第二卷第八话　大块蔬菜炖煮与牛肉竹笋丝小炒

那是神圣历一〇〇〇年，利欧刚获得龙王权能、与空相遇不久后的事。地点在岩之家。

午后时分，空与艾西雅在客厅沙发上亲昵地依偎着打盹，而利欧则独自在厨房里为晚餐做准备。

料理台上摆着莲藕、牛蒡、胡萝卜、鸡肉、芋头、魔芋、厚油豆腐，还有已预先焯水并保存好的竹笋，以及用水泡了一整夜泡发的干香菇等食材。

利欧取出切肉刀和肉类专用砧板，拿起鸡肉。先去掉多余的皮和脂肪，将带皮的一面朝下，用叉子在多处扎孔，好让滋味更易渗入。随后切成一口大小，再撒上少许盐去腥。

接着，给莲藕和牛蒡削皮，分别切成滚刀块，浸泡在浓度约为百分之二三的醋水里。这是为了防止变涩味与杂味成分的涩液。

牛蒡大约泡五分钟后，捞到沥水篮里，把水分充分沥干。莲藕也在五分钟后先捞进沥水篮，不过在醋水里加少许盐煮沸后，再把莲藕重新入锅，焯三分钟左右。

焯好的莲藕另备醋水冷却，但不可久泡，需在十分钟左右将其取出切好。

接下来，把莲藕和牛蒡放入热油中清炸。烹出美味炖菜的一大要诀，就在于开火前耐心备好每一样配料的前处理，所以即便繁琐，也须做得扎扎实实。于是――

「……早安啊，春人。」

艾西雅「呼啊——」一声，打了个可爱的哈欠，走进厨房。

「早，艾西雅。」

利欧停下手里的活，微微一笑。

「在准备晚饭吗？」

艾西雅看着利欧备好的材料，又轻轻打了个小哈欠，开口问道。

「嗯，我想做锅炖菜来着。」

「我来帮忙。」

「谢谢啦。那，能帮我切一下料吗？」

「好。我去系个围裙。」

艾西雅说完，先进了一趟储物间。很快系好围裙回来，洗了手，站到利欧身旁。

「那，芋头和魔芋就拜托艾西雅了哦。先把芋头皮削掉，再切成两到三块，装进碗里好吗？」

「切好以后，拿盐搓一搓，洗净，再焯水三分钟左右就行了吧？」

艾西雅说道。看来她平时经常帮忙做饭，连芋头的预处理都记得一清二楚。

「真不愧是你。接着，往锅里倒点香油，把芋头稍稍煸炒一下，能做到这一步吗？」

「明白。」

「拜托了。至于魔芋，就用手掰成和其他料差不多的大小，跟芋头一样用盐搓洗干净，再焯一遍水就好。」

「明白。」

「那趁这空当我就……」

利欧拿起油豆腐，切成一口大小的块。接着又拿过胡萝卜，削去皮，胡乱切成一寸见方的滚刀块。

然后，他抓过提前泡好的干香菇，切掉菌柄根部。为了让菇伞更入味，还切了花刀，一切四份。

对了，泡香菇的水饱含鲜味精华，正好拿来当高汤。用滤茶网之类滤掉渣子，倒进另一个容器里。再调入酱油、砂糖和料酒定好味，一锅调味汁就成了。

（好了，再把竹笋切完，准备工作就收工了吧。）

利欧抄起昨天就焯去涩味、一直收在冰箱里的竹笋，搁上切菜的砧板。笋尖嫩，根部硬，所以他从中间到笋尖连着切好一口的大小留着炖菜使。靠近根部那段暂且切成圆片，回头另做别的菜。

就在这时――

「春人，魔芋控好水捞网里了。再把芋头煸一下就齐活。」

艾西雅报告着手上的进度。

「谢啦。我这边也准备炒鸡肉了，时机应该刚好。」

利欧往平底锅里倒了些香油，开中火先单独炒鸡肉。略微加热让表面都上了焦色后，他把鸡肉从平底锅里盛了出来。于是――

「春人，芋头炒成这样差不多了吗？」

艾西雅把正在炒芋头的锅端给他看。

「嗯，这样很不错。好了，把莲藕、牛蒡和竹笋放进那个锅里……」

利欧往装着芋头的锅里加进配菜，然后满满地倒入调味汁，直到食材完全浸没。接着开大火加热。

之所以先单独把芋头、莲藕、牛蒡和竹笋放到调味汁里炖煮，是因为它们比其他配菜硬实、不容易煮烂，想入味也更花时间。

芋头本来很容易煮散，但因为提前用油炒过，现在就不太容易变形了。

「艾西雅，能帮我照看一会儿锅里的情况吗？」

「嗯。」

「煮开之后汤汁会变少，到一眼就能看出来的程度就告诉我吧？不需要搅拌。」

「明白。」

「麻烦你了。我把剩下的配菜炒一下，还有……」

利欧往刚才炒过鸡肉的平底锅里，倒进了艾西雅帮忙预先焯好的魔芋。炒到魔芋断生、表面微微变色时，再把胡萝卜、香菇和厚油豆腐也加进去。火力保持中火，用锅铲小心翻炒，注意别弄碎了。

「好香啊……」

艾西雅鼻子一抽一抽地嗅着，脸上泛起微笑。

「我觉得是配菜把炒过鸡肉的油吸收得恰到好处。」

等整锅食材都吃透了油，利欧便把暂时盛出来的鸡肉倒回了平底锅里。然后跟其他配菜迅速拌匀。

「这边的锅，汤汁也收得不错了。」

艾西雅低头看着那口炖着芋头、莲藕、牛蒡和竹笋的锅。因为是大火炖煮，汤汁正咕嘟咕嘟地沸腾着，明显收浓了。

「嗯，很不错。好了，把平底锅里的东西转到这口锅里……」

利欧也确认了一下锅里的情况后，关掉煎锅的火，把里面的东西转移到了锅里。这么一来，准备好的食材就全都汇聚到这一个锅里了。

如果就这样放着，不是所有食材都能完全浸没在汤汁里，所以要用锅铲慢慢地翻动几次。最理想的状态是食材刚好微微露出一点点，但要是这样汤汁还是不够的话，就再稍微添一点调味汤汁进去。。

「把火候从大火调成小火，再盖上落盖……嗯嗯。好了，之后就这么放着大概十五分钟就行。」

利欧和艾西雅趁这段时间一起把碗洗了。就这样，十五分钟转眼就过去了。利欧关掉了炉火，把落盖拿开。

「好香啊。」

艾西雅闻了闻味道，脸上浮现出温柔的笑容。

「感觉火候刚好呢。之后再把落盖盖回去，就这么放到晚上让它入味……不过，机会难得，要不要先尝尝味道？」

锅里的食材泡在汤汁里，已经染上了浓郁的颜色。

看起来真的非常好吃。不过，炖菜跟刚做好的时候比，多放一会儿让它吸收汤汁，味道会更醇厚。因为在慢慢放凉的过程中，从食材里溶进汤汁的鲜美水分，会重新被食材吸收回去。等它凉到用手碰也不会烫伤的那种温热程度时，正是食材最容易吸收水分的时候。

要是赶时间的话，也有把食材盛到碗里放进冰箱，或是隔着容器泡冰水来快速冷却的办法。毕竟根据季节不同，也会有食物中毒的风险，有时候与其让它慢慢凉，不如一下子冷却下来更好。

话虽如此，就算要放凉，人还是常会在刚做好的时候就忍不住想尝一下味道。

「嗯。我想尝。」

艾西雅立刻回答，表示想尝尝看。

「那，香菇应该最容易入味，咱们尝个香菇吧。喏。」

利欧把两个香菇夹到小碟子里，连着筷子一起递给艾西雅。

「谢谢你。」

艾西雅用筷子夹起炖好的香菇，十分优雅地咀嚼起来。然后――

「……嗯，超级好吃。」

她幸福地舒缓了嘴角，说出了感想。

「太好了。等到了晚上，应该会变得更好吃吧，你就好好期待吧。」

「嗯。春人也来尝尝。尝尝看。来，啊——」

艾西亚没有把小碟子递过去，而是直接用筷子夹起香菇，想喂给里奥吃。

「…………嗯，真好吃。」

里奥多少有些难为情，但还是乖乖地把香菇吃了下去。饱浸汤汁的香菇，那股鲜味在嘴里「滋」地一下铺散开来，他有些害羞地道出了自己的感想。

◇　◇　◇

时间转眼便到了入夜前的黄昏时分。里奥让空和艾西亚先去洗澡，自己则趁着这个空档开始准备晚饭。

首先是把刚才做好的炖菜进行收尾。不过说是收尾，其实也没什么事可做了。

不过就是往放在锅里放凉的炖菜里，加少许酱油和用作点睛之笔的蜂蜜来调味，然后开中火轻轻地搅拌，把锅里剩下的汤汁收干而已。这样一来，炖菜就会更加入味。

就在里奥这样给锅子加热的时候――

「春人。」

「咦，艾西亚？你怎么不去洗澡？」

原本应该去洗澡的艾西亚，居然又折了回来。

「我说还有点事，就让空一个人先洗了。」

「是、是这样吗？」

里奥歪着脑袋，心想她到底要做什么。

「我来帮你呀。我猜你肯定是准备做晚饭，所以就回来了。」

真不愧是一起生活了那么长时间的人，里奥接下来打算做些什么，她似乎早就看得一清二楚了。就这样，被艾西亚看透了行动――

「明明不用特意来帮忙的。」

里奥有些难为情地挠了挠脸颊。

「我们做些什么呢？」

「嗯……总之先把米饭煮上，然后再做个味噌汤，还得准备个沙拉，另外最好能再有一道能当主菜的菜。艾西亚有什么想吃的吗？」

「只要是春人做的，我什么都想吃。」

「哈哈，谢谢你。」

「不过……因为空会很高兴，或许做肉菜会比较好。」

艾西亚看了一眼通往空正在洗澡的浴室的走廊，提出了建议。

「也是啊。那正好，做炖菜时没用完的竹笋还剩一些……要不就和牛肉一块儿切成细条，炒着吃吧。」

里奥也迅速拟好了菜单。

「嗯，我觉得这样超棒。」

有了艾西亚的首肯，今晚要做的菜就这么定了下来。

「那艾西雅，你来做沙拉好吗？把这里的蔬菜切成容易吃的大小，或者用手撕一撕都行。」

「明白。」

于是，艾西雅负责做沙拉，利欧负责做牛肉炒竹笋丝。正好炖菜的汤汁收得恰到好处，利欧便关了火，炖菜也完成了。接着――

「切丝小炒的材料有牛肉、没用完的竹笋、鸡蛋、太白粉，还有……应该有的，提前备好的鸡高汤，找到了。」

利欧走到冰箱前，把需要的材料一一拿出来。材料齐了之后，他先拿起做炖菜时剩下的竹笋片，顺着纤维切成细丝。

接着，他把牛肉块轻轻压在切肉用的案板上，横向片成五毫米左右的薄片。牛肉也都顺着纤维，切成比竹笋稍微粗一点的长条。

接下来，就要给牛肉调味了。把切好的牛肉丝放进盆里，加入酱油、料酒、鸡高汤、盐、香油、蒜泥和太白粉，用手充分抓匀。

（好了，剩下的只要下锅炒就行，先来煮味噌汤吧）

利欧想着快出锅前再炒应该正好，便洗了洗手。

「春人，沙拉做好了。」

「谢谢。那接下来能麻烦你把饭煮上吗？米已经泡过水了，直接开煮就行。」

「嗯。」

就这样，艾西雅用砂锅开始煮饭，利欧则用锅煮起了味噌汤。艾西雅紧盯着时钟，专心守着砂锅的火候。结果，利欧的味噌汤先做好了。只是――

「春人，这边的饭也快好了。」

看来砂锅里的饭也马上要好了。

「知道了。那趁这会儿，咱们把切丝小炒做了吧。」

利欧重新开始烹制牛肉炒竹笋丝。他在平底锅里倒上食用油，大火烧得很热后，放入刚才腌好的牛肉翻炒。就在这时，砂锅里的饭也煮好了，艾西雅关掉火，开始让米饭闷蒸。

「好香啊。」

腌入味的牛肉片在锅中煎烤，一股浓烈的肉香随即弥漫了整个厨房。牛肉只需大火快炒一两分钟，待其表面均匀染上焦褐色，便瞅准时机，一股脑儿倒进漏勺里——漏勺下面嘛，还得垫个大碗，好把多余的油分彻底沥干。

碗里接住的那些油可不能浪费，正好拿来炒笋丝，于是又将其重新倒回平底锅。竹笋同样是大火翻炒一两分钟，然后铲出来，搁在之前放牛肉的漏勺和碗上，让其一并沥着。

「接下来这步啊，香味会更要命的哦。」

利欧朝空荡荡的平底锅里倒进切好的葱花和姜末，再飞快地顺着锅边淋入酱油——「刺啦」一声，纯粹的酱香瞬间被滚烫的锅壁激发出来。

紧接着，他依次加入鸡骨高汤和料酒，又舀了少许水淀粉倒进锅里，勾上一层薄薄的芡。稍一倾斜锅子，就能瞧见那被酱油染成琥珀色的汤汁，正咕嘟咕嘟地冒着泡，翻滚得热烈。

火候正好。利欧趁机把牛肉和笋丝一股脑倒回锅里，手腕一颠，快速翻拌均匀。食材大口大口地吸收着醇厚的汤汁，而大火催出的高温，又让多余的汁水转眼间蒸发殆尽。

最后，捻一撮胡椒粉从上头洋洋洒洒落下――

「好啦，大功告成。」

一道牛肉笋丝小炒便完美出锅。就在这时――

「龙王大人！咱泡好澡出来啦！」

索拉顶着一脸水嫩嫩、弹力十足的好皮肤，蹦蹦跳跳地回到了厨房。

「嗯，真乖。饭刚好做得了，咱们这就开饭吧。」

利欧温柔地笑着，开口夸奖索拉。

「好嘞！这味道闻起来香翻了！　可是……明明索拉也有帮忙做饭的说……」

「那，能麻烦索拉酱帮忙把做好的饭菜端到桌子上去吗？」

「包在咱身上！咱这就先去把桌子擦干净！」

索拉使劲儿点了点头，便一溜烟地朝餐厅那边跑去。

「艾西雅也来帮忙吧？跟索拉酱一块儿端菜过去。装盘的事交给我来就好。」

「嗯，知道啦。」

艾西雅抱起那口正闷着米饭的土锅，往餐厅走去。利欧则着手将炒好的菜分装进盘子里。方才只有他和艾西雅两人时，时光流淌得格外静谧；索拉一掺和进来，气氛瞬间就变得热热闹闹的了。

做好的菜肴也接二连三地被端上餐桌。当一切就绪，只待动筷之时，利欧被空和艾西雅夹在中间，三人并排坐下――

「我开动了。」

终于到了开动的时候。

「唔姆、唔姆……！」

空对肉类毫无抵抗力，第一口就夹起了牛肉炒笋丝送进嘴里。嫩滑的牛肉和爽脆的笋丝在口中交织弹跳，空开心得脸蛋儿直颤。

「好吃吗？」

「是！是！空是天底下最幸福的人！」

空兴高采烈地应着，不停地往嘴里扒饭。另一边――

「炖菜也超级好吃哦，春人。香菇放了一会儿，味道更醇厚了。」

艾西雅安安静静地小口嚼着炖菜，吞下口中的香菇后，仿佛在回味余韵般，露出了浅浅的笑涡。

「多亏和艾西雅一起做的呢。下次我们再一起做吧。」

「嗯。」

平日里极少将情绪表露在外的艾西雅，此刻也眼角含笑地点了点头。听到这番话，空立刻嚷道「龙王大人，下次空也要一起！」，这自然是不必说了。