第662章 多收了三五斗

　　冯天禄站在船头，江风里还带着刚才所见百舸争流的畅快。

　　九江城的轮廓越来越清晰，码头上帆樯如林，人声隐约可闻。

　　他正盘算着下船后去九江城看看，见一见这座长江重要枢纽城市的繁华，忽然听见船尾有人喊：“有船冲过来了！”

　　众人转头望去。

　　下游方向，一艘单桅小船正拚命往上划。

　　船身吃水不深，显然没载重货，但船速极快。

　　船头站着两个人，正使劲摇橹。

　　在他们后方约半里处，另有两艘稍大的官船紧追不舍，桅杆上挂着税课的旗子。

　　“让开！让开！”小船上一人嘶声大喊。

　　竞标一号的舵工连忙转舵避让。小船擦着船舷掠过，冯天禄看清了船上堆着些布匹和瓷器。后面两艘税课船很快追至，船头有人挥旗喝道：“停船查验！”

　　小船非但不停，反而往江心浅滩处拐去。

　　税课船吃水深，不敢跟入，只得放缓速度。

　　小船趁这空隙，钻进一片芦苇荡，不见了。

　　税课船上骂声隐约传来。

　　竞标一号上，众人面面相觑。

　　徐谦皱眉：“长江上还有走私的？”

　　周茂才摇头：“不该啊。长江水道太平多年了，如今谁还敢在长江上走私。”

　　正说着，那两艘税课船调转船头，朝竞标一号驶来。靠得近了，船上税吏拱手道：“各位大人，可有见一艘单桅小船往北去了？”

　　冯天禄亮出官凭：“江河通政署，赴九江公干。方才那船怎么回事？”

　　税吏看了官凭，态度恭敬了些：“回大人，那船是逃税的。从安庆上来，过了两个税关都没停，硬闯。”

　　“逃什么税？”

　　“布匹十二匹，景德镇瓷碗两箱。安庆税关估税二元银子，他们不肯缴，冲卡跑了。”

　　冯天禄问：“九江还有税关要查？”

　　“有。”税吏道，“往前五里就是九江钞关税卡，再往上三十里还有湖口税关。他们就算躲过我们，也过不了那两个卡。”

　　说完，税吏匆匆一揖，驾船往芦苇荡另一头绕去，想堵截那艘小船。

　　竞标一号继续往九江码头驶。

　　冯天禄心里却添了层疑惑。

　　到了码头，众人下船。

　　冯天禄来之前，江河通政署的九江分衙已经挂牌了。

　　杨思忠提出巡衙制度，冯天禄在接受了之后，也向朝廷提出了一个建议。

　　江河通政署的衙门，如果只在自己巡衙到的时候启动，那实在是太浪费了。

　　不如将这些分衙，都变成地方上的邮政部门，这样也能省去设立邮政柜台的钱。

　　朝廷自然同意。

　　所以江河通政署的九江分衙，前面是负责邮政和急递业务的柜台，后面才是官署。

　　不过长江邮政业务还没全面铺开，所以九江分衙目前只联通了南京和周围几个城市，算是为今后长江黄河沿岸全面通邮积攒经验。

　　冯天禄让周茂才带专家组先去驿馆安置，自己只带一个书吏，往分衙走去。

　　但是走了一半，冯天禄改变主意，转身往码头货栈区走。

　　他想看看那艘小船会不会在这儿靠岸。

　　货栈区人流如织。

　　脚夫扛着麻包来回奔跑，货主站在栈桥上吆喝。冯天禄穿行其间，目光扫过泊着的船只。

　　大多是货船，也有几艘客船。没见那艘单桅小船。

　　他走到一处茶棚坐下，要了碗粗茶。

　　书吏低声道：“大人，咱们还去吗？”

　　“不急。”冯天禄道，“听听。”

　　茶棚里坐着几个歇脚的货主和船老大，正闲聊。

　　一个黑脸汉子道：“这趟又白跑了。从汉口下来，过了三个税关，抽了四次税。到手的利钱还不够缴税的。”

　　对面瘦子叹气：“谁说不是。我这船瓷器，景德镇出来缴一道，湖口缴一道，九江又一道。到了安庆还要补一道落地税。原本能赚五元，现在倒赔二元。”

　　“你走陆路试试？”另一人道，“陆路税卡更多，十里一卡，二十里一关。运一车货，光税票就得攒一叠。”

　　“水上好歹快些。”

　　黑脸汉子道，“就是现在税关也学精了，到处设卡。

　　以前就那几个大关，现在小河口、芦苇荡，冷不丁就冒出一条税船来。”

　　正说着，码头忽然一阵骚动。

　　冯天禄擡眼看去，只见那艘单桅小船不知从哪里钻了出来，正靠向一处僻静的栈桥。

　　船刚停稳，船上两人就跳上岸，飞快地往货栈后巷跑。

　　几乎是同时，那两艘税课船也从另一头包抄过来。

　　税吏跳上岸追人，没追几步，那两人就消失在巷子里。

　　税吏骂了几句，转身回小船上去查货。

　　翻出布匹和瓷器，一样样清点。

　　茶棚里的人都伸着脖子看。

　　瘦子低声道：“又是个不懂规矩的。现在逃税，哪逃得掉？除非你不上岸。”

　　黑脸汉子冷笑：“上了岸更惨。货栈要抽成，搬运要脚钱，衙门还有杂捐。你以为那些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指着这些捞油水。”

　　冯天禄放下茶碗，起身走过去。

　　税吏正在写罚单，擡头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：“大人。”

　　“货值多少？”冯天禄问。

　　“估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。”税吏递过罚单，“可惜人跑了，这货充公。”

　　冯天禄看了眼罚单，忽然道：“货主或许还在附近。我帮你问问。”

　　他让书吏去货栈后巷转了一圈，果然在一个柴堆后找到了那两人。

　　两人瑟缩着不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟着过来。

　　两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合伙做点小生意。

　　见冯天禄穿着官服，腿都软了，跪下就要磕头。

　　冯天禄摆手：“起来说话。货还要不要了？”

　　陈四哭丧着脸：“大人，货我们不要了，只求别抓我们去见官。”

　　“为什么逃税？”

　　王老五看了眼税吏，不敢说。

　　冯天禄让税吏先退开几步，道：“说实话，或许能从轻。”

　　陈四这才抹了把脸，道：“大人，不是我们想逃，是实在缴不起了。”

　　他掰着手指算：

　　“这趟我们从景德镇贩瓷器，在镇上缴了税。”

　　“装船时，码头抽了厘金。进了长江，过湖口税关，抽了一次。船到安庆，又要缴落地税。我们一算，这趟本钱十元，税就要缴三元多。要是老老实实缴，回去连本都保不住。这才想着冲卡，看能不能省一道。”

　　冯天禄问：“以前也这样？”

　　“以前哪有这么多税关！”

　　陈四激动起来：“隆庆五年那会儿，长江上就镇江有税关。现在倒好，各地都开征了商税，大关下面设小关，小关下面设分卡。”

　　“一段水路，能碰上三四个收税的。名目还多，什么商税、船钞、货税、厘金、落地捐，我们这些小本生意的，哪经得起这么刮？”

　　王老五接话：“大人，您去沿江问问，哪个跑船的不叫苦？都说皇上圣明，苏公讲四民道德，也让商人交税，加了商税。”

　　“可商税加是加了，却都加在我们这些小虾米头上。”

　　“大商号有路子，能够有办法搭着免税的公船一起过，或者跟税吏勾搭，少缴漏缴。我们没门路，只能硬扛。”

　　冯天禄沉默。

　　税吏在旁听见，插嘴道：

　　“大人，别听他们胡说。朝廷开征商税设税关，是为了充实国库。他们逃税，还有理了？”陈四不敢顶嘴，只低头嘟囔：“我们也想缴，可缴完就没饭吃了。”

　　冯天禄转身对税吏道：“货值八元，税二元，罚银四元，是否过重？”

　　税吏正色道：“大人，这是按《商税则例》来的。逃税者罚一倍，乃是定制。下官只是依例行事。”冯天禄不再多言，从袖中掏出六元银子，递给税吏：“罚银我替他们缴了。货让他们领回去，按安庆关税二元缴清，另给他们开一张沿途税票，注明已缴，后续税关不得重复征收。”

　　税吏一愣：“大人，这……”

　　“江河通政署主司冯天禄。”

　　冯天禄亮出官印：“一切责任我担。你照办便是。”

　　税吏迟疑片刻，终究接过银子，开了税票。

　　陈四和王老五愣在原地，不敢相信。

　　冯天禄道：“货领回去，以后莫再逃税。若再有难处，可到江河通政署找我。”

　　两人扑通跪下，连磕三个响头，千恩万谢地领货去了。

　　税吏摇头：“大人仁慈，只怕纵容了这些刁民。”

　　冯天禄没接话，只问：“九江一带，如今有多少税关？”

　　税吏想了想：“钞关一处，分卡三处。另外湖口县还有一处，彭泽县也设了分卡。这还不算地方衙门的杂捐征收点。”

　　“谁设的？”

　　“钞关是户部定的，用来征收商税的，分卡多是地府县衙门设的，说是“协济地方’。”

　　冯天禄心里有数了。他转身往驿馆走，书吏紧跟在后。

　　“大人，您真信那两人的话？”

　　“信不信，查查便知。”冯天禄道，“你去码头找几个老船工，再问问货栈的管事。晚饭前我要知道实情。”

　　书吏应声去了。

　　回到驿馆，专家组的人正在整理九江段投标文书。徐谦见冯天禄脸色沉郁，问道：“大人，出什么事了？”

　　冯天禄简单说了。徐谦皱眉：“税卡林立，这事工部也听说过。去年潘尚书还上过奏，说长江水道税关过密，阻碍商货流通。”

　　“朝廷没管？”

　　“管了。户部下了文，要求裁撤私自设立的税卡。可地方阳奉阴违，今天撤了，明天换个名目又设起来。终究是「财”字动人。”

　　傍晚，书吏回来了，带着几页笔录。

　　“问过了，情况比那两人说的还严重。”书吏翻开笔录，“从九江到安庆，水路三百里，原先只有九江、安庆两处大关，这两府是主动开征商税的，税关也是朝廷批准设立的。”

　　“除此之外，一些地方没开征商税，也设税卡，县设税点七处，共十三处征税点。这还不算那些临时稽查的税船。”

　　冯天禄接过笔录细看。

　　书吏低声道：“大人，还有个事。按照朝廷的规矩，地方上吏员的俸禄，也都是要从商税中出的。”冯天禄合上笔录，全部都明白了。

　　徐谦走进来：“大人，长江航运总督衙门的张文弼张大人明日赶来九江，说是要见您。”

　　张文弼原来是工部都水司的郎中，徐谦是主事，算是张文弼的老下属。

　　冯天禄是工科给事中，也和张文弼是老交情了。

　　这一次张文弼是从夷陵赶来的，肯定是为了夷陵轮船局的事情。

　　夷陵轮船局已经丢掉了长江下游水道的邮政船竞标，对于中上游水域的竞标是志在必得。

　　按理说，冯天禄是应该回避的。

　　但是想到了长江上税卡林立的情况，而张文弼的职责，是负责长江航运。

　　他眼睛一转说道：

　　“张大人千里迢迢而来，明日还是我们去拜见他吧。”

　　冯天禄和九江当地官员一起在码头上迎接了张文弼。

　　官场上的仪式做完了之后，因为张文弼的衙门在荆州，所以众人来到了九江知府让出的官署，交给两人谈事。

　　但是冯天禄却不谈邮政船招标的事情，而是将码头所见告知张文弼。

　　张文弼听完，沉默片刻道：“此事我也有所耳闻。如今各地自设税卡，名目繁多，商贾叫苦不迭。”冯天禄将笔录递过去：“九江至安庆三百里水路，税卡达十三处。小本生意已难承受。”

　　张文弼翻看笔录，眉头紧锁。他想起在夷陵督造轮船时，也曾听船工抱怨过路税重。

　　“税卡密布，船行受阻。”张文弼放下笔录，“长此以往，莫说邮政船要快，寻常货船也快不起来。”冯天禄点头：“正是。江河通政署要提效，税关乱象必须整治。”

　　张文弼沉思良久，起身道：“我以长江航运总督衙门名义上书。就以“通航效率’为由，奏请朝廷整顿沿江税卡。”