第二百三十章：再临田之国

　　此刻，总司独自站在旅店门口，目送两队人分别消失在南北两个方向。

　　丑宝从他衣襟里探出脑袋，触角轻轻碰了碰他的手腕。

　　他抬手揉了揉那颗小脑袋，而后转身，踏上了往西的驿道。

　　从汤之国向西，穿过火之国北部平原的路线，总司选择了徒步。

　　火之国北部的冬日平原别有一番寥廓，收割后的稻田被薄雪覆盖。

　　一望无际的灰白色一直延伸到远山脚下，偶尔有几株耐寒的松柏立在田埂上，枝叶间挂着冰凌，在日光下闪烁着碎光。

　　穿过短册街时，正值午后，山田商会本部的招牌在冬日的阳光下泛着崭新的光泽。

　　阿椿提前接到了传讯，已经在门口候着了。

　　她将一份详细的资金回笼计划书递到总司手里，重点标注了风之国贵金属矿石尾款的到账日期和翔龙号下一笔维护经费的拨款节点。

　　总司翻看了一遍，在心里默默把雅各布天梯的兑换时间表往后推了两个月。

　　等这两笔款子到账，加上年底分红，狱门疆和宿傩手指的预算勉强够，但雅各布天梯本身的十亿两还需要另想办法。

　　于是，他没有在短册街多留，拿了计划书之后，便继续北上。

　　从短册街往北，驿道逐渐收窄，两侧的平原被低矮的丘陵取代。

　　行至日落时分，一道巨大的峡谷横亘在眼前，终末之谷。

　　两侧的岩壁上各矗立着一尊巨大的石像，一尊是千手柱间，一尊是宇智波斑，两尊石像隔着峡谷遥遥相对。

　　谷底那条瀑布在冬日的水量比夏季小了许多，但仍然从百丈高的岩壁上倾泻而下，水声在峡谷中反复回荡，像某种永不停歇的低沉咆哮。

　　总司站在宇智波斑的石像下方，六眼透过黑布穿透石像的岩层，向更北边遥望。

　　终末之谷是火之国与田之国的天然分界线，跨过这道峡谷，再行数里路，便是到了田之国的地界。

　　田之国在忍界版图上并不显眼，但它的地理位置却极其优越。

　　北临北大洋，南接火之国，东面隔着汤之国与雷之国海域相望，西面则是铁之国。

　　平原地区土地肥沃，水系发达，稻米、果蔬、桑蚕的产量在北方诸国中名列前茅。

　　三战前，田之国的平民靠着农业和商业积攒了可观的财富，都城里的商铺更是鳞次栉比。

　　驿道上的商队络绎不绝，甚至就连火之国北部的贵族都会专程来田之国购买丝绸和稻米。

　　然而，三战爆发后，田之国全境沦为云隐、岩隐、木叶三方混战的主战场之一。

　　肥沃的稻田被铁蹄碾成焦土，繁华的商街在起爆符的爆炸中化为废墟，大批平民逃离故土。

　　自此，田之国的经济在短短数年间便从北方诸国的翘楚跌至谷底。

　　战后，田之国大名终于明白了一个道理，没有自己的忍者村，再富庶的国家也不过是待宰的羔羊。

　　而彼时的五大国，已经将忍界的人才和资源瓜分殆尽。

　　田之国一个元气大伤的小国，既没有血继限界的传承，也没有培养忍者的传统。

　　若是从头开始培养忍者，至少需要几代人的时间，而田之国大名显然是等不起的。

　　就在他一筹莫展的时候，一个刚从晓组织退出，手握大量禁术资料，却急需资金建立独立研究基地的男人出现了。

　　大蛇丸！

　　二人一拍即合，田之国大名出钱出地，大蛇丸出技术出人手，音忍村由此创立。

　　但这场合作的本质从一开始就埋下了巨大的隐患。

　　田之国大名以为自己是雇主，大蛇丸就是他雇佣的武器供应商兼保安队长。

　　但实际上大蛇丸只是需要一个合法的外壳来掩护他的残酷研究。

　　田之国大名希望音忍村成为拱卫田之国的军事力量，而大蛇丸则把音忍村当成了私人研究基地。

　　他对田之国的内政毫无兴趣，或者说，只在有利可图的时候才会让音忍村的忍者介入。

　　随着音忍村的壮大，田之国大名渐渐发现自己对这股力量失去了控制。

　　大蛇丸在田之国各地建立的秘密研究基地数量远超最初的约定，而这些基地的位置、规模、用途，大名府一无所知。

　　音忍村的忍者编制也在逐年扩充，但补充进来的人员多半不是田之国本地人。

　　而是大蛇丸从忍界各处搜罗来的叛忍、实验体、或是仰慕他科研才能的追随者。

　　这些忍者对田之国毫无忠诚，只忠于大蛇丸一个人，但大蛇丸并不想管理田之国。

　　他对政治权力嗤之以鼻，对贵族之间的勾心斗角更是毫无耐心。

　　他只是需要钱，需要安静的研究环境，需要源源不断的实验体......

　　而这些，田之国的贵族们恰好能满足，他们有钱，而且愿意为大蛇丸的私人安保服务出高价。

　　于是，音忍村的忍者便成了田之国各个贵族的私人雇佣军，谁出得起更高的价格，音忍村就帮谁。

　　至于田之国大名，他早已被架空了实权，只能在蜷缩在都城里，维持着一副徒有其表的尊严。

　　贵族之间的争斗愈演愈烈，而音忍村的研究基地也在这些争斗的掩护下越建越多，位置一个比一个隐蔽。

　　地面上是互相倾轧的贵族府邸，地下却是大蛇丸星罗棋布的研究网络。

　　田之国大名亲手扶植了这股力量，如今却被这股力量反噬，成了自己国家里最无足轻重的那个人。

　　不过，大名还是大名，若非必要，整个田之国终究是没人敢动他的。

　　总司一边思索着，一边向北飞去，跨过终末之谷，踏入了田之国境内。

　　六眼的视野里，平原上看似普通的农田和村落下方，隐藏着好几处查克拉异常密集的区域。

　　其中有三处离国境线不远，查克拉波动的频率明显与普通忍者的经络活动截然不同，带着某种被刻意压制的阴冷质感。

　　对此，总司没有急着去找这些隐蔽基地，而是沿着驿道继续往田之国腹地走。

　　走到一处岔路口时，六眼捕捉到了路边森林深处一道极其细微的感知结界。

　　那是大蛇丸惯用的警戒术式，将小型蛇类的感知神经与施术者的查克拉连接，任何踏入结界范围的人都会被实时监控。

　　总司在结界边缘停了一步，故意让结界感知到自己的存在，然后若无其事地继续往前走。

　　这是他在给大蛇丸发信号，我来了，没有隐藏行踪，而且我也不是来开战的。

　　穿过大片收割过的稻田，路过几处贵族庄园之间，总司也是毫不停留。

　　田之国都城的轮廓已经隐约可见，但他今天的目的地不是都城，而是都城以北五十里的音忍村本部。

　　这座对外名义上是田之国的官方忍村，但实际上却是大蛇丸私人王国的据点，而且，就坐落在北大洋沿岸的一处环形山坳里。

　　山坳的地形天然隐蔽，从海面上完全看不到，从陆路也只有一条窄道可以进出，易守难攻。

　　当然，对总司而言，地形什么的都无所谓了，基本不存在什么易守难攻。

　　夕阳西下时，音忍村本部的大门出现在总司面前。

　　那是一座嵌在两片岩壁之间的黑色铁门，门楣上没有任何徽章或标识，只在门框两侧各刻着一条盘绕的白蛇浮雕。

　　守门的两个音忍腰间缠着蝴蝶结般的紫色蟒绳，查克拉波动上显示都是中忍级别，浑身散发着令人厌恶的阴冷气息。

　　“来者何人？”

　　左侧守卫的声音透过面具后传来，带着金属质感的回音。

　　总司在铁门前停下脚步，御神袍在北大洋吹来的寒风中猎猎翻卷。

　　他微微抬头，蒙眼的黑布正对着门楣上那条盘绕的白蛇浮雕，声音平静却让两个守卫同时感到一股无形的压力从头压到脚。

　　“山田总司！”