第345章欠钱要还？

　　想要让自己手下的军队能打、可以打、敢去打，最重要的是什么？

　　这个问题的答案或许有很多，精良的武器、严明的纪律、老练的指挥官等等。

　　可此刻在林客心中，眼下最核心且最急迫的答案只有一个：

　　钱。

　　全身铠甲加武器动辄二三十斤重，军士穿戴齐全正常行动就已是不易，更何况行军打仗的过程是磨人，时常需要动辄日行数十里，对身体素质的要求极高。

　　他太清楚这些底层人的生活水平，那些从领民中征召来的农夫，平日里靠啃黑面包、喝野菜汤度日，长年累月的劳作早就掏空了他们的身子，身上压根就没有多少能量储存。

　　这样的人就算硬把铁甲套在身上，别说冲锋陷阵，恐怕在营地里走半天就会气喘吁吁，双腿发软，连手中的长矛都握不稳。

　　他们或许在地里是把好手，能种出麦田收获粮食果腹。

　　可战场不是农田，武器也不是锄头，没有足够的体力支撑，再精良的装备都只是累赘。

　　这还只是步兵最基本的需求。

　　若是换成骑兵，开销更是需要翻好几倍。

　　不仅骑士要吃好喝好，那些驮着骑士冲锋的战马，更是得像小老爷一样精心照料。

　　在某些时候，战马的伙食甚至要比小贵族还好。每天要喂新鲜的鸡蛋补充营养，要拌骨粉强健骨骼，要给精细的粟米和豆类增加体力，这些都是缺一不可的。

　　普通的草料战马当然也吃，可那只够维持日常活动，若是不用驮人、不用奔跑，战马每天花十几个小时啃草，倒也能撑住。

　　可一旦要上战场，要载着披甲的骑士，那连人带甲近百斤的重量冲锋、转向、奔袭，普通草料就完全不够用了，必须用精饲料把战马养得膘肥体壮，才能让它们在战场上有足够的爆发力和耐久性。

　　一匹战马每天消耗的精饲料看似不多，也就几斤粟米、几把豆子，几颗鸡蛋，可架不住战马的数量多。

　　一名骑士至少要配两匹战马，一匹作战，一匹备用，有时候甚至要配三匹用来应对长途行军，且额外的驮马还不算在内。

　　林客麾下有数百名骑士，算下来就是上千匹战马。这么多战马加上三千多名军士，每天要消耗的粮食简直是个天文数字。

　　军士每人每天要一斤半黑面包、小半斤腌肉加蔬菜，战马每匹每天要三斤粟米、一斤豆子、大捆草料，再加上武器维护、盔甲修补、药品采购……

　　每一项开销都像流水一样往外走，压得人喘不过气。

　　要维持这样一支军队，钱必须放在首位。

　　林客很清楚钱的本质，它不会凭空从地里长出来，也不会从天上掉下来，只会在不同人的手里来回转移。

　　有的人把钱藏在地窖里发霉，有的人把钱用来买田置地，而他现在要做的，就是把钱从那些有闲钱的人手里，转移到自己的军营里。

　　这不是抢，而是借，用一个让双方都无法拒绝的理由来借。

　　……

　　今天一大早，【灰熊镇】的庄园宅邸外就已经车水马龙，各式装饰华丽的马车在门口排起了长队，马车上印着不同的商队家族的徽章标记。

　　来的都是往来南北、家底丰厚的大商人。

　　当林客带着十名披甲护卫大步迈入大厅时，原本嘈杂的交谈声瞬间消失，所有人的目光都集中到了他身上。

　　林客锐利的目光缓缓扫视众人，让在场之人都下意识地屏住了呼吸。

　　他们心里清楚，眼前这位可是【北境】少有的实权伯爵，不仅手握数块领地，还能参与王室议会的决策，是真正能在【北境】翻云覆雨的人物。

　　面对这样的角色，没人敢怠慢，纷纷拱手行礼，态度恭敬到了极点。

　　林客只是随意摆了摆手，没有多余的寒暄，径直走向大厅主座。

　　他身后的护卫们则鱼贯而入，两人一组站在大厅两侧，手里的长矛竖在地上，将整个大厅都包围起来。

　　些护卫都是林客从【暗鸦军团】里挑出来的精锐，个个身材高大，肩宽背厚，铠甲厚重，脸上没有任何表情，像一尊尊石像。

　　他们的存在不只是护卫，更是一种威慑。

　　原本就不算宽敞的大厅，也因为这众多护卫的加入显得更加拥挤，空气中的压迫感也越来越重。

　　林客坐在主座上，没有立刻开口。

　　他端起桌上的酒杯，轻轻喝了一口，目光缓缓扫过在场的每一个人。

　　有的商人眼神躲闪，不敢与他对视；有的商人强装镇定，试图从他的表情里窥探一二。

　　林客就这样看着，直到大厅里的气氛几乎凝固，连掉根针都能听见，他才放下酒杯，缓缓开口道：

　　“诸位，知道我邀请你们来，是为了什么吗？”

　　话一出口，大厅里一片寂静。商人们你看看我，我看看你，没人敢贸然回答。

　　他们之所以来这里，其实各有各的心思，一部分人是因为在【北境】有产业，不敢得罪这里的领主。

　　一部分人是听说林客这里有着一项好的项目，想过来看看有没有赚钱的机会。

　　还有一部分人是被相熟的伙伴拉来的，根本不知道具体缘由。

　　之前在路上，他们也讨论过林客的意图，有人说可能是要提高商税，有人说可能是要垄断某种货物，还有人说可能是要让他们帮忙运输军粮。

　　可直到所有人此刻站在这里，却没有一个人能确定答案。

　　沉默了片刻，一个穿着锦缎长袍、留着山羊胡的商人小心翼翼地站了起来。

　　他弓着腰，声音带着几分试探：

　　“大人……我们确实不知道你的用意，还请大人明示。”

　　林客闻言突然笑了笑，语气也变得温和起来：

　　“我啊，其实最看不得人受苦了。”

　　这句话让在场的商人都愣住了，伯爵老爷关心他们受苦？

　　开什么玩笑话。

　　更何况他们可是从来都没有听过，贵族会去关心商人的死活的，不去要命收税就已经谢天谢地了。

　　不少人脸上露出疑惑的表情，心里更是疑惑起来，也不知道这位伯爵大人葫芦里到底卖的什么药。

　　林客没管众人的反应，而是继续说道：

　　“说实话，你们当商人的，其实很不容易。

　　表面上看，你们穿着丝绸、坐着马车，走到哪里都有人热情招待，吃好喝好，可背后的苦，只有你们自己知道。

　　货物从南运到北，又从北运到南，强盗、海盗、风暴、大雨等等，每次都会凑巧碰上其中的一个或者多个。

　　不仅货物会被抢，连命都可能保不住，就算路上顺利，到了地方还要应付各个领主的税吏。

　　今天收一笔过路费，明天收一笔保护费，辛辛苦苦跑一趟，最后能落到手里的利润，其实没多少。”

　　或许是林客的话说到了商人们的心坎里，不少人都露出了感同身受的表情，甚至有人悄悄叹了口气。

　　可疑惑也随之而来，伯爵大人说这些干什么？他是要减免商税，还是要派军队保护商路？

　　按理说，贵族只要能按时收到税，根本不会管商人的死活，他们南来北往这么多年，见过的领主没有一百也有八十，从来没有一个领主会像林客这样关心他们的生意。

　　林客似乎看穿了众人的心思，话锋一转，语气也变得严肃起来：

　　“我知道你们心里在想什么，觉得我一个贵族，没必要管你们的死活。

　　但今天，我找你们来，确实是为了帮你们，帮你们解决一个最大的麻烦。

　　你们想想，有没有这种时候：

　　你们搂着女人，带着满车的货物出了城，路上找个酒馆歇脚，喝着小酒，听着歌女唱曲，正得意的时候，突然就被土匪给劫了？货物被抢了？钱财被夺了？甚至连人都可能被绑走，最后还要花一大笔赎金才能赎回来？”

　　这话一出，在场的商人纷纷点头。北方的匪患有多严重，他们心知肚明。

　　这些土匪不仅抢货物，有时候还会绑架商人，每年因匪患损失的钱财其实并不少

　　而想要避免发生这种事情，要么增加护卫，要么选择安全的道路，而安全的道路，就意味着高昂的领主关税……

　　看到众人的反应，林客猛地一拍桌子，站起身来，大声道：

　　“所以，我决定，要去剿匪！我要把【北境】几条主要商路上的土匪全都给剿了！那些匪帮一个都跑不了！”

　　他顿了顿，目光扫过众人，语气坚定道：

　　“土匪强盗，任何时候都要剿，不剿不行！没有土匪的日子，才是好日子。

　　你们能安心运货，能放心赚钱，不用再担心路上被抢，不用再担心家破人亡。这样的日子，你们想不想要？”

　　“想！当然想！”

　　另一个当托的商人忍不住喊了出来，其他人也纷纷附和。

　　“大人英明！要是能把土匪剿了，咱们以后做生意就安心多了！”

　　“对！早就该剿匪了，之前那些领主不管，还好有大人出面！”

　　一时间，大厅里一片叫好声，不少商人脸上都露出了激动的表情。

　　剿匪对他们来说，简直是天大的好事。

　　可也有一些心思缜密的商人，脸上却没有丝毫开心的表情。

　　他们环顾四周，有些面色不定地看着周围的其他人。他们心里都很清楚，天下没有免费的午餐。

　　伯爵大人不可能白出力剿匪，肯定还有后续的要求。

　　果然，林客等叫好声平息下来，才缓缓地继续说道：

　　“今天我把大家召集过来，也不是让你们光听我说话。要剿灭所有匪帮，需要足够多的军士，足够多的粮草，足够多的武器。

　　现在，军队我已经组建好了，就在外面的军营里，足足有一万大军！

　　盔甲、武器、粮食也都准备好了一部分，可还差最后一笔钱，用来支付军士的军饷，采购足够过冬的衣物和煤炭。”

　　他看向众人，语气变得诚恳起来：

　　“既然我出人、出装备，把最危险的事情都扛了下来，那么诸位是不是也该出点力？

　　当然，我也不白拿你们的钱，这算是借。我以【夜莺领】、【渡鸦领】、【秃鹫领】之领主身份向你们借款，并且立下契约。

　　等剿匪成功，商路畅通之后，我不仅会连本带利还给你们，还会给你们减免商税，让你们在我的领地里做生意，不用再交高昂的过路费和保护费。”

　　说完，他对身后的阿莱使了个眼色。阿莱立刻上前，手里捧着一叠写好的契约，分给在场的商人。

　　商人们拿着契约，霎时间整个大厅都安静下来，然后仔细阅读着上面的条款。

　　借钱给贵族对他们来说不算新鲜事，就连查理大公当初打王位战争时，同样是选择了借款，而那笔款据说到现在为止也才还了不到一半。

　　现如今查理大公远在西面，可是他的王宫里，却是每天都有商人的人在那蹲守着，就等着找他拿钱。

　　可这次林客要借的数目实在太大，当阿莱宣读借款总额时，所有人都惊呆了。

　　三十万金弗！

　　这可不是一笔小数目，就算把在场所有商人的流动资金加起来，也未必能凑够。

　　一个小小的伯爵，真的有能力还吗？

　　一时间，大厅里又安静下来，商人们都皱着眉头，没人说话。

　　谁也不想把这么大一笔钱借出去，万一收不回来，那就血本无归了。

　　“我出五万金弗。”

　　就在这时，一个商人突然举起了手。

　　说话的正是温妮的老爹马恩斯。

　　扮演法，扮演了一个托。

　　这话一出，众人纷纷侧目。

　　五万金弗！光辉主在上，这么多的数目，他居然毫不犹豫就答应了？

　　商人们都用震惊的目光看着马恩斯，不明白他为什么这么冲动。

　　还没等众人反应过来，另一边，一个商人也站了起来，那是林客的老熟人贩卖商沙多尔：

　　“我也出五万金弗，伯爵大人是什么人物？【北境】谁不知道你的本事。

　　平定【边境领】叛乱，为大公打赢叛军，助查理大公登上王位，现在又组建了一支万人大军，剿灭几个匪帮还不是手到擒来？

　　各位，你们难道忘了大人之前的事迹？还是说，你们觉得大人保护不了你们的商路，还不起你们的钱？”

　　马恩斯也跟着说道：

　　“沙多尔阁下说得对！你们好好想想，每年因为匪患，你们损失多少？

　　我去年被土匪抢了将近一万金弗的皮毛，今年要是再被抢，我这生意就做不下去了！

　　大人现在剿匪，是在帮我们减少损失，是在给我们铺财路！

　　伯爵大人的心善，整个【北境】谁人不知，而且大人也说了，这不是要你们的钱，是借，还有利息，以后还能减免商税，这么好的事情，你们还犹豫什么？还想不想在【北境】做生意了。”

　　两人一唱一和，恩威并言，把在场的商人说得有些蠢蠢欲动。

　　是啊，林客身为一名有着封邑的贵族，有军队、有领地，还有减免商税的承诺，之前据说他还在南方发了笔大财，正常这样的贵族是不会赖账的。

　　不多时，一个做绸缎生意的商人开口道：

　　“我出一万金弗！”

　　紧接着，一个做药材生意的商人也说道：

　　“我出两万！”

　　有了第三个，就有第四个……

　　很快，商人们纷纷报出自己的借款金额，大厅里的气氛又活跃起来。

　　林客站在主座上，看着眼前的景象，嘴角露出了一抹不易察觉的笑容。