第171章 【血与沙】

　　浩渺的白金色沙海在永恒的石质地壳上涌动着，沙丘绵延，在炽热的风中缓慢流淌，构成了蠕动的浪潮，吞噬一切静止的物体。

　　光秃秃的石山与平坦的石漠在沙海之间屹立着，如同零散的岛屿。石头表面被昼夜温差反复灼烧与冷却，剥裂出细小的石片。石片又被狂风与其他沙子不断磨蚀，最终碎裂为新的沙子。

　　阳光在头顶的沙尘之间照耀着，像是一只令人不安的巨大眼睛在注视。

　　遮光遮风沙的灰色纱巾包覆在脸上，带着沙海跋涉时熟悉的沉闷窒息感，给眼前的一切都带上了一层灰色的滤镜。

　　雅丝敏艰难地眯起孔雀石色的深绿眼睛，透过灰色纱巾，观察着远处的地平线，试图寻找到一丝绿洲或者人烟的痕迹。

　　但无论朝哪个方向望去，沙幕的尽头都是朦胧，灰暗，像是被水晕开的油画笔触，模模糊糊一片。

　　带鳞的短皮靴很薄，脚腕处扎的束口皮带也断掉了。滚烫的沙子进到了靴子里，随着每一步前进，一点点嵌进脚掌的皮肤，越来越深。

　　“Koshat（混蛋）……军团角斗士就是一群无礼的沙狒狒……”雅丝敏低声咒骂着，“大维齐尔掌权，连苏丹亲卫都不认了……”

　　“……”右肩膀上搀扶的人沉默着。

　　“还有那群奇美拉刺客……同为食尸鬼，一点情分都没有，连沙子都比他们有情义……”雅丝敏活动了一下肩膀，把右肩的人又往背上推了推。

　　“说点什么，巴赫穆。”雅丝敏低声说，“他们都把你打出脑震荡了，你也不说点什么？”

　　她感受到右肩膀上的重量正在越来越迟滞，生命的气息变得越来越微弱了。这让她有点恼怒。

　　“……嗯。”巴赫穆含混不清地咕哝着。

　　“……只管继续走，巴赫穆。”她低声说，“不要多想。”

　　“抱歉。”巴赫穆低声说，“我们丢失方向了，对吧？”

　　“……”雅丝敏沉默了几秒，“不是你的错，是那个角斗士打坏了你的磁忆器官。”

　　“所以，我们丢失方向了，对吧？”巴赫穆问。

　　“……没有。”雅丝敏回答，“我们正往月镜绿洲的方向前进——只要进入月镜绿洲歇歇脚，吞噬点动物，喝点湖水补充状态，一切都会好起来的。”

　　这并不是真话，但雅丝敏仍然说得笃定而轻描淡写，面不改色。她的一生已经习惯了撒谎，从孩提时代的一只糖罐，到苏丹刺客时期的言语诱杀，再到焚沙政变的逃亡与伪装，谎言已经成为了她生命中不可或缺的一部分。

　　也许这句话会是她生命中最后的一句谎言。但她懒得想那么多。

　　他们在寻找苏丹宝库、重新招募沙蝎残兵的途中，遭遇了沙漠军团和圣殿刺客的伏击。大维齐尔已经全面接管了兵权，并且知道了宝库的消息，尽管他不知道具体位置和打开方式，但依然派遣了人手在沙漠中埋伏。

　　在混战中，巴赫穆被军团角斗士一铁拳砸在头上，打出了脑震荡，记忆沙漠路线和感应方向的磁忆器官也被打坏了，自愈不知道要多久。除此之外，他还被角斗士砸断了一根肋骨，砸裂了膝盖骨，圣殿刺客又切断了他一条手臂的肌腱。

　　雅丝敏有点懊悔，如果在六年前进入圣殿的那天，自己在圣殿祭司的解剖台前也选择了植入磁忆器官，或许今天的事情会截然不同。

　　她哼了一声，把无聊的想法甩掉。

　　雅丝敏并不是个喜欢抱着过去不放的人，对她来说，过一天算一天，过一秒算一秒。

　　“嗯……快要到绿洲了吗？”巴赫穆咕哝着，“如果在到达绿洲之前，我们状态不足，你可以吃掉我，喝我的血。”

　　“……我不想吃一个大胡子的硬皮混蛋。”雅丝敏说，“一身甲皮比犀牛还厚实，血也臭烘烘的，谁会吃啊。再走几百米就到月镜绿洲了——我宁可喝点凉凉的湖水，再生吞一副野骆驼内脏。”

　　“别担心，我没有植入毒腺。”巴赫穆低声说，“你有毒腺，血和体液都有毒，但我没有。你可以喝我的血……补足状态，离开这个沙子地狱。”

　　“我说了再走几百米就会到绿洲！Ahmak（蠢材）！”雅丝敏恼怒起来，“跟我走！”

　　每次她的谎言被戳破都是这样，愤怒得想要杀人。她感到自己体内的附肢和骨刺在抽搐，脸颊里隐藏的口器毒牙胀胀的，酸痛难忍，喉部腺体干呕着想要喷出酸液。

　　她咳嗽着，感到口腔中溅出少许酸性飞沫，在面纱上灼烧出两个小洞。

　　“……我们也许可以找到一只沙漠魔兽。只要吃下去一点食物，一点水分，激活愈合代谢……”她低声说，“巨大的蜥蜴，在沙子里沉睡的大蝎子，附近甚至可能有一个沙虫巢，里面装满了多汁的蛋——想想那些黏糊糊的蛋浆……我们去找那些沙虫蛋。”

　　“我们都在重伤状态，体力不足，抓不住那些魔兽的……也对付不了守巢的沙虫。”巴赫穆低声说，“我们移植了魔族的再生代谢腺体……但我们不是魔族，无法控制那些魔兽主动跑过来给我们当食物。”

　　“别说丧气话，Koshat（混蛋）！”雅丝敏恼怒地咒骂着，“跟着我……继续走。”

　　她本想狠拍一巴掌巴赫穆，让这个只会说丧气话的大胡子闭嘴，但她没有，只是微微低下头，看着自己的身躯在阳光与飘忽的沙影中微微颤抖。

　　圣殿刺客留下的狰狞伤口像一条丑陋的血虫，牢牢附着在自己曾经引以为傲的蜜蜡色柔软腹部。随着长途跋涉，伤口又一次崩裂开了，微微泛着褐绿色的毒血被风沙吹成干硬的血痂。

　　至少在受伤时，把毒血泵喷到了那个胆敢刺伤自己的混蛋眼睛里，毒死一个很划算……雅丝敏咬着牙，自娱自乐地想。

　　她也开始体力不支了。腿关节里的液压肌腱在哀嚎着抗议，胸腔中主心脏的跳动也越来越紊乱，几乎全靠副心脏支撑身躯。

　　“我们……找个地方……休息一下……如何？”雅丝敏喘着气，断断续续地问，“前面那块石头后面……有片阴影。”

　　“……”巴赫穆含混地咕哝了一声什么，好像是“吃了我”还是别的什么。

　　“我就当……你同意了。”雅丝敏喘着气，半搀扶半拖拽着巴赫穆，跌跌撞撞地扑倒在一小片背风的巨石阴影中。

　　她来不及爬起来，扯下来蒙脸的纱巾透气。冰冷的石头硌着她的脸，一滴有毒的汗液滴落在石头上，微微冒着蒸汽。

　　比滚烫的沙子舒服多了。她模模糊糊地想，随即感到一阵操蛋的悲哀。

　　曾几何时，自己也是亲王的女儿，总督家的掌上明珠。

　　第一个孩子送进内廷，第二个孩子送进圣殿，第三个孩子送进军团，第四个孩子送去经商，第五个孩子送去牧羊……顺口溜是这样没错，但实际上的管理并非如此。

　　每个苏帕尔家庭都需要选择一定数量的孩子，在年龄足够时，分别送去内廷学堂学习成为继承人、送入圣殿成为祭司或者刺客战士、送去参军成为军团士兵，这三条是铁律，其余无所谓。而具体哪个当继承人，哪个进圣殿，哪个参军，是不是第一个，是不是第二个——嘁，苏丹才懒得管那么多，每年的人数对上就行。

　　雅丝敏就是被送进圣殿的倒霉孩子之一。当年如果努努力，跟着祭司好好学解剖与医学，没准自己也能混成祭司学徒，就不用当刺客，不用把自己的一大堆器官都换成魔兽尸体里剖出来的尸臭玩意儿了——她疲惫地靠在石头上，甩掉自怨自艾的想法。

　　想那么多有个屁用。反正要死了。她喘着气，支撑着身躯，满脸是沙土，半爬行着挪动到石头旁。长袍兜帽和头巾滑落了，淡金色的微卷头发披散下来，被汗水黏在脸上。

　　“为什么……你不吃了我？”巴赫穆咳嗽着，挣扎着靠在阴冷的石头上，捂着胸口骨头断裂的地方，“吃了我……也许能走出去……”

　　“就算吃了你，我也出不去……沙海太大了。何况……你也得活着出去。”雅丝敏抿着干裂的嘴唇，仰头半枕在石头上，把双腿也缩在阴影里，“你有个老婆，不是吗？还有个儿子？几岁来着？上次见还是两年前。”

　　“两岁。”巴赫穆咕哝着，“现在大概四岁了……不对，是三岁，还没过生日……也许你活着出去之后，可以帮我照顾……”

　　“……想都别想。”雅丝敏哼了一声，“你指望……我跟一个四岁小孩说……抱歉我在沙漠里吃了你爸爸，现在我要照顾你……想都别想……还有你老婆……问东问西地烦死了，要是她知道我吃了你，她会拿炖肉的锅子砸我的……你自己活着回去应付他们。”

　　“他们就是我活着的理由了。”巴赫穆低声说，“还有苏丹。”

　　“哦，还有苏丹。”雅丝敏揶揄。

　　“苏丹给了我一切。”巴赫穆靠在石头上发呆，“他把我从野地的破屋里带回宫殿，给我的家人黄金与牛羊，给我吃饱了葡萄酒和羊肉，带我去圣殿做器官嵌合体手术，给我力量，让我强壮。”

　　“我的妻子原本是宫里的一位女仆，我站岗的时候，她经常从我面前路过，时间长了渐渐熟识了。她犯错打碎了一套茶具，本来要当做奴隶卖掉的，我向苏丹求情，苏丹就把她丢给我了——我的人生，我的地位，我的力量，我的财富，连我的家庭都是苏丹给的，他是我的父母与我的造物主，我的主人与我的神明。”

　　“咳……真是……忠诚……咳咳。”雅丝敏喘着气，疲倦地咳嗽着，“说真的，我没你那么夸张……我只想立点功劳……想想看，要是苏丹重新掌权，协助救出他的人会得到什么样的奖赏……没准我都能混个Emir（总督），或者亲王……”

　　“这个目的……未免也太不纯粹了。”巴赫穆咕哝着。

　　“无论是否纯粹，都无所谓了……”雅丝敏脖子歪斜着，茫然地靠在石头上，白金色的头发垂落在脸侧，微微摇晃着，带来些许瘙痒的感觉。腹部的伤口又崩裂了，体内的血液又少了一点，“我唯一的遗憾是，我在圣殿解剖石台上摘器官的时候，为了给那些魔兽尸块腾地方，他们连生殖器官也一起摘掉了……那种事情只能靠想象，半夜在苏丹寝宫外面听声音只能傻坐着数星星发呆……不甘心啊……”

　　“这就是你……一直假装自己很有经验的原因？”巴赫穆问。

　　“所以……你是怎么保住自己老二的？”雅丝敏问，“为什么男人改造的嵌合体战士就可以保住自己的老二……你不也在腹部装了吞噬器官组？”

　　“男人的老二根本不在腹腔里面……不会占用吞噬器官组的位置，祭司们嫌止血和缝合麻烦，也懒得多切两刀——不过他们手术到一半闲着无聊，顺手切掉了我的阑尾捏着玩。”巴赫穆嘀咕着，“作为遗言来说，这种对话未免有点变态了——为什么……为什么我要在临终时跟同僚讨论这种事情？”

　　“少来了……在圣殿学习过的人，谁没做过医学解剖和尸体处理？”雅丝敏吐槽，“人均切过五十具尸体——男女都是一坨臭烘烘的烂肉，尿泡儿缝起来吹鼓了踢球玩……还有……我们还没死，这不算遗言……”

　　“我不想回忆起……在圣殿学习的那段恐怖经历……在我们死之前……你能不能告诉我，我们迷失了方位之后，一直在往哪里走？”巴赫穆靠在石头上，看着阳光渐渐照耀到头顶，将阴影逐渐缩减。

　　“我们被追兵驱逐得太远，已经远远越过了月镜绿洲……那是唯一的沙漠中途补给点，错过就不可能再找到了。”雅丝敏低声说，“因为我在地平线上隐约看到了暗岩山脉的一点起伏，本来想去矮人的黑石堡求救……但沙尘暴彻底迷乱了方向，地平线的影子也被遮挡……靠着太阳定位，我们一直在往西边走……希望没有偏离黑石堡的路线……另外，这个方向的天空有阴云，或许是另一片未被发现的绿洲……或许会降雨……”

　　她声音慢慢低了下去。

　　“巴赫穆？”她问。

　　没有回应。

　　“巴赫穆……如果还想见到你老婆和儿子的话，不要睡着。”她略微提高了一点音量。

　　“……嗯。”巴赫穆沉闷地应了一声。

　　“我们再休息几分钟……准备重新出发。”雅丝敏疲惫地说。她受的伤比巴赫穆略轻一些，但状态也好不到哪里去。

　　沉默。

　　“我们要回去……去给你儿子过四岁生日。”她重复着，“暗岩山脉很近了——只要进入黑石堡矮人的领地就有活下去的机会……”

　　“……嗯。”巴赫穆微弱地应了一声，“走之前……别忘了吃了我……”

　　“不……Ahmak（蠢货）……不……”雅丝敏低声说，她捂着腹部，瘫坐在石头旁，“不……绝不……”

　　“给我儿子……买一匹……高大的骆驼……”巴赫穆的脑袋慢慢低垂下去，“告诉他……驼峰就是……爸爸的肩膀……想爸爸了……就骑着骆驼转一转……”

　　“等你长得、高高大大……骆驼老得、背不动你了……爸爸，就，回家了……”

　　“不……不……不……你自己买……你自己滚回去！我才不会……”雅丝敏暴怒地抽搐了两下，体内器官组隐隐有失控的迹象，喉部腺体蠕动着，干呕着吐出两滴发绿的酸性毒液，在石头上冒着气泡，留下腐蚀的微痕。

　　轰隆！

　　一声突兀的巨响忽然从远处响起，伴随着模糊的咆哮声：

　　“铁壳子……”

　　雅丝敏一个激灵。

　　“他妈的给我清醒点，巴赫穆！”她抬手一个巴掌，拍在巴赫穆脸上，“继续器官自噬！”

　　巴赫穆被一巴掌拍得又睁开眼睛，略一恍惚。

　　“器官自噬……要到极限了……尽量，剩一点养分，留在尸体里……不然，不够你活着出去……”他喃喃低语着，“要是你出不去……我的儿子和妻子……”

　　“蛇？！”远处又传来一声惊呼，随后是嗵嗵的沉重砸击声。

　　“支撑住、支撑住……支撑住！”雅丝敏喘着气，“还有力气吗？我掺着你……我们可以去求救……有人在那里……”

　　“……你去吧……”巴赫穆气息微弱。他的听觉已经被嗡嗡的耳鸣声占据，很难听清远处传来的声音。

　　雅丝敏伸手抓住巴赫穆的胳膊，试图把他拽到自己背上——但在举起胳膊的瞬间，她就意识到这绝无可能。

　　巴赫穆的嵌合体手术包含硬化犀皮与缓冲层，尽管比骨甲要轻得多，但身躯依然比普通成年男人还要略沉重一些。而雅丝敏也已经接近极限了。

　　“我……我去找援助，你继续用自噬……维持存活……”她艰难地支撑起身躯，扶着石头，用受损的腿部肌腱摇摇晃晃地站起来，“我找到援助……我带他们再……回来找你……”

　　“骆驼……”巴赫穆轻声提醒着。

　　“少……废话……”雅丝敏扯着蒙脸的纱巾，恼怒地朝着声音传来的方向挪动脚步。

　　太阳照在头顶，照得她一阵晕眩。

　　脚下的沙子柔软而松弛，每一脚都像是踩在干滑的丝绸上，令人渴望就此倒在这片滚烫的丝绸中——渴望着永远安眠下去。

　　“有人吗？”她用通用语高喊。

　　回答她的只有沙风和烈阳。

　　前方的不远处似乎有一片黑色的丘陵，连绵着，在云层缝隙之间的阳光中闪烁着星星点点的微光。

　　没有人影。

　　空无一人。

　　“有人吗？”她高声重复着，呼吸用力过度，再次扯开了腹部的伤口，血液再次渗出——她咳嗽起来，动作过大，不慎扯开胡乱缠绕的蒙面纱巾——干燥的沙风趁机灌进她的嘴里，加剧了更加猛烈的喘咳。

　　她跪倒在自然的伟力面前，竭力低下头颅，阻止沙子继续灌入嘴里，咳嗽着，干呕出混杂着口腔干裂的血液与毒液的沙子颗粒。

　　我真的……有点讨厌这什么狗屎毒腺了。她浑浑噩噩地想。实在太消耗水分了。

　　圣殿刺客的伏沙突刺在贯穿她腹部的瞬间，还向上翻搅拧动了刃钩，钩伤了她的一片肺叶。军团猎弓手的暗箭则击中了她的左腿，尽管箭头上的毒素被快速代谢掉了，但月牙型箭头仍然切断了腿部肌腱。那两个刀盾兵的穿插配合又砍伤雅丝敏的手臂关节——啊，苏帕尔军团普及生物解剖学教育的乐趣就在这里，哪怕是任何一个小兵都能粗略说出切哪里可以造成什么样的伤害，并且应用在实战中。

　　伤口都准确而精致，全都用来巧妙地重创他们，限制他们的活动能力和战斗能力——大维齐尔想要抓活的，逼问出苏丹宝藏的埋藏地点。

　　雅丝敏跪倒在白金色的沙上，感到松软的滚烫沙堆微微下陷着，包裹住自己的双腿与膝盖——麻木让她渐渐忽略了那炙烤般的温度和粗粝的质感，这恬淡柔和的沙色，让她想起小时候的丝绸床垫。

　　当时的她还是个被娇惯的普通女孩，侧着双腿懒散地坐在铺满丝绸的床上，白金般的长发披散在肩膀上，披着过于宽大的亚麻袍子，偷偷在自己蜜蜡色的皮肤上涂抹母亲的花蜜香水，对着镜子臭美自己胡乱涂抹的妆容与紫色眼影，等着总督父亲派女佣喊自己去餐厅吃饭。

　　我要死了。

　　雅丝敏从记忆中挣扎出来。圣殿祭司们说人死之前会有转瞬即逝的短暂回忆……在几秒内最后一次见证自己的一生。

　　我要死了！这个恐怖的想法几乎要淹没她，她摆脱不断涌现的回忆，强行激活新一轮器官自噬，像一条蛇一样在沙子里挣扎着昂起头，再次抱着最后一点希望，望向远处——

　　远处的地面上升起一个树根似的头冠，然后是魁梧的身躯，在阴翳的光斑中带着刚猛的肩甲轮廓——那是一个高大的人形生物，不是矮人，是某种身着全副甲胄的强壮人类战士。

　　“有人吗？”她对着那个轮廓的方向高喊，“我们只需要食物，还有水！”

　　自己的声音沙哑得惊人。

　　那个头顶树根状冠冕的轮廓动了动，似乎在四下张望着，但是没有看向这边，只是俯身从地下的坑里又拉出来一个更加壮硕的高大身影。

　　“Ahmak（蠢货）！”她忍不住破口大骂，“Koshat（混蛋）！救一救啊！”

　　沙子呛住了喉咙，喊叫时，腹部的伤口又裂开了，留下一摊血迹，身躯越发无力。她挣扎着，像乌龟一样四肢轮流挪动，朝那个方向爬去——反正最差的结果也只是死掉而已。

　　器官自噬开始渐渐致命了。眼前的黑色斑点闪烁着，耳鸣嗡嗡作响，小时候母亲的面容浮现在面前，先是童年时代在花园里乱跑的林荫光斑，然后又是圣殿中被祭司训斥的幻影，鲜血淋漓的内脏与附肢，咆哮的酸液与轰鸣的毒血，在尸骸满地的战场上爬行，在苏丹的御驾前躬身……

　　远处的两个轮廓东张西望着，忽然朝这边慢吞吞地挪动过来。

　　雅丝敏蜷缩在白袍中，沙子被风吹动，渐渐流淌着覆盖在她身上，将她的身躯一点点掩埋。

　　她微微动了动手指，感到巨大的阴影遮挡了烈阳。

　　“救……”雅丝敏用尽最后的力气，移动着像黄金般沉重的手臂，指向巴赫穆所在的巨石方向。

　　随后，在朦胧的幻影中，她失去了意识。

新年给书友的一封信

　　本章为活动章，在作家助手正好看到起点2026新年有新的活动，正好给大家搞点抽奖名额，评论本章，或者评论/打赏关联彩蛋章，即可获得活动卡，参与起点的集卡抽奖。

　　从哪里开始说起呢？不知不觉与各位读者朋友相遇已经快要五个月了，作者作为彻头彻尾的新人，一开始真的没有想到会有这么多读者喜欢我的作品，几乎是抱着惶恐的心态小心翼翼地提笔，哪怕被编辑慧眼识猪看中，也总是惴惴不安。

　　是各位读者给了我继续前进的勇气，多亏了你们，才有了这部作品的诞生与连载，才有了新人作者上三江与拿精品的成就——当时真的兴奋得一晚上没睡着。

　　先简单汇报一下大纲的剧情进度，主线剧情差不多刚到三分之一，而第三卷预计会把剧情推进到三分之二左右。

　　本卷算是相当饱满与重要的一卷，将会与列国列王的各大区域进行接触和交锋，盟友与敌人，忠诚与背叛，王国崛起或是辉煌落幕，以及世界观文化与风土人情的大幅展开，科技线的攀升，内部的建设，贸易控制与挑动局势，大量内容的填充，可能会导致第三卷篇幅会比第一二卷加起来还要多。

　　实际上，第一第二卷的很多内容，几乎都是在为第三卷搭建舞台，准备演员。第一卷第二卷中，许多大家念念不忘的熟面孔也会在第三卷再次登场。作为文字的厨师，希望作者我也能够不辱使命，为大家端上来一份色香味俱全的奇幻盛宴。

　　可能大家在追读期间也都看出来了，鱼缸我有个怪癖就是格外喜欢塑造角色，哪怕是跑龙套人物也会花几句笔墨来刻画一个相对完整的形象，一方面补充世界观，另一方面也让整个小说世界更加丰富真实，更加饱满，更加充满生命力和故事感。

　　其中有许多角色其实不在大纲里，是作者写到一半心血来潮即兴发挥的，在剧情任务完成之后就不小心忘记了，比方说帝国卫队的笨拙作家伯特·奥尔德斯，落棘城的冰沙法师姐妹，狼旗佣兵团的团长等等。

　　不过，许多读者评论都提到，很喜欢这些被作者不小心忘掉的篇外角色，喜欢其中蓬勃的生命力与平凡的生活质感——所以，这部分角色偶尔也会以番外的方式捡起来，进行补充和穿插。

　　在写作半年以来，作者一直在翻阅读者评论（虽然随着读者越来越多，有点回不过来了，感谢运营官机械狐的协助回复与内容整理），迄今为止，收到最多的读者评论反馈主要内容是……

　　日常更新太少不够看。

　　惭愧！惭愧啊！受宠若惊之余，万分惭愧。作者不是全职，生活工作都相当繁忙，每天码字时间有限，又总是花额外时间打磨文段和角色，甚至……至今还欠着上架时盟主们的打赏加更……在这里给大家道个歉，给各位盟主一百八十度大鞠躬——之后一定补上！

　　另外，春节假期的作者有空闲时间后，可能会有偶尔的主线章节加更，或者番外篇掉落。虽说暂时不敢保证数量，但肯定会保证质量……就当节假日期间的一点小惊喜。

　　最后，再次感谢各位读者一直以来的陪伴与支持，没有你们的热爱与支持就没有这部作品。感谢迦南编辑的认可，感谢运营官机械狐的协助，还要格外感谢书友“清晰的窗”，为作品提供了超棒超酷炫的角色立绘！

　　在此给各位拜个早年！祝大家2026新年快乐，前程似锦！