第467章炼金术师

　　【自由港】【老鼠街】。

　　这条街的名字并非源于啮齿动物的泛滥，而是因为现在这里是【自由港】最混乱、最肮脏，也是最藏污纳垢的所在。

　　曾经这里是【自由港】领主规划的核心商业区，本应是车水马龙商铺林立的繁华之地，可随着历任领主的疏于管理，这里逐渐脱离了正轨。

　　两旁的商铺不断向外扩张、挤占空间，原本还算宽敞平整的道路，被各种摊位杂物侵占，越收越窄。

　　到了最后，只剩下一条勉强能让行人擦肩而过的狭窄通道，车轮早已无法通行，即便是行人，也得小心翼翼地避开脚下的坑洼与污秽。

　　然而即便这里拥挤不堪且恶臭熏天，每天依旧人流如织。

　　原因无他，只因在这里只要有钱，就没有你买不到的东西。

　　走私的军械、珍稀的香料、异域的珍玩，甚至是见不得光的违禁品与隐秘消息等等，只要敢出价，这里都能满足需求者的一切。

　　得益于【自由港】领主老爷的彻底不作为，这条原本规划用于冶炼和正规商业的街道，在混乱之后也渐渐被盘踞在此地的黑帮势力彻底控制。

　　那些来自各地的海盗、走私贩、亡命之徒等等，与黑帮暗中勾结，形成了一个庞大的地下利益网络。

　　各种没有缴纳税收的违禁物品从海盗的暗港源源不断地运来，经由黑帮之手，流入【北境】的每一个角落。

　　这虽极大地提升了物资匮乏的【北境】的商品供应水平，却也让这里成为了罪恶与混乱的温床。

　　林客的身影，出现在这条街巷的街角。

　　他刚一踏入这条街道，眉头便不由得微微皱起，脸上露出了难以掩饰的嫌恶之色。

　　原因无他，太臭了。

　　那是一种混合了多种气味的极致恶心，地面上无法被排出的污水，混杂着腐烂的食物残渣、生活垃圾、动物的排泄物，以及各种不知名的秽物，在坑坑洼洼的路面上积攒成浓稠的糊状，散发着令人作呕的酸腐与腥臭味。

　　一些完全无法下脚的地方，黑心的摊主或住户便会随意摆上几块破旧的木板，权当是简易的桥梁。

　　可即便是这样，当你一脚踩上去时，那种粘稠且冒着黑褐色污水的触感，以及扑面而来混合着沼气与腐烂气息的浓烈味道，足以让任何人瞬间破防，胃里翻江倒海。

　　“你确定是这里吗？”

　　林客微微侧过头，看向身旁的红发埃里克。

　　埃里克作为曾经的老海寇，对【自由港】的地下世界算是了如指掌，这次的行动路线正是由他亲自带路。

　　红发埃里克闻言恭敬地低下头，脸上堆满了谄媚的笑容，连忙回答道：

　　“大人，千真万确！我之前销赃的时候，一般都会选在这里，虽然抽成比其他地方要高一些，但是这里的价格都还算公道，能买卖的东西也多，而且最重要的是这里从不赊账，交易爽快。”

　　林客微微颔首，没有再多说什么。

　　在这种地方，规矩与体面是最不值钱的，唯有实力才是王道，他身后的几名亲信护卫也都神色肃穆，沉默不语，时刻保持着戒备，警惕地扫视着四周。

　　很快，在红发埃里克这个老海寇的带路下，一行人七拐八拐，穿过层层叠叠的摊位与人群，避开了无数双贪婪好奇还警惕的眼睛，终于来到了【老鼠街】深处一处极为偏僻的角落。

　　这里与外面的喧嚣截然不同，相对安静了许多。几栋低矮破旧的房屋挤在一起，显得格外压抑。

　　刚一走到这处院落的门口，一股浓烈而滚烫的热浪便扑面而来。

　　抬眼望去，只见这处不大的院子里，几个赤裸着上半身的精壮大汉，正围在巨大的熔炉旁挥汗如雨，卖力地敲打着手中的铁器。

　　在一旁的空地上，还杂乱地铺着好多已经被初步打造好的金属结构零件，林客只是一扫，便在其中一眼看到了几个熟悉的弩机结构。

　　这是一家藏在巷子深处专门生产弩箭与军械的铁匠铺！

　　好家伙。

　　林客不由心中暗自惊叹。

　　望着那炉火正旺，熊熊燃烧的巨大煤炭炉，以及不过几米之外就是一户用木头和茅草搭建的简陋民居，他对于这家完全没有任何消防安全措施的黑工厂感到震惊。

　　这里周遭的建筑多为木质结构，极度易燃，一旦这里的炉火失控引发火灾，以这里建筑的密集程度，恐怕用不了多久就会蔓延到周围，将整个【老鼠街】都卷入一片火海。

　　林客压下心中的念头，迈步走进小院。

　　红发埃里克率先对着铁匠铺的里屋大声呼喊起来，声音在狭小的院子里回荡：

　　“大胡子！我来了！”

　　很快，一个胡子邋遢的中年男人光着膀子从里屋走了出来，他扫视了一眼来人，当看到是红发埃里克时，脸上的警惕才稍稍收敛了一些。

　　“噢，红头发！好久不见。”

　　大胡子瓮声瓮气地说道，声音沙哑。

　　“好久不见，大胡子。”

　　红发埃里克笑着回应。

　　简单的几句问候便算是打过了招呼，那个名叫大胡子的男人，目光这才落在红发埃里克身后的林客一行人身上，略带迟疑地问道：

　　“这几位大人是……？”

　　在他的认知里，红发埃里克虽然有些门路，但通常都是独自前来卖东西的，可是很少带过穿着如此体面的客人。

　　红发埃里克摆摆手，一脸不耐烦地打断了他的询问，直截了当地说道：

　　“别问那么多，我是来买货的，刚刚运来的那些好货，我都要先过目！”

　　“噢。”

　　大胡子冷淡地回应了一声，他撇了撇嘴，说道：

　　“看来你的消息挺灵通的，刚好，那些去南方城邦的家伙刚刚带了一批好货回来，还没有开始公开拍卖呢，都暂时存放在我的仓库里，你自己去挑，不过，先说好，我这里不讲价，价格不能少，一个铜尼尔都不行！”

　　“知道了知道了，啰嗦什么。”

　　红发埃里克不耐烦地挥挥手，率先朝着里屋走去。

　　一番简单的交涉之后，大胡子便唤来一个身材瘦小的学徒，让他领着林客一行人朝着铁匠工坊的深处走去。

　　又是一阵七拐八拐，穿过了几个狭窄的巷道，众人终于来到了一处被高大的石墙砌筑起来的庄园外。

　　远远望去，只见这处庄园的门口处还站着好几个身穿皮甲、手持长矛的守卫。

　　他们神情严肃，目光警惕地扫视着四周，显然是这里的私人护卫。

　　一旁的红发埃里克见状，压低声音，对着林客解释道：

　　“大人，一般的奴隶去公开的奴隶交易市场购买就可以了。可是要是想要买到那些具备特殊技能的好货，比如工匠、学者、医师之类的优质人才，那么就必须找到这里的黑帮要人，通过他们才能接触到。

　　因为他们才掌握着这些优质资源的命脉，毕竟真正的好货，可不会和那些只能用来挖矿和干粗活的普通奴隶放在一块明面上拍卖的。”

　　“希望如此。”

　　林客淡淡应道。

　　很快，那名学徒便前去与门口的守卫交涉，他显得极为恭敬，低声下气地说了几句什么，又出示了一块刻着特殊印记的木牌。

　　守卫们仔细查验了木牌，又上下打量了一番林客一行人，确认无误后，才缓缓打开了庄园的大门。

　　“请进。”

　　一进入这座庄园，林客心中的惊讶便更甚。

　　这与他印象中那种充满污秽、臭气熏天，到处都是铁笼和衣衫褴褛、面黄肌瘦的奴隶的交易场所截然不同。

　　庄园内部被划分得井井有条，四周是高高的围墙，中间是一片开阔的空地，空地周围，用坚固的木栅栏，隔出了一个个大小不一的小隔间。

　　而在这些被围栏围起来的小隔间内，林客所看到的并非是那些眼神麻木的普通奴隶。

　　相反，这里的人大多打扮得颇为得体，虽然身上穿着的衣物并非什么名贵之物，却也干净整洁。

　　他们的神情各异，有的麻木，有的警惕，有的不甘，甚至还带着几分倨傲。

　　林客只是简单扫视了一圈，便能够清晰地确认，那些被关在不同隔间内的人里，好几个从其气质谈吐，甚至是不经意间流露出的仪态来看，都明显都是贵族。

　　来自南方的贵族。

　　他们的眼神中，充满了对自由的渴望和对现状的屈辱，却又无可奈何。

　　而在场前来挑选“货物”的，也不光只有林客这一伙人。

　　好几个与林客一样，身后带着护卫、衣着华丽的主顾，也正站在各个隔间外，对着那些被关起来的奴隶挑挑拣拣。

　　他们的态度看起来都十分和蔼，并没有像对待普通货物那样肆意辱骂，而是在仔细观察、询问，俨然像是一场人才市场的面试。

　　林客环顾四周后越发觉得，这次的选择是正确的，在这座【自由港】的地下世界里才真正藏着不少的人才。

　　而就在林客仔细观察、心中盘算之际，一个略显疲惫的声音，却是从最近的一个围栏内传来，打破了他的思索。

　　“这位大人，日安。”

　　声音的主人正站在围栏内，微微躬身，对着林客的方向恭敬地行礼。

　　他的目光诚恳，带着一丝希冀，继续说道：

　　“不知道这位大人是否需要一个合格的学者？我叫拉瓦锡，很高兴可以为你服务。”

　　林客循声望去。

　　只见那名被关在隔间内的男人约莫三十多岁的年纪，面容方正，眉眼深邃，鼻梁高挺，穿着一身洗得发白的灰色长袍，却打理得颇为整洁。此人头发也被梳理得整整齐齐，一丝不苟。整个人站在那里，不卑不亢，看着颇有贵族范。

　　眼见林客投来目光，那位名叫拉瓦锡的学者，眼中闪过一丝亮光，连忙又开口道：

　　“噢，这位心善的大人，恳求你能够救救我，我不想再待在这个牢笼里面了，我是一名炼金师，我有知识，我能为你效力。”

　　林客沉默了片刻。

　　他没有立刻回应，而是转头对着站在一旁，负责看管隔间的守卫随口问道：

　　“这个人有什么用？多少钱能买？”

　　那守卫眼见这位看起来就身份尊贵的大主顾对这个奴隶感兴趣，脸上立刻堆满了殷勤的笑容，连忙凑上前，恭敬地回答道：

　　“大人，这个家伙是个学者，他会读写文字，还会算数，精通算术和文书，据抓他的人所说，是在进攻一个南方的贵族领主庄园时顺便抓到了他。他的要价不高，只要两百个金弗。”

　　“还有，我会炼金，大人，我会炼金！”

　　眼见那守卫只说出了自己会读写和算数，没有把自己最为拿手，也最可能被看重的手艺说出来，一直安静等待的拉瓦锡连忙急切地开口补充道，声音都带着一丝颤抖，生怕错过这个千载难逢的机会。

　　他来这里已经好几天了。

　　身为一名学者，一名掌握着先进知识与技艺的南方学者，拉瓦锡的内心充满了骄傲与不甘。

　　他曾是南方【大书库】的优等生，前途无量，可一场突如其来的战争，那些该死的【瓦兰迪亚】暴徒，让他的家园被毁，家族覆灭，他也不幸被海盗掳掠，辗转来到这座【自由港】，沦为了待售的奴隶。

　　他清楚地认识到了自己目前的处境，如果再不能被这些北方的贵族主顾选中带走的话，他很快就会被带到公开的拍卖台上，被当做普通货物一般进行最后的拍卖。

　　而要是再没有人愿意出价买下自己，等待他的，就是被归纳到那些毫无价值的低等奴隶当中，被卖到遥远的矿山或农场，成为一名永不见天日的井下矿工，日复一日地劳作，直到耗尽最后一丝力气，悲惨地死去。

　　这是他最为恐惧的事情。

　　现在的他，也不想要再说什么自己身份高贵、家族会送来赎金之类的废话了。

　　那些都已经是过去式了。他现在唯一的念头，就是最快地离开这里。

　　只要能被买走，只要能重获自由，他就有机会逃脱，有机会返回南方的家园，重振旗鼓。

　　所以，他必须抓住眼前的每一个机会，向这位看起来像是潜在买主的大人，极力推销自己。

　　而此时的林客，也在静静地打量着眼前的这个人。