第535章突然噩耗

　　“北方斥候传回消息，沿海一线目前一切正常，未发现诺德人趁入冬严寒南下袭扰的迹象。

　　另外，我们在北方沿岸几处港口的瞭望塔已经全部修筑完工，也已经安排了哨兵日夜守候，一有情况就会快马回报。”

　　“派往【自由港】的使者今日清晨刚刚返程，已与城内守军确认，西面海岸也未见诺德人踪迹。

　　不过使者还带回来了另一则消息，因为今年的雪下得很大很突然，【自由港】周边的一些村镇都受到了影响。

　　那些平民度日艰难，就连不少小贵族都撑不下去，纷纷舍弃封地举家迁入城中避难。

　　即便情况如此糟糕，他们当地的大贵族领主们也没有救灾的打算，就这么任凭底下人挣扎，不少地方的土匪数量又多了起来，怕是明年开春他们会不好过。”

　　“说到这个，那还是说说我们自己领地的事情吧，目前我们周边的几块领地都还算正常，暂时没有出现大规模冻饿受灾的情况。

　　只不过今年刚刚拿下来的巨马领，金羊领，以及周边几处新增的小型属地，底层的平民和农奴因为之前的战乱，过冬有些艰难。

　　我提议，可以从周边屯田兵营的储备粮仓中，调拨一批粮食过去兜底，以免发生像是【自由港】那边出现的暴乱。”

　　“反对，我提议粮食暂且不动，毕竟来年的局势未定，极有可能和诺德人开战，如今到处都在缺粮，储备粮是我们最后的保险。

　　至于新属地的平民嘛，还是让他们咬牙自行撑过这个冬天再说吧。”

　　“我来说说吧，领地近期的治安已经统计完毕，监狱目前还关押着二十余名重刑犯，多为杀人越货、劫掠村子、充当敌方间谍之类的重罪。

　　他们这些人都没有什么大用处了，我提议，近日集中起来审判后尽数吊死算了，不要再白白浪费存粮供养他们。”

　　“骑兵的换装情况汇报，之前的扎甲替换下来，现在还缺口将近两百套的胸甲……”

　　“关于伤兵和阵亡家属的安置情况……”

　　“……”

　　【渡鸦堡】的大厅内，两侧的壁炉烈火熊熊，跳动的火焰不仅提供了照明，也驱散了凛冬的严寒，将整座大厅烘得温暖舒适。

　　往日用来举办宴会，供众人聚餐吃饭的长桌，此刻也是暂时当做议事长桌使用，成为了领地年度会议的举办场地。

　　高台之上，林客裹着厚实御寒的狼皮大氅，单手托腮，端坐在领主座椅中，一旁稍矮的椅子上坐着旁听的领夫人苏海伦。

　　在座椅的旁边，几只刚刚吃饱肉条的渡鸦鸟安静地栖在木架上，时不时转动头颅四下张望，两条猎狗卧在座椅两侧，将脑袋埋在狗腿后面，无精打采地趴伏着。

　　二人默不作声，静静听着下方众人禀报各项事务。

　　大厅内座无虚席，一众官员学者齐聚一堂，长桌两侧坐满了人。

　　因为位置不够，有些人便只能站立两侧，又或是搬来木凳坐在后排，从林客的角度往下面看，乌压压的一群人直接将整个大厅填满。

　　阿莱，利萨拉德长老，古德神父，达芬大师，阿蒙尔德学士，杰杨，罗兰克林，巴达克，牛角奥拉夫，皮尔，加尔亚赫，拉克学士，罗森学士……

　　林客麾下几乎所有的核心班底尽数到场，参与这场一年一度的冬日大议事。

　　现如今的林客可是管理着几十万的人口，很多事情都需要提前计划安排。

　　尤其是在现在局势不稳定的情况下，对于未来的规划，以及上一年的总结，乃至目前的一些具体事务和问题，都需要众人一起来出主意。

　　领地内的事务环环相扣，农事，军备，工坊，治安，民生等等，每一样都很关键，甚至一些棘手的工作，还需要其他各部门的人一起协同配合。

　　在这个交通闭塞，消息传递迟缓的时代，没有林客这个领主统筹调度，很多政令都会因为各种原因，卡在某些环节之中，难以落地推进。

　　也正因如此，像是这样把所有人都召集起来的集中大会议，便成为了最直接有效的理政方式。

　　更何况在林客看来，现如今外面天寒地冻的，自己麾下这群人待在家里也是闲着没有什么事情可以做。

　　与其让这些人无聊地猫冬虚度时日，还不如都召集过来，一起开大会来得实在。

　　毕竟往日里要想将这么多人召集起来，还是颇有难度的。

　　况且在林客看来，自己可是每个月都有支付他们工资的。

　　给了钱，就要为自己干活，这是原则问题，林客可不想让他们闲下来，恨不得天天让他们九九六。

　　虽说如今领地内的各种大小事务，最终决策权都牢牢掌握在林客手中，是绝对的一言堂。

　　但在场之人皆是跟随他多年，身居要职的核心心腹。

　　这些人汇聚起来的建议与思路，可是有着很高的参考价值，能够很好地帮助林客来查缺补漏。

　　众人你一言我一语，或是对一切安排都无意见，又或者是对某一事情的做法存在较大的异议，而选择当场争辩。

　　不知不觉间，大半天的时间已经悄然流逝，转眼便到了黄昏时分。

　　眼看时间过去了这么久，议事依旧没有停歇的意思，林客也没有叫停，而是直接吩咐侍女端上热腾腾的餐食与酒水，分发给在场的每一个人。

　　食物很简单，每人一个大盘子，上面有半块刚刚烤好的黑面包，一碗豆子浓汤，一些蔬菜沙拉，一块肉排以及一大杯啤酒。

　　人手一份，就连林客和苏海伦也是这个配置。

　　众人也没有什么意见，就这么一边继续着讨论事情，一边在一起吃饭喝酒，丝毫没有违和感。

　　而如果有人想要方便了，那就自己出门左拐就好。

　　早在城堡谋划之初，林客便提前和达芬大师规划设计了许多独立的公共卫生间，用起来也是极为方便。

　　林客也是有些无法忍受旧式城堡的脏乱不堪，不说别的，就说他曾经造访【自由港】的大公城堡时，就亲眼见过贵族与仆从随意在大厅角落里方便。

　　尤其是一些平时没有人去的角落，那可是秽物堆积，蛆虫乱爬，臭气熏天，简直就是离谱至极。

　　毕竟他可是不想自己好不容易修建起来的城堡，最终变成一个大型公共厕所。

　　吃过饭，仆人进来收拾残羹剩饭，众人的议事则是继续。

　　一直从白日商议至深夜，直到大家都有些熬不住了，这才纷纷起身告辞各自散去。

　　在城堡之外，林客还修建了不少的自营旅店，除了自己亲近之人外，其他人都被安排到了外面去住。

　　没有为什么，单纯就是林客没有给这么多人留客房的准备，也不喜欢一群人在自己家里住着。

　　很快，大厅内众人散开，仆人开始打扫卫生，苏海伦也去忙自己的事情了，林客起身准备往楼上走。

　　回到房间宽衣解带，林客拒绝了爱丽莎夫人以及伊拉和伊娅的双排和三排组队邀请，准备去找温妮睡个好觉。

　　比起喜欢折腾的几人，还是温妮让他省心许多，搂着她睡觉最舒服了。

　　至于苏海伦，这位工作狂却是还想要去书房干活，对此林客也只能够表示，自己的心是和她在一起的，但是肉体还是要先去休息了。

　　有事老婆干没事干老婆……

　　况且他太累了，他这段时间可谓是连日奔波劳碌，一点空闲时间都没有。

　　先是巡查【渡鸦庄园】，走访各村农户，视察工坊军备，又参与了教堂的几场洗礼仪式，紧接着连续多日主持全员大议事，早已身心俱疲。

　　原本应该轻松安逸的冬天，硬生生过得如此忙碌，只能说，当老爷也是很累的一件事。

　　缩进被窝，调整好姿势，林客搂着温妮渐渐沉入睡梦……

　　不知夜深几何，静谧的长廊外，忽然传来一阵急促又克制的敲门声，紧接着响起了阿莱压低的声音：

　　“大人，您醒了吗？”

　　林客瞬间清醒，轻轻挪开温妮搭在自己身上的手臂，温柔安抚了一下被惊醒的她。

　　然后才回应了一声，接着便是起身穿衣，带上佩剑走向门口，打开门栓出去。

　　透过走廊的窗户可以看到，屋外夜色还是一片漆黑，却也隐隐透露出一丝晨光。

　　漫天风雪并未停下，两侧守夜站岗的军士也随着领主的出来而打起精神立正，长廊的油灯依旧在静静燃烧。

　　现在大约是黎明时分，不过冬天的话，哪怕是到了清晨，天依旧是一片漆黑，是典型的昼短夜长。

　　并且这个点还不是林客正常起床的时间，要是没有重要的事情，没有人会在这个时间来打扰他。

　　“大人……”

　　林客神色微沉，看着站在门口的阿莱，开口询问道：

　　“怎么了，出什么事了？”

　　阿莱站在廊下，神情复杂，眼底带着难以掩饰的沉重，他没有直接回话，只是转头朝身后轻声唤了一声。

　　昏暗的灯光下，一道单薄的身影畏畏缩缩地走上前来。

　　待到那人走近，看清了对方的面容，林客也是微微一怔：

　　“小木顿？你怎么来了？”

　　因为在此刻的林客眼中，小木顿双眼通红布满血丝，肩膀微微颤抖，满脸都是压抑不住的悲伤。

　　面对林客的询问，他嘴唇哆嗦着，断断续续哽咽出声道：

　　“大，大人……我，我父亲……他……他……”

　　断断续续的话语，让林客的心下瞬间一沉，骤然涌上一股不好的预感，整个人也是沉默下来。

　　不过数日之前，他还到过【渡鸦庄园】那里去巡查，专门探望过身体有些不适的老木顿，和他闲谈了几句。

　　林客知道他这段时间旧疾缠身，身体亏损有些严重，还特意叮嘱他安心居家休养。

　　他万万没有想到，领地的其他领民都还一切正常，偏偏是这位追随自己最久最忠心的老伙计……

　　林客压下哀叹，重新恢复平静，轻声问道：

　　“什么时候的事？”

　　小木顿强忍悲痛，断断续续回话道：

　　“应该，应该是昨天早上……庄园那边来的信使刚刚送来消息，我父亲昨天早上喝了点暖身的酒，说有些累了，便躺在床上歇息……

　　睡着之后，睡着之后就再也没有醒过来，等到中午吃饭的时候，才被人发现……”

　　听闻此言，林客心中也是再次涌来一阵莫名伤感。

　　他抬手轻轻拍了拍小木顿颤抖的肩膀，言语堵在喉头，竟找不出一句合适的安慰话语。

　　最终他只是看向一旁的阿莱，低声吩咐道：

　　“先带他下去好好休息一下，有什么事情天亮了再说。”

　　阿莱颔首，带着失魂落魄的小木顿离去。

　　望着两道背影消失在长廊尽头，只剩下林客独自伫立原地，满心怅然，久久无言。

　　老木顿从来都不是林客的普通扈从。

　　当初林客刚来到这里，在深山之中艰难求生，那时他还一无所有。

　　老木顿便是除了阿莱之外第一个主动站出来追随他的人，也是他在这个残酷乱世界里第一个真正的老师。

　　是他教林客剑术和厮杀格斗，传授最基础的战斗本领。

　　是他陪着自己开荒种地，搭建房屋，建设起最初的家园，陪着林客度过最艰难的那段岁月。

　　也是他用一生的阅历，让林客第一次认清这个时代的生存法则……

　　然而这位能够浴血厮杀的北方称号战士，曾经威风凛凛的剑术高手，最终没能熬过这个寒冬，悄无声息地走完了自己复杂又平淡的一生。

　　他的离去，既在意料之外，也在情理之中。

　　老木顿年纪已经很大了，而且早些年还在战斗中断了一条手臂，身负重伤，又因为要躲避仇敌，带着小木顿风餐露宿，朝不保夕。

　　如此生存环境下，早让老木顿的身体透支过度，或许只因放心不下小木顿，这才强撑着坚持下来，一路披荆斩棘，直到遇到林客后，才稍稍安稳下来。

　　如今一切都变好了，小木顿也无需他来操心了。

　　内心的执念放下，身为战士的牵挂了结，这位一生坚韧的老战士，终于卸下了忧心牵挂，在一个初冬的清晨，无灾无痛地与世长辞……