第167章 末代皇帝

　　万神殿的穹顶露天敞开，阳光从上方倾泻而下。那声龙吼的余音早已消散，但所有人的神经仍然绷着。

　　贝尔隆走向正门。

　　石门厚重，门缝中透进一丝灰光。他将手掌贴在石门上，缓缓用力。石门向外滑开，发出低沉的摩擦声。

　　灰雾涌入。

　　淡薄的灰霾罩在天地之间，阳光透过它变得朦胧。万神殿外的废墟被染成一片灰白。

　　贝尔隆踏出门槛。其他人跟在后面。

　　他们站在高台之上。台阶向下延伸，消失在碎石与断裂的石柱之间。四周是倒塌的塔楼、半熔的拱门、被火山灰掩埋的街道。一切都在灰雾中若隐若现。

　　泰瑞深吸了一口气，被硫磺味呛得咳嗽了两声。“这地方……比想象中更破。”

　　“十四座火山同时喷发。”塞德里克说，目光扫过那些半熔的石柱，“能剩下这些已经不错了。”

　　汉娜指着远处一个方向。“你们看那边——”

　　她的话停住了。

　　所有人都看见了。

　　远方，灰雾的边缘，有一个轮廓。巨大到荒谬的轮廓。

　　它卧在废墟之中，像一座山丘横亘在地平线上。灰雾在它身侧流动，却遮不住它的身形。从头部到尾部，目测超过一千米。

　　脊背高耸，比万神殿的穹顶还要高出数倍。翅膀折叠在身侧，翼骨从肩胛处向外支出一截，然后折断。断骨刺穿了翼膜，干枯的皮肉挂在上面，像碎裂的风帆。

　　它的皮肤皱巴巴地覆盖在骨架上。灰白色的表皮像烧过的纸灰。皮肤上有无数裂口，裂口边缘翻卷，露出下面暗红色的筋肉。有些地方皮肤已经脱落，肋骨一根根暴露在外，像一排弯曲的矛尖。

　　它盘踞在那里，一动不动。头颅低垂，枕在自己盘起的前肢上。眼窝深陷，眼皮半阖，露出一线浑浊的黄色。呼吸极慢极深，每一次吐息都像一阵从地底涌出的风，吹动周围的灰雾。

　　没有人说话。

　　泰瑞的嘴巴张开又合上，喉结上下滚动了好几次。迈克尔后退了半步，靴子踩碎了一块碎石，声音在寂静中格外刺耳。他僵住了，盯着那条龙，确认它没有反应才松了口气。

　　赫敏的魔杖垂在身侧，指节发白。“它还活着？”

　　贝尔隆盯着那条龙看了很久。

　　“还活着。”

　　卢娜歪了歪头，眯起眼睛。“它的翅膀断了。皮肤在烂。伤口里有脓。”

　　塞德里克的手按在怀表上，没有松开。“它躺了多久了？”

　　贝尔隆没有回答。他向前走了两步，站在高台边缘，灰雾在他脚边流动。

　　泰瑞终于找回了自己的声音。“这是什么龙？比阳炎大太多了。”

　　“瓦雷利亚战龙。”贝尔隆说，“末日浩劫的时候，它还年轻。两百多年过去，它被困在这片废墟里，和那些被灰鳞病感染的畸形同类厮杀，活到了现在。”

　　他顿了顿。

　　“它的鳞片脱落了。翅膀断了。皮肤在腐烂。但它还活着。”

　　“它多大了？”汉娜问。

　　“三四百岁。”贝尔隆说，“对龙来说，正值中年。但它已经废了。”

　　迈克尔皱着眉，看着那条龙的断翼。“它是野生的吗？”

　　贝尔隆没有回答。他的目光从巨龙身上移开，沿着废墟的轮廓向东南方向延伸。灰雾中隐约可见一座半坍塌的拱门，门楣上的古瓦雷利亚文字被火山灰覆盖了一半。

　　“众议院在那边。”他说，“那条龙卧在众议院的正前方。它在守着什么东西。”

　　赫敏顺着他的目光望去。“守着众议院？”

　　“或者守着众议院里面的东西。”贝尔隆说。

　　泰瑞举起魔杖，朝巨龙的方向指了指。“我们怎么过去？从它头顶上飞？”

　　贝尔隆盯着那条龙，观察了十几秒。

　　“它的眼球浑浊，瞳孔对光没有反应。它可能已经失明了。”他说，“它的呼吸频率很稳定，不是警戒状态。它不在乎我们。”

　　他抬起右手，掌心朝下，五指微微张开。

　　一股无形的力量托住了他的身体。他开始上升。没有扫帚，没有魔杖的辅助，只是凭空浮起。银发在气流中飘动，袍角猎猎作响。

　　赫敏看了他一眼。“扫帚。”

　　七把扫帚从行囊中抽出，悬停在半空。泰瑞跨上去，握紧帚柄，众人依次升空。

　　贝尔隆悬浮在灰雾中，朝东南方向飞去。七把扫帚跟在后面，在废墟上空拉出一道弧线。

　　他们飞得不高，贴着残垣断壁的顶部，尽量利用废墟的轮廓遮挡身形。泰瑞的扫帚偏了偏，差点撞上一根半熔的石柱。塞德里克伸手拉了他一把。

　　“看路。”

　　“我看得见。”泰瑞压低声音，“我就是在看那条龙。”

　　它越来越近。

　　从远处看它像一座山丘。飞到近处，脊背的宽度足够让阳炎在上面起降。肋骨的间距像拱门的走廊。它的头颅比万神殿的正门还要高，半阖的眼睑下，浑浊的眼球像两潭死水。

　　皮肤上的裂口清晰可见。有些裂口边缘长出了灰白色的霉斑，有些地方有暗红色的液体缓慢渗出，顺着皮肤的褶皱往下淌，滴落在碎石上，发出细微的滋滋声。腐败的气味混在硫磺味里，令人作呕。

　　泰瑞捂住了鼻子。“梅林的胡子……这东西怎么还没死？”

　　“龙不死于饥饿。”贝尔隆的声音从前方传来，“也不死于衰老。只会死于创伤和疾病。”

　　“它两样都占了。”迈克尔说。

　　“对。”贝尔隆说，“但它还在呼吸。”

　　他们绕到了巨龙的侧面，保持了两百多米的距离。左翼完全折断，翼骨从肘关节处碎裂，断茬刺出皮肉，干枯的翼膜像破布一样垂落。后腿有一条扭曲变形，爪趾只剩三根，其中两根已经脱落，露出骨茬。

　　胸腔仍在起伏。每一次呼吸，肋骨间的筋膜都会收紧、松弛，发出细微的吱嘎声，像生锈的铰链。

　　“它在疼。”卢娜轻声说，“一直在疼。”

　　没有人接话。

　　贝尔隆放慢速度，悬停在巨龙尾部上方的空中。从这里可以看到众议院的正门——一座半坍塌的拱门，门楣上的文字被火山灰覆盖了一半，但仍能辨认出轮廓。

　　“它没有发现我们。”赫敏低声说。

　　“也许发现了，但不在乎。”贝尔隆说，“它已经没有力气攻击了。它只是守在那里。”

　　他率先降落。身体轻轻落在众议院门前的碎石地上，几乎没有发出声响。七把扫帚紧随其后，无声落地。

　　泰瑞从扫帚上跳下来，双腿有些发软。他回头看了一眼那条巨龙——它的头仍然低垂着，眼皮没有抬起来。

　　“它不攻击我们？”

　　“它的主人命令它守着这里。”贝尔隆说，“守着，不是攻击。”

　　“它的主人是谁？”

　　贝尔隆没有回答。他走向石门。

　　石门半掩，门缝中透出黑暗。门楣上的古瓦雷利亚文字被火山灰覆盖了一半，剩下的部分仍然可读。

　　“众议院。”贝尔隆念了出来。

　　他伸手推门。

　　石门发出沉闷的摩擦声，缓缓向内侧滑开。

　　门后是一座大殿。

　　比万神殿小得多，但仍然恢弘。地面铺着暗色石板，每一块都被岁月磨得光滑。两侧石柱向上延伸，撑起拱顶，柱身刻满龙纹与战功记事。大殿尽头是一个高台，台上摆放着一把石椅。一把方正厚重的座椅，椅背高耸，扶手两端雕成龙首。

　　石椅上坐着一个人。

　　一具枯骨。

　　骸骨身披完整的铠甲。暗金色的金属在黑暗中泛出哑光。铠甲覆盖了从肩到膝的全部位置，甲片层层叠叠，每一片边缘都刻着细密的符文。胸甲正中是一条盘龙浮雕，龙眼处嵌着两颗暗红色的宝石，早已失去光泽。

　　枯骨的头颅微微低垂，颅顶戴着一顶王冠。一条龙骨的顶骨，打磨成环，箍在额上。

　　双手交叠放在腹部。右手握着一柄长剑，剑尖抵在石椅扶手旁的地面上。剑身细长，表面有波浪状的暗纹——瓦雷利亚钢。

　　整具骨架背靠椅背，双腿并拢，像是刻意坐正之后才闭目等死。岁月让骨骼微微移位，颈椎歪向一侧，肋骨有几根断裂，塌陷进胸腔。

　　泰瑞站在门口，没有往前走。“那是谁？”

　　贝尔隆走进大殿，脚步很轻。他站在石椅前，盯着那具枯骨看了很久。

　　“一百多年。”他说，“接近两百年。”

　　赫敏走到他身旁。“末日浩劫时代的？”

　　“浩劫之后。”贝尔隆蹲下身，目光落在枯骨的腿骨上，“末日已经过去了两百多年。他死在这里的时间，比末日晚了近百年。”

　　他伸手取出王权剑碰了碰枯骨小腿处的胫骨。骨质表面有一层细密的裂纹，藤蔓般的骨质增生从脚踝一直蔓延到膝盖。

　　贝尔隆收回剑，站了起来。

　　“灰鳞病。”

　　众人后退了一步。迈克尔摸了摸自己的小腿。

　　塞德里克绕过石椅，走到侧面。他低头看着椅背。椅背的石面上刻着一行字，字迹潦草，像是用剑尖一下一下刻上去的。

　　“这里写了什么？”

　　贝尔隆走过去，辨认那行古瓦雷利亚文字。

　　“皇帝。”

　　泰瑞皱眉。“皇帝？瓦雷利亚不是自由堡垒吗？哪来的皇帝？”

　　“瓦雷利亚自由堡垒没有皇帝。”贝尔隆说，“四十支龙王血脉共同治理，没有一个人可以称帝。”

　　他看向那具枯骨。

　　“但他称了。”

　　赫敏的目光落在石椅扶手上。扶手下方的石台上，平放着一卷羊皮纸。纸张发黄发脆，边缘焦黑，像是被火焰舔过。卷起来的内部保存尚好。

　　“那是什么？”

　　贝尔隆小心地取出羊皮纸，展开。

　　字迹密密麻麻，用焦墨写成。有些地方墨迹已经洇开，难以辨认。大部分文字仍然清晰。

　　他扫了一眼第一行。

　　“奥利昂·瓦雷泽斯。”

　　泰瑞凑过来。“谁？你认识？”

　　贝尔隆没有回答。他继续往下读，逐字翻译，声音低而缓。

　　“末日之后，自由堡沉入海底。龙王血脉十不存一。四十家族，仅坦格利安西逃得以保全。余者皆亡。”

　　“我，奥利昂·瓦雷泽斯，末代龙王之末裔，自科霍尔重返故土。”

　　“我带一条龙，七名骑士，三万军团，重返瓦雷利亚。我要重建自由堡垒，重铸龙王帝国。”

　　赫敏的眉头皱了起来。“科霍尔。他募了三万人？”

　　“写了是三万。”贝尔隆说。

　　他继续往下读。

　　“我高估了自己。废墟中的毒雾侵蚀了我的肺。灰鳞病从脚趾开始，一寸一寸向上蔓延。我的龙被那些东西咬伤——那些曾经是龙的龙，末日之后变成了只有饥饿和疯狂的野兽。它们从地底爬出来，成群结队。我的龙杀了七条，自己也受了伤。伤口里长出了线虫。”

　　“骑士们一个接一个倒下，变成了石头。我亲手砍下了他们的头颅。”

　　“军团在雾中溃散。没有人逃出去。”

　　“我坐在众议院的大殿里，等死。”

　　泰瑞咽了口唾沫。“三万人的军团……全灭？”

　　贝尔隆没有应声。他的目光落在羊皮纸的下一段。

　　“但我找到了一个东西。”

　　字迹变得凌乱，笔划加深，像是握笔的手在颤抖。

　　“自由堡垒的地下，有一座密库。所有龙王共同的密库。瓦雷利亚最高机密。末日之前，只有十四位龙王同时同意，才能开启。”

　　“密库的入口在众议院地下。血脉封印。需要纯正的龙王之血。”

　　“我的血不够纯。我的血脉已经稀薄。我打不开。”

　　“后来者，若你看到这卷羊皮纸——你的血，也许够。”

　　“密库里有瓦雷利亚真正的遗产。黄金没有，龙蛋没有。比龙更古老的东西。”

　　“去找到它。”

　　“替我——看一眼。”

　　最后几个字几乎无法辨认。墨迹被什么东西洇湿了。

　　贝尔隆将羊皮纸轻轻放回石台。

　　大殿里安静了很长时间。

　　泰瑞开口。“奥利昂·瓦雷泽斯。他是什么人？”

　　“末代龙王之末裔。”贝尔隆说，“末日浩劫之后，坦格利安西迁龙石岛，成了唯一幸存的驭龙家族。但不是所有人都逃了。有些龙王血脉留在了厄索斯大陆，散落在自由城邦之间。奥利昂是其中之一。”

　　“他从科霍尔募了三万人，骑着自己的龙飞回来，想重建帝国。”赫敏说，“结果灰鳞病，龙也伤了，军团也灭了。最后一个人坐在这把椅子上，写了这封信。”

　　“三万人的军团，连个水花都没溅起来。”迈克尔的声音很低，“全灭。”

　　卢娜走到石椅侧面，低头看着歪斜的王冠。“他刻了‘皇帝’在椅背上。刻完字之后，他就放下剑，坐好，等死。”

　　赫敏转过身，望向殿外。石门半掩，透过门缝可以看到远处那条巨龙的轮廓。“外面的那条龙……是他的坐骑？”

　　贝尔隆点头。

　　“它受伤了，但没死。它带着主人飞回瓦雷利亚。主人死在众议院里，它就卧在门外，守着这座大殿。”

　　“守了多久？”汉娜问。

　　“一百多年。”贝尔隆说，“也许更久。”

　　泰瑞沉默了一会儿，走到石椅前，看着那具枯骨手中的瓦雷利亚钢剑。“剑还在。”

　　“带不走。”贝尔隆说，“灰鳞病晚期，他的手指已经石化了。剑握在手里，拔不出来。”

　　迈克尔深吸了一口气。“他说密库里有比龙更古老的东西。那是什么？”

　　“不知道。”贝尔隆说。

　　贝尔隆重新看了一遍羊皮纸上的最后几行字，目光停留在“血脉封印”和“纯正的龙王之血”上。

　　他伸出自己的右手，翻过手腕。苍白的皮肤下，青色的血管隐约可见。

　　赫敏看到了他的动作。“你想用你的血？”

　　“他的血不够纯。”贝尔隆说，“坦格利安在龙石岛上待了两百多年。血脉没有稀释。”

　　他没有说完。

　　赫敏沉默了片刻。“先找到入口再说。”

　　贝尔隆点头，收起羊皮纸，放回原处。他环顾大殿。

　　“密库入口在众议院地下。找一下。”

　　众人散开。

　　赫敏举起魔杖，荧光照亮石柱根部。她蹲下身，用手指敲击石板。

　　塞德里克检查石台下方，从左侧走到右侧。

　　泰瑞用魔杖敲击地面，一格一格地敲，从大殿中央敲到右侧墙壁。

　　迈克尔和汉娜检查两侧墙壁，用手掌推压每一块石砖。

　　罗尔夫蹲在石椅后面，用指尖摸索椅背与地面的接缝。指甲沿着接缝缓缓移动。

　　卢娜没有动。

　　她站在大殿正中央，闭上眼睛，缓缓转了一圈。

　　所有人都停下了动作，看着她。

　　她睁开眼，指向石椅正前方三米处的地面。

　　“那里。空气不一样。”

　　泰瑞看了看那块石板，又看了看卢娜。“哪里不一样？”

　　“它在呼吸。”卢娜说。

　　贝尔隆走过去，蹲下身。那块石板看起来与周围无异，颜色、纹理、磨损程度都一模一样。他将手掌贴在上面，闭上眼。

　　指尖传来极细微的振动。从地底传来的脉动，像心跳。

　　他睁开眼。

　　“就是这里。”

　　魔杖尖端抵住石板的边缘。银蓝光芒渗入石缝，沿着石板四周游走一圈。石板微微抬升了几毫米。

　　“过来帮忙。”

　　塞德里克和泰瑞上前，与贝尔隆一起施咒。沉重石板被缓缓托起，露出下方一个幽深的洞口。

　　阶梯从洞口向下延伸，没入黑暗。空气从地底涌出，干燥，微凉，带着金属般的冷冽。

　　赫敏举起魔杖，荧光照亮洞口。

　　“下去？”

　　贝尔隆站在洞口边缘，低头望着那片黑暗。

　　“下面有瓦雷利亚藏了数千年的东西。”

　　他踏上了第一级台阶。

　　“去看看。”

　　银白光芒在他脚下亮起，照亮向下的阶梯。

　　身后，大殿重新沉入昏暗。石椅上的枯骨安静地坐着，王冠歪斜，剑尖抵地，朝向洞口的方向。

　　殿外，那条巨龙仍然卧在废墟中。浑浊的眼球微微转动，望向众议院的方向。胸腔缓缓起伏，呼吸中没有龙焰，只有腐败的气息。

　　它在守着。