第437章害苦我啦

　　晨雾刚刚漫过栅栏，太阳还未完全升起，东面外的鞣制工坊就已经有工人陆陆续续地前来劳作。

　　这处工坊因为用水的需要，所以很靠近河流，且距离【三角湾】码头的位置也不远。

　　当地工坊老板从山民、森民、猎人那里收集来的各式动物皮毛，大多都会被运到这里进行鞣制，然后等最终成品堆积到一定数量后，再用马车运到码头，让船队运往南方售卖。

　　皮毛生意，和木材、矿产一样，一直都是北方贸易出口的支柱产业。

　　工坊内，一片开阔空地被深褐色污渍覆盖，混着皮革油脂与石灰的痕迹。

　　几头驮着生皮的骡子拴在石桩旁，骡蹄边堆着一些兽骨，几头瘦骨嶙峋的野狗蹲在远处，被路过的工坊学徒大声呵斥驱赶，这才不情不愿地跑远一些，却又在人走后小心翼翼地靠近，想要在这里分一杯羹。

　　“噢，光辉主在上，让我看看你们这些该死的懒鬼，天生的坏种，昨天才干不到十四个小时就累了，真是下贱的东西，快去门口卸生皮，抓紧时间泡褪毛缸！”

　　管事指挥两个学徒扛着橡树皮走来，粗粝的嗓音呼唤着。

　　他年近五旬，脸上沟壑纵横，穿着一身紧身衣，和那些肮脏恶臭的徒工比起来，也算是维持着为数不多的体面。

　　管事原先也是一名鞣工，鞣制手艺还算可以，因为他活得久，人机灵，有了资历，熬死那些同期之后，慢慢地就成为了一名小管事，被掌事老爷提拔，在老爷手下做活，也算是熬出头了。

　　学徒们应声答道，却都是有气无力，然后慢慢走向骡车。

　　生皮带着牲畜余温，还混着浓重血腥气。

　　牛皮、羊皮、山羊皮以及不知道是什么的皮毛，堆成了一座褐色小山。

　　众人蹲在刚刚卸货下来的皮堆前，握起磨得锋利的解肉刀，刀刃贴紧兽皮背面，小心翼翼刮去大块的血肉脂肪。

　　阳光爬高，雾霭散去，众人依旧在那小心翼翼地干着粗活，对于这些散发恶臭的皮毛，要是轻了刮不干净，重了又会划破兽皮，每一步都容不得马虎，都要小心翼翼地伺候着。

　　刮净肉脂的生皮被抬进东侧褪毛区。四口大陶缸摆在这里，每口能容纳数十张皮毛。

　　缸里注满清水，已经撒入大量石灰与草木灰，水面浮着泡沫，散发出刺鼻碱性气味。

　　几名学徒将生皮逐一沉入缸中，确保完全浸没，再封闭缸口，压上石块防止皮革漂浮。

　　石灰水褪毛需要浸泡三天，这个步骤是为了将毛皮褪干净，并且时间分寸需要拿捏准，不然很容易损坏皮毛。

　　管事就这么靠在缸边看着众人干活，自己则是在一口一口喝着啤酒，眼睛微微眯起，也不知道在想些什么。

　　陶缸旁是一大片的鞣制区，十几口青石砌成的鞣坑深不见底，底部铺着干草，成百张牛皮与厚羊皮浸泡其中。

　　每口鞣坑都插着粗壮木杆，绳索系着兽皮以防漂浮。几个老工匠赤着脚踩在坑边木板上，木板被踩得直作响。

　　这些人身材高大，皮肤黝黑，裤脚卷到膝盖，手中木耙不停，反复翻搅皮革，让鞣液渗透进每一根纤维。

　　“这得提前发酵半个月浓度才够，之前有一次不是时间不够吗，当时废了一大批皮子，据说那个犯错的家伙，被领主老爷活活抽晕了过去。”

　　“真是活该。”

　　“少说话。”

　　“按照我的经验，这些皮子至少要植鞣泡三个月，皮革才坚韧。”

　　“知道了，谁不知道似的。”

　　“……”

　　几人一边交谈，手上和脚上的动作依旧麻利有力，每次翻搅都精准翻动底层皮革，让鞣液均匀包裹。

　　鞣坑后方是木质干燥棚，几十根粗壮木柱支撑起三米高的棚顶，铺着茅草，边缘开着通风口。

　　棚内挂满数百张鞣制后的皮革，绳索穿起整齐排列，从棚顶垂到地面，像一面面褐色旗帜。

　　这些处理后的皮革已经褪去生皮腥气，染上橡树皮的淡淡香气，不再那么恶臭，表面坚韧有弹性，仍带着些许湿润。

　　几名妇人站在木梯上，用布巾擦拭皮革残留鞣液。

　　这些妇人双手粗糙不堪，指节布满裂口，可在用柔软麻布擦拭时，动作却细致无比。

　　一旁的学徒拿着皮革走到架子旁，将皮革铺在架上，用棍子撑开边角，确保平整舒展，架子旁还堆着晒干的艾草与松针，待会儿要混在皮革旁晾晒。

　　工坊的一角，是干燥后的皮革将要被送去的加工间，这里的台上摆着削肉刀、刮皮刀、打磨石、染色缸等工具。

　　几个工匠坐在主工作台前，将干燥好的皮革铺开，先拿起削肉刀，刀刃贴紧皮革表面，轻轻削去残留肉脂与厚薄不均处，将皮革削得平整光滑。

　　随后拿起打磨石，反复打磨，直到皮革表面细腻光滑，无丝毫毛刺。

　　等到处理好后，便又有工人将植物染料倒入陶碗，用毛刷蘸取染料，轻轻均匀涂抹在皮革表面，涂好后晾干。

　　之后再取熬好的动物油，用布巾蘸取油脂均匀涂抹，这些油脂渗入纤维，让皮革更柔软润泽。

　　加工间角落堆放着刚做好的成品皮革，这些皮革可用来制作皮甲、皮靴、鞍具、箭囊、手套，此刻都整齐摆放在筐子里，等待送往目的地。

　　而就在这一派繁忙之中，管事刚与工匠们核对完今日的鞣制进度，喝饱了一肚子的麦酒，正摇晃着准备动身前往【三角湾】镇内，向掌事老爷汇报工坊的生产情况。

　　这才刚踏出工坊大门，目光下意识扫向靠近森林边缘的土路，眉头却骤然皱起，脸上浮现出狐疑不定的神色。

　　那边似乎有些不对？

　　管事眯起眼睛，目光警惕地望向密林方向，心中隐隐生出一丝不安。

　　作为常年在郊外工坊的管事，他见惯了山林里的匪类与流寇，对危险有着本能的警觉。

　　他没有贸然上前，而是缓缓蹲下身，将耳朵紧紧贴在微凉的地面上，试图捕捉地面传来的细微震动。

　　大地似乎正有极为轻微却密集的震颤传来，不像是马车碾压，更像是……

　　马蹄踩踏！

　　这个念头刚在心中升起，还没等他细细分辨做出应对，那树林边缘的阴影里，几道挺拔的身影已然骤然闯入他的视野。

　　那是几名身着铠甲，持枪拿剑的骑士，正沿着林间土路前行。

　　紧接着，让管事震惊的一幕出现了，随着这几名骑士的靠近，他们身后的林间道路上，越来越多的骑士身影接连浮现。

　　不过短短片刻，光是肉眼可见的，就已经有三四十骑全副武装的骑士，而且队伍还在不断延长，源源不断地从密林深处涌出，似乎是一眼望不到头。

　　望着那些距离自己越来越近的骑士们，管事猛地站起身，嘴巴微微张开，喉咙像是被什么东西堵住了一般，一时间连半点声音都发不出来，脸上写满了震惊与惶恐。

　　他在【三角湾】生活了这么多年，从未在这个方向，见过如此规模的骑兵队伍，这绝非寻常的领主巡逻队，更不是零散的商队护卫。

　　工坊内的喧闹很快被打破，最先发现异常的是几名站在门口搬运兽皮的学徒，他们顺着管事的目光望去，看到那黑压压一片的披甲骑兵时，手中的活计瞬间停了下来，脸上的神色从茫然转为惊恐。

　　不多时，所有工匠和学徒都停下了手里的活计，纷纷涌到门口，探头探脑地望向那些陌生的来者，每个人的脸上都写满了忐忑与不安。

　　一群陌生的、全副武装的披甲骑兵，毫无征兆地出现在偏僻的皮革工坊外，无论对方身份如何，都足以让这些手无寸铁的工匠们心生畏惧。

　　他们仔细打量着这些骑士，对方的服饰、纹章并非诺德人样式，也不像是山林里的土匪流寇，反倒更像是某位大领主麾下的正规军士。

　　可即便如此也没人敢掉以轻心，这年头，领主的手下顺手兼职强盗的事情屡见不鲜，甚至是极为正常的事情，尤其是在这郊外偏僻之地，谁也不能保证他们的行为是否规矩。

　　虽然自己这里的人多，也有护卫，一般的土匪强盗不敢动手，但是要是四五十骑全副武装的骑士有了坏心思，那就不一样了。

　　更让管事心头一沉的是，工坊内此刻恰好囤积着一大批已经鞣制完成且品相上佳的皮革成品，还没来得及运往【三角湾】镇内售卖。

　　这些皮革价值不菲，若是被这群人盯上，后果不堪设想。

　　不等管事多想，那群骑士已然策马来到工坊门前，为首的几人勒住缰绳，战马人立而起，发出一声低沉的嘶鸣，几个踱步，便已经将管事团团围在中央。

　　冰冷的目光落在他身上，让他浑身汗毛倒竖，连大气都不敢喘。

　　为首的骑士身姿挺拔，正是罗兰克林。

　　他胯下战马踏着碎步，缓缓踱到管事面前，手中的皮鞭有一下，没一下地敲击着手心，目光扫过眼前的工坊与瑟瑟发抖的管事，语气平淡道：

　　“这里是哪里？”

　　管事浑身一哆嗦，连忙强压下心中的恐惧，弓着身子恭敬回答：

　　“回……回大人，这里是【三角湾】下辖的皮革工坊，专门鞣制牲畜皮和兽皮的。”

　　罗兰克林闻言微微颔首，眼底掠过一丝了然，语气随意地说道：

　　“已经到【三角湾】了吗？倒是比预想中快些，嗯，你就是这里的管事吧。

　　别的废话也不多说了，中午这顿就在你这里吃了，快点备上酒和肉，让我的兄弟们吃饱后歇息歇息。”

　　管事心中暗道一声不好，脸上却不敢有丝毫表露。

　　看着眼前这群风尘仆仆、眼神不善的骑士，他清楚自己根本没有拒绝的余地，若是稍有怠慢，恐怕整个工坊都要遭殃。

　　他连忙堆起谄媚的笑容，连连点头应承，一边招呼骑士们下马歇息，一边快步跑向工坊后厨，催促帮厨们赶紧生火做饭，拿出最好的食物与麦酒招待。

　　趁着罗兰克林与麾下骑士在工坊外的空地上牵马扎营，整理装备的间隙，紧张的管事随手拉过一个学徒，将他拽到墙角，压低声音，语气急促而凝重：

　　“快，去后院，我的马拴在那里，你立刻骑上马，全速赶往领主老爷的宅邸报信，就说有大批不明骑兵突袭工坊，让老爷尽快召集人手过来支援，快去。”

　　那学徒看着有些木讷，此刻被管事严肃的神情吓得一哆嗦，连忙点点头，也不敢多问，呆头呆脑地径直朝着后院跑去。

　　管事站在原地，紧张地侧耳倾听，不一会儿，后院便传来马匹的嘶鸣与急促的马蹄声，马蹄声由近及远，朝着【三角湾】镇内疾驰而去。

　　听到报信的学徒顺利出发的动静，管事悬着的心瞬间放松了大半，脸上重新堆起笑容。

　　他快步回到工坊门口，殷勤地招呼着骑士们，端酒送水，极力迎合，试图拖延时间，等待领主的援兵到来。

　　很快，工坊后厨冒起袅袅炊烟，半个时辰后，大块的黑面包、炖得软烂的肉干、混合着野菜的浓汤等等，都被工匠们用木桶、木盆一一抬了出来，整齐地摆放在空地上，分发给等候的骑士们。

　　罗兰克林与麾下骑士并未进入工坊内部，皮革工坊内的鞣制气味太过浓烈刺鼻，他们不愿沾染一身异味，便都在门外的空地上席地而坐。

　　确认了食物没有问题之后，众人这才准备大快朵颐。

　　就在这时，一阵急促的马蹄声从【三角湾】的方向疾驰而来，伴随着一个声音惊慌失措的大喊：

　　“兵！兵！老爷！兵！”

　　管事闻声抬头，一眼便认出那骑手正是自己派出去报信的学徒，心中顿时一喜，以为是领主的援兵赶到，连忙快步迎了上去。

　　那学徒策马冲到近前，连滚带爬地从马背上摔下来，双腿发软，大口喘着粗气，脸色涨得通红，半天说不出一句完整的话。

　　管事连忙上前扶住他，急切地低声问道：

　　“兵呢？兵来了啊？领主老爷带来了多少援兵？”

　　那学徒闻言一愣，脸上的惊慌瞬间僵住，随即连连摇头，一脸茫然地说道：

　　“不……不是的，管事老爷，我……我刚刚太着急了，忘记问了，你还没说，要让领主老爷带多少兵过来啊！”

　　“……”

　　这句话如同晴天霹雳，瞬间炸响在管事耳边。

　　全场瞬间陷入一片死寂。

　　原本准备用餐的渡鸦骑兵们纷纷停下动作，目光齐刷刷地投向这边。

　　罗兰克林更是缓缓站起身，目光冰冷地望向脸色惨白的管事，眼神中带着一丝玩味与审视。

　　管事的脸色瞬间扭成了麻花，又青又白，恨不得当场找个地缝钻进去。

　　他看着眼前呆头呆脑、成事不足败事有余的学徒，又看了看那些围过来，挺枪持刀，面色不善的甲士，只觉得眼前一黑。

　　他伸出颤抖的手指指着学徒，声音都在发颤：

　　“唉唉唉！蠢……蠢……蠢货诶……你害苦我，你真是害苦我嘞！”