第361章以神之名

　　“吾愿奉光辉之主，驱逐世间之人昏黯。

　　吾愿承圣父慈恩，保护世间之人平安。

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　　祈祷主保佑光辉之教国。

　　光辉主在上。”

　　圣钟回荡在空旷肃穆的教堂内，教堂深处，一座由整块白色玉石雕琢而成的光辉主神像矗立在祭坛之后。

　　从教堂彩色玻璃窗户上射入的光线，透过红、蓝、金三色琉璃，恰好汇集在神像周身，将那雕像映照得光辉耀眼，宛如真神降临。

　　神像之前，一个身披华丽雕饰银色盔甲的中年神官正匍匐在冰冷的地面上，虔诚地祈祷着。

　　那身盔甲绝非寻常的教士神职所能拥有，甲胄上雕刻着繁复的纹章，镶嵌着细碎的金线。盔甲的胸甲处，一枚镌刻着圣像与光芒的徽章格外醒目，昭示着主人身份的不凡。

　　中年神官的额头紧紧贴在地面，双手合十，嘴唇翕动着，口中念念有词，低沉的祷文随着钟声的节奏在空旷的教堂内回响。

　　他的脸上满是极致的虔诚，眼神中却藏着一丝不易察觉的狂热，仿佛真的是在与神明进行一场神圣的对话。

　　不知过了多久，祷文终于落下尾声，中年神官缓缓起身，挺直了脊背，然后张开双臂，做出了一个迎接圣恩的姿态。

　　随即，隐藏在教堂四周阴影角落里的数十名教士，纷纷缓步上前。

　　这些教士身着统一的黑色长袍，面容肃穆，沉默不语，如同一群侍奉神明的幽灵一般。

　　他们井然有序地围在中年神官身边，开始为眼前的这位大人物更换衣物。

　　沉重的银色盔甲被小心翼翼地卸下，每一片甲叶的拆卸都轻手轻脚，仿佛那不是冰冷的金属，而是一件稀世的珍宝。

　　盔甲被教士们一一捧在手中，整齐地摆放在祭坛旁的置物架上。

　　随即，一名年长的教士捧着一件破烂不堪的麻布衣服，缓步走上前。

　　那件麻衣灰扑扑的，布料不仅粗糙，上面打着好几个补丁，与方才那身华丽的盔甲形成了天壤之别。

　　中年神官赤着双脚，任由那些沉默的教士按照古老的流程为自己更衣。

　　他的脸上却没有丝毫波澜，依旧保持着那份虔诚肃穆。

　　麻衣穿好之后，又有一名教士捧着一顶由荆棘编织而成的头冠，缓步走上前。

　　那荆棘的枝条坚韧而锋利，上面的尖刺闪着寒光，仿佛随时都会刺破皮肤。

　　教士小心翼翼地将荆棘头冠戴在中年神官的头上，动作轻柔却娴熟。

　　一个不小心，那荆棘王冠的边缘尖刺刺入头皮，一丝殷红的鲜血缓缓渗出，顺着神官的额角滑落，滴落在麻衣之上，晕开一朵暗红色的血花。

　　随着最后的一条粗布腰带被围在腰间，整套仪式终于宣告完成。

　　一名教士这才压低了声音，恭敬地说道：

　　“马丁主教，教皇在等你。”

　　【圣徒】、【教国】战争主教、教廷总队长、【圣殿骑士团团长】——马丁主教，缓缓地点了点头。

　　他低头看了一眼自己身上这身破旧的、带着污垢与荆棘尖刺的服饰，感受着头皮上传来的刺痛，却依旧是面无表情。

　　随后，他迈开脚步，在一众教士虔诚敬畏的注视下，朝着神像之后那扇隐蔽的、由藤蔓与浮雕遮掩的大门走去。

　　那扇门平日里从不轻易开启，只有教皇召见核心神职人员时，才会缓缓洞开，通往教廷最核心的机密之地。

　　没有人知道他在里面和教皇说了什么，也没有人敢去窥探。

　　只是当那扇隐蔽的大门再次打开，马丁主教缓步走出来的时候，他脸上的虔诚浮现，伴随着一股无与伦比的狂热。

　　他走出教堂，站在高耸的门廊之下，目光扫过聚集在空地上站满的神职人员面前。

　　随即他抬手一挥，沉声道：

　　“鸣钟！”

　　命令下达的瞬间，大教堂顶端的钟楼上，钟声再次轰然响起。

　　这一次不再是低沉肃穆的祷钟，而是急促有力的急促声。

　　钟声停歇之时，教堂前的广场上，已经聚集了数十位身着红色主教袍的高级神职人员。

　　马丁主教望着聚集过来的众多主教们，缓缓说道：

　　“在教皇的祈祷下，光辉主降下了神谕，圣战，即将开启。”

　　此言一出，广场上的众多主教顿时面面相觑，眼中闪过一丝震惊与错愕。

　　短暂的沉默之后，主教们纷纷反应过来，他们整齐地低下头，双手合十，对着马丁主教身后的教堂方向，躬身行礼道：

　　“光辉主在上，庇佑【光辉主教国】。”

　　“光辉主在上，庇佑【光辉主教国】。”

　　“光辉主在上，庇佑【光辉主教国】。”

　　一声声虔诚的祷告在教堂内回荡。

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　　与此同时，在【教国】都城的另一处广场上，早已是人山人海。

　　拥挤的人群在一群身着红色铠甲的教廷守卫的厉声呵斥下，勉强排成了数条蜿蜒的长龙。

　　无数普通人从四面八方赶来，他们中有的是真心虔诚的信徒，有的却是被教廷的法令，强迫着来到这处平日里很少能够涉足的神圣之地。

　　每个人的脸上都带着不同的神色，有惶恐，有麻木，也有几分好奇。

　　在他们的前方，广场的最前端，一排长桌整齐排列，数十名教士正神情肃穆地伫立在长桌之后。

　　他们每个人的面前，都摆放着一个巨大的黄铜金属盆，盆口锃亮。

　　每一个来到教士面前的平民，都必须对着眼前的教士进行祷告。

　　祷告的时间被严格限制，不过三两句话的时间，无论来人的祷文是否说完，也无论他们的祈祷是否真挚，站在面前的教士都会面无表情地抬起头，用一种不容置疑的语气说道：

　　“光辉主会庇佑你的，下一个。”

　　此话一出，便意味着祷告结束，而来人则必须往眼前的金属盆里放下财物。

　　这是教国的【贡献】，美其名曰是信徒自愿献给神明，支持光辉主的虔诚之举。

　　若是放下的财物数量达到了眼前教士的期望，那么这名【自愿】前来祷告的平民，便可以顺利地离开广场，返回自己的家中继续生活。

　　可如果【自愿】给出的贡献太少，少得让教士皱起眉头，那么便会有两名身材高大的教廷守卫立刻上前，粗鲁地将其带到广场另一侧的空地上等待。

　　等到今日的祈祷贡献仪式全部结束，他们这些被判定为“不够虔诚”的人，就将被集中起来，发配到各处矿山、农庄或是水利之中。

　　他们将【自愿】去参加各项繁重的集体劳动，直到证明其已经虔诚了，才能够结束这一次的劳动。

　　这是神的旨意，没有人敢违抗。

　　这样的场面，每逢【教国】发生大事的时候，就会在【教国】境内的各个城市、各个村镇同时上演。

　　那些平日里需要给各自领主缴纳沉重赋税，之后还要向教廷缴纳十一税的底层百姓，此刻还需要再额外拿出一笔钱财，作为特殊时期，特殊活动的额外虔诚贡献。

　　至于这场大事究竟是什么，为什么要额外缴纳这笔名为贡献的赋税，那就不是这些普通人需要关心的事情了。

　　教廷的规矩向来简单，只要给钱就行，至于为什么，别问，问就是对神明的不虔诚。

　　要么出钱，要么出人。

　　出钱，是为【教国】贡献财物。

　　出人，是为光辉主进行劳作。

　　而如果既不想出钱，又不想出人，还故意躲藏起来，妄图逃避这场伟大的、虔诚的贡献，那就是对于光辉主的大不敬，是十恶不赦的异端。

　　而异端的下场，在教国的律法中写得明明白白：

　　抓起来，绑在火刑柱上，烧成灰烬，然后永生永世堕入地狱。

　　除非那人能够出的起足够多的价格，购买一张被光辉主赐福的【赎罪卷】。

　　只有有了【赎罪卷】，才能够被赦免犯下的过错，而越重的罪，需要的【赎罪卷】也就越多。

　　就在排队的人群之外，广场的边缘地带，几个穿着破旧铠甲的雇佣兵正靠在墙角，饶有兴致地看着眼前这一幕。

　　他们的铠甲上布满了划痕与锈迹，腰间挂着粗制滥造的刀剑，脸上带着几分无所谓的笑意，仿佛眼前这场盛大的宗教仪式，不过是一场供人取乐的闹剧。

　　其中一个身材魁梧的雇佣兵，将嘴里叼着的草根吐在地上，随口问道：

　　“之前入队的那几个人走了？就是那几个嚷嚷着要保卫家乡的愣头青。”

　　另一个瘦高个的雇佣兵闻言，嗤笑一声，语气带着几分讥讽道：

　　“走了，早就走了，他们说要回去保卫自己的家乡，哈哈，真是笑死人了。

　　都穷得要出来当雇佣兵卖命了，还能有什么家乡呢？

　　那片土地是贵族老爷们的土地，那些庄园是贵族老爷们的庄园，和他们有什么关系？保卫个屁！”

　　最先开口的魁梧雇佣兵摆了摆手，脸上的笑容淡了几分，说道：

　　“别说了，他们有自己的想法，让他们去吧。

　　不过说真的，我还是挺喜欢那个叫做亨利的家伙，那小子打起仗来倒是挺勇猛的。

　　该死的，他还欠我三个银苏的酒钱没给呢，等下次见到他，非得让他连本带利还回来不可。”

　　“哈哈，不过那小子也真够倒霉的，听他说为了救自己家的爵士，从北方一路跑到了【联合城邦】，结果到了之后才知道，自家爵士早被人赎回【河间】了。”

　　瘦高个雇佣兵拍了拍他的肩膀，指了指广场尽头那些正在招募人手的教士，撇撇嘴道：

　　“别说他了，先能够见得到再说吧，别在这看热闹了，该去给那些神父老爷们卖命了。

　　听说这次他们给的雇佣金不少，够我们潇洒一段时间了。”

　　几人相视一笑，不再言语，转身朝着招募雇佣兵的方向走去，很快便消失在密集的人群之中。

　　与此同时，【黑狮城】下，【暗鸦军团】的中军大帐内，林客的目光死死地盯着地图上，那条已经延伸到【黑狮城】外城墙之下的虚线，那是工兵们日夜赶工挖掘出的攻城甬道。

　　这攻城甬道并非是那些深埋地下、隐蔽难寻的地道，而是在地表之上，按照挖掘壕沟的方式，一点点朝着城墙靠近的通道。

　　甬道宽约两米，深约三米，两侧用原木支撑，防止坍塌。

　　挖掘完成之后，工匠们又在甬道的上方加盖了一层厚实的木板，木板之上铺满了沙土与茅草，形成一个类似战场走廊的半封闭空间。

　　这种结构可以为己方军队提供绝佳的掩护，使其在接近城池时，最大限度地减少受到敌方箭矢、滚石、热油等攻击的伤害。

　　现如今甬道已经挖到了城下，距离外城墙的墙基不过数米之遥。

　　而林客事先让工匠们准备好的火药桶，也都在连日的赶工之下，被小心翼翼地分装在数十个坚固的木桶之中，被严密地看守着。

　　到时候将它们全部堆在一起，然后在城墙角下点燃引信，进行集中爆破。

　　通过林客的粗略计算，这股爆炸的威力已经足够将【黑狮城】那座由石条与木墙搭建而成的外城墙，炸开一个足以容纳数人并行的巨大缺口。

　　而之所以林客没有选择用火炮，又或者投石车去轰塌城墙，其实理由也很简单。

　　他现如今麾下的火炮，大多是工艺粗糙的前膛炮，射程短，精度差，威力更是有限。

　　而那些投石车，虽然能够将巨石抛射到城墙上，却也只能砸出一些浅坑，且命中率和精准度也是极为感人，根本无法做到同时砸到同一个城墙部位。

　　想要凭借这些武器轰塌城墙，无异于痴人说梦。

　　如果说用火炮和投石车来掩护冲锋的军士，又或者是用来骚扰敌军，给敌人造成心理压力的话，是完全没有问题的。

　　但是要想通过持续轰击来让城墙倒塌，那么需要耗费的时间和精力，却是远比挖掘甬道，然后直接用火药爆破要慢得多。

　　时间拖得越久，变数就越多，这是林客最不愿意看到的。

　　而现在，在得知了【教国】那边即将发动战争的消息之后，林客更是不敢再继续在这座城市里耗下去了。

　　【教国】一旦发动入侵战争，必然会挥师北上，到时候整个北方的国家都将陷入战火之中。

　　他必须尽快拿下【黑狮城】，掌控整个边境领，整合所有的力量，才能在即将到来的战争狂潮中，站稳脚跟。

　　这场边境领的战争，必须要结束了。