第557章体面决斗

　　数日后，局势渐稳。

　　林客根据与约布斯特伯爵敲定好的条件，这一次战场上缴获的战利品最终还是分了一部分给他，这倒是让他感激不已。

　　虽然【河间】公国在战斗中溃败，但最终还是以北方联军获胜告终。

　　而约布斯特伯爵为了能够给国内的众人一个交代，不让自己的战绩过于难看，也只能是硬着头皮来向林客多要些好处带回去撑场面。

　　面子这种东西重要与否，还是要看能不能带来实际好处和利益。

　　加上约布斯特伯爵带领的【河间】公国战士们本就不愿久留【河内】公国境内，分得物资之后，全军也就满载辎重匆匆拔营启程，各回各家去了。

　　至于【河内】本地的一众贵族领主们，也是在参加完克托尔大公的葬礼之后，心事重重地各自散去，返回自家领地开始盘算这场战争带来的损失。

　　很快，偌大的【杰尔喀拉】城内，如今只剩下林客麾下的【北境】驻军与少量城防军，整座城市的防务就这么尽数落在林客手中。

　　而林客现在还留在这里，也是因为三方此前定下的约定。

　　城外那些山林间四处流窜的诺德人残兵，将由【河间】公国的贵族们出钱，林客这边出军队配合清剿，进行收尾工作。

　　然而虽然林客答应的很爽快，可是他的心中却另有盘算，那就是借着诺德人的威胁，而后刻意放缓清剿进度，给自己控制【河内】创造条件。

　　只要山林里的诺德人溃兵隐患一日不除，【河内】贵族便离不开他的庇护，他也能顺理成章长久驻扎在【杰尔喀拉】周边。

　　请神容易送神难，既然来了，区区一点战利品还不足以满足林客的胃口。

　　只不过为了吃相好看些，该做的表面功夫还是要做好的。

　　而身为【河内】公国首相的沃尔，自然是把林客的算计看得一清二楚，只不过满心愤懑却半句不敢表露。

　　此前的密谈双方已经达成合作协议，因此他既盼着林客的大军能够留下来帮他震慑反对者，又忌惮他们的军队长久盘踞【河内】会造成难以掌控的麻烦，内心可谓是矛盾纠结到了极点。

　　可对于已经引狼入室，逐步开始把控【河内】公国命脉的林客来说，这位没有多少实权首相的纠结根本无关紧要，他绝不会轻易就此收手。

　　琐碎的事情敲定，也该处理诺德人的事情了。

　　……

　　杰尔喀拉城外不远处流淌着一条小河，河道直通东面的大海，河滩平地开阔，平日里也算是一处常用来贸易和运送物资的河口。

　　而一大早，河边早早就围满了人，气氛也是肃穆压抑。

　　当林客走到河滩边上之时，全场所有人的目光齐刷刷落在他身上，忌惮、敬畏、不甘、茫然混杂在一起，有些说不清道不明的意味。

　　然而林客的神色肃穆，没有去看那些围观者，而是一言不发走上河滩的一处高台，注视岸边两艘早已备好的长船。

　　这两艘长船是从诺德人缴获的长船改造而来的，船舱甲板铺满浸透火油的干稻草，稻草之上还堆着金银器皿和各类宝石首饰。

　　这两艘船，将分别作为哈拉尔与他兄弟达雷克斯的灵柩使用。

　　是的，此前决战之中，哈拉尔与达雷克斯不顾一切地率军冲锋，想要冲破【北境】的军阵，直取林客中军。

　　可他们最终还是没能够接近林客，而是被军士层层阻隔，然后被铺天盖地的强弓硬弩射中，浑身插满箭矢，当场战死。

　　任凭两人曾经如何英勇无敌，如何所向披靡，当身处乱军之中，面对着如同潮水般连绵不绝的围杀，以及弓弩的远程打击，哪怕是战神在世，也得饮恨西北。

　　然而战死沙场，对于崇尚勇武，信奉英灵殿的诺德人而言，也是至高无上的荣耀。

　　林客并没有羞辱二人的遗体，比如将他们吊起来示众什么的，反而是按照诺德人的传统仪式，为他们置办还算得上体面的船上火葬仪式。

　　一来是为了尊重，二来也是为了做给活人看。

　　河滩旁边，蒙多和蒙尔两兄弟早已到场站在前排。除此之外，此次战败被俘的还有数十名诺德人各部落头领，此刻也尽数被军士带到河边观摩。

　　众人静静伫立望着两艘燃船，神色复杂。

　　诺德人有着一套北方传统的葬礼仪式，寻常的底层部落民要是离世的话，只用简单的土葬，随地挖一处土坑，将遗体搭配一两件生前喜爱的器物埋入地下即可。

　　而那些战功赫赫的勇士，部落首领以及传奇战士们，才有资格举办高规格的船上火葬。

　　在诺德人的信仰里，长船是亡魂横渡冥海，前往英灵殿的专属渡船。

　　举办祭奠仪式时，族人会将逝者的遗体安放船上，身旁摆满烤肉、麦酒、干果等吃食，供亡魂长途跋涉之时享用。

　　同时也会为逝者穿戴好体面的着装，再为其配上刀剑、圆盾、长矛、战斧等等身前常用的兵器，供其抵达英灵殿之后，也继续拿起武器战斗。

　　除此之外，人们还常常会宰杀马匹、耕牛、猎犬等，将牲畜尸体一同放上船只。诺德人坚信这些牲畜的灵魂也会追随主人，在英灵殿继续侍奉左右。

　　某些权势滔天的大部落首领，甚至还会挑选生前忠心喜爱的奴仆殉葬，众人会先举行饮酒伴灵的祭祀仪式，再将女仆的遗体安置在逝者身侧，相伴其渡往神域，一同觐见战神与先祖英灵。

　　在仪式举行的时候，部落巫师往往会吟诵古老的祷文，祈求先祖能够接引亡魂，最后由逝者的至亲手持火把点燃船身，所有人站立目送船只在烈火中焚毁。

　　他们认为烈火能够洗净凡俗肉身，升腾的浓烟托举灵魂，乘着火船跨过分隔人界与英灵殿的冥海而不用坠入阴冷地狱。

　　当然，除了常见的水上火葬，陆地船葬的方式也颇为普遍。

　　一些内陆领地部落，不靠海和河流的领主们，会单独为逝者打造一艘船，然后将完整长船埋进深坑，焚烧完毕之后覆土堆起高大坟丘。这两种仪式规格对等，只分场地差异而已。

　　林客目前的精力有限，所以也没有那个闲工夫去复刻全套的繁琐祭祀流程。

　　在省去巫师献祭、牲畜殉葬等离谱环节之后，林客只为他们保留了核心的船上火葬仪式，也算是给予了他们相对的体面了。

　　可即便只是简化版本，由昔日对手亲手操办的体面葬礼，也足以让在场的部分诺德人俘虏心生感慨，心中的敌意也是淡去大半。

　　随着侍从将装满烤肉麦酒的木盘送上船，整齐摆放在两具遗体身侧，林客顺手从侍从手中接过火把，缓步走到岸边拴紧的长船旁。

　　是的，船只是被拴着的，也会在拴着的时候点火，而并没有将船只直接放逐水面，然后用火箭射箭引燃这种多此一举的做法。

　　毕竟那样对于箭术一般，稍不注意就会射歪的亲属来说有些过于困难了。

　　要是等到船只飘远了，尸体和船只还没有烧干净，甚至压根就点不着火，那就尴尬了。

　　毕竟谁也不想见到，曾经英勇无畏的战士，死后的尸体和船只搁浅在下游的某个拐角……

　　因此即便是诺德人自己在进行这项流程时，也会选择直接在码头边上点火，等到烧得差不多了，才会顺势解开绳套，任由船只漂流一小段后直接沉底。

　　随着火把凑近干稻草，在火油的加持下，冲天的烈焰瞬间席卷整艘长船，火光映红整条河面。

　　围观的诺德人此刻也都暂时抛却了身为俘虏的窘迫处境，盯着燃烧的船只沉默不语。

　　就在大火燃烧的时候，林客则是面向一众围观的诺德人大声道：

　　“哈拉尔是当之无愧的勇士，是真正的战士，我与他敌对皆是为了各自的理想与信念，为了战士的牺牲与荣誉。

　　可待到日后我们一同踏入英灵殿之时，未尝不能并肩围坐共饮麦酒。先祖在上，让我们一同为伟大的战士送完最后一程。”

　　这番话落下，也是引得众人一阵侧目，不少原本满心抵触的诺德首领，看向林客的眼神再次柔和了许多，甚至多了几分发自内心的认同。

　　时间推移，火焰渐渐微弱，船体大半烧得焦黑，一旁的军士也在林客的示意下，上前解开拴船绳索，两艘燃烧的木船顺着河水缓缓向下游漂去。

　　仪式就这么结束了。

　　而就在林客打算离开河滩之时，一名身形高大，满脸伤疤的诺德人部落首领，突然猛地拨开人群快步上前。

　　他在所有人的注视下站到林客面前，毫不客气地从头到脚打量他，语气粗犷道：

　　“【北境】的伯爵，有件事情我想向你确认，我们的家乡之前有流传过一个消息，渥尔神巫曾说出过神的预言，说你受到了战神的赐福，是传说中的【不朽者之王】，说你的名字终将刻在英灵殿的石碑上，这件事是真的吗？”

　　林客阻止了身旁想要上前保护自己、拿下对方的护卫，同时也看着来人，语气中没有丝毫遮掩，坦然点头回应道：

　　“确有此事。”

　　那人追问道：

　　“你敢发誓吗？”

　　林客脸不红心不跳：

　　“我以先祖之名起誓，这是真的。”

　　一句话瞬间掀起全场骚动，四周的诺德人头领互相交头接耳，神色复杂不定。

　　关于林客身负神谕、受战神眷顾的传闻，众人早有耳闻，可经林客本人亲口证实，依旧给所有人带来了巨大的冲击。

　　渥尔神巫是诺德人族群里地位最高的祭司，祂的预言能够等同于战神与先祖传递的神谕。

　　倘若眼前的这位【北境】伯爵，真的是战神选定的不朽之王，那是不是意味着只有他才能带领饱受贫寒的诺德人重新走向兴盛？

　　一众首领心中摇摆不定，不知该如何去做。

　　而方才上前发问的疤脸首领也是最先回过神来，再次抬高声音道：

　　“既然你身负战神的赐福，那就拿出战士赐福的本事证明自己！伯爵大人，你敢不敢和我堂堂正正打一场？”

　　他的话音未落，人群之中一道声音骤然响起，打断了他的挑衅：

　　“蛮牛，退下吧，你不是【渡鸦】伯爵大人的对手，我们所有人都不是，【渡鸦】伯爵大人是沙场无敌的战士。”

　　众人闻声转头，只见又一名身材魁梧的诺德壮汉缓步走出，站在林客与那位名叫蛮牛的诺德人首领中间。

　　蛮牛见到有人出面，嘴上依旧不肯服软，强撑气势放话：

　　“戈索尔，你这般说辞是看不起我？我承认你很强，但我绝不会惧怕与任何人战斗。”

　　林客看着挡在自己身前的戈索尔，轻轻抬手示意他退让，语气依旧平淡道：

　　“无妨，战士之间本就该用战斗来证明自己，戈索尔，你先让开。”

　　戈索尔眉头紧锁道：

　　“大人，这家伙不懂事，我来替你弄死他……”

　　“不用担心。”

　　林客微微一笑，对于眼前的挑衅者没有丝毫畏惧。

　　要是叫他在乱军之中去和哈拉尔这样的狠人决斗，那简直是在用自己的命开玩笑。

　　可要是在有所准备的时候正面应对一个敌人，他还没把任何人放在眼里。

　　他的身份和地位，可都是一刀一枪杀出来的！

　　戈索尔眼见林客果决，也只得向后退开几步，留出决斗的空地。

　　而蛮牛看向林客的目光，则是多了一层难以掩饰的忌惮，可依旧不愿就此作罢。

　　林客看着面前刻意逞强的挑战者，开口询问道：

　　“你是想要徒手肉搏，还是拿着武器战斗？”

　　蛮牛稍加思索，咬牙答道：

　　“剑盾！诺德男人最擅长剑盾步战，大人，我要和你来一场纯粹的战士对决，放心，交手之时我会刻意留手，不会伤你性命。”

　　林客听完忍不住冷笑一声：

　　“哦？那我倒是要多谢你的手下留情了。”

　　几句话的功夫，侍从很快便取来两套诺德圆盾与单手战剑。

　　而此刻河滩上的众人也都自发围成巨大的圆圈，里三层外三层挤在一起，高声呼喊助威，显得极其兴奋。

　　而处在中间的蛮牛则是压力山大，他压低重心，双腿分开站稳，战剑斜架在圆盾顶端，全身肌肉紧绷，双眼死死锁定几步之外的林客，身体蓄势待发。

　　反观林客只是随意拎着剑盾，身形松弛，没有摆出任何防御姿态，全然一副游刃有余的模样。

　　蛮牛盯着林客松懈的破绽，狠狠咬紧牙关，猛地压低身形，大踏步上前。

　　他手中的圆盾狠狠朝前猛撞，盾击直逼林客胸口，与此同时又快速横握战剑横扫，剑刃直劈林客腰子……