第121章镇长的误会与合作达成
法师领主的神选种田系统 · 幸运神选 · 8,018 字
在管家的引领下，卡尔一行人穿过灯光昏暗、家具古旧且略显凌乱的厅堂，墙壁上褪色的油画和被虫蛀的填充动物头颅在摇曳的烛光下投下诡异的阴影。
最终，他们被引到了一间充斥着羊皮纸和墨水气味的书房。
威格森道夫镇的镇长，施马林，就坐在一张巨大的、堆满了卷宗和文件的橡木书桌后面，几乎被纸张淹没了半个身子。
正如传闻的一样，他是一个瘦削、阴郁的中年男人。脸色苍白，眼神中沉淀着化不开的忧伤，胡子稀疏而凌乱地低垂着。
他穿着一套面料昂贵但明显旧损、甚至在某些不起眼处打着补丁的丝绸礼服，脖子上套着一条过时的、显得有些滑稽的陈旧皱领，头上戴着歪斜的、露出几缕灰白真发的破旧假发。
整个人的气质与这间略显破败的宅邸完美契合——哪怕被丧子之痛啃噬得千疮百孔，也偏执、滑稽地追求着镇长的体面。
他手里依旧拿着一个相框，卡尔的目光扫过时，能看清那肖像上是一个留着金色长发、面容苍白、带着贵族式忧郁的年轻人。
而当施马林镇长抬起眼皮，看向涌入书房的一大群人时，尤其是那两具闪耀的骑士盔甲和哈拉尔德大师那标志性的矮壮身影时，他整个人如同被一道无声的惊雷劈中，瞬间僵直在了宽大的座椅上！
他枯瘦的手指猛地收紧，几乎要将那金框肖像的边缘捏碎，浑浊的双眼瞬间瞪得如同铜铃，充满了难以置信的惊骇！
白狼骑士！那身标志性的、象征着尤里克无上荣光与力量的寒钢板甲，他绝不会认错！
焰阳骑士！那金红相间、如同初升朝阳般热烈的盔甲，是米尔米迪雅勇士的象征！
这两位任何一人的出现，都足以让他这个边疆小镇的镇长以最高礼节亲自出迎！而现在，他们竟然同时出现在了他这间充满霉味和悲伤的书房里！
这还没完！当他的视线颤抖着移向那位矮人时，施马林感觉自己的心脏都漏跳了几拍！哈拉尔德·石心！
那位风暴黎明要塞的符文大师，连他多次备厚礼求见都只能吃到闭门羹的传奇人物！他竟然……他竟然也在这里？！
一瞬间，无数混乱而惊恐的念头涌入施马林的脑海，让他本就苍白的脸色变得如同死人。
如此豪华、如此不可思议的阵容，同时驾临他这个破落镇长的官邸……是为了什么？
难道……难道是阿尔道夫的某位选帝侯，或者某个手眼通天的顶级大贵族，终于看上他这点可怜的家当和这个镇长之位了？
不然实在没办法解释这两位信仰迥异、地位尊崇的骑士，以及这位几乎不涉俗务的矮人大师为何会联袂而至？！
巨大的震撼冲击得他头脑一片空白，他甚至忽略了被这两位骑士和一位大师隐隐拱卫在中央的卡尔。
极度的震惊和猜疑让他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖：“诸……诸位尊贵的阁下……莅临我这……寒舍，不知……有何指教？”
卡尔上前一步，开门见山：“施马林镇长，我是血茵领的领主，卡尔。此次前来，是为了与您商议共同出兵，剿灭盘踞在恶地西侧的‘碾骨者’绿皮部落之事。”
“想必，您也收到了我之前派来的信使，林业官埃米尔·哈特曼带来的信息。”
听到“埃米尔·哈特曼”这个名字，施马林镇长那震撼到失去表情管理能力的脸上，肌肉才抽搐一下。
他终于是弄清楚了怎么回事，不可思议地看向卡尔问道：“您……您就是埃米尔提到的那位开拓领主？”
领主？血茵领？那个埃米尔口中，刚刚在恶地落脚，恐怕连围墙都没修利索的新建开拓领？
这个认知与眼前这超乎想象的豪华阵容产生了剧烈的冲突，让施马林本就混乱的脑子更加眩晕。
开什么玩笑？！
哪个新建的、一穷二白的开拓领地，能有两位帝国最负盛名的骑士团的精英骑士随行？！
而且看他们的站位和神态，分明是以这位年轻的法师领主为首！这根本不合常理！
他听埃米尔说过，有一位白狼骑士的存在。可是这位焰阳骑士又是怎么回事？埃米尔可从头到尾没提过焰阳骑士团的事情啊！
更别提旁边还站着那位……那位哈拉尔德·石心大师！
这位矮人符文大师的臭脾气和难请程度，在整个恶地边缘都是出了名的！
自己当初带着重礼、陪着笑脸，连要塞的大门都没能轻易进去，更别说请他亲自移步了！
可现在，他居然就这么……就这么跟着这位“新建领地”的领主，来到了自己这间破书房？！
施马林镇长感觉自己全身的力气都被抽空了，他几乎是瘫软在了那张宽大的座椅里，厚重的橡木椅背也无法给他带来丝毫支撑感。
枯瘦的手指无力地松开了些，那金框肖像险些滑落。
完了……一切都完了……
此刻，他心中几乎已经确信无疑：这一切根本就是个借口！什么剿灭绿皮，什么找回遗骸，统统都是幌子！
这位背景深不可测的卡尔领主，真正的目标，恐怕正如他之前所想，是他家族最后这点可怜的产业！甚至可能是他这个威格森道夫镇镇长的位置！
他一定是听说了自己把埃米尔关进地牢的事情！这正好给了他一个发难的完美理由！
施马林绝望地想道，“营救被非法囚禁的忠诚官员”、“清除阻碍正义的腐败镇长”……多么冠冕堂皇的借口啊！
他就说有这种实力的贵族子弟，怎么可能安安心心的待在恶地边缘从开拓领地开始经营！
他一定是想篡夺镇长之位，霸占整个镇子啊！
当初埃米尔回来汇报的时候，他就有所怀疑，这位领主是觊觎自己的财富，想联合那个该死的奴隶，来诓骗自己！
如今果然这一切都得到验证了啊！
他的目光惊恐地扫过埃德加骑士和哈拉尔德大师。焰阳骑士团的骑士在场……难道……难道风暴黎明要塞已经默许，甚至支持了这次行动？
他们想要换一个更听话、或者能给予他们更多利益的代理人？
还有这位矮人大师……他的出现又意味着什么？是作为见证？还是……他也被拉拢了，看上了镇子附近哪处矿脉？
无数的阴谋论在施马林脑中翻腾，将他的理智撕扯得七零八落。他感觉自己就像一只落入蛛网的飞虫，被无形的丝线层层缠绕，越挣扎，陷得越深。
显然，哈拉尔德大师只想着怎么增加说服力了，完全没想到他的加入，会给这位镇长带来如此巨大的冲击。
卡尔也惊讶地看向这位镇长，不明白怎么一提到埃米尔，他就像是被吓傻了，仿佛被抽掉了全部的力气，瘫坐在了椅子上。
他不得不问道：“原来埃米尔跟你提过我，我还以为他消失了。他人呢？怎么一直没给我回复。”
听到卡尔再次提及埃米尔，并且询问他的下落，施马林的心猛地一沉，如同坠入冰窟。
他最担心的事情还是被提出来了！这果然是他们发难的借口！
他眼神闪烁，支支吾吾，不敢与卡尔对视，声音细若蚊蚋：“埃……埃米尔他……他有些……不便……”
他能怎么说？难道告诉对方，他直接把埃米尔给关进地牢了？
这个该死的林业官，带着他盖乌斯儿子去打猎，却自己返回来了！说盖乌斯消失了，在盖乌斯最后消失的地方仅留下了一些绿皮的痕迹。
然后他雇佣了狂野獠牙佣兵团去调查这件事，埃米尔主动给狂野獠牙佣兵团作向导，结果狂野獠牙佣兵团和那50枚金王冠的巨款都不翼而飞，埃米尔却毫发无损地骑着一匹雄壮军马回来了。
接着埃米尔就又向他提出了一个虚无缥缈的营救计划！
要他把所有的军队都派出去，与一名所谓的开拓领主合谋，去对抗一名强大的绿皮军阀和上千人的绿皮部落！
在听完埃米尔的一番“鬼话连篇”之后，施马林的怀疑终于达到了顶峰。
他彻底暴怒了，盛怒和绝望之下，他下令卫队直接把埃米尔丢进了地牢，每日折磨拷打他，拷问到底还有哪些阴谋和同伙！
是不是想利用镇长大人的丧子之痛，来骗取镇长本来就为数不多的财富！或者说干脆想要图谋整个镇子！
这要把所有军队派出去，再无一人归还，整个镇子岂不是都要被夺走？
这要是把一切说出来，岂不是正好给了对方“解救忠诚官员、惩治不法镇长”的完美把柄？
卡尔冷静地观察着施马林镇长那副如丧考妣、仿佛天塌下来的绝望神情，以及他提到埃米尔时那闪烁其词、惊恐万状的模样。
结合之前老艾萨克透露的关于镇长因丧子而近乎偏执的状态，他不得不怀疑这位镇长很可能偏执地钻进了什么牛角尖。
他平静地向前一步，拉过一张椅子，坦然地在施马林镇长对面坐了下来，双手交叉放在膝上，目光淡然直视着对方那双充满恐惧和绝望的眼睛。
“施马林镇长，我想您可能最近可能是接连遭遇丧子之痛和雇佣兵失利，让自己的精神太过紧张和偏执了。”
“埃米尔既然跟您提过我，您应该清楚，我的领地就在碾骨者部落周围。我们在那里开垦了广袤的农田、精良的矮人炉堡，更获得了尤里克和米尔米迪雅教会的支持。马上将拥有大量丰收的谷物，以及忠诚且训练有素的士兵。”
“我此行的目的，在进门时已经说得很清楚：是为了联合一切可以联合的力量，共同应对‘碾骨者’部落这个迫在眉睫的威胁。”
“这个威胁不仅针对我的血荫领，也同样悬在威格森道夫镇的头顶。绿皮可不会区分你我，它们只会毁灭沿途的一切秩序存在。”
“请允许我直言，在绿皮威胁迫在眉睫的情况下，任何浪费精力的事情、任何内耗和怀疑，对您、对我都绝非明智之举。”
“我已经跟圣焰之绽·瑟拉菲娜女士说过这件事情，她的智慧支持我们联手解决这个挑战。”
卡尔的话语如同冰水，渐渐浇灭了施马林脑中那些疯狂燃烧的阴谋论火焰。
他呆呆地看着卡尔，看着对方那年轻却异常沉稳的脸庞，看着那双灰色眼眸中不容置疑的冷静与自信。
他枯瘦的喉咙艰难地滚动了一下，带着一丝劫后余生般的、难以置信的怯懦，声音细弱地问道：“瑟拉菲娜女士支持我们联手……所以……你们……你们真的不是……不是来抢我这个镇长位置的？”
话音刚落——
“格朗尼的胡子在上！！”
一声如同火山爆发般的怒吼瞬间震动了整个书房！
哈拉尔德大师一步踏前，那双喷火的眼睛几乎要瞪出眼眶，他指着施马林的鼻子，用能让屋顶灰尘簌簌落下的音量咆哮道：
“你这个被地精屎糊住了脑子的蠢货！只有那些贪婪、短视、脑子里除了亮晶晶和破烂地盘就什么都没有的蠢地精，才会整天琢磨着抢别人那点可怜的、散发着霉味的家当！”
他用力啐了一口，满脸的鄙夷和不耐烦：“睁开你的眼睛看看！我们矮人想要的是坚固的岩石、燃烧的熔炉、敲打金属的轰鸣是传承千年的技艺和荣耀！”
“卡尔小子想要的是能抵御绿皮的高墙、能养活领民的农田、能让他施展才华的领地！谁有空惦记你这又破又旧、连书房都散发着霉味的‘镇长位置’？！它甚至不够老子打一副像样的胸甲！”
老矮人的怒骂粗俗而直接，却像是一柄重锤，彻底砸碎了施马林心中最后一点荒谬的疑虑和恐惧。
他被骂得脸色一阵红一阵白，却奇异地感到一种解脱——原来，对方真的看不上他这点家当。
看着施马林那副如梦初醒、又带着庆幸和后怕的样子，卡尔适时地接回了话语的主导权，语气依旧平静：
“看来误会已经解除了，施马林镇长。那么，我们现在可以回到最初的问题上了吗？关于埃米尔·哈特曼的下落，以及……我们共同应对绿皮威胁的联军计划。”
施马林镇长抬起颤抖的手，用袖子擦了擦眼角不知是冷汗还是泪水的液体，声音甚至有种喜极而泣的感觉。
他连忙询问道：“可是……可是现在是不是太晚了？埃米尔之前说碾骨者部落已经抢到了斯卡洛克的残部。我儿子的遗骸很可能……很可能已经落入了那个‘硬脸’的手中。”
“那是一个上千规模的部落啊！我们……我们还有机会吗？”
“面对这么强大的怪物，骑士团为什么不肯出动？恕我直言，如果没有焰阳骑士团亲自出征，以伟大的神力去对抗这等邪恶，我实在想象不出，还有什么力量能够做到！”
他的质疑虽然软弱，但很合理，代表了绝大多数人在面对如此规模的绿皮威胁时的第一反应——恐惧与对绝对力量的依赖。
卡尔的目光依旧冷静，他迎上施马林充满怀疑和绝望的眼神，声音清晰而坚定，带着一种强大的自信：
“我们不需要依赖某位神祇降下伟大的神力来拯救我们，施马林镇长。”
“骑士团也有自己更宏伟的考量，不可能为了一点小麻烦，就改变自己的部署，在刚刚结束远征，成员非常疲惫甚至大量伤员没有恢复的情况下，就强行再次开拔，去解决一支还未威胁到要塞的敌军。”
“所以对抗邪恶，守护家园，依靠的应该是我们自己的力量、勇气和智慧。”
“一点小麻烦？”施马林瞪大了眼睛：“那可是一名接近冠军级的强大绿皮军阀和上千绿皮怪物组成的邪恶部落啊。只靠我们自己，怎么可能打赢！”
面对施马林的质疑，卡尔冷静地分析道：“当然可以打赢，镇长阁下。”
“我的领地，目前拥有一支经过战火考验、由白狼骑士菲利普亲自训练和率领的尤里克武装侍从连队，满编状态下超过一百二十人。他们装备着矮人修复的锁甲，手持统一的战斧，纪律严明。”
“我们还拥有一支由手枪骑兵负责训练的、装备了五六把霍克领火枪的火枪队，能够在远距离给予敌人致命打击。”
“我们拥有三名经验丰富的精英级战士——白狼骑士菲利普、猎魔人维克多·索恩，以及刚刚加入的埃德加骑士。”他看了一眼身旁的埃德加，后者报以肯定的目光。
“在军队如此精锐的情况下，我们还有米尔米迪雅教会的资深牧师阿德里安阁下，他的神术祝福能够提升士气，他的智慧能协助我们制定策略。”
“老艾萨克的商队及其护卫，也是我们可以信赖的盟友。综合计算，在不动用您一兵一卒的情况下，我们目前能够投入战场的可靠兵力，已接近一百五十人。”
他最后看向施马林，抛出了关键的合作条件：“现在，只需要您，施马林镇长，再提供五十到一百名士兵——无论是城镇民兵，还是您能用金币临时招募的自由民团和冒险者——与我们组成联军。”
“那么，我就有信心，凭借这支接近两百五十人的、训练有素、装备齐全、指挥得当的部队，在战场上正面击溃那些混乱而缺乏有效指挥的绿皮！将他们彻底碾碎！”
卡尔的分析有理有据，将看似庞大的敌人分解为可以应对的目标，极大地动摇了施马林固有的恐惧。
这时，劳伦斯团长适时地开口，他的声音带着军人的沉稳和一丝遗憾：“卡尔领主，于情于理，我都应该报答您之前在沙蝎掠夺者手中对我和朝圣团的救援之恩。”
“但是，朝圣团是焰阳骑士团的直属武装，我们的首要职责是守卫银矿和运输线，没有大导师或团长的直接命令，我无法擅自调动他们参与外部军事行动。”
他话锋一转，给出了一个折中且充满诚意的方案：“不过，我个人，以及那些同样感念您救命之恩、愿意报答您的朝圣团战士们，可以在战斗爆发前夕，以个人名义暂时脱离岗位，前来助战。”
“我估计，届时我们至少能有八到十名经验丰富的朝圣团战士可以加入您的队伍。”
八到十名焰阳骑士团朝圣团的正式战士！
这无疑是一股强大的助力！虽然他们大部分只有征召级，但能够熟练使用弓箭等武器，会极大加强己方的远程输出能力。
埃德加骑士也上前一步，用他那带着提利尔口音的通用语，以专业的军事角度为施马林分析道：“镇长先生，您看，情况并没有那么绝望。卡尔领主已经集结了足够强大的核心力量。”
“您不需要冒太大的风险，甚至不需要动用您所有的民兵。您完全可以用一部分资金，在镇上临时招募一批渴望赏金的冒险者，或者动员那些为了保卫家园而愿意出力的自由民团。”
“哪怕只能凑出二三十名可靠的佣兵，再加上您象征性地派出两三队城镇民兵作为辅助和壮大声势，这就足够了。”
他指了指卡尔，语气充满信心：“届时，联军的总兵力将接近三百人！由我和菲利普骑士负责主要的战术指挥，卡尔领主提供魔法支援。”
“这样一支力量，足以在野战中对抗并击败一个缺乏严密组织、仅靠蛮力和数量优势的绿皮部落。”
“而且，请您想想，放任这样一个庞大的绿皮部落在家门口壮大，对威格森道夫镇本身也是巨大的潜在威胁。”
“于公，清除威胁保障安全；于私，有机会找回令郎的遗骸。这难道不是对您、对威格森道夫都最有利的选择吗？”
听着这有理有据的分析，确定眼前这绝非为了夺权而来的强大阵容，施马林心中那根紧绷的、名为“猜疑”的弦，终于“啪”的一声，彻底断了。
也许……也许诸神真的没有完全抛弃自己？眼前这不可思议的强大阵容，或许正是自己能抓住的、唯一也是最后的希望？
他低头，看着肖像中儿子苍白的面容，一股混合着父爱、愧疚与破釜沉舟的勇气，在他死寂的眼中点燃了微弱的火苗。
为了儿子……他必须抓住这最后的希望！
他枯瘦的手颤抖着，最终，用尽全身力气，重重地按在桌面上。
“好……好吧……”他的声音嘶哑，却带着一种卸下所有伪装后的虚弱与决绝，“我……我同意合作。”
他抬起头，目光扫过卡尔、菲利普、埃德加，最后停留在哈拉尔德大师那依旧不满的脸上。
“我会……我会立即释放埃米尔·哈特曼。同时，我会动用我的权限和……部分积蓄，招募冒险者和自由民，并调派我的卫队以及城镇民兵，合计不低于50人，参与此次联军行动。”
他紧紧攥着儿子的肖像，仿佛那是他最后的勇气来源。
“但是，卡尔领主，请您……务必……尽全力。”他的声音带着最后的希望，“为了我的儿子……也为了我们所有人的安宁 。”
听到施马林镇长终于松口同意合作，卡尔心中一直紧绷的弦终于稍稍放松，一股难以抑制的兴奋涌上心头，他下意识地握紧了拳头。
成了！联军计划迈出了最关键的第一步！
这不仅对施马林镇长、威格森道夫镇有重要意义，更是对血茵领至关重要，这意味着一直悬在血茵领头顶的狰狞血斧，终于可以被卡尔击碎破除了！
他迎上镇长那混合着期盼与不安的目光，郑重地点头回应：“请您放心，施马林镇长。我以血茵领的荣誉向您保证，必将全力以赴。这不仅是为了找回令郎的遗骸，更是为了扫清我们共同面临的威胁，换取这片土地的安宁。”
施马林镇长深深地看了卡尔一眼，深吸了一口气，仿佛下定了某个艰难的决心。
“卡尔领主……诸位阁下……”他的声音依旧沙哑，却多了一丝孤注一掷的意味，“我……我深知此次行动的凶险。为了增加胜算，为了……为了盖乌斯能回来的机会更大一些……”
他一边说着，一边用钥匙颤抖地打开了书桌下方一个隐秘的抽屉，从里面取出了一个看起来颇为古旧的木匣。
木匣的木质黝黑，边缘有着厚厚的包浆，显然年代久远。
“这里面的东西，本应是在你们成功带回我儿子遗骸之后，作为酬谢的一部分。”
他将木匣推到卡尔面前，眼神复杂地看着它，仿佛在告别自己最后的珍藏。
“但现在……我决定提前交给你们。希望它们能在接下来的战斗中，助你们一臂之力，提高哪怕一丝成功的可能。”
他缓缓打开木匣，里面衬着褪色的红色天鹅绒，摆放着三件物品：
一柄造型古朴、剑刃略显狭窄的单手长剑，剑身靠近护手处刻着“马勒姆”的字样，虽然看似陈旧，但刃口依旧闪烁着寒光。
一个制作精巧的金质护身符，可以打开，里面镶嵌着一颗微微泛黄的牙齿。
一枚材质奇特、通体由黑曜石打磨而成的戒指，戒面光滑，内部仿佛有暗流涌动。
施马林指着它们，语气带着不舍，却又无比认真：
“这柄‘马勒姆’……是家族传承下来的旧剑，据说来自三皇时代。它的锋利和坚韧超乎寻常，尤其擅长穿透防御。精工级的长剑，能够给你们的战士带来极大的助力。”
“这个护身符……里面是圣德梅特拉的圣物，她是两百多年前莎尔雅教会的一位神圣女祭司。它对治疗伤口有奇效，而且……据说在恶魔靠近时会发出微光预警，能够让持有者反应更加灵敏。”
“最后这枚黑曜石戒指……它很危险，但也可能救急。摩擦它，会自动对自己释放暗影步，但每次使用都可能遭受不同的代价。且不能在阳光下生效。这些……希望能在关键时刻，帮到你们。”
这份提前支付的、沉甸甸的“投资”，无疑表明了施马林镇长此刻破釜沉舟的态度。他几乎押上了自己所能拿出的、最具价值的底牌，只为了那渺茫的希望。
卡尔郑重地接过木匣，他能感受到这份“礼物”背后的重量——不仅在于物品的价值，更在于一位父亲绝望中倾尽所有的托付。
“感谢您的信任，镇长先生。”卡尔的声音沉稳而有力，“我们必不辜负这份期望。”
他随即安排后续行动：“我会尽快返回领地，一方面整顿武备，确保领地自身万无一失；另一方面，也会派出最得力的斥候，严密监视碾骨者部落的动向，寻找最佳的战机。”
“同时，这也将给您留出足够的时间来招募人手和调动民兵。”
“哼！”哈拉尔德大师在一旁不满地哼了一声，花白的胡子翘着，“算你这老小子还有点最后的光棍！还把压箱底的东西都掏出来了！”
“要不是瑟拉菲娜那小丫头死活不同意，说不能干涉地方事务，老子直接就带上工坊里那十几个学徒，扛着战锤和斧头跟卡尔小子一起去把那些绿皮渣滓的脑壳都敲碎了！哪用得着这么麻烦！”
他虽然骂骂咧咧，但语气中那“恨不得亲自上阵”的急切，反而更凸显了他对此次合作的重视以及对卡尔（或者说对葛罗姆的炉堡）的支持。
卡尔收拾好所有东西，然后对众人说道：“我们今晚就在镇上的旅馆休息一晚，明天一早便出发返回领地。时间紧迫，必须尽快行动起来。”
事情议定，众人便离开了那间氛围压抑的书房。施马林镇长承诺会立刻释放埃米尔，并开始着手联军的准备工作。