第192章 影鸦

　　黑色的渡鸦盘旋在黄昏的天幕下，停靠在芳丘镇的列车还在清理炉膛和魔晶碎屑，司炉和帮工必须非常谨慎的把这些魔晶碎屑和烧完的粉末区分开来。

　　前者可以丢进“渣料箱”里面，用于在列车超燃过载的时候，作为快速点燃魔导核心的媒介。

　　而后者唯一的作用就是找个金属桶子装起来，然后丢到站台上，等着那些光着脊背的工人背到小镇外面的掩埋场处理掉。

　　虽然理论上魔晶和炼金材料消耗之后的灰烬是不含有魔力或者类似的危险辐射的，但是，大家都知道的，那是建立在魔导核心工况正常、维护耗材和费用严格按照安全标准来，且使用的碎魔晶符合炼金学会制定的“标准动力晶体及储能型炼金材料”的规格前提下的。

　　所以，没人想在城镇里面看见被残留的魔力辐射引来的“嗅鼠”或者“不定软泥怪”这种东西，即便是贵族也不希望自己在坐马桶的时候，有什么东西从下水道伸出触手来抚摸自己的屁股。

　　所以，它们的处理方案就是，装进一个单薄的铁皮桶里面，让最倒霉也最穷的搬运工送到镇外的填埋场去，挖开地面，将这些灰烬倒进去，然后填埋，剩下的工作就交给大地女神裳提亚了——如果女神不会下凡打爆做出这个决策的贵族老爷的狗头的话。

　　而介于到今天为止，帝国以及周边各国的权贵们还没有被大地女神向对地谷地王国那样，用两座大山给帝国的贵族们来一个“两面包夹之势”，把他们压成纸片那样薄，那么就说明，对于女神来说，这种程度的麻烦还不足以让她发怒。

　　从灰烬当中挑魔晶残渣是一个非常考验眼力和耐心的活儿，当然，也对于干这个活儿的人的体质要求很高，相当一部分的学徒都活不到当上司炉助理的那天。

　　但是他们总是能够找到新的学徒。

　　其理由非常的朴素，列车司炉因为高危和技术的关系，需要掌握一定的炼金术知识、魔药知识和秘仪学知识，虽然这些知识大多并非学校里面会教的那种，也代表他们依然算是“知识分子”，基于“知识就是金钱”的原则，这些知识和技能也就在他们的薪资上体现出来。

　　一个司炉助理每月可以领到16枚大银币或者24枚皇家银币，一条（1.5磅）精制麦粉烤出来的白面包售价仅为1枚银币，一磅腌肉与面包同样都是1枚银币，换句话说，一个司炉助理一个月的薪资足够吃12天白面包加腌肉的“奢华伙食”。

　　不过，对于他们来说，也很少真的这么吃，8个铜币一条的黑面包（掺了木屑）和18铜币一磅的劣质腌肉才是真正的日常伙食，即便如此，也比3铜币一份的清得可以照见人影的麦粥或者5铜币一磅的灰面粉（加了白垩和草木灰）煮的面糊糊要好得多了。

　　“呼～～呼～～～”莉薇娅蜷缩在被窝里面，浅金色的发丝被汗水黏在脸颊上，似乎正在被某种噩梦困扰，过了好一会儿，直到天色开始渐渐阴沉下来，她才睁开眼睛，翡翠色的双眸显得有些茫然。

　　刚刚的梦里，她感受到了某种威胁和警告，墙壁、建筑物、道路、乃至尘埃都是低声述说着即将发生的危险，但是由于这些信息过于的混沌混杂，她也不太理解或者明白，这些信息到底在表达什么意思。

　　“嘎～嘎～”漆黑的乌鸦扑打着翅膀落在城镇的外围一间光明圣主的教堂屋顶上，铺着青蓝色石瓦的钟楼往往是鸽群热爱的地盘，然而此刻却被一只漆黑的巨大乌鸦强行闯入，引来鸽子们不满且愤怒的咕咕声。

　　乌鸦注视着停靠在距离教堂只有不到40码距离的列车，黑檀木色的铺着坚固金属装甲的一等车厢表面有明显的易于识别的金色纹路，如同盛开的花瓣。

　　而稍后一些的二等车厢则是普通的金属车厢，同样的黑檀木色的油漆，也同样铺着装甲，只是更为朴素，没有镀金的徽章和精美的浮雕，至于说数量最多的三等车厢嘛，那就是一个铁框架的木头盒子而已。

　　乌鸦的目光以一种不符合它习性的方式缓慢的从车头扫到车尾，最终定格在了车尾的牲畜车厢上，在车厢尾部的栏杆上系着一条鲜艳的红色布条。

　　“嘎～”乌鸦展翅飞起，引来下方正在准备敲响晚祷钟声的敲钟人的低声咒骂，这老头完全没有在意头顶上飞过的黑鸟，只顾抓起被汗水和盐分浸渍的麻绳用力拉动撞锤，让大钟发出悠长的鸣响。

　　信徒们纷纷开始例行祷告，而非信徒则堵着耳朵或者避开这些信徒活动的区域。晚祷并非每日进行，每六天的晚上进行。

　　传说，在这个时间，光明圣主卸下了他倒数第二个面相，转为最后一个面相，代表平安和休息的面相。

　　“锈钉，你的乌鸦们发现了什么？”沙哑的声音在巷子里面响起，一只手从黑色斗篷下伸出，将一根火柴按在粗糙的墙面上用力一划点燃，凑到烟斗上，将里面的廉价烟丝点燃。

　　“煤渣和黑牙的标记。”被称为“锈钉”的年轻人伸手接住落下的黑鸦，手臂内侧暴露出一枚渡鸦形状的纹身。

　　“老大他们白天就到城外了，我们什么时候动手？”

　　“锈钉”跃跃欲试的问道。

　　“不着急，我们的目标还没上车呢，现在动手除了抢劫一些车上的浮财外有什么用？”

　　“我们为什么要对这趟车下手？它和之前的那些列车到底有什么不同？”

　　“锈钉”困惑的问道，“我说，疤头，你和老大他们到底在做什么？”

　　“这不关你的事情，你只需要看好你这些通灵乌鸦就行，我们需要你作为我们的耳目，就好像你的名字一样，你得像一颗生锈的钉子一样不起眼，还得牢牢的钉在那里。”

　　“疤头”对着同伴的脸吐出一口烟雾，“好了，让你的乌鸦把消息传递给老大，他们大概已经等急了。”

　　芳丘镇外。

　　十几匹马躲在背风的土丘后面，林木是它们最好的掩体，一群打扮得好像普通的路过旅客一样的人蹲坐在林间空地周围，中央是一堆热力严重不足的篝火，发出有节奏的干柴爆裂声。

　　“啪嗒～”黑色的乌鸦落在枝头，头带三角帽披着黑色防水斗篷的男人接住一片飘落的漆黑羽毛，“看来就是这趟车没错了，这么说来，煤渣和黑牙应该是失手了。”

　　“我们不救他们出来？”

　　“救？”男人耸耸肩，“如果他们还活着的话我会救的，就怕他们现在已经变成了锅炉里面的人渣了。”

　　男人说了一个双关语，在帝国，不，应该说在所有的“体面人”眼里，他们都可以称之为“人渣”，说是恶贯满盈或者大奸大恶那倒是谈不上，但是要说无恶不作或者说勿以恶小而不为的话，那么他们倒是颇为称职——指在恶棍和人渣这个职业上。

　　而这个人渣和锅炉里面的人烧完之后留下的“人渣”就是同一个词了，渣滓、废料、垃圾，它们都是一个词，当然炉灰也是。

　　“可是，我们之前好像发现了……”发现了影鸦盗贼团的同伴留下的标记，在盗贼团解散之后，这个标记就很少再看见了。

　　“需要我再提醒你一下吗？雇主是花了钱的！”即便是解散重组之前，影鸦盗贼团都是以收了钱就要做事著称的，当然，也因为这个原则，他们才被迫解散，毕竟有些事情，就算是收了钱，也没法做。

　　“我不在乎那车厢里面是什么人或者什么东西，总之，这列车绝对不能抵达帝都就对了。”男人重申了一遍，“我想，你们也不希望自己被赛格瓦尔家族盯上吧？”

　　赛格瓦尔家族，曾经的溪谷自治领的领主，在帝国建立之前就在这里了，盘踞在南原行省东部的河谷行省一带，一度自称溪谷王国，自封为国王，都城为建立在溪谷山坡上的“鹿盔城”。

　　当然，在帝国统一战争当中，给弗洛素大公一顿暴打，硬生生将原本的两个郡给割掉了一个郡，最终不得不臣服于当时还没有成为皇帝的斯托克一世换取安全。

　　而时至今日，弗洛素家族早就衰败，只剩下一个“大公”的名头，而不具有实际的权力，所能掌握的领地从原本的整个南原省到现在只有卡瑟菲尔德郡的一半多一点。

　　而赛格瓦尔家族也没好到哪里去，但是他们确实在谋划重新夺回黑麦谷郡的事情，然而，对于皇帝来说，这种已经吃下肚的东西怎么可能吐出来？而且现在的赛格瓦尔家族也不是曾经了。

　　只是不管怎么说，在黑麦谷郡活动的那些帮派和盗贼团、佣兵，相当一部分都是被赛格瓦尔家族控制的，如果被他们盯上，那可比被大公盯上麻烦多了。

　　最起码，弗洛素大公家现在低调得很，不然也不会和鲁比郡的一个小小的伯爵家族联姻了，要知道，在贵族的阶层里面，这是标准的下嫁了。

　　但是，同样，在贵族的游戏规则里面，你的地位和你实际的权力或者说掌握的政治、经济以及军事资源相关，一个只剩下头上冠冕的大公除了被嘲笑，没有任何用途。

　　某种意义上来讲，弗洛素家族目前也确实是只能称之为“有大公头衔的伯爵”，甚至可能比那些真正的边境上军政一把抓的伯爵还要弱一点，因为他几乎失去了全部的军事权力——因为南原省离帝都太近了。

　　有两只隶属于皇室势力的骑士团保护，在异常安全的同时，也意味着不需要，也不能拥有自己的大规模武力，这也是为什么沃伦伯爵准备对黑湖开拓地的开发，作为准备参一股的亲家他只能拿出来那点人。

　　“不，但是我更不想因为这些贵族的头脑发热被卷入什么不得了的事件当中，我是指比如说贵族之间的战争这一类的大事件当中。”

　　普通的阴谋、盗窃和暗杀，影鸦盗贼团还能想办法置身事外，毕竟他们单纯的收钱办事的作风是早就打出去的名头，但是，如果卷入涉及政变、战争等情况的话，那么事后灭口的概率实在是有点大。

　　“好了，闭嘴，重复一遍，我们已经收了钱，现在再反悔已经来不及了，到时候，不仅弗洛素家族要我们的命，赛格瓦尔也会要我们的命，甚至我们那些嫉妒我们生意的同行更是会要我们的命，我宁可上贵族的绞刑架也不要落在他们手里！”

　　都是干这种亡命徒生意的，落入敌人手里要承受的折磨远超想象，相反被官方逮捕归案上绞刑架甚至可以称得上是一种福利了。

　　“现在几点？”

　　“马上就要到午夜了，如果我们不打算在今晚动手的话，那么就需要休息一会儿，不然明天……不一定能够集中注意力。”

　　“先让锈钉继续盯着那列车，明天就按照我们的计划行事，还记得计划是什么吗？”

　　“伪装成交易的小贩靠近，向车内投掷包裹在报纸卷内的烟雾弹和催泪魔药。”

　　“还有呢？”

　　“额，夺取车头控制权，发动列车脱离车站，避免被城镇卫队堵住。”毕竟那钢铁的车头足以撞开大部分的路障，更别说城镇卫兵们组成的“血肉路障”了。

　　“然后逐次搜索车厢，直到找到目标为止。”

　　“对方应该有护卫，还很强。”“所以，我才让你们准备好B计划。”老大没好气的说道，“B计划就是如果失败，那么漏阀，还有扳机，你们两个安装魔晶起爆器，暂时破坏车头魔导核心的工作，将列车阻拦在大桥前，一旦列车过桥，我们就全完了。”

　　过了桥就是“银枫郡”，以林地、丘陵和葡萄园著称，大量的葡萄园盛产优质红酒，林间的空地长着薰衣草，各种香水作坊，这些都是其次，最关键的是这里有不少骑士庄园的存在。

　　而那些香水作坊、酒庄也储存着昂贵的酒水、香水和大量的现金，通常会聘请强力护卫，某种意义来讲，是全帝国治安仅次于皇宫周围的贵族区的地方——平均一个强盗在这里走不出三里路就能撞到一个出来打猎或者巡视领地的骑士和他的四五个武装侍从。

　　而这些骑士大多也不吝啬于在强盗身上展现一下诸如以多欺少的勇武；痛快给与折磨的怜悯；全副武装的公正以及黑吃黑的正义等传统骑士美德。

　　而且由于香水作坊、酒庄的收益颇丰，这些骑士不需要和传统骑士一样靠庄园农业经济维持生存，所以，他们的日常就是到处闲逛，追求诗歌和文学当中的浪漫和冒险，如果你不介意他们在战场上不堪一击的话，单纯就装备和行侠仗义这一点来讲，比其他任何地方的骑士都要像是个骑士。

　　但是，也因为他们把大把的时间、金钱和精力都放在了诗歌、文学、酒会、沙龙以及美貌少女身上，所以他们当中不少人甚至在没有侍从帮忙下，都不一定骑得上马，为了塞进去肥厚的肚子，不得不把盔甲做得和洋葱一样——虽然洋葱甲防御力的确惊人，但是这并不是他们选择这种盔甲的理由。

　　说真的，没人，特别是那些盗贼和匪徒想要和一群擅长武装到牙齿，身上的盔甲不上重锤根本无法造成有效伤害的家伙对抗，尤其是这些家伙还因为自己的战斗力低下，特别喜欢叫人，尤其是喜欢呼朋唤友，招呼上各自的武装侍从。

　　这些老爷们固然痴肥懈怠不堪一击，可是他们掏了重金养的武装侍从可都是从北境高原上招募来的，从7岁开始就学习各种武器和战斗技巧的职业战士。

　　一想到如果列车过桥的话，就得和那些北境高原上来的职业战士拼刀子，没几个人不腿软的，尤其还因为这些老爷有钱，所以，他们养得起施法者，你还可能遭遇相当于单门75毫米步兵炮火力的法术打击，就算运气好遇到的是个蹩脚的家伙，那最起码是一台掷弹筒了。

　　“所以，你们明白了吧？我们必须将目标截停在大桥之前。”

　　“那些骑士不会越过大桥过来吗？”

　　“不会。”男人很有信心，“他们绝对不会越境，不仅仅是因为弗洛素大公是他们名义上的封君，还因为……过境就要损失钱财，大公手底下的人可是看他们很眼红了。”

　　卡瑟菲尔德郡也算是物产丰富富饶的地方，这里产奶制品、小麦、蔬菜，光是供给帝都的黄油就不是一个小数字，但是吧……和隔壁生产奢侈消费品，还是香水和红酒这种贵族刚需的银枫郡完全没得比。

　　他们除了香水、红酒，遍布领地的银枫以及大面积的制作香水材料的花田还产枫糖和蜂蜜，这两个也很贵。

　　可想而知，当这些骑士们在没有获得许可的情况下越境踏入了名义上的封君的土地的时候，他们会被勒索出多大的一笔钱才能顺利脱身回家——所以，他们会尽可能的不过境——至少不会贸然过境，最多派手下看两眼。

　　——

　　【PS】

　　【帝国政治笑话】

　　铸铁工人葬礼经济学：

　　“为什么我爸的棺材内侧要焊上蒸汽阀？”孤儿指着灵柩抽泣。

　　“防止他在天堂被逼签《自愿加班同意书》。”牧师往棺材撒着燃石粉：“这个月教会新增业务：在墓碑刻微型八角笼，确保死者下辈子能合法殴打转世成蟑螂的财务大臣。”

　　（据《丧葬补贴条例》，棺材容积与死者生前举报同伴的次数成正比，最豪华的款式配有可调节呻吟声的悼念齿轮组。）