第541章 边境山脉

　　“我这就去通知村里人，让他们把孩子带来。你坐着歇会儿，喝口水。”

　　老杰克说着就要站起来，辛德瑞拉伸手按住了他的肩膀。

　　“杰克爷爷，不急。明天再弄也不迟。我今天刚回来，想先歇歇。”

　　老杰克愣了一下，随即拍了拍自己的脑门。

　　“你看我，老糊涂了。你赶了这么远的路，是该歇歇。行，那就明天。我明天一早去通知。”

　　辛德瑞拉点了点头，在院子里的另一张竹椅上坐下。

　　阳光从老槐树的枝叶缝隙间洒下来，落在她身上，暖洋洋的。

　　远处传来鸡鸣狗吠的声音，混着风声，在耳边轻轻回荡。她靠在椅背上，眯着眼睛，看着头顶那片被树冠切割成碎片的天空。

　　辛德瑞拉闭上眼睛，听着风声，听着老杰克在屋里窸窸窣窣翻箱倒柜的声音，听着远处传来的、若有若无的孩童嬉闹声。

　　她在老杰克家吃了午饭。

　　老杰克做的饭，还是老样子。米饭煮得有点硬，菜咸了点，但热乎。辛德瑞拉吃了一碗，把碗里的最后一粒米也扒拉干净了。

　　老杰克看着她空了的碗，笑得眼睛都眯成了一条缝。“多吃点，多吃点。你看看你，瘦的。”

　　辛德瑞拉放下碗筷，接过老杰克递来的热茶，捧在手心里，抿了一口。

　　下午，她在村子里转了一圈。村口的老槐树，村尾的打谷场，村东头的菜地，村西头的猪圈。一切都没变，一切又都变了。

　　路还是那条路，但比以前平整了。房子还是那些房子，但有几栋翻新了。

　　人还是那些人，但老的老，走的走，还有几个她不认识的新面孔。

　　辛德瑞拉在村口的老槐树下站了一会儿，然后转身回了老杰克家。

　　晚上，她住在老杰克家。

　　房间是以前她曾经住过的那间，床铺还是那张床铺，被褥还是那床被褥，洗得发白，叠得整整齐齐。

　　窗台上放着一盆不知名的花，开得正艳，花瓣在月光下泛着淡淡的光泽。

　　辛德瑞拉躺在床上，听着窗外的虫鸣，听着老杰克在隔壁房间翻身的动静，听着远处传来的几声犬吠。

　　她以为自己会睡不着，结果闭上眼没多久就睡着了。

　　一夜无梦。

　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，老杰克家的小院里就热闹了起来。

　　村里的孩子们被父母领着，三三两两地走进了院子。

　　大的七八岁，小的刚满六岁，有的还在揉眼睛，有的嘴里还叼着半个馒头，有的被父母拽着衣角，一脸茫然地往前挪。

　　老杰克站在院子中央，手里拄着那根磨得发亮的拐杖，笑眯眯地招呼着。

　　“来来来，都排好队，别挤。仙蒂姐姐在里面等着你们呢。”

　　孩子们听话地排成歪歪扭扭的队伍，挤在堂屋门口，探头探脑地往里张望。

　　辛德瑞拉已经准备好了。

　　六块黑色的觉醒石在堂屋正中央的地面上摆成一个六芒星阵，边缘严丝合缝，每一块石头都摆得端端正正。

　　旁边的矮桌上放着一颗拳头大小、内部有雾气流转的蓝色水晶球，在晨光中泛着幽冷的光泽。

　　“一个一个进。”辛德瑞拉的声音从屋里传来，不大，却清晰地传入每一个孩子耳中。

　　第一个孩子是个皮肤黝黑的小男孩，瘦得像根豆芽菜，穿着一件大了好几号的旧褂子，袖子卷了好几圈才露出小手。

　　他有些紧张，攥着衣角，低着头，不敢看辛德瑞拉。

　　“别怕。”辛德瑞拉的声音很轻，像是一阵风拂过水面。“站到中间去，闭上眼睛就行。”

　　小男孩点了点头，迈着小碎步走到六芒星阵中央，闭上眼睛，两只手攥得紧紧的，指节都泛白了。

　　辛德瑞拉释放出一丝魂力，注入觉醒石。

　　六颗黑石同时亮起，金色的光芒从地面上升起，如同一层薄薄的光幕，将小男孩笼罩其中。

　　光点涌入小男孩的身体，他身体微微一颤，脸上露出有些痛苦的表情。

　　“伸出你的右手。”辛德瑞拉柔声引导。

　　小男孩依言伸出右手。光点奔涌而出，在他掌心凝聚成一团模糊的影子，最后化作一株狗尾巴草。

　　辛德瑞拉脸上没有任何表情，将蓝色水晶球递到小男孩面前。

　　“把武魂收起来，然后把手放上来。”

　　小男孩照做。水晶球没有任何反应，沉寂如死水。

　　“无魂力。下一个。”

　　小男孩低着头走出堂屋，院外传来他父母无奈的叹息。

　　接下来的几个孩子，情况也大同小异。镰刀、扫帚、犁头、不知名的野草，觉醒出来的武魂五花八门，但没有一个有魂力。

　　老杰克站在院门口，拄着拐杖，脸上的笑容一点点淡了下去。

　　前几年一个都没有，今年难道又要白忙活一场？

　　直到第八个孩子。

　　那是个扎着两条羊角辫的小女孩，穿着一身干净的碎花布裙子，眼睛又大又圆，像两颗黑葡萄。

　　她走进堂屋，好奇地打量着地上的六芒星阵，又抬头看了看辛德瑞拉，一点都不怕生。

　　“站到中间去。”辛德瑞拉说。

　　小女孩乖乖站好，闭上眼睛。金色的光幕笼罩她的身体，光点涌入她的体内。

　　这一次，觉醒石的光芒比之前任何一次都要亮一些。

　　辛德瑞拉的眉头微微动了一下。

　　“伸出你的右手。”

　　小女孩依言伸出右手。光点在她掌心凝聚，化作一枚拳头大小、通体粉红的桃子，饱满多汁，看着就让人想咬一口。

　　器武魂，桃子。

　　虽然不是战斗型的武魂，但总归是武魂。

　　辛德瑞拉将蓝色水晶球递到她面前。“把手放上来。”

　　小女孩将手按在水晶球上。水晶球先是亮起微弱的光芒，然后那光芒渐渐变得明亮，虽然远远算不上耀眼，但确实亮了起来。

　　先天魂力一级。

　　辛德瑞拉收回水晶球，在小女孩的名字后面写下了“武魂桃子，先天魂力一级”。

　　“出去吧。”她朝小女孩笑了笑。

　　小女孩欢快地跑了出去，院子里传来她父母惊喜的呼声。

　　接下来又连续几个孩子，依旧是无魂力。

　　直到最后一个，一个虎头虎脑的小男孩，胳膊腿都比同龄人粗一圈，看起来就壮实。

　　他站在六芒星阵中央，金色光幕落下，光点涌入身体。

　　片刻后，他伸出右手，掌心凝聚出一柄锄头。

　　锄头武魂。

　　先天魂力二级。

　　辛德瑞拉写下了他的名字和武魂信息，让他出去了。

　　几十个孩子，只有两个有魂力，先天一级和先天二级。武魂分别是桃子和锄头。

　　不多，但比往年强。

　　老杰克站在院门口，看着那两个有魂力的孩子被父母簇拥着，脸上带着笑，嘴里念叨着“好好修炼，将来一定有出息”。

　　他脸上的笑容欣慰，但眼底深处却藏着一丝忧虑。

　　两个孩子都有魂力，但工读生名额却只有一个。

　　按照诺丁城初级魂师学院的规矩，每个村子每年只有一个工读生名额，学费全免，还有生活补贴。

　　剩下的那个，只能走自费生渠道。

　　学费不贵，但对于圣魂村这种偏远村子来说，也是一笔不小的开销。

　　老杰克坐在院门口的石墩上，手里摩挲着那根磨得发亮的拐杖，望着远处那些正在欢天喜地的村民们，叹了口气。

　　辛德瑞拉走出堂屋，在他身边蹲下。“老杰克爷爷，您在想名额的事？”

　　老杰克沉默了片刻，然后点了点头。“只能送一个。”他叹了口气。

　　“另一个，家里拿不出钱来。”

　　辛德瑞拉想了想，说：“我——”

　　“你不用说了。”老杰克打断了她，抬起头，浑浊的眼睛看着她，带着一种不容置疑的倔强。

　　“仙蒂，你已经帮了我们很多了。觉醒武魂这件事，已经麻烦你了。名额的事，不能再让你操心。”

　　他顿了顿，语气缓和了几分。“我去隔壁村问问，看看他们今年有没有有魂力的孩子。要是没有的话，名额空着也是空着，我去跟他们商量商量，看能不能买回来。”

　　辛德瑞拉张了张嘴，想说什么，但看到老杰克那双写满了坚持的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。

　　她知道老杰克的脾气。这个老人一辈子要强，能自己解决的事绝不求人。

　　“那好吧。”辛德瑞拉站起身，“如果实在找不到名额，您再跟我说。”

　　老杰克点了点头，没有答应，也没有拒绝。

　　他拄着拐杖站起身，朝院子外走去。步伐比平时快了不少，像是在跟时间赛跑。

　　辛德瑞拉看着老杰克的背影消失在村口的土路上，然后收回目光，转身回了堂屋，开始收拾觉醒用的东西。

　　傍晚，夕阳的余晖将整座村子染成一片温暖的橙红色。

　　辛德瑞拉坐在院子里的老槐树下，手里端着一杯茶，目光落在村口的土路上。

　　老杰克的身影出现在那条土路的尽头。

　　他走得不快，背有些佝偻，但脚步却比早上出门时要轻快许多，像是卸下了什么重担。

　　辛德瑞拉站起身，迎了上去。“杰克爷爷，找到名额了？”

　　老杰克在她面前站定，喘了口气，然后抬起手，朝她晃了晃手里那张叠得整整齐齐的纸。“找到了。”

　　他的脸上带着笑，笑得眼睛都眯成了一条缝。

　　“隔壁村今年没有一个有魂力的孩子。我一说想买他们村的名额，村长二话不说就答应了。价钱也公道，比咱们当年卖出去的时候还便宜一些。”

　　辛德瑞拉接过那张纸，展开，看了一眼。纸上写着一行字，“兹同意将本村工读生名额转让与圣魂村”，下面盖着隔壁村的公章。

　　“花了多少钱？”辛德瑞拉问。

　　老杰克摆了摆手。“不多，不多。以前咱们村卖名额攒下来的钱，买这个名额绰绰有余。”

　　辛德瑞拉没有再问。

　　“名额解决了，两个孩子都能上学了。”老杰克在院子里的竹椅上坐下，长长地舒了一口气。

　　“今年总算没白忙活。”

　　……

　　两天后，清晨。

　　天还没亮透，诺丁城初级魂师学院的操场上就站满了人。

　　二十几个学生，年龄从七八岁到十二三岁不等，大的站在前面，小的站在后面，排成歪歪扭扭的队伍。

　　他们的脸上带着兴奋和紧张，有的在低声交谈，有的在检查自己的装备，有的在偷偷往嘴里塞干粮。

　　几个老师站在队伍旁边，正在清点人数和物资。

　　辛德瑞拉站在操场边缘，背靠着一棵老槐树，双臂抱胸，目光从那些学生身上扫过。

　　二十几个学生，从十级到二十级不等，大部分是要获取第一环的魂师。

　　带这么多学生去野外猎杀魂兽，确实不是一件容易的事。

　　学院老师等级不够，战斗力不足，万一遇到高阶魂兽，根本护不住这么多学生。

　　院长站在队伍最前方，微胖的身形在晨光中投下一道敦实的影子。

　　他正在和几个老师低声交代着什么，脸上的表情带着一丝不易察觉的紧张。

　　带队去野外猎杀魂兽这种事，学院以前不是没做过，但那都是很久以前的事了。

　　自从猎魂森林对外开放后，学院就一直用猎魂森林的场地，安全、方便、省心。

　　如今猎魂森林进不去了，只能去野外。

　　他的压力很大。

　　“院长，人齐了。”一个老师走过来，低声汇报。

　　院长点了点头，走到队伍前面，清了清嗓子。

　　“同学们，今天我们去边境山脉猎杀魂兽。一路上听老师指挥，不许乱跑，不许私自行动。谁要是不听话，获取魂环的机会取消。。”

　　学生们齐声应“是”，声音响亮，在清晨的操场上回荡。

　　院长转身，朝辛德瑞拉点了点头。“走吧。”

　　一行人出了学院大门，沿着官道朝南走去。

　　诺丁城位于天斗帝国南侧，与星罗帝国相邻。两国之间横亘着一道绵延数百里的山脉，当地人称之为边境山脉。

　　山脉不高，但林木茂密，魂兽种类繁多，从十年到万年都有。

　　以前天斗帝国和星罗帝国关系紧张的时候，边境山脉是两国之间的天然屏障，寻常百姓和魂师都不轻易靠近。