分。”【食葬虫】耸肩。

　　“【魔镜师】先生和【锈迹】先生没有申请冒险者身份。也请各位不要过多询问他们的身份和来历。”芙洛拉提醒。

　　目光汇聚到【红枫】身上，她皱着眉头，往后退了退。

　　“哪一个等级？”她不情愿地问，“灵能浓度等级还是功勋等级？”

　　“这二者不是一样的吗？”【食葬虫】一怔，“统称为冒险者评估等级。”

　　“正常情况下两个数字一样，但窃取遗物等联盟重罪会把功勋等级降低。”【红枫】恼怒地嘀咕着，“灵能等级12，功勋等级3。”

　　“小偷精灵！”火须大笑。

　　“请各位不要喧哗，停止无意义交流，抓紧时间安心休息与整顿状态，轮班站岗，凌晨时出发。”芙洛拉忽然开口，打断了众人的交谈。

　　她在阻止探索队成员之间的信息交流。索巴克回过神来。

　　队伍中每个成员身上，可能都有和某种遗物或者联盟深层秘密相关的不完整信息，监视官芙洛拉在刻意阻止众人的交流，以防他们把具体信息拼凑出来。

　　但在芙洛拉的监视下，他也没有多说，只是仰头灌了一口酒，缓解视野中的不规则频闪。

　　“完成这次任务，如果一切顺利的话，我们可以为您提供缓冲酊剂与骨髓基体移植……”监视官刚才的话语还隐约在耳边回响，但他迟疑了片刻，最终没有理睬那个声音。

　　……

　　骸心深处，根须缠绕的殿堂中。

　　“超过十级的冒险者和人类的差别，已经和人与猴子的差别差不多了。”英灵翼盔的锁甲身影恼怒地注视着幽青投影，“这他妈是人吗？蹦跳两下跳上十多米高的树顶，从十米高的树顶摔下来，抖抖灰尘毫发无损。无麻醉徒手拽出肺里的金属倒刺团，喝口饮料就行动如常。”

　　“我提到过的，拉哈铎。高级冒险者比想象中的危险。”王座上的背影低声说。

　　“灵能浓度影响了他们的身体素质——联盟似乎对成员的灵能浓度非常在意。”鹿角的高大身影提醒，“只有灵能浓度足够高，才会被接纳进他们的核心圈内。”

　　“因为强壮的身躯才能改造成优秀的容器，孱弱的生物结构可没办法承受复杂改造。”瘦长的船型盔鳞甲身影窃笑，“这是筛选容器和材料的标准。我要做生物活体改造，我也会挑选强壮的、身躯灵能浓度高的魔兽。”

　　“星质的……容器。”王座上的萨麦尔低声说，端详着手甲中的一颗冥铜小球——球面上固化着一圈圈幽青的光点纹路。

　　这颗被冥铜固定包裹的星质物来自火山区地下遗迹中只剩下半截身躯的眼斑骑士，当时他高呼着祈求星辰注视，随后就像变了个人一样，以半截身躯挥剑重创了自己。

　　联盟高层和星质有关。他默默记下情报。

　　“拖延时间结束。部署完毕，把生物武器和危险构造体全部开箱释放。”带爪的手甲慢慢握住同心圆纹路小球，“趁着他们营地中短暂放松，在联盟探索队的其他成员被星质强化之前，把他们快速处理掉。”