第453章 斑驳指环的附加功能

　　听到车夫的禀报声从车箱前部传来，雷恩应了一声，便与队友们依次下车。

　　只见宽敞的道路两侧，成排的高大榆树在冬日的寒风中沙沙作响。

　　光秃秃的枝丫在头顶交织成一道灰色穹廊，偶尔有几片枯叶被风卷落，在石板路面上打着旋飘远。

　　一座雄伟而古朴的大型城堡，已然屹立在了众人的面前。

　　至少八米高的灰石城墙将整座城堡与外界完全隔绝开来，城墙的基座由大块的花岗岩条石砌成，每一块都切割得方正平整。

　　城墙顶端，城垛密集排列，每隔一段距离便有一面战旗迎风猎猎作响。

　　飞跃的雄鹿图案，被金线绣得精细入微，昂首欲跃的姿态在旗面的鼓胀中，仿佛就要破旗而出。

　　垛口后方站满了全副武装的卫兵，铁甲森森，手中的长矛竖得笔直，枪尖泛着刺目的锋芒。

　　城墙正中的巨大铁闸门已经完全升起，守门的卫兵分列两侧，早已让开了通道，站姿笔挺，对列整齐。

　　一切的一切，都与上一次来时几乎别无二致。

　　不过，雷恩还是立刻察觉到了一个不同之处。

　　这座原本清一色由卫兵驻守的城堡，各处关键的守备位置，已经多出了不少亲卫队成员的身影。

　　只见穿着银白板甲的亲卫队员们，与身着制式铠甲的卫兵并肩而立，彼此之间看不出任何隔阂与敌意，仿佛他们从一开始就是同一支队伍。

　　特别是在城墙上方视野最为重要的箭楼哨位，也都出现了亲卫队法师的身影，眼底满是近乎郑重的专注。

　　而正门口两侧的守门卫兵，更是全部换成了亲卫队员，胸甲上的洛特城纹章与各自家族的纹章擦得锃亮，在晨光下闪烁着细碎的光泽。

　　雷恩看着这一切，微微颔首。

　　说起来，伯爵亲卫队，本就是为保护伯爵本人而组建的精锐力量，从初代伯爵起便是这座城堡真正的守卫者。

　　只是之前因为洛特城的权力纷争，这支精锐被子爵带离了城堡，站在了伯爵的对立面。

　　如今子爵已死，菲格赛斯的阴谋被彻底粉碎，亲卫队成员回到原本的岗位上，也就不足为奇了。

　　这无疑意味着，伯爵已经成功收拢了以赫伯特为首的亲卫队，将这支在洛特城权力格局中举足轻重的武装力量，重新纳入了麾下。

　　至此，这场肆虐了洛特城十数年之久，几乎将整座城市撕裂成两半的权力漩涡，终于是彻底风平浪静。

　　可以想像，让曾经的敌对力量重新进驻城堡，这显然是只有伯爵本人才能亲自下达的命令。

　　而格雷戈昨夜才登门拜访，说伯爵刚刚苏醒，到今天清晨不过一夜工夫，亲卫队便已重新担任了城堡的护卫工作。

　　甚至连箭塔、大门这类关键设施也全都交付到了他们手中，没有丝毫保留，仿佛这十几年的敌对从未存在过。

　　此举，无疑将伯爵的政治智慧与用人格局彰显得淋漓尽致，也体现了伯爵第一时间处理要事的决断力。

　　如果换作某些疑心极重的领主，亲卫队非但无法进驻城堡，只怕还要全员受到严厉处罚，直接大换血也不是没有可能。

　　而伯爵却选择了以信任代替清算，甚至将自家城堡的钥匙重新交还到这些人手中。

　　他给了他们一个重新证明忠诚的机会。

　　雷恩看得很清楚，这绝非单纯的宽容或心软。

　　在权力场上，以德报怨从来不是情怀，而是精心计算过的策略。

　　一旦全面洗牌亲卫队，洛特城的高端战力必定会出现一个巨大的缺口。

　　更何况，在与菲格赛斯的决战中，城中精锐已经在连番血战中折损了不少。

　　如果再自断一臂，洛特城的整体实力必然大幅缩水。

　　而在传统贵族们虎视眈眈的前提下，这种削弱无疑会成为致命的弱点。

　　所以，伯爵稳固亲卫队，看的不是个人恩怨的局部，而是整个洛特城的生存大局。

　　他需要这支精锐力量重新成为自己的剑，而不是让它在清算中折断。

　　现如今，子爵倒下后洛特城的本地贵族势力群龙无首，正是离心涣散的时刻。

　　此时，若选择接纳与信任，原本惶惶不可终日的贵族们，便有了一个体面的台阶和必须偿还的人情债，这远比铲除更加划算。

　　由此可见，能与菲格赛斯在意识深处缠斗始终未被彻底压制，能在风起云涌的权力场上与子爵博弈至今。

　　伯爵确实绝非寻常之辈，他的每一步棋都踩在了更为长远的考量上，内心的强大更是绝非寻常人可比。

　　当然，雷恩也知道，伯爵重新启用亲卫队，卫兵与治安官们心里难免会有所不满。

　　这十几年来双方的互相掣肘，积攒下来的摩擦与芥蒂，不可能因为子爵倒下就一夜消散。

　　不过，从奥尔与琼斯等人提及伯爵时，发自内心的崇敬来看，这种不满大概只会停留在私下的嘀咕，不至于发展到更为严重的地步。

　　伯爵在他们心中建立的威望，足以兜住这次决策的反弹。

　　接下来，只要让卫兵与治安官们意识到，强敌环伺之下继续内耗只会给传统贵族可乘之机，就可以了。

　　至于如何把这两股力量限制在良性的竞争范围之内，以伯爵的手腕来看，显然并非难事。

　　雷恩微微颔首，将思绪收回。

　　说到底，这些政治上的考量与他并无太大干系。

　　他只负责把局势看清楚，确保自己和队友们不会在不经意间被卷入任何一方的漩涡。

　　而眼下，能在这座城堡里看到亲卫队与卫兵并肩而立，至少比他们在街角互相瞪眼要让人安心得多。

　　至于洛特城未来会如何发展，伯爵能否真正将这两股力量拧成一股绳，就让他拭目以待吧。

　　他刚刚想到这里，两个早已等候在门口的身影已然迎了上来。

　　随着一阵金属铠甲的清脆碰撞声，出现在雷恩面前的，正是抱着战盔的格雷戈与赫伯特。

　　只见无论是半身人首席骑士，还是男爵亲卫统帅，都是一副振奋不已的模样。

　　显然，伯爵的苏醒对他们每一个人而言都意义非凡。

　　格雷戈眼中是失而复得的踏实，赫伯特则是如释重负后的庆幸。

　　两人的神情里，虽然都带着连日奔波后的疲惫，但更多的是压在心头太久的石头终于落地的舒展。

　　“雷恩爵士，伯爵大人已经在老地方等候诸位了。”

　　半身人首席骑士率先抚胸行礼。

　　“雷恩爵士，还有诸位，请随我们来。”

　　赫伯特也微微躬身，姿态谦卑而郑重。

　　这位曾在仓库门口居高临下审视雷恩的亲卫统帅，如今毫不犹豫地低下了倨傲的头颅。

　　周遭的亲卫队成员们同样整齐行礼，无声地表达着敬意，仿佛站在他们面前的不是一队冒险者，而是几位身份显赫的贵族。

　　雷恩与队友们，作为在联合探索队的行动中屡屡力挽狂澜的存在，在绝境中不仅摧毁了菲格赛斯的阴谋，还间接拯救了伯爵的性命，自然配得上这份礼遇。

　　“两位有劳了。”

　　雷恩微笑回应，迈步走进城堡庭院。

　　脚下依旧是由细碎白石铺成的步道，两侧的冬青灌木依旧修剪得整整齐齐，素净的花圃里耐寒的花草在寒风中保持着深沉的墨绿。

　　但气氛与上一次来时已有明显不同。

　　无论是弯腰修剪灌木的园丁，还是在喷泉边用扫帚清理落叶的仆从，每个人的神色都是松弛的，肩膀是放下来的，动作也是从容的，一副岁月静好的画面。

　　就在这时，一个声音在雷恩的脑海深处响了起来：

　　“主人，这座城堡颇有几分意思，不但部署了颇为精妙的「高等防御结界」，将整片区域笼罩在内，城堡内外还有诸多陷阱法阵。”

　　“虽然目前都未启动，处在休眠状态，但只要开启，怕是连一支大军也别想轻易攻进来。”

　　这声音古老又带着几分幽谷回响般的余韵，正是斑驳指环。

　　“怪不得十几年来，子爵一直不敢轻易对伯爵下手。”

　　雷恩轻轻挑眉，在心中回应。

　　这一周来，除去上述回忆中的各种事情之外，雷恩还特别放在心上的一件事，自然就是作为特殊魂匣的斑驳指环了。

　　战斗结束那天的晚餐后，他将小队成员都聚集在旅店二楼的房间里，将艾丽斯从指环中召唤了出来。

　　浅蓝色连衣裙的少女，从虚空中无声浮现，金色长发在烛火下泛着柔和的光泽。

　　碧色的眼眸，时隔许久再次望向了曾经并肩作战的三位伙伴，唇边挂着一抹温柔而略带羞怯的浅笑，一切都与记忆中别无二致。

　　看到久违的朋友出现在眼前，索顿掀开护面，络腮胡子下的大嘴张了又合，最后只憋出一句“我老索顿就知道你没那么容易消失”。

　　温妮从床边站起身来，湛蓝色的眼眸里泛起柔和的水光，她迎上前，在艾丽斯面前站定，轻轻地点了点头，动作很轻也很慢，她说：“你还在这里，真好。”

　　橘猫则是翘着尾巴，绕着艾丽斯转了两圈，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，像是在说“回来就好”。

　　雷恩微笑望着这一幕，简单描述了一遍当时如何戴上斑驳指环，悄然召唤艾丽斯破坏重力法阵的来龙去脉。

　　艾丽斯也讲述了她当时被斑驳指环收入其中的经过。

　　正如雷恩所推测的那样，在「完美小镇」的空间通道即将彻底闭合的前一刻，她燃烧了自己最后的力量，原以为自己会就此消散，却被斑驳指环及时捕获，拉入了指环内的栖身之所，这才得以保存下来。

　　众人在啧啧称奇之余，又与艾丽斯聊了一会儿，从「完美小镇」的往事聊到斑驳镇外的血战，又聊到一路上的冒险趣闻。

　　不过，即便雷恩升到了4级，魔力底子比3级时厚实了不少，要长时间维持艾丽斯在外界的存在依旧难以做到，只能维持4分钟左右。

　　最后，在道别时，艾丽斯郑重地说了句：“雷恩先生，以后请让我继续为您而战，这是我自己的意志。”

　　雷恩点头，将这份心意收在心里，然后切断了魔力供给。

　　少女的身影在烛火中微微一晃，化作一捧幽蓝色的光点，安静地回到了斑驳指环之中。

　　在之后的几天里，雷恩也多次将艾丽斯召唤了出来。

　　一来，是熟悉召唤与解除召唤的流程，让这个过程变得更为流畅。

　　二来，让队友们与艾丽斯多聊聊天。

　　三来，也是让艾丽斯多看看外面的世界。

　　这位领主之女，从小便体弱多病，对外面的世界知之甚少却又无比向往。

　　如今她算是小队的一员了，还两次在绝境中拯救了所有人，作为队长，雷恩觉得自己理应多照顾她几分。

　　尤其是在斑驳指环的加持下，被召唤出来的艾丽斯虽是虚体，但从外观上完全看不出与常人有任何区别，甚至还能毫无阻碍地站在阳光下。

　　当然，伸手触碰的话还是会穿透而过，这是虚体无法逾越的物理界限。

　　另外，还有一点让雷恩颇为惊喜。

　　据艾丽斯所说，当雷恩在穹殿中抹除菲格赛斯的残魂时，她清晰地感觉到了有一股从雷恩身上涌出的经验暖流，透过斑驳指环传递到了她身上，让她直接从1级跃升到了2级。

　　这无疑意味着，「队长之赐」对她同样有效。

　　即便她栖身于指环之中，也能通过雷恩的冒险稳步提升她自身的等级。

　　不过话说回来，在闲暇之余，雷恩最为好奇的，还是斑驳指环本身。

　　从与斑驳指环的聊天中他得知，除了特殊魂匣的功能外。

　　斑驳指环在一定范围内，对空间、生命、虚体、装备、魔法和能量流动都有着极为敏锐的辨别力。

　　刚才，它随口点出城堡的防御结界与休眠陷阱，便是最好的证明。

　　这无疑意味着，除了作为幽魂的栖息之所与召唤幽魂作战之外。

　　它还能够协助雷恩发现隐藏的魔法陷阱，识破附近隐身的敌人，甚至是从一堆装备中挑出品质最高的那件。

　　尤其是发现魔法陷阱与识破隐身，对雷恩而言，无疑是帮助巨大，能替他省去不少麻烦，甚至能在关键时刻协助小队走出绝境。

　　而面对虚体生物时，更是斑驳指环的老本行。

　　无论是追踪虚体，识破虚体隐身，还是捕获虚体以进一步扩充可供召唤的幽魂，都能发挥出不可替代的作用。

　　这让雷恩不得不感慨，不愧是超凡品质的装备，果然不同凡响。

　　即使不把它当作特殊魂匣来使用，单是这几项附加功能，放在任何一位冒险者手中都足以成为探索险地秘境时的倚仗。

　　在弄清楚了斑驳指环的所有功能后，雷恩进一步询问了它的其他信息。

　　诸如真正的装备名，制造者，自身的由来等等。

　　结果，斑驳指环一问三不知，只是一个劲儿地向雷恩道歉。

　　通过追问，雷恩这才得知。

　　原来在千年以前，也就是斑驳指环还在上一任主人手中的时候。

　　它的主人经历了一场极为惨烈的登神之战。

　　正是在那场战斗中，由于上一任主人身受重创，它也受到了极为严重的牵连，导致自身受损，部分功能至今未能恢复，甚至失去了大量记忆。

　　它只记得，上一任主人最终登神成功，在离开凡世之前亲手将它重新修复，托付给了人间的另一位朋友。

　　至于之后它为何会流落至被狗头人捡走、在破烂箱子里沉睡了不知多少个世纪，它完全记不得了。

　　唯一有印象的，便是它自己陷入了漫长的沉睡，直到被雷恩的触碰唤醒，才逐渐重新恢复意识。

　　而再往前的事情，包括关于神祇主人生前的事迹、名字，乃至面容，它更是完全忘了个干净。

　　当时，听到斑驳指环讲到这儿时，尽管它依旧是古老而慵懒的调子，好像只是在陈述一段与自己关系不大的陈年旧事，可雷恩还是半晌没能说出话来。

　　他的意识始终停留在两个字上：登神。

　　登神，顾名思义，便是获得神格，成为神祇。

　　虽然雷恩不知道其中的具体过程，但有一点他可以确定。

　　一旦成为神祇，便是真正意义上的另一个层次的存在。

　　不再是凡人，亦不再是传奇，而是被写入世界规则的名字。

　　据说，只有那些站在史诗阶位巅峰的20级职业者，在将自身的力量、意志、灵魂与某个神职所代表的世界规则完全契合之后，才有一丝希望，在经历千辛万苦的试炼后，能够获得神格，脱离凡胎，升入神域。

　　但事实上，做到这一步的人少之又少。

　　绝大多数20级职业者，穷尽一生也只能站在门外，被世界规则的无形屏障挡在永恒的边缘。

　　没想到，斑驳指环的上一任主人，居然是一位登神成功者，一位真正的神祇。

　　这让雷恩在震惊之余，也不由得陷入了沉思。

　　这无疑意味着，一系列细思极恐的事情。

　　那位神祇是否还在某个凡人无法窥视的维度中，静静地注视着这枚曾经陪伴祂走过凡人岁月的指环？

　　祂是否还记得自己托付给人间朋友的这件遗物？

　　而自己戴上这枚戒指，成为它新任主人的那一刻，是否已被某双超越凡世的目光沉默地注视过？

　　雷恩收敛心神，缓缓深吸了一口气。

　　无论那位神祇是否还在注视，至少到目前为止，祂没有表现出任何干涉的迹象。

　　对于当下的他而言，把握眼前能够把握的力量，进一步提升自己，远比猜测神祇的意图更为重要。

　　早在穿越之初，凭借脑海中的记忆，雷恩便已知道这个世界确实存在着神祇，且数量不少。

　　每一个智慧种族，几乎都有各自崇拜的神祇。

　　索顿时常挂在嘴边的摩拉丁，便是矮人信奉的神祇。

　　此外，精灵族尊崇森林与星光之母，兽人族向战争之神献上血祭，就连最不起眼的半身人村落，也会在丰收时节向掌管农事与灶火的女神献上第一束麦穗。

　　智慧种族崇拜神祇，神祇从信仰中获得力量与存在的根基，偶尔降下神迹，或是在信徒中挑选天赋异禀者赐予力量，这便是牧师的来源之一。

　　而作为骑士之国的索兰王国，官方供奉的神祇是托莱昂，铁冠之主，正义与秩序之神。

　　王室的加冕礼由托莱昂的大主教亲自主持，王都最宏伟的建筑便是拥有着千年历史，尖顶直插云霄的铁冠大教堂。

　　王国贵族在接受册封时，手按在托莱昂的圣徽上宣誓效忠，军队出征前会在神殿前的广场上集体接受大主教的祝福。

　　在索兰王国传统贵族的领地上，每一个城镇的中心广场上都能看到铁冠与长剑的浮雕。

　　每一座城堡里都设有家族专属的小型祈祷室，每一个孩子从懂事起便被教导“托莱昂注视着你的一言一行”。

　　只不过，雷恩目前所在的这片新贵族领地，情况较为特殊。

　　这里，连一座像样的托莱昂神殿都找不到。

　　众所周知，新贵族是在「黑潮」灾难的废墟上崛起的势力。

　　最初的几代人，确实也曾虔诚地崇拜过正义之神，在简陋的神殿里点燃过供奉托莱昂的烛火。

　　可即便是在同一片天空下，神祇的恩泽也并非均匀地洒向所有人。

　　托莱昂对传统贵族领地上的信徒，明显更为偏袒。

　　同样虔诚的供奉，传统贵族的领地总能多收一成麦子，而新贵族的麦田里却总要多遭一茬虫害。

　　一旦双方因为领地边界、水源分配或贸易纠纷发生冲突，同样等级的神术，传统贵族那边的牧师施展出来效果总是更优，而新贵族这边的神术却像是被什么东西刻意削弱了一样。

　　这并不奇怪。

　　神祇的思维模式与凡人截然不同，祂们是极度务实的“投资人”。

　　传统贵族掌控着土地、血脉和传承上千年的神殿网络，能提供最为稳定的信仰之流，那是神祇赖以为生的根基。

　　而新贵族根基不稳，领地大都建在「黑潮」毁灭后的废墟之上，神殿网络早已被摧毁殆尽。

　　即便重建，由于领民稀少，其中还夹杂着半兽人、半身人等异族的信徒，神祇为了保住传统贵族这块“基本盘”，自然会将神迹倾斜过去。

　　这就形成了一道无解的恶性循环。

　　新贵族越是被神恩冷落，就越不信神，越不信神，神就越不发下赐福。

　　渐渐地，新贵族领地上的神殿越来越冷清，人们不再教孩子念诵祷文，也不再前往神殿祈祷。

　　曾经在爷爷辈口中被反复传颂的托莱昂圣歌，到了孙子辈已经没有人记得起头的旋律。

　　后来，在与传统贵族的矛盾日益激化、神祇的偏袒越来越不加掩饰之后。

　　新贵族们干脆做出了一个在当时震惊整个索兰王国的决定，废弃了领地内所有托莱昂的教堂与神殿。

　　所以斑驳镇的教堂，才会荒废成那副模样，屋顶漏光，圣像蒙尘，成了野狗与流浪汉的避风港。

　　当然，新贵族也不是没有想过另寻一位神祇。

　　可索兰王室与王室派贵族，却绝不允许他们在领地上建立新神的神殿。

　　这无疑意味着，新贵族将拥有单独的信仰体系与神授合法性，从而彻底动摇王室赖以统治的根基。

　　不过，彻底摒弃神职体系并非全无好处。

　　权力反而变得更为集中，不必向教会分割权柄，每一枚铜鹿的税收都归领主府库。

　　至于牧师，信仰的神祇本就可以选择许多，即便不选托莱昂，依旧有其他渠道传承下去。

　　这就导致了雷恩自从穿越以来所到之处，信仰氛围并不浓郁，几乎看不到任何虔诚的信徒。

　　无论是斑驳镇、黑脉镇，还是如今的洛特城，街头没有传教的牧师，巷尾也没有祈祷的人群，节日里更没有抬着圣像出游的队伍。

　　但，这并不代表新贵族领地上的人们，就是无信者。

　　他们只是不再崇拜高高在上的神祇，转而崇拜另一种更为真切的信仰。

　　先祖。

　　在新贵族领地上的许多城镇，都能找到纪念「黑潮」英雄的勇气之庭。

　　这些建筑通常不大，既没有高耸入云的尖塔，也没有绚丽的彩色玻璃窗，只是用灰石砌成的朴素厅堂，可每一座都承载着当地人对先祖的记忆与敬意。

　　每逢重要的节日或纪念日，人们便会自发地来到勇气之庭前，献上一束在寒冬中依然挺立的冬青枝，或是一块自家烤制的黑面包，低声诉说这一年来发生的事。

　　这种对先祖的崇拜，虽不能换来神术的赐福，却铸造了新贵族领地上独有的气质，相信人，而不是神。

　　既然先祖们能在黑潮中活下来，那他们也能。

　　而新贵族与传统贵族的冲突，除了理念上的分歧之外，神祇也是关键因素之一。

　　传统贵族开战的理由，永远是那句堂而皇之的口号：

　　“夺回土地，让托莱昂的荣光重新洒满索兰王国。”

　　雷恩将这些思绪缓缓收拢。

　　对于他而言，神祇的存在与否，并不是他目前需要操心的事情。

　　作为来自于中州的穿越者，他自然不会向任何神祇献上膝盖，也不会指望任何神祇在绝境中对他施以援手。

　　在魔影森林的密林深处、在黑脉镇的黑渊地底、在翡翠秘境的怪物浪潮中、在避难所的猩红穹殿里，每一次将他从死亡边缘拉回来的，都是他手中的弓、他身边的队友、以及他自己在关键时刻做出的判断。

　　神祇从没有伸过手，他也不需要神祇伸手。

　　就在雷恩想到这里时，一行人已在格雷戈与赫伯特的指引下走进了城堡主楼。

　　大厅依旧是古朴而素净的模样，空气中飘着淡淡的松脂香气，混着旧书卷与皮革的气味。

　　雷恩望着这一切，心里不由得悄然生出了几分期待。

　　伯爵叫他们前来，自然是为了当面表达谢意。

　　上一次会面时，伯爵的谢礼便已经相当慷慨。

　　而那时，他们所做的不过是打通了从避难所返回地面的通道，替伯爵打开了一道通往真相的门。

　　如今这扇门不仅被推开，还被他们一路走到了尽头，完美解决了一切。

　　这份谢意的分量，理应比上一次更重。

　　而伯爵是个聪明人，知道如何用恰到好处的慷慨来维系一份关系。

　　雷恩想看看，这位刚刚苏醒、重新坐稳了洛特城唯一主人之位的年轻领主，这一次会拿出怎样的诚意。

　　是对小队整体实力提升有帮助的装备？

　　是某种能够长期受益的特权？

　　还是一笔数目可观的赏金？

　　这些念头在脑海中不过转了几息。

　　他收回思绪，跟着格雷戈与赫伯特的脚步踏上了通往二楼的石砌旋梯。