第421章 与强者同行

　　小半个钟头前。

　　就在雷恩等人刚刚踏入静默书库的时候。

　　后方的通道里，一声满是无奈的轻叹，从亲卫队的队列中传出。

　　叹气的人是巴伦。

　　他一手紧握长剑，一手攥住鸢形盾，护面后的脸已经皱成了苦瓜。

　　要知道，他刚刚从这个满地灰尘的鬼地方离开不过半天，靴底还没在地面上踩热呼，转眼又回来了。

　　如果说评选最不想下来的亲卫队成员，他虽然不敢和队伍里那些大腹便便的老贵族们争榜首，但在年轻一辈里，他自认还是稳居前列。

　　他宁愿被发配去清理穹顶区的下水道，也不愿意再回到这里，至少下水道里不会随时窜出一群石魔像把人砸成肉泥。

　　更让人喘不过气的是，他刚才分明听说，来时的传送门消失了，传送装置也无法启动了。

　　这无疑意味着，他们所有人再一次被困在了地下深处。

　　而接下来他们要去面对的，是盘踞在这座城市阴影里整整三年，让大量冒险者凭空消失的巨蛇。

　　没有人知道它会在什么时候从什么地方扑出来，也没有人知道自己还能不能活着走回地面。

　　空气里，弥漫的腐朽霉味越来越浓了，混着石粉与苔藓的潮气，直往嗓子眼里钻。

　　巴伦放缓了呼吸，心中百感交集。

　　他突然觉得自己以前简直太幼稚了。

　　那个每天早上挑剔餐桌上烤鱼的火候，抱怨面包不够松软的自己。

　　绞尽脑汁变着花样给隔壁男爵家的小女儿献殷勤，为了讨她欢心能在花店和首饰铺之间来回跑一天的自己。

　　想尽办法逃避训练，不是推说受了风寒就是假装扭了脚踝，被西奥多队长罚了之后，又躲进舞会里和一群同样不学无术的贵族子弟互相吹嘘家世的自己。

　　画面一帧一帧地闪过脑海，此刻回想起来，荒唐得让他自己都觉得脸红。

　　如果他能把花在献殷勤上的心思，哪怕只拿出一小半来训练，如果他能把抱怨饭菜不合口味的时间，换成在训练场上多挥几轮剑。

　　他现在是不是就不会站在这里，心里虚得连给自己打气的底气都凑不齐？

　　身为2级战士，他比谁都清楚，这2级里有多少是靠着家族花钱买来的炼金药剂和魔法器械硬顶上去的，又有多少是自己真正靠汗水与磨砺挣来的。

　　答案不言而喻。

　　否则，他也不会连石魔像的一击都扛不住，整个人被砸得连退七八步了。

　　而黑发游侠和他的队友们，却像是砍瓜切菜一样，把那些不可一世的石魔像打得支离破碎。

　　在这之前，巴伦从不觉得一身昂贵魔法装备的自己和冒险者有什么区别，甚至隐隐觉得自己装备精良，理应更强。

　　直到昨天，他才知道这想法有多可笑。

　　念及此处，巴伦隐藏在护面后的脸上，悄然浮现而出了一抹羞愧。

　　他的先祖曾是首任洛特城伯爵麾下的先锋骑士，战功赫赫，曾在「黑潮」的变异兽潮中为伯爵一次次开辟出血路，拯救过无数生灵。

　　「黑潮」落幕之后，获赐一柄银鞘仪式剑，至今仍挂在家族府邸的正厅里。

　　他成年时曾在剑前宣誓，说会继承先祖的荣耀。

　　而现在，先祖要是知道他的后代畏畏缩缩成这个样子，怕不是会气得从安息处里跳出来，拿着长戟敲他的脑袋不可。

　　巴伦忽然觉得自己在这短短一天里成熟了许多，也明白了许多。

　　可这些念头来得太晚了。

　　昏暗中，他又将长剑攥紧了几分，用只有自己能听到的声音嘟囔了一句：“先祖在上，保佑你丢人的后代吧。”

　　在巴伦的周围，缇娜与短发女法师的面色，也好不到哪里去。

　　两位贵族法师各自举着法器，「光亮术」在浓稠的黑暗中勉强撑开两圈冷白色的光域，光线随着她们微颤的手腕轻轻晃动，在地面投下了颤颤巍巍的影子。

　　缇娜紧紧抿着嘴唇，短发女法师的书脊已被攥出了汗印，镜片后的目光不断在阴影与队友之间游移，每一次天花板上水珠滴落的轻响都能让她背脊一僵。

　　至于其他第一次踏入这里的年轻贵族职业者们，更是一个个面色苍白，目光不住地在黑暗中搜寻着任何一丝可能的威胁，却又害怕真的看见什么。

　　他们的主战场在穹顶区的舞池里，在灯火通明的宴会厅中，在只需举杯微笑便能收获赞许的社交场合，而不是在这座尘封了五百年的地下避难所里。

　　即便身上穿着昂贵的附魔装备，佩戴着家族传承的魔法护符，装备的光泽也掩盖不住他们举手投足间的局促与不安。

　　而队伍更前方的老贵族职业者们，情况也并没有好到哪里去。

　　他们中的不少人，在年轻时确实有过一些战斗经验。

　　有的曾带队清剿过商道旁的山贼营地，有的曾猎杀过几头凶恶的魔兽，还有的参加过十年前传统贵族与新贵族之间的局部冲突，受过几处不深不浅的旧伤。

　　可那都是很久以前的事了。

　　随着岁月一同增长的，只有体重与肚腩，而并非是实力。

　　铠甲不得不一次次拿到铁匠那里放宽腰围，原本合身的法袍如今勒得喘不过气。

　　剑术已经生疏得像一本蒙尘的旧书，咒语的音节开始记不真切，施法手势也因为指节僵硬而不再流畅。

　　至于年轻时跃马扬鞭的雄心壮志，早就在年复一年的酒宴，茶会与养尊处优中被磨得干干净净。

　　要不是子爵大人下达了死命令，所有2级及以上的贵族职业者必须出战，任何以伤病为由推脱者事后一律削减家族利益。

　　他们宁可在自家柔软的丝绸床铺上翻个身，把被子拉过头顶，将命运交给其他人，也不愿拖着一身赘肉，来到这暗无天日的地底为未来而战。

　　一时间，亲卫队阵列的士气明显比走在前面的冒险者低了一大截，也远不如殿后的卫兵与治安官那般沉稳有序。

　　要不是典范阶位的破誓者一言不发地走在最前排，沉默地压住阵脚，恐怕整个亲卫队的阵列早就散了。

　　然而，伏击可不会因为士气低迷就绕道而行。

　　恰恰相反，这种人心浮动的时刻，正是对手发起突袭的最佳时机。

　　就在巴伦低声嘟囔完的下一秒，异变蓦然从天而降。

　　没有任何预兆地，在通道斑驳的天花板上，一阵窸窸窣窣的颤动声悄然激荡开来。

　　声音密集而急促，令人心头止不住发颤。

　　这一切来得太过于突然，尽管走在最前面的破誓者，第一时间便感知到了上方的异常，沉声向亲卫统帅发出警示。

　　亲卫统帅“注意天花板”的命令，也几乎在同一瞬间下达。

　　闻声，许多人刚刚抬起脖子，视线尚未来得及聚焦，十道彼此间隔数米的悬空暗门，便在天花板上同时无声滑开。

　　下一秒，密密麻麻的黑影从暗门中倾泻而出。

　　每一道身影都比索顿还大上一圈，八条金属节肢猛地张开，正是成群结队的符文魔蛛。

　　一时间，数以百计的猩红眼眸，在半空中拉出无数道交错的红线，巨大螯肢的锋刃，闪烁着冷冽的寒芒。

　　就像是一场死亡之雨，劈头盖脸地向着亲卫队和后方的卫兵治安官阵列倾覆而下。

　　“火焰箭！”

　　“魔法飞弹！”

　　尽管这场从天而降的突袭，彻底打乱了所有人的节奏，不少贵族法师还是在第一时间本能地挥动了法杖，用自己最为熟练的攻击法术仓促迎击。

　　在昂贵的魔法装备加持下，在场绝大部分人都可以做到瞬发，无需吟唱，只需要一个念头。

　　可慌乱之下，颤抖的手指和不听使唤的呼吸让准头惨不忍睹。

　　火焰箭擦着魔蛛的节肢飞过，钉进天花板，魔法飞弹歪歪斜斜地撞上墙壁，炸开一片碎石却连蛛腿都没碰到。

　　少数命中的攻击虽然击碎了几只魔蛛，但相较于倾泻而下的蛛群总量，这点杀伤远远达不到伤筋动骨的程度。

　　倒是后方的卫兵与治安官队列，命中率明显高出不止一筹。

　　这些平民出身的职业者的手更稳，目光更沉。

　　在他们的齐射下，不少魔蛛在半空中便被凌空打爆，碎裂的核心与甲壳碎片从半空中噼里啪啦地掉落。

　　与此同时，格雷戈嘶吼的命令声从阵列中炸开：“举盾！”

　　这一声令下，不单单是卫兵与治安官齐刷刷地举起盾牌，就连前方亲卫队中的西奥多、巴伦等人也咬紧牙关，将鸢形盾高举过头。

　　一面面盾牌在头顶勉强拼成了一道参差不齐的对空盾墙，将周围的施法者护在下方。

　　砰！砰！砰！

　　魔蛛砸在盾面上的闷响连成一片。

　　每一次撞击都让盾墙往下沉了几分，又在咬牙的闷哼中被重新顶上去。

　　然而，盾墙虽挡住了大部分直坠而下的魔蛛，却挡不住落偏之后从侧面涌入的。

　　不少蜘蛛稳稳落在盾墙边缘的地面上，八条金属节肢在石板上刮出刺耳的尖啸，猩红的眼眸剧烈闪烁，向着面前猝不及防的施法者猛扑而去。

　　由于盾牌还在头顶抵挡后续坠落的蛛群，许多法师来不及将法杖指向下方，便被从脚边窜来的魔蛛扑倒在地。

　　惊恐的尖叫与躯体倒地的闷响，登时此起彼伏。

　　要知道，这些魔蛛可是比索顿还大上一圈，沉重的石质躯干加上金属节肢，总重不下三四百斤，将施法者连人带袍压在身下自是毫不费力。

　　尤其是亲卫队中段那些大腹便便的老贵族法师，行动本就迟缓，几乎是全员中招，接二连三的被撞翻在地。

　　紧接着，一对对锋利无比的螯肢，便是向着被扑倒的施法者脖颈与胸口狠狠斩下。

　　就在刀锋即将触及要害的瞬间，一道道颜色各异的魔法屏障相继亮起。

　　奥术护盾、触发式防护符文、家族传承的保命吊坠……诸多防御手段在同一刻激活，透明或半透明的屏障将螯肢硬生生架在半空。

　　这些老贵族或许久疏战阵，但压箱底的保命底牌确实不少。

　　趁着这个当口，反应快的人对着近在咫尺的魔蛛轰出一记贴身法术，将其核心击碎，反应稍慢的也在周围同僚劈砍过来的剑锋下脱身。

　　但还有一部分人，保命底牌的持续光芒在螯肢反复斩击下迅速暗淡，发出玻璃碎裂般的声音，而周围人又被各自的对手缠住腾不出手。

　　在屏障破碎之后，惨叫声混杂着浓重的血腥气骤然弥漫开来，在狭长的通道中层层回荡。

　　随着惨叫声接连响起，本就乱作一团的通道彻底炸了锅。

　　这些在雷恩等人面前根本无法近身的符文魔蛛，此刻却成了致命的杀手，在通道中掀起一阵阵腥风血雨。

　　仔细想来，这倒也在情理之中。

　　雷恩小队遭遇的蜘蛛是从紧闭的门扉中涌出的，与门之间有一段缓冲距离，冒险者又常年以遭遇突袭为家常便饭，自然能从容应对。

　　而通道里的蜘蛛是直接从天花板暗门中倾泻而下的，几乎没有给亲卫队和卫兵治安官留下任何反应时间。

　　再加上这两支队伍的整体战斗力本就逊色于冒险者，陷入混乱也就不足为奇了。

　　尤其是被夹在中间的亲卫队，哀嚎声很快便此起彼伏，阵列被撕扯得七零八落，几乎溃不成军。

　　“给我碎啊！”

　　混乱的战局中，巴伦咬紧牙关，一剑刺穿了正从他盾面上往下爬的魔蛛头部。

　　核心碎裂的红芒在他剑尖一闪而灭，沉重的石躯从他身侧轰然滑落。

　　他大口喘息着，胸口剧烈起伏，四下望去。

　　绝大部分队伍都已被打散，原本整齐的列队变成了三三两两各自为战的零星抵抗。

　　到处都是被扑倒的同僚，到处都是闪烁的奥术护盾与飞溅的血腥。

　　更让人绝望的是，两侧墙壁上密密麻麻爬满了魔蛛，猩红的眼眸从墙面上层层叠叠地向下俯瞰，完全没有背靠墙壁减少攻击面的可能。

　　巴伦望着这副景象，大脑一片空白，腿肚子止不住地打颤。

　　他刚才确实击碎了一只魔蛛，但那几乎是在求生本能驱使下完成的，脑子根本没来得及指挥。

　　现在头顶、脚下、左右两侧全是蜘蛛，他反倒不知道下一剑该往哪里挥了。

　　就在他手足无措之际，脑海里忽然又浮现出了雷恩与队友们并肩作战的身影。

　　索顿举盾硬扛石魔像时纹丝不动的粗壮双腿，温妮倾泻地狱火时从容不迫的杖尖，黑发游侠在拉满弓弦时，漆黑的眼眸里没有一丝慌乱。

　　巴伦下意识地想，如果是雷恩站在这里，他会怎么做？

　　那个黑发游侠绝不会慌，不会东张西望，更不会浪费时间想该往哪里打。

　　他会先看清楚周围队友的位置，然后一个一个把他们拉回阵型里，把所有人重新拧成一股绳。

　　巴伦猛然回过神来。

　　对了，先找其他人。

　　他立刻在混乱中搜寻队友的身影。

　　缇娜与短发女法师背靠背站在不远处，两人面色煞白，正颤抖着用「魔法飞弹」和「冰霜箭」勉强击退逼近的魔蛛。

　　西奥多被三四只魔蛛同时缠住，鸢形盾顶住正面的冲击，骑士剑刚斩碎左边一只，右边的螯肢又劈了上来，一时无法脱身。

　　巴伦没有再犹豫，握紧长剑，向着三人的方向拔腿冲了过去。

　　就在巴伦冲向三人的同时。

　　一只魔蛛悄无声息地从墙壁上弹起，八条金属节肢在空中完全展开。

　　猩红的眼眸在黑暗中划出数道急促的弧线，锋利的螯肢直扑短发女法师毫无防备的右侧。

　　而后者正全神贯注地锁定身前目标，法术书里的「冰霜箭」刚刚射出，根本没有察觉到危机已从侧翼降临。

　　“艾瑞丝，小心你右侧！”

　　巴伦带着颤抖的提醒声在通道中炸开。

　　名为艾瑞丝的短发女法师反应极快，几乎在听到喊声的瞬间，便拽住身旁缇娜的手臂，两人踉跄着向左侧扑出，勉强躲过了螯肢的致命一击。

　　魔蛛沉重的身躯擦着她们的衣角砸落在地，石板上被砸出几道触目惊心的裂纹。

　　但那只魔蛛一击落空后毫不迟疑，随着八条节肢稳稳着地，整个身躯向下蓄力一沉，眼看就要再度弹起扑向还没站稳脚跟的两人。

　　就在这时，巴伦赶到了。

　　“横向斩！”

　　他紧握剑柄，剑刃自右向左划出一道凛冽的寒芒，借着冲刺的惯性整个人连人带剑撞入攻击弧线。

　　锋刃精准地切入魔蛛头部与腹部之间的接缝处，一剑将其斩为两段。

　　断裂的甲壳中奥术光芒一闪而逝，上半截身躯从断口处滑落，砸在石板上溅起一小片灰尘，八条腿抽搐了几下便彻底不动了。

　　缇娜与艾瑞丝同时瞪大了眼睛，满面惊讶神色。

　　这位队友有多不靠谱，她们比谁都清楚。

　　就在昨天，面对石魔像时他几乎零输出，更是全程都在埋怨缇娜捅了篓子，从头到尾没有提过一次有建设性的建议。

　　如今他不但冲在最前面一剑斩杀魔蛛，还知道出声提醒队友，她们反倒有些不适应了。

　　不适应的还有巴伦本人。

　　他望着面前刚刚被自己斩为两段的魔蛛残骸，护面下的呼吸急促而紊乱，一滴冷汗顺着额角滑落，淌过眉骨，渗进眼角。

　　他用力眨了眨眼，一股后怕从心头升腾而起。

　　要是那只蜘蛛反过来扑向他怎么办？他这不等于自己往枪口上撞吗？

　　一旦被这种比矮人还沉的构装体扑倒在地，就算板甲有减重附魔，以他自己也很难爬起来。

　　要是蜘蛛趁势群起而攻……他不敢往下想了。

　　心有余悸的同时，巴伦用力摇了摇头，把杂念甩开。

　　他强迫自己深吸了一口气，目光在缇娜和艾瑞丝脸上飞快扫过：“现在不是惊讶的时候。”

　　他的声音还在发颤，但语速比平时快了不少。

　　“都跟紧我，艾瑞丝，用「冰封术」冻住附近墙上的蜘蛛，别让它们再扑过来，我和缇娜去帮队长。”

　　随着巴伦的话音落下，三人立刻行动了起来。

　　艾瑞丝的指尖快速划过书页，锁定墙壁上几只正在蓄势待发的魔蛛，快速念出「冰封术」的咒语。

　　极寒的冰流从她指尖激射而出，沿着墙壁从左到右扫过一整片区域。

　　所过之处，魔蛛的金属节肢上迅速凝结出粗大的冰柱，七八只正欲弹起的魔蛛被硬生生冻在原地，猩红的眼眸在冰霜覆盖下发出忽明忽暗的幽光。

　　另一边，西奥多正陷入苦战。

　　三只魔蛛从正面轮番冲击，每次螯肢劈下都被他用鸢形盾勉强格开，但第四只已从他身后的墙壁悄然爬下，猩红的眼眸锁定了他毫无防备的背甲接缝处。

　　西奥多听到了背后节肢摩擦石板的细碎声响，心里一沉，但正前方的两只魔蛛同时发起了冲击，他已经没有余裕转身了。

　　千钧一发之际，巴伦的剑与缇娜的「魔法飞弹」几乎同时赶到。

　　蓝色的奥术飞弹精准地轰在偷袭魔蛛的侧面，将其从墙壁上炸翻了下去，八条腿挣扎了几下便彻底不再动弹。

　　巴伦借着这个间隙从侧面切入，一剑刺穿另一只蜘蛛的核心。

　　西奥多压力骤减，抓住正前方魔蛛被飞弹爆炸余波干扰的瞬间，骑士剑自下而上撩起，又将一只魔蛛的头胸贯穿。

　　最后一只魔蛛企图后退重整姿态，被西奥多踏上一步，盾牌猛撞将其抵在墙上，反手一剑钉入核心，猩红的光芒熄灭，沉重的石躯沿着墙壁滑落在地。

　　四人重新汇合在一起，背靠背组成一个紧致的环形阵，继续并肩作战。

　　就在巴伦与队友们重新稳住阵脚的同时，混乱的通道战场上还有三处战局格外稳固。

　　首当其冲的，自然是典范阶位的破誓者。

　　他独自站在亲卫队阵列的最前端，手中紧握着一把黑色光芒缠绕的重剑。

　　每一次挥出，都在空气中留下一道暗沉的残影，剑锋所过之处，魔蛛的金属节肢与石质躯壳毫无阻滞地一分为二，碎裂的核心与蜘蛛的残躯在他脚边铺了厚厚一层。

　　一个人，一柄剑，就守住了整个战场的前半段。

　　亲卫统帅带着几个老骑士在侧翼辅助，将漏网之鱼逐一补刀，很快清理了大片蛛群。

　　在战场的后半段，格雷戈率领的几位老兵，同样是另一道铁壁。

　　半身人首席骑士的短剑在魔蛛群里穿梭如电，每一次刺出都能狠狠贯入核心。

　　身旁几位城防所老兵紧随其后，配合默契，进退有序，很快也稳稳抵御住了蜘蛛铺天盖地的冲击。

　　而在战场中心区域，就在离巴伦等人不远处，还有一个独舞的纤细身影格外引人注目。

　　正是艾希。

　　她与几位独狼冒险者作为预备队，本就夹在亲卫队与卫兵治安官之间，变故突发时自然也被卷入其中。

　　此刻，她手中的细剑化作一片连绵不绝的剑雨风暴，剑尖抖出的寒芒在昏暗中交织成网，没有一只魔蛛能近身三步之内。

　　那几位与她同编的独狼冒险者，甚至有些插不上手，只能在侧翼清理偶尔从死角漏过来的零星魔蛛。

　　有了这三处稳定战局撑着，再加上巴伦等越来越多的小队，从最初的混乱中回过神来重新稳住阵脚。

　　整个通道的局势，逐渐从溃散转向僵持，又从僵持慢慢转向有序反击。

　　在这个过程中，一个细微却又意味深长的变化，也在悄然发生。

　　原本界线分明的亲卫队与卫兵治安官之间，渐渐开始并肩作战。

　　琼斯在巴伦等人身后击碎了一只从墙壁死角扑来的魔蛛，艾瑞丝也用「冰封术」冻住了一片正欲扑向几位治安官的蛛群。

　　更多类似的场面，在战场各个角落无声上演。

　　这些本来势如水火的人，就像第一次来到地下避难所的琼斯和西奥多那样，在血与铁的交响中忽然发现，彼此之间的裂痕，似乎也没有那么不可调和了。

　　然而，蛛群数量实在庞大，即便稳住了阵脚，一时半刻也无法彻底清剿。

　　直到两支锋利的箭矢从书库方向破空而至，精准地贯穿了两只正从半空中跃向人群的魔蛛核心，将它们凌空射爆。

　　雷恩正站在通道口，弓弦还在微微颤动。

　　在他身后，艾尔文、达伦、老德鲁伊等一众冒险者如潮水般涌入通道，迅速切入战场各处，将最后成片负隅顽抗的蛛群悉数清剿。

　　不过片刻，通道内最后一只魔蛛被老德鲁伊的闪电链击中核心，抽搐着从墙壁上坠落。

　　厮杀声消散，通道重新安静了下来。

　　空气中弥漫着奥术核心碎裂后的焦灼气味，混杂着血腥的余韵。

　　伤员被搀扶着送往后方，盾卫们缓缓放下酸痛的手臂，有人瘫坐在墙角大口喘气，有人默默清点着身边的队友是否少了一张面孔。

　　西奥多将骑士剑归鞘，走到巴伦面前，抬起手重重拍了拍年轻战士的肩膀。

　　护面之下，惯常严肃的面孔，破天荒地浮起一丝不加掩饰的赞许：“巴伦，干得不错。”

　　缇娜与艾瑞丝也跟着点了点头，两人的眼神里，还翻涌着一抹尚未散尽的疑惑。

　　直到现在，她们还没弄明白，这个昨天还只知道抱怨和逃避的巴伦，怎么突然像变了一个人。

　　巴伦注意到了她们的目光。

　　他隔着散开的人群，望了一眼不远处雷恩的侧影。

　　黑发游侠正在扫视战场，姿态和昨天在地下避难所时一模一样。

　　只是静静地站在那里，却让人感觉格外安心。

　　巴伦护面下浮起一个有些不好意思的弧度，声音里带着劫后余生的沙哑，却比从前任何一句话都更坦诚：

　　“没什么大不了的，我只是……与强者同行了一回，从他身上学到了一点皮毛罢了。”

　　顺着他的目光，西奥多、缇娜与艾瑞丝也不约而同地望了过去。

　　然后，他们也看到了雷恩，纷纷豁然开朗。

　　原来是因为他，因为这个黑发游侠。

　　巴伦正在悄然改变。

　　而他们自己，在目睹了同样的画面，经历了同一场战斗之后，又何尝不是在悄然改变着呢。

　　也许，这就是与强者同行的意义。

　　不在于被他们保护，而在于被他们照亮。