第761章 断刃的回响

　　艾林没有说话。

　　他蹲在索伊身侧，目光落在那枚徽章上。

　　断剑，圆环，缠绕的藤蔓————

　　他应该说什么？

　　首席，节哀？

　　节什么哀呢？

　　布莱斯·霍桑死在了数十年前。

　　不是昨天，也不是刚才。

　　他的血早已流尽，渗进这片沼泽的泥土里，与千百场雨水、千百场霜冻混在一起，分不出哪一滴是猎魔人的，哪一滴是魔物的。

　　他的腿骨早已不知被什么东西拖走、啃净、消化，变成另一具躯壳的血肉，又或者已经腐烂成泥，滋养了这棵枫树的某一条根须。

　　何况。

　　艾林低垂眼眸。

　　一个猎魔人，死于与魔物的厮杀，死于无人知晓的荒野。

　　这太正常不过了。

　　他见过太多这样的死亡。

　　在凯尔莫罕的冬天，某张长椅空了出来，某个人的床位再也没有炭火烘烤过，某个名字从日常的呼唤中消失，像一块石头沉入深潭，涟漪散去，水面恢复平静，仿佛从未存在过那块石头。

　　没有人会追问那人死在何处。

　　也基本不会有猎魔人会去刻意收殓。

　　倘若委托人记得某人的贡献，也许能送回来一枚徽章，一柄折断的剑，也许什么都没有。

　　杀死魔物，再最终被魔物所杀。

　　这是猎魔人的宿命，不分是狼学派、狮鹫学派、熊学派、蝮蛇学派或者是猫学派。

　　艾林将视线从那枚徽章上移开。

　　他看向那个空荡荡的土坑。

　　至少，布莱斯·霍桑还有一座墓。

　　正在这时，艾林的感知忽然被触动了一下。

　　不是杀意，不是魔物，不是任何他熟悉的气息。

　　那触动极轻，像深冬的湖面之下，一条鱼的鱼尾不经意扫过冰层。

　　他下意识循着那缕异感的来处望去。

　　是那枚徽章。

　　断剑，圆环，缠绕的藤蔓。

　　那些沉寂了数十年的蚀刻纹路，在此刻躺在潮湿泥土中的徽章上，泛出一层极淡极淡的、几乎要被暮色吞没的幽蓝微光。

　　淡到艾林几乎以为是自己的错觉。

　　他屏息凝神，那光却已一闪而逝。

　　徽章重又恢复成方才那副朴实无华的模样—边缘磨损，锈迹斑斑，像一件被岁月浸泡了太久的寻常旧物。

　　索伊没有动。

　　不知是沉浸在太深的过往中，还是那徽章的异样太过幽微，竟未惊动他分毫。

　　他依然单膝跪在那里。

　　艾林怔了怔。

　　「走吧。」索伊忽然说。

　　他的声音已经恢复了平日的沉静。

　　他没有等艾林回应，只是擡起手。

　　随即，那半陷在泥水里的、歪斜残破的墓碑，被一股无形的力量缓缓扶正。

　　青苔簌剥落，露出底下沉默而坚硬的石面。

　　被魔物野兽刨开的坟茔，泥土也仿佛有了生命，如退潮的海浪般层层填回，将那个空荡荡的黑洞一寸一寸覆平。

　　没有咒文。没有手势。甚至没有任何可以被称为「施法」的痕迹。

　　索伊只是想让这座墓恢复原状。

　　于是它就恢复了。

　　最后，那枚徽章从地面轻轻跃起，在半空中悬停一瞬似乎正欲飞入即将阖拢的土坑之中，重新归于那片它沉睡了数十年的幽暗。

　　「等等。」

　　艾林忽然开口。

　　索伊的动作顿住了。徽章在半空中一滞。

　　「————那枚徽章，」艾林道，「能留给我吗？」

　　索伊愣了一瞬。

　　然后徽章缓缓转向，在半空中划过一道短促的弧线，不偏不倚，跃入艾林摊开的掌心。

　　金属触肤，冰凉沉实。

　　「当然。」

　　索伊的声音很轻。

　　「布莱斯·霍桑从不会拒绝同伴的请求。」

　　跟在索伊身后，艾林沉默地走着。

　　暮色正一寸一寸渗入沼泽。

　　雾气在沼泽盘桓，像无数细小的、不肯散去的魂灵。

　　前方的首席步履如常，脊背挺直，仿佛方才在那片墓地发生的，不过是漫长猎魔生涯中又一个小插曲。

　　艾林将掌心摊开些许，垂眸望向那枚静静躺在他掌纹之间的金属徽章。

　　【名称：断刃的回响】

　　【类型：消耗品】

　　【功能：消耗少量体力，探测异常波动。】

　　【备注：这里回荡着一个猎魔人传奇的短暂一生。】

　　「消耗品————」

　　艾林怔了怔，忽然想到了哈德逊子爵的废弃矿洞。

　　那枚辅助构筑了落难精灵女王莎迪亚构筑了一个庞大幻境，最终化为养料的「死去的蜃珠」，似乎也是消耗品。

　　或者说是魔法精灵的养料。

　　是死物对生者的馈赠。

　　是终结，也是延续。

　　【名称：死去的蜃珠】

　　【类型：消耗品】

　　【功能：制造幻境。】

　　【备注：蜃珠和蜃珠之间也是有区别的，其中最大的区别就是主人的区别！】

　　只是与那枚本身就是非凡魔法精灵的蜃珠不一样。

　　「断刃的回响」似乎更特殊————

　　【这里回荡着一个猎魔人传奇的短暂一生。】

　　艾林擡手，从领口缓缓拽出自己的那枚狼徽。

　　狰狞的狼首在暮色中泛着温润的金属光泽，与掌心里那枚陈旧斑驳的断剑徽章只隔数寸。

　　然后他看见了。

　　那层极淡极淡的幽蓝微光，又一次从断刃的回响表面浮现。

　　这一次不是一闪而逝。

　　它持续地、安静地亮着，像一簇被重新点燃的余烬。

　　恍惚间，艾林能听见一个男人畅快的大笑、愤怒的怒吼、低沉的讲述————

　　而与此同时，他掌中的狼徽也轻轻嗡鸣起来。

　　艾林脑海中狼徽的连结也传来兴奋和渴望的情绪。

　　像久旱之地嗅到第一缕雨意，像困于长夜者望见天边将明未明的微光。

　　艾林垂下眼，望向掌心里两枚静静挨在一处的徽章。

　　狼徽仍在嗡鸣，那缕兴奋的情绪尚未褪去，却并无一丝掠夺的急迫。

　　它只是————·————

　　在等他做决定。

　　等他将那枚断刃的回响轻轻复上狼徽冰冷的狼首，等它吞尽其中回荡了数十年的残响，等布莱斯·霍桑此生最后一点痕迹，也如那枚蜃珠一般，彻底归于虚无。

　　艾林没有动。

　　他只是将两枚徽章并排托在掌心，垂眸望了许久。

　　【这里回荡着一个猎魔人传奇的短暂一生。】

　　前方的索伊仍在走着。

　　他的背影已经融进渐浓的暮色里，灰白的长发与沼泽的雾气几乎要分不清彼此。

　　他大约不知道身后发生了什么。

　　他不知道那枚被他亲手埋下，又亲手斩杀魔物找到的徽章，此刻正泛着幽蓝的光。

　　又或许他知道————

　　又或许他从来都知道，只是选择了不说，不看，不听。

　　布莱斯·霍桑不会拒绝同伴的请求。

　　艾林想起索伊方才说的话。

　　他将狼徽重新按回领口内侧，贴着心口的位置。

　　那低沉地嗡鸣声渐渐平息，渴望也如潮水般缓缓退去，只余一缕温驯的、安静的眷恋，像幼兽伏在脚边，等待。

　　艾林又看了那枚断刃的回响一眼。

　　幽蓝的光仍在他掌心静静燃着，微弱，却不曾熄灭。

　　艾林将它收进内襟。

　　贴着狼徽。

　　两枚金属轻轻触碰，那幽蓝的光便顺势隐去了。

　　不是熄灭，是敛息。

　　像远行的旅人寻到了避风的岩穴，终于可以放心阖上眼。

　　脑海中的连结陷入了沉寂。

　　狼徽安静地伏在他心口，像一头饱食后蜷缩在炉火边的幼狼，只待漫长的消化与沉睡过后，在某一个尚未可知的时刻，从梦境深处醒来。

　　「谢谢你，布莱斯·霍桑。」艾林心道。

　　耳际似乎有什么轻轻掠过。

　　不是风。不是雾气。不是索伊在前方拨开藤蔓时衣物摩擦的窸窣声。

　　艾林偏过头，仔细去听。

　　什么都没有。

　　只有沼泽亘古不变的寂静，只有暮色渐浓时万物收敛声息的沉酣。

　　艾林的脚步顿了顿，继续前行。

　　暮色四合时，他们回到了战场。

　　沼泽边缘的空气依然弥漫着血腥与魔物特有的腐朽气息，但比起午后，已淡去许多。

　　远征军主力的营帐在战场不远处次第立起。

　　白色、灰色、赭褐色的帆布穹顶错落铺展，像一群敛翅栖落的巨鸟。

　　炊烟从营帐间袅袅升起，被晚风扯成细长的絮缕，散入渐沉的暮天。

　　而战场这边，狼学派的众人仍在忙碌。

　　修斯正蹲在一具沼泽巫婆的尸体旁，用特制的弯刀剖开腹腔，动作利落而沉默。

　　瓦勒里乌斯在稍远处警戒，灰黄色的眼珠不时扫过雾气边缘。

　　维瑟米尔则站在一辆刚拖来的板车旁，正低头清点几只装满心脏与腺体的特制皮革袋子，眉峰微微蹙着。

　　「回来了。」

　　语气很轻，不过维瑟米尔擡眼望向他们的那一瞬，眉间那道紧蹙的褶皱分明松开了些许。

　　修斯也停下了手里的刀，直起身，朝这边点了点头。

　　瓦勒里乌斯没有开口，只是将原本按在剑柄上的手缓缓垂落。

　　没有人追问他们去了哪里，遇见了什么。

　　猎魔人不习惯追问太细。

　　倘若真有什么情况，艾林和索伊肯定会主动提起。

　　「还有多少？」索伊开口，声音已经恢复了惯常的冷冽。

　　「水鬼还剩五十六具，沼泽巫婆十三具，」修斯擡手用臂甲蹭了蹭额角，「腺体和沾染混沌魔力的组织都采完了，剩的都是骨片、爪尖这类硬料。速度能快些。」

　　索伊点了点头。

　　他没有再说话，只是径直走向最近的一具水鬼尸体，弯腰，拾起修斯搁在旁边的匕首。

　　于是，艾林也走向另一侧，从腰间抽出自己的匕首，在一具被开膛后尚未细剖的沼泽巫婆身侧蹲下。

　　刀尖刺入皮肉的触感熟悉而滞涩。

　　混沌魔力残余的气息从创口深处逸散出来，像一缕腐坏的丝绒。

　　艾林垂下眼，专注于手中的动作。

　　分离组织，剔除杂质，将完好的心脏投入腰侧的皮囊。

　　这套流程他做过不下千遍，肌肉记忆比意识更快。

　　远处的营地传来模糊的人声与木柴迸裂的轻响。

　　炊烟仍在升腾，与沼泽渐浓的雾气融在一处。

　　营火在不远处燃起来了。

　　远征军的炊事帐已经开始分发餐食，隐约能听见铁锅碰撞的脆响与士卒们压低的笑谈声。

　　狼学派的板车上，装满素材的皮袋一只只堆叠起来。

　　修斯正在用清水冲洗刀具，瓦勒里乌斯替他举着火把。

　　维瑟米尔走到艾林身侧。

　　他没有立刻开口，只是沉默地将一只盛满清水的水囊递过来。

　　艾林接过，仰头饮下半口，又将水囊递还给维瑟米尔。

　　「————首席怎么样？」维瑟米尔低声问。

　　艾林没有立刻回答。

　　他望向数步之外索伊的背影。

　　首席正从最后一具水鬼的残骸边站起身，匕首已经擦拭干净，收入腰间鞘中。

　　他的脊背依然挺直，像风雪中也不会折弯的冷硬钢剑。

　　「还好。」艾林说。

　　维瑟米尔点了点头。

　　他没有追问，只是又压低了一点声音道：「莱莎刚才来了，她让我告诉你，阿戈斯蒂诺·奥斯汀和马格努斯带着王国之剑回去之后，营地里流传出了一些流言————」

　　「什么谣言？」艾林问道。

　　维瑟米尔左右环视一圈，小声道：「狼学派向邪神祈求了力量，猎魔人找到了完美的基因突变配方之类。」

　　「当然，这些流言都被听到情况的蒂莎娅女士压下来了。」

　　「莱莎只是让你知道一些情况，不要被蒙在鼓里。」

　　瑞达尼亚和罗格里德斯在远征中给狼学派上眼药，也不是一回两回了。

　　艾林瞥了眼，战场外炊烟袅袅的帐篷，点了点头：「我知道了，莱莎呢？」

　　「她说完后就离开了，战斗刚结束，梅里泰莉的祭祀们都很忙，莱莎应该也是忙里偷闲来通知的————」维瑟米尔说到这里犹豫了一下，最后还是咬咬牙，「她————她是个好孩子，艾林，你————」

　　「我会找机会感谢她的。」艾林发现话题走向有点不对，连忙打断。

　　维瑟米尔也不气，只是神色有些复杂地看了看艾林，又看了看不远处还在收割材料的索伊，心想着如此专一的首席，怎么会有这样一个孩子。

　　但又想想薇拉的性格，似乎又很合理。

　　维瑟米尔摇摇头，甩去了脑海中的杂念，轻轻拍了拍艾林的肩膀：「你自己知道就好。」

　　夜色终于完全降临，战场的清扫也接近尾声。

　　最后一具魔物残骸被拖入沼泽深处，那里自有食腐者与黑暗前来收尾。

　　狼学派的众人开始收拾工具，将沉甸甸的皮袋逐一擡上板车。

　　修斯正在清点数量，瓦勒里乌斯替他举着火把。

　　远处营地的炊烟渐渐淡了，取而代之的是次第亮起的灯火。

　　远征军的夜晚已经来临。

　　「踏踏踏—

　　「」

　　马蹄声由远及近。

　　王国之剑的骑士用完晚餐，从营地里策马而出。

　　甲胄在火光下泛着冷铁的青光，披风在夜风中猎猎作响。

　　他们在入夜前最后一次巡视，队列齐整，目不斜视。

　　艾林望着那些奔驰而过的身影。

　　一骑，两骑，三骑————他的目光从那些覆面的盔甲上掠过，又从那些被夜风扯得笔直的披风上掠过。

　　他忽然侧过头。

　　「贝伦迪尔·罗格里德斯，」他的声音很轻，像是在自言自语，「是不是很长时间，都没有在王国之剑出现了？」

　　（还有耶）