第448章谁赢帮谁

　　“那个私生子，真就以为能赢得了我吗？混蛋！”

　　马修斯大公牵着战马快步走着，随手将手中的缰绳甩给身旁的扈从，自己则是单手端着略微变形的头盔，任由被汗水浸透的头发乱糟糟地贴在额头与脸颊上，发丝黏腻地粘在泛着潮红的脸上。

　　他刚从城外的战场上回来。

　　就在片刻之前，他趁着叛军驱使抓来的民夫填充护城河壕沟，阵型松散混乱之际，亲自披甲上马，率领一支精锐骑兵从侧门突袭而出。

　　马蹄践踏，长剑挥砍，短短十来分钟的时间，他和骑手们便砍下了几十颗叛军头颅，将那些毫无防备的民夫与监军杀得惊惧奔逃。

　　这一场短促而凌厉的突袭，算是给连日来困守孤城且士气低迷的守军，强行注入了一剂强心针，提升了不少的士气。

　　或许，作为【北境】的公爵，马修斯在处理内政的事情上一塌糊涂，上位不过数月，便把公国搅得一团乱麻，引得不少封臣离心，平民怨声载道。

　　但在战争这件事上，这个喜欢身先士卒、带头冲锋的男人，却是所有战士心中最值得信赖的统帅。

　　自从【自由港】被威廉【雪诺】的叛军围困以来，这已经是他记不清第几次亲自带兵出城冲阵了。

　　城内的贵族官员也不知道多少次劝谏他，恳求他待在王宫内，不要以身犯险。

　　马修斯一句都没有听进去。

　　开什么玩笑？

　　难道他躲在温暖且安全的王宫寝殿里，外面那些如狼似虎的叛军就会自己溃散、自己投降、自己放下武器吗？

　　这是要把叛军活活笑死，然后赢得战争的胜利吗？那简直是天大的笑话。

　　他清楚，孤城困守，最可怕的不是敌人的每日攻城，也不是城外的日夜围困，而是人心的溃散。

　　身为一名指挥官，马修斯大公认为只有自己站在最前线，只有亲自挥刀杀敌，让每一个战士都看到他们的领袖与他们并肩作战，这支军队才能撑下去，这座城市才能守得住。

　　马修斯大步朝着城门内侧一处临时搭建的休息区走去，那里摆着几张粗糙的木桌木椅，放着几壶为守城的贵族准备的麦酒与清水。

　　剧烈运动后，他此刻喉咙干得冒火，只想坐下来狠狠灌几口麦酒润润嗓子，压下身体的饥渴。

　　他刚坐下，伸手抓过桌角的酒壶，便看见不远处一道熟悉的身影，正耷拉着一条手臂，朝着这边走来。

　　是艾夫斯将军，也是马修斯最信任、最忠诚的公国之手。

　　就在不久前，一次行动中，马修斯执意出城突袭，艾夫斯将军苦劝无果后，只能咬牙陪同这位喜欢身先士卒的大公一同冲锋。

　　可那一次，他们不幸落入了叛军的埋伏。

　　十几名赤种人弓手藏在城外的沟壑与废弃的攻城器械中，等到马修斯的骑兵队靠近，立刻瞄准射箭。

　　艾夫斯将军当时冲在最前排，一个照面便身中数箭。

　　好在他身披板甲，内里又层层叠叠穿着武装衣与锁子甲，防御力拉满，绝大多数箭矢都被铠甲挡下，未能伤及皮肉。

　　唯有一支冷箭刁钻地射穿了臂甲的缝隙，狠狠扎进了他的肩膀，箭头深入骨肉，即便经过医师处理，也依旧需要包扎休养。

　　现在他的整条手臂都无法用力，也只能就这么吊着。

　　望着一步步走近的艾夫斯，马修斯只是淡淡抬眼扫了一下他受伤的肩膀，微微颔首示意，算是打过招呼。

　　随即他不再多言，抓起酒壶仰头便灌，冰凉的麦酒顺着喉咙滑入腹中，激得他浑身一颤，紧绷的神经才稍稍松弛了些许。

　　大半壶麦酒下肚，马修斯才重重放下酒壶，长长舒出一口气，胸口剧烈起伏，语气随意地说道：

　　“艾夫斯，你看到了吗？那些叛军根本不敢和我正面战斗，不过是一群胆小的老鼠，我一冲，他们就跑，连还手的胆子都没有。”

　　他的话语里满是轻蔑，仿佛城外不过是一群土鸡瓦犬。

　　艾夫斯将军默默走到他身旁，找了张椅子坐下，受伤的手臂不敢有丝毫晃动。

　　他没有接马修斯关于战场冲锋的话题，只是脸色凝重，眉头紧锁，沉默片刻后，缓缓开口，声音低沉而严肃：

　　“大人，前几天我在城楼上亲眼看到，又有好几面【北境】领主的家族旗帜，在城外叛军的大营里竖起来了。”

　　一句话，让刚刚放松些许的气氛，瞬间再次凝固。

　　那些旗帜，代表着又一批【北境】贵族，选择背叛马修斯，倒向了威廉【雪诺】。

　　虽然其中都只是一些小家族，但是这样的信号却让情形不容乐观。

　　马修斯握着酒壶的手指猛地收紧，死死掐着粗糙的陶制壶身，几乎要将酒壶捏碎。

　　他沉默了片刻，语气冰冷道：

　　“一群叛徒，一群蛀虫，等到这场战争胜利，我会把他们所有人的头盖骨都取下来当碗使，我要让整个【北境】都知道，背叛我的下场！”

　　艾夫斯将军轻轻叹了口气，没有反驳，只是继续说道：

　　“还有一件事，林客伯爵的信使刚刚送来急信，他的军队已经从灰熊镇出发，全速朝着【自由港】进发，按照行程推算，最迟一周就会抵达城下。”

　　“我知道了。”

　　马修斯语气平淡，听不出喜怒：

　　“他的信，我早已经看过了。”

　　“信中说。”

　　艾夫斯继续汇报，语气带着一丝期待：

　　“他希望我们等到他的军队抵达之后，内外配合，前后夹击叛军大营，一举击溃威廉【雪诺】的主力。”

　　这话一出，马修斯的眉头瞬间紧紧皱起，然后又是一阵沉默。

　　“他收下了那个私生子的礼物。”

　　马修斯缓缓开口，听不出语气：

　　“大量的金银珠宝，成车的财物，车队绵延数里，现在估计整个【北境】都知道了林客接受了私生子的礼物。

　　而且这段时间，威廉【雪诺】的使者频繁出入他的军营，双方来往密切，几乎毫无遮掩。”

　　艾夫斯将军解释道：

　　“大人，林客伯爵在信里说得很清楚，他那是故意为之，是在迷惑威廉【雪诺】，是为了让叛军放松警惕，为最后的夹击做准备。”

　　马修斯突然嗤笑一声，那笑声短促冰冷，充满了嘲讽：

　　“迷惑？那他给我们的这封信，又怎么去判断和解读呢，是不是也在迷惑我们呢？”

　　一句话，问得艾夫斯将军哑口无言。

　　“大人，你还是怀疑……林客伯爵已经彻底投靠叛军了，对吗？”

　　艾夫斯声音干涩，心中充满了不甘。

　　他一直欣赏林客的勇武与谋略，不愿相信那位手握重兵的伯爵会是叛徒。

　　马修斯再次陷入了长久的沉默。

　　他抬头望向城外灰蒙蒙的天空，似乎那样便能够望向远处叛军大营连绵的帐篷，眼神复杂至极。

　　许久之后，他才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与无奈：

　　“我知道他，艾夫斯，我和他比过武，也见过他打仗，他是一个真正的战士，一个天生的统帅，我欣赏他，甚至可以说，我很喜欢他这个人。

　　但是，艾夫斯，你要记住，他不光光是一个战士，他同样是一个领主，一个和【北境】所有贵族一样，渴望土地、财富、权力、乃至渴望更高地位的领主。

　　我不能拿整个【北境】公国去赌一个人的忠诚，我赌不起，艾夫斯，我绝对不能赌。

　　所以，我必须做出最正确、也最稳妥的决定。”

　　艾夫斯连忙追问，心中同时升起一股不祥的预感：

　　“什么决定？”

　　马修斯猛地站起身，语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地：

　　“我不能确定林客率军抵达之后，究竟是真的来帮助我们，还是会和那个私生子联手，一起背叛【北境】，攻破【自由港】。

　　所以，我必须在他到来之前，彻底解决掉城外的敌人。”

　　艾夫斯瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　马修斯却依旧在说，语气越来越激烈：

　　“那些领主是什么德行，你还不清楚吗？

　　谁赢，他们帮谁。

　　谁强，他们效忠谁。

　　只要我在林客到来之前，击溃威廉【雪诺】的军队，那么林客依旧是那个忠于大公的忠臣，也依旧可以为我所用，而之前一切的流言蜚语都会不攻自破。

　　可一旦我在这场战争中处于劣势，一旦【自由港】被围得更死，那么那些所谓的忠臣、所谓的封臣、所谓的盟友，都会毫不犹豫地转身，向新的胜利者效忠。”

　　说到这，马修斯突然转过身，盯着艾夫斯将军道：“

　　你忘了吗？我最开始给林客的命令，是让他立刻突袭【黑马领】，直捣叛军后方，断了威廉【雪诺】的退路。

　　可是你也看到了，他不仅没有按照我的命令出兵，反而在灰熊镇屯兵不动，足足观望了一个多月！

　　直到我们和私生子打得僵持不下的时候，他才带着军队慢悠悠地赶来。

　　城内关于林客的传言，你难道没有听过吗？所有人都在说，他在等，他在等我们两败俱伤！”

　　一连串的质问，如同重锤一般砸在艾夫斯的心上，他张了张嘴，想要反驳，却发现自己开不了口。

　　因为事实确实如此。

　　林客的按兵不动，林客与叛军的密切往来，林客迟迟不发兵的举动，再加上【北境】贵族一贯的墙头草本性……

　　这一切，都让“忠诚”一词变得无比脆弱。

　　艾夫斯将军的内心，在这一刻也是微微动摇起来。

　　他看着眼前满脸疲惫、却眼神疯狂的马修斯大公，看着这座被围困得水泄不通的城市，一时间竟然不知道该说些什么，该劝些什么。

　　马修斯连续深呼吸了好几次，强行压下心头的焦躁与不安，伸手按住艾夫斯的肩膀，语气带着一丝狂热：

　　“艾夫斯，你看现在的局势，叛军久攻不下，死伤惨重，而且我已经查明，他们现在严重缺粮，军心涣散，士气已经跌到了最低点。

　　威廉【雪诺】现在比谁都渴望和我们决战，渴望速战速决。

　　而我们依托城墙死守多日，战士们已经适应了战争，守军的士气也是恢复了不少。

　　那些征召来的市民，也都在战争中学会了如何拿起武器战斗。

　　我们的重骑兵们休整这么久，马力充足，骑士们渴望战斗，也到了放马出去，决一死战的时候了，现在是很好的一个机会。

　　我们必须趁着赤种人后续部队还没赶到，趁着林客的军队还没抵达城下，诺德人也没有来，现在这里只有我们和威廉【雪诺】的叛军的时候，打一场决定性的决战！

　　我不仅要赢下那个私生子，还要用这一战震慑整个【北境】！好机会！艾夫斯，这是个好机会！”

　　听到这，艾夫斯将军震惊道：

　　“先祖在上，大人，可千万不要啊，我们现在依靠着高大的城墙，完全可以以逸待劳，等着威廉【雪诺】的军队因为缺粮自行溃散，我们根本用不着出城和他们打野战。

　　就算林客真的背叛，就算威廉【雪诺】的援兵赶到，他们几方合力，也绝对不可能攻破【自由港】的！

　　我们只要守住就一定能赢，为什么要放弃优势，去打一场没有把握的野战？！”

　　在他看来，守城是十拿九稳的胜局，而出城决战，却是将胜负的天平调转了。

　　可马修斯却摇了摇头道：

　　“守住？你真的觉得，我们还能稳稳守住吗？

　　城内的那些贵族领主们，他们心里在想什么，你比我更清楚！他们早就盼着我输了，早就想打开城门迎接新主人了！

　　如果我们不能快速取胜，如果我们被包围的太久，你觉得我们还能撑多久？

　　你觉得那些城内的蛀虫，不会在半夜偷偷打开城门，把敌人放进来吗？

　　又或者说，他们会趁着半夜带兵冲进我的卧室将我刺杀吗？

　　他们都是一群见风使舵的墙头草！一群喂不饱的豺狼！

　　只有一场压倒性的大胜，只有把威廉【雪诺】杀得大败，杀得溃不成军，才能震慑住所有人，才能让那些叛徒不敢妄动，才能让【北境】重新安定下来！

　　战！必须战！

　　只有一场大胜，一切才会好起来！”