第431章颗粒火药

　　罗兰克林骑士骑在战马上，头盔遮住了大半张脸庞，只留下一道狭窄的缝隙，喘着粗气，观察着场内的景象。

　　他接过扈从递来的骑枪平端于身前，座下战马喷吐着白气，铁蹄焦躁地刨着沙地，早已按捺不住，不愿继续停留在原地。

　　他的登场让看台上再次爆发出雷鸣般的欢呼，人们低声传颂着他此前几场战斗的辉煌战绩。

　　这次的竞技大赛，无论是团体混战还是单人对决，他都还未尝一败。

　　可以说，罗兰克林是本届竞技大会最具冠军相的选手之一，开出的赔率更是惊人的一比一点二。

　　而在赛道的另一端，伍德海的出场却并未引起多少波澜。因为他此前的表现平平无奇，每场战斗都赢得极为勉强，数次更是依靠队友的给力才勉强晋级。

　　观众们普遍不看好他，可即便如此，他依旧一路闯入了四强，这份运气也让不少人暗自惊叹。

　　这位来自【雪鹿领】的骑士，也算是在这几日的对决中小小地出了一番风头。

　　连续数日的激烈角逐后，这场万众瞩目的竞技大会，终于快要迎来尾声。

　　竞技场一侧，裁判高举号角，深吸一口气，用力吹响。

　　呜——

　　悠长的号角声响起，就是这一瞬间，罗兰克林猛地一夹马腹，战马如离弦之箭般轰然冲出。

　　他将骑枪架住，速度不断攀升，显然是打算以绝对的力量与冲击力，在第一合便将对手连人带马彻底击溃。

　　伍德海亦是同时策马冲出，奔袭中微微控马，身形压低，几乎贴在马背上，全神贯注迎接即将到来的猛烈冲撞。

　　两骑之间的距离飞速缩短。

　　电光火石之间，战马即将交错的刹那，两人的骑枪同时狠狠撞在对方的骑士盾上。

　　两个人手中的骑枪同时碎裂，两声沉闷的巨响几乎同时响起。

　　罗兰克林浑身猛地震颤，头盔下传出一声压抑的闷哼。他的战马前蹄腾空，人在马背上剧烈摇晃，险些被直接掀飞，手中断裂的枪杆再也把持不住，坠落在场地之中。

　　再看伍德海，即便承受了如此猛烈的冲击，也只是冷哼一声，依旧保持着平稳的姿态继续前冲。

　　全场瞬间爆发出哗然之声。

　　罗兰克林在马背上剧烈晃荡数下，最终凭借腰腹强悍的蛮力死死扣住马鞍，战马前蹄重重砸回地面，溅起一片沙尘。

　　失误了，方才那一击自己的格挡有些移位，令他肩甲发麻，胸腔中血气翻涌。

　　但此时此刻的罗兰克林却是绝对不能停下，他知道，在骑枪对决的时候，谁能更快冲到另一端更换骑枪，谁就能抢占先机，获得更多调整冲锋姿态的时间。

　　他迅速稳住状态，策马继续前冲。

　　裁判骑士的号角再次响起，短促而锐利——第二回合没有丝毫停顿，号角声便直接响起。

　　这一次，从扈从手里接过骑枪，重新握好的罗兰克林不再有任何保留，再度策马冲锋，直面已然抢先一步扑来的伍德海。

　　伍德海依旧沉稳，粗重的骑枪平举，目光死死锁定对手，手腕微沉，准备再次硬接冲击。

　　两骑瞬息相接。

　　伍德海的长枪率先刺出，直取罗兰克林，可这一次罗兰克林早有防备，举盾格挡的同时，身形向左偏闪，用盾面巧妙滑开对方枪尖，随即借助战马冲锋的巨力，将手中骑枪狠狠撞在对方盾牌上。

　　这一撞结结实实，伍德海只觉浑身剧震，长枪瞬间脱手飞出。

　　罗兰克林的力量远超他的预料，这一击更是灌注了全身气力。狂冲的战马被硬生生逼停。

　　不等伍德海回过神，罗兰克林已弃枪拔剑，隔着近在咫尺的距离，朝着伍德海的脑袋连劈带砍。

　　戴着头盔的伍德海被连番猛击，瞬间被打得头晕目眩，金星乱冒。他再也稳不住身形，身体猛地向后一仰，从战马上重重摔落。

　　落地的闷响过后，全场一片哗然。

　　不是，还能够这样的吗？

　　罗兰克林望着已经倒地不起的伍德海，心中暗暗松了口气，随即高举长剑，向全场示意胜利。

　　裁判连忙快步上前，先检查了昏死过去的伍德海，又看向翻身下马的罗兰克林，当即举起他的手臂，声音响彻整座竞技场：

　　“胜者——罗兰克林爵士！”

　　沸腾的欢呼再次席卷全场，比先前任何一刻都要汹涌。

　　摔在沙地中的伍德海此时才悠悠转醒，他撑着手臂缓缓起身，推开了那个来扶他的扈从，自己抱着头，感觉脑袋里隐隐作痛。

　　伍德海抬头望向被欢呼声包围的罗兰克林，只是默默地叹了口气，眼中闪过一丝不甘……

　　看台上，林客望着场下的两人，突然侧过头，对着旁边的杰杨说道：

　　“回头派医师去看看伍德海，刚才那一下他摔的挺狠的，还有，明天的那场到谁了。”

　　杰杨道：

　　“来自【自由港】的角斗士巴达克和【冠军勇士】戈索尔。”

　　林客沉默一会儿，然后压低声道：

　　“谁的赔率高？”

　　杰杨：

　　“……”

　　“算了，要是骑战的话，这两人可都不是罗兰克林爵士的对手，可要是步战的话，谁都可以吊着罗兰克林打，就让他们自由发挥吧，我们赚点抽成就好。”

　　杰杨不置可否地点点头，同时将手伸向口袋，握紧了里面的凭证。

　　话说这个可是我全部的家当，罗兰克林阁下，你可得给力点啊，不然接下来的一年我可就要给林客大人白打工了……

　　……

　　当古德神父匆匆赶到【老冰湖】军营时，林客正独自一人在空旷的练兵场一角低头忙碌。

　　地面上铺着一块干净的粗麻布，旁边摆着陶碗、木勺、小秤、几袋分装的粉末，还有一小罐晶莹的粗糖。

　　空气中弥漫着一股淡淡的，略带刺鼻的硝石与硫磺气味。

　　林客蹲在地上，正专注地将粗糖与黑火药按比例调和。

　　很多人以为火药威力强弱只取决于配方比例是否精准，但林客清楚其中的结构同样重要。

　　粗糖本身并不能让火药的威力凭空暴涨，也不能让一磅火药打出两磅的效果。

　　但它能让火药变得更加稳定、更加可控，能让原本被浪费掉的威力被最大限度地压榨出来。

　　在此之前，林客麾下工匠炼制的火药，大多只是简单混合研磨而成的松散粉末，这种原始火药缺点很多，颗粒不均、极易受潮、长时间存放会出现分层，硝、硫、炭各自沉降，导致每一批次的威力都参差不齐等等。

　　而加入适量熬煮后的粗糖液，情况便截然不同。

　　温热的糖液可以充当天然粘合剂，将细碎散乱的火药粉均匀包裹粘结在一起，搓制成大小相近的颗粒。

　　颗粒化后的火药透气性更好，燃烧更充分的同时也更平稳，燃速可以被调控，这样既不容易出现瞬间爆燃，也不容易哑火熄火。

　　这是一种极其朴素，却极具实用价值的早期火药改良工艺，不需要复杂设备，也不需要神秘知识，只需要一点点的经验与耐心，以及不被炸死的运气。

　　唯一的难点在于粗糖与火药的配比极为苛刻。

　　糖多了会挤占火药有效成分的空间，降低燃烧热值，反而削弱威力，甚至出现燃烧不完全、冒黑烟、残渣过多的问题。糖少了，又起不到粘合稳定的效果，导致颗粒易碎，依旧回到松散粉末的老路上。

　　所以必须一遍又一遍试验，用小剂量样品反复测试记录，直到找到最稳定也最均衡的比例。

　　林客耐心地将混合好的颗粒摊开，然后用火点燃桌上一小撮试验品。

　　一簇明亮的火焰猛然腾起，燃烧均匀有力，没有剧烈炸响，也没有迟滞闷燃，刺鼻的烟气笔直升起，扩散在空气之中。

　　看到这一幕，林客微微点头，对这次的配比大致满意。

　　直到这时，不远处才传来一阵略显拘谨的脚步声。

　　古德神父小心翼翼地靠近，看清林客正在摆弄的东西后更是不敢惊扰，直到试验结束，他才微微躬身道：

　　“大人日安。”

　　林客拍了拍手上的粉尘，慢慢直起身，转过身看向神父。

　　一路加急赶路，古德神父的修士袍已经沾了不少尘土，脸颊略显憔悴，眼底还带着血丝，显然是接到消息便一刻不停地赶了过来。

　　林客看着他，忽然轻轻一笑，语气听不出喜怒：

　　“古德神父，你可是干了一件大好事啊。”

　　古德神父脸色骤然一紧，他低下头，声音带着明显的愧疚与自责：

　　“很抱歉，大人……我也不知道会闹到这种地步，竟然让大人陷入险境，回头我一定把那些该死的异教徒通通揪出来全部吊死。”

　　在抵达【老冰湖】之前，古德神父就已经大致知晓了庄园遇袭，林客被刺的事情。

　　而他比谁都清楚，这场祸事的根源极有可能出在自己身上。

　　是他在领地内大力推广新教，挤压旧信仰与地下教派的生存空间，与周边诸多隐秘教派发生摩擦冲突，甚至流血事件。

　　最终这笔账被人算到了林客头上。

　　自己辅佐的领主，因为自己的行动而身陷险境，这对一名忠心耿耿的神父而言，几乎是不可饶恕的过失。

　　愧疚之外，更深的是后怕。

　　若是林客真的在那场刺杀中出了意外，他无论如何也无法弥补。

　　然而林客却并没有丝毫怪罪斥责他的意思：

　　“信仰之争向来如此，你不必太过自责。现在我们面对的还只是一些藏在暗处不敢见光的邪教徒。等到今后我们的新教真正壮大，真正威胁到大教会与大势力的时候，面临的才是真正的风暴。”

　　他顿了顿，目光温和而坚定：

　　“神父，你要好好保重。”

　　古德神父身躯微微一震，神情动容。

　　他张了张嘴，想要道歉，想要请罪，可话到嘴边，却发现任何言辞都显得苍白。

　　林客看着他复杂的神情，忽然笑了笑，语气轻松了几分：

　　“好好干，无论如何我都会站在你身后支持你。”

　　古德神父抬头，声音郑重而有力：

　　“大人，我不会让你失望的。”

　　“嗯。”

　　林客微微颔首，语气转回正题：

　　“我这次叫你尽快赶来，除了担忧你的安危，确认你那边的情况之外，也是想亲自了解一下新教目前的推进进度如何了。”

　　一提到自己亲手搭建传播的新教，古德神父瞬间精神一振，微微前倾身体，语气带着难以掩饰的兴奋与自豪：

　　“大人，按照你传授的思路与方法，我们的新教发展得远比预想中更加顺利。目前接受洗礼，真正虔诚的新教徒已经有五千多人了。”

　　“五千人？”

　　林客微微挑眉。

　　这个速度比他预估的还要快上不少。

　　“是，大人。”

　　古德神父重重点头，语气越发激昂：

　　“他们不只是名义上的信徒，都是真心信服教义，真心感念大人的仁慈与指引，可以说他们都是大人最忠实、最可靠的仆人。”

　　古德神父顿了顿，继续详细汇报道：

　　“按照大人当初教我的方式，让信徒们主动走出去，四处宣讲、传播我们的教义。

　　只要一个人能够诚心发展出十个信徒，他就可以成为初级教士，享有一定的优待。

　　如果能发展出一百个信徒，就可以担任高级教士，管理一片区域的传教事务。

　　若是有人能够发展出整整五百名信徒，那他就有资格成为区域神父，甚至可以亲自来到大人的面前，接受大人的接见与赐福。”

　　古德神父的声音里充满了自豪：

　　“大人，这套方法实在太神奇了，每一个信徒都有动力去传播福音，都希望能够向上晋升，所有人都在主动为新教奔走。

　　而且我还严格执行了大人的另一条指示，所有信徒不必拘泥于教堂，信徒之间哪怕没有神父在场主持仪式，只要能够凑够三个人，就可以自行组成一个临时教区，聚在一起祈祷、唱颂、聆听教义、向神明倾诉心愿。”

　　林客静静听着，不时微微点头，脸上露出满意之色。

　　古德神父确实没有让他失望。

　　对方不仅完整执行了他的思路，还做得比他预想中的更加彻底。

　　等古德神父说完，林客才开口道：

　　“做得很好，但是也要格外注意一件事，那就是对高级神职人员进行筛选，我们扩张得越快，就越容易引来窥视与渗透。

　　敌对教会、旧贵族、邪教徒、甚至其他领地的探子，都有可能伪装成信徒，混入我们的人之中。你在发展新信徒的时候，必须警惕那些混进来的奸细。”

　　“我明白了。”

　　古德神父应下。

　　林客又和他交代了一些细节，闲谈了几句，这才让古德神父先回去休息。空旷的练兵场上，再次只剩下林客一人。

　　他低头看向桌上那些已经晾干、颗粒均匀的火药，再次开始小心翼翼地调整配比，准备在之后的战争中来个大的……